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“主公跻位为汉中王，自然也少不了你这汉寿亭侯的推戴之功。我方才说有120名臣僚推戴，也包括君侯以及荆州重要的文武官员在内。”
关羽高兴地说：“主公做了汉中王，算是正式建立了国家，鼎足三分之势已成，实在是可喜可贺！公举到此，就是为了向我们通报这件事吗？”
“是的。主公分别派人向各地的守将和官员通报这件事。除此之外，我此次前来，还要传达另外一件很重要的事，就是主公已经任命君侯为前将军，现有文状在此。”费诗说着拿出一纸文状，交给关羽。
关羽看过之后说：“感谢主公的恩宠。不知此次还有什么人与我同列？”
“还有，黄忠为后将军，张飞为右将军，马超为左将军，加上君侯为前将军，此乃最显赫的前、后、左、右四大将军也。”
关羽听了之后，品头论足地说：“张益德为右将军，是众望所归，理所当然；马孟起嘛，被任命为左将军，只能说是勉强吧！”
费诗说：“马孟起原先资历很深，在凉州和羌中名声显赫，很得氐、羌各族人之心，在主公包围成都时前来归附，对刘璋起了很大的震慑作用，促使他很快地献城投降了，以后督守临沮，也建立了功勋。此次被任命为左将军，也是众望所归，怎能说是勉强？”
关羽还是坚持已见说：“与关某相比，只能算是勉强耳！诸葛军师曾给我写信，把关某和马孟起做了一个对比，你知道这件事吗？”
“略有耳闻，详情不知也。”
关羽从怀中掏出一个锦囊，从中取出一页揉搓得很旧的帛书，把它递给了费诗，费诗小声念着：“马孟起才兼文武，雄烈过人……犹未及髯之绝伦逸群也。”
关羽得意地说：“这封信我给许多宾客看过，大家都说军师有知人之明。”
费诗把信还给关羽，笑着说：“好嘛！就是说：马超虽然很了不起，充其量也只能算是天下第二而已，君侯才是天下第一呢？”
“所以我说，任他为左将军，还算勉强嘛！至于这黄汉升，我就不敢恭维了，他原来在长沙太守韩玄手下任裨将军之职，主公进攻长沙时，投降过来了。主公一直待他甚厚，但此人胸无点墨，不过是个老兵而已。关某是什么人？如今竟与这老兵同列，岂非是莫大的耻辱！”
关羽愈说愈气愤，竟把文状投之于地说：“公举，你一路辛苦，就先在馆驿里好好休息一下，然后就回去向主公复命吧！就说关某自知德疏才浅，这前将军之职，实在不敢接受。”
这时费诗显得有些尴尬，仿佛在自言自语地说：“唉，临来之时，孔明军师就担心会出现这种局面，果然被他说中了。”
“军师是怎么说的？”
“军师忧心忡忡地对主公说：‘黄汉升的名望，素来是不能和关云长、张益德和马孟起等人相提并论的。主公破格提拔他跻于四大将军之列，是因为他在定军山立了大功。但张益德和马孟起在近处，亲自看到黄汉升建功立业，还可以说服他们。而关云长远在荆州，恐怕不好说服啊！’”
“那么，主公又是怎么说的？”
“主公说，不妨事，我要派费公举去传达这件事，只要把话说透彻了，云长是会通情达理的。”
“可是，我无论如何也想不通啊，这件事太可气了！”
费诗见关羽执迷不悟，难以理喻，忽然想起他熟读了《春秋左传》，便以此为切入点，开导他说：“听说君侯熟读《春秋左传》，那我们就谈谈《左传》上的故事吧。叔带纠合了戎人的军队进攻京师，周襄王求救于齐，齐桓公命管仲去和解。他的和解成功了，戎人退出了京师。周襄王设宴，以上卿之礼招待管仲，管仲坚决不受，说天子身边自有上卿，陪臣怎敢受上卿之礼？终于接受了下卿之礼而还。君子对管仲的谦让达礼给予了充分的肯定。
“还有，晋悼公在绵上检阅军队，命范宣子率领中军，掌握全军的指挥权，范宣子却让给了荀偃。又命韩起率领上军，韩起又让给了赵武。君子评论说：‘让，礼之主也。范宣子让，其下皆让。’君子又接下来说：国家兴盛，则上下谦让而不争；国家衰乱，则上下相争，这叫做昏德。难道君侯读《左传》读到这些地方，没有受到启发吗？”
关羽不以为然地说：“谦让诚然是美德，关某岂能不知？但我也要引用《左传》上的一个故事。说的是：晋文公流亡在外时，介之推的功劳最大，曾经割下自己的肉给挨饿的文公充饥。及至文公回国做了国君，大事封赏功臣，却把介之推忘了。介之推一气之下，与母亲隐居绵山而死，后来便有了火烧绵山的传说。晋文公很后悔，但已经来不及了。这个故事告诉我们，该让便让，不该让便不必让。我关羽追随主公三十多年，出生入死，立下了汗马功劳。如今却不能出乎其类，拔乎其萃，而与老兵同列，难道也让我像介子推一样愚蠢，有功不争，隐居绵山而死吗？”
“那我们再说说前朝和当今之事吧！要知道，凡是建立王业之人，在使用人才方面，都是不拘一格的。前朝的萧何与曹参，都是高祖年轻时的旧友，与高祖亲密无间，帮助高祖打天下，建立了赫赫功勋；而陈平、韩信等人则是后来的亡命之徒；而论其班列，却排在了萧、曹之上。纵然如此，也没听说萧、曹有什么怨言。这个典故，君侯知道吧？”
“当然知道。可是黄汉升怎能和陈平、韩信相比？他二人虽然是后来的，却为高祖建立了赫赫功勋。他黄汉升有什么显赫的功劳？不就是斩了夏侯渊吗？不过是侥幸成功耳！”
“君侯，不能那样说，抛下别的功劳不讲，光是斩夏侯渊一事，就相当了不起啊！今年正月，主公与曹操争夺汉中时，曹操手下的大将夏侯渊在定军山扎营，与我军抗衡。这夏侯渊，身高八尺有余，膀大腰圆，膂力过人，武艺出众。而黄汉升却没有把他放在眼里，声言一定要斩了夏侯渊，在汉中之战中建立奇功。
“那天，黄汉升在山上，看见夏侯渊率军在山下出现，旌旗招展，矛戈如林，黄汉升披挂上马，意气风发，气宇轩昂，激励士卒们都要拿出百倍的勇气冲锋陷阵，为国家建立功勋，只许前进，不许后退；而他自己也身先士卒，威风凛凛地冲下山去。一刹时金鼓震天，喊声动谷，黄汉升与夏侯渊刚一交手，就以迅雷不及掩耳之势把他斩首，取下了夏侯渊的人头。曹魏的将吏和士卒见主帅丧命，都失去了斗志，扔掉了旗鼓，兵器，像鸟兽一般四下逃窜，真是兵败如山倒啊！我军乘胜追击，从此以后，曹兵听到黄忠的名子无不闻风丧胆，士气低落。时隔不久，我军就取得了汉中。”
关羽不服气地说：“这有什么了不起！能和我在白马斩颜良相比吗？”
费诗沉吟了一下说：“怎么说呢？二者可以相比，又不能相比。自其英勇而言，二者是不相上下的；而自其目的和作用而言，是不能相比的，黄汉升斩夏侯渊是为主公建功立业，而君侯斩颜良又是为谁立功呢？”
关羽一听这话，自觉羞愧难当，脸立刻红了起来。
费诗想了想说：“噢，还有一件事，我还忘了告诉君侯，这次主公跻位为汉中王，文武官员多被提升，只有两位重要人物没有提升，君侯知道这两位是谁吗？”
“不知道，是谁呢？”
“诸葛孔明与赵子龙。孔明仍为军师将军，子龙仍为翊军将军，并无尺寸之晋升，班列皆在前、后、左、右四大将军之后。”
“这是为什么？”
“主公的本意，不得而知，我也不能问。但难能可贵的是：他二人对此都能淡然处之，没听说有什么怨言。孔明和子龙的高风亮节，是我等难以企及的啊！”
听了这话，关羽再没有什么可说的了。
费诗接着说：“君侯，讲今比古，说得我口干舌燥，该说的也都说了。诚然，如今主公因为黄汉升的一时之功，而对他特别推崇，使他与君侯以及张益德、马孟起并列为四大将军，但若论主公本意之轻重，难道黄汉升真能和君侯等同吗？汉中王与君侯好像是一个身体，休戚相关，祸福共之，别人怎能比得了？愚意以为：君侯不应计较官号之高下，以食禄之多少为意也。”
说着，费诗更加严肃起来，拾起地上的委任文状说：“我费诗不过是一介使者，衔命来此。如果君侯坚决不拜受官号，我可以马上回去复命。但我要为君侯可惜，恐怕君侯将来会后悔的。”转身要走，并说“再见！”
关羽马上夺过文状说：“你拿过来吧！适才乃戏言耳！主公的任命，焉有不欣然拜受之理！我就要进攻襄、樊了，公举在这里好好休息一下，回去时把我出师的表章带回去。”
费诗说：“原来君侯即将进攻襄樊，可我在临来之时，主公和军师都让我转告君侯：此时只能养精蓄锐，不可北进啊！”
关羽满怀信心地说：“我自有胜算在胸，请主公和军师不必担心好了。”向后面喊道：“来，吩咐摆宴，为费司马接风洗尘！”
6
费诗离去不久，关羽便命南郡太守糜芳守江陵，将军士仁守公安，治中从事潘住江陵总管荆州政务，自己率廖化、赵累、关平等带领水、步、骑兵两万多人北进。在汉水中，关羽乘坐着悬挂“关”字大旗的大船、水军将士们分乘几百艘大小不一的船舰，披涛斩浪，鱼贯而进。步兵和骑兵则由别将督帅，沿汉水旁边的古道前进。
不久，关羽的主力把曹魏的征南将军曹仁包围在樊城，别将把将军吕常包围在襄阳。还有一支军队前进到偃城，离许都不远了。
在樊城城下，关羽命各部将士相地扎营，然后带领数十名骑士骑马