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蒂娜——蒂娜和兰宁·哈尔西，深更半夜从范德格雷夫家的舞会上独自步行回家！迪莉娅首先想到的是出了事：马车也许坏了，要不，她的女儿病了，不得不回家。可是，不对，要是后一种情况，她会把马车再打发回去送蒂娜回家的。如果出了什么事故，年轻人总会赶忙通知罗尔斯顿太太的；没有，在寒气刺骨、光辉灿烂的夜晚，他们像一对情侣在仲夏的林间小道上漫步，蒂娜薄薄的便鞋仿佛踩在雏菊丛中，而不是雪地上。
迪莉娅像个姑娘似的战栗起来。她长期暗自推测的一个问题刹那间有了答案。像夏洛蒂和克莱门特·斯彭德这样的情人是怎样设法会面的呢？什么荒僻的地方隐藏了他们幽会的欢乐呢？在他们大家所属的又严密又狭小的社会里，在众目睽睽之下，那样的遭遇到底怎么会发生呢？迪莉娅从来不敢向夏洛蒂提出这个问题，有些时候，她简直觉得还是不知道的好，甚至觉得还是不要妄加猜测为妙。可是现在，她一目了然了。夏洛蒂·洛弗尔独自陪她年迈体弱的奶奶住在城里，准是常常跟克莱门特·斯彭德在晚会结束后步行回家的，她准是经常身不由己地和他走进默西街那幢黑灯瞎火的房子，在那里，谁也不会窥探他们的到来，因为只有一个聋天寡地的老太太和几个老天踏地的仆人，他们都在楼上蒙头大睡呢！想到这里，迪莉娅看到了那曾经是他们的月夜森林的幽暗的客厅，那个洛弗尔老太太不再下楼光顾的客厅，客厅里挂着一盏四周蒙住的枝形吊灯，摆着几张帝国牌硬沙发，还有壁炉台的无眼女像柱；她心目中看到有一道月光照在褪了色的地毯的天鹅和花环图案上，在那道寒光中，两个年轻的身子紧紧拥抱着。
是的：一定是那样的回忆引起了夏洛蒂的疑心，激起了她的恐惧，打发她下楼到黑暗中面对那两个罪犯。迪莉娅想到面对的讽义便不寒而栗了。万一蒂娜知道了呢！当然对蒂娜来说，夏洛蒂仍然是她早就决心要做的那一种人：古板的老处女的形象。迪莉娅能想象出楼下的一幕将会立即多么平静、多么得体地演出：没有大惊小怪，不会横加指责，没有含沙射影，有的只是微笑和对种种借口毫不在意的样子。
“什么，蒂娜？你跟兰宁走了回来？你这冒失鬼——雪这么湿！啊，我明白了：迪莉娅担心她的小孩，老早就跑了，答应把马车打发回来——却一直不见踪影？好啊，我亲爱的，我祝贺你找到兰宁送你回家……啊，对了——我半夜三更还坐着等，因为要了我的命，我也记不起你是否带门上的钥匙了——难道世上还有这样疯疯癫癫的老姑姑吗？不过，可别跟你妈讲，亲爱的，要不，她会骂我记心太坏，说我呆在楼下挨冻……你肯定自己带了钥匙？啊，兰宁拿着？谢谢你，兰宁；真是太好了！晚安——其实，倒是应当说，早安。”
迪莉娅默诵着夏洛蒂的独白，到了这里，下面的前门砰地一声关上了，小伙子兰宁·哈尔西慢慢地走过广场。迪莉娅看见他在对面的人行道上站住，抬起头看了看这幢房子的正面，然后依依不舍地转身走了。打发他所用的时间完全不出迪莉娅所料。过了一会儿，她看见门下有亮光闪过，听见夏洛蒂裙子的硬撅撅的窸窣声，便知道母女俩已经到了各自的房间。
她开始脱衣服，动作缓慢而僵硬，然后熄灭了蜡烛，捂住脸跪在床边。
十
迪莉娅一直醒着躺到早晨，她重温着收养夏洛蒂的孩子的那可怕的一天的每个细节。那时候，她简直还是个孤零零的孩子，她没有人去请教，没有人支持她的决定，也没有人劝她怎样付诸实行。从那时候起，二十年来积累的经验应当养成了她应急的本领，应当教会了她如何规劝别人而不是寻求别人的指点。然而，这么多年的经验像铁链一样把她束缚在自己生活的小天地里，独立蛮干使她感到比她当初冒险行动的时候更加危险，更不可思议，现在似乎有更加多的人需要“考虑”（“考虑”是罗尔斯顿家的口头禅）：她的子女，子女的子女，跟他们通婚的那些家庭。哈尔西家会怎么说呢？罗尔斯顿家会怎么说呢？那么她是不是已经变成了一个地地道道的罗尔斯顿呢？
几个钟头以后，她坐在兰斯盖尔老医生的书房里，眼睛盯着他那被煤烟熏得黑乎乎的士麦那①地毯。兰斯盖尔医生停止行医已经有好些年了；他充其量只是去看几个老病人，会诊一下“疑难”病症。然而，他在自己原先的王国里仍保留着一种权力：是一种世俗的教皇天理人欲简称“理欲”。原出《礼记·乐记》：“夫物之感，或者是医学界的长老，他曾经治愈过许多病人肉体上的疾病，现在这些病人又回来向他求精神上的良药。人们一致认为，兰斯盖尔医生的判断是万无一失的；然而，暗中吸引他们上门请教他的原因却是：在这个把图腾崇拜得五体投地的社区里，他是以无所畏惧而闻名的。
①土耳其地名，现名伊兹密尔。
现在，迪莉娅坐着注视着他满头银丝的魁伟身躯在房间里笨重地移动，两旁是一排排牛犊皮封面的医学书籍，还有感恩戴德的病人们送的“垂死的斗士与年轻的奥古斯都”之类的雕像。她已经感到，只要他在身边，她就又信心十足了。
“你看，我当初收养蒂娜时，也许考虑不周——”
医生在写字台后站住了，拳头在桌面上亲切地砸了一下。“谢天谢地，你考虑不周！没有你，本城有的是考虑周全的人，迪莉娅·洛弗尔。”
她连忙抬头望了一眼。“你怎么管我叫迪莉娅·洛弗尔呢？”
“呃，因为今天我倒疑心你就是迪莉娅·洛弗尔嘛。”他回答得很妙；一听到这句话，她若有所思地放声笑了。
“也许，假如我从前不是——我是说，假如我一直是个谨小慎微的罗尔斯顿，到头来反而对蒂娜更有好处。”
兰斯盖尔医生患痛风病的臃肿的身子栽进写字台后面的安乐椅里，通过具有嘲弄色彩的眼镜对她粲然一笑。“我讨厌那些到头来的好处：它们就像过了三天的冷羊肉一样滋补。”
她沉思着。“当然，我认识到，如果我收蒂娜为养女——”
“怎么？”
“呃，人们会说……”她的喉头上涌起了一抹红晕，弥漫到面颊和额头上，又像火一样卷到分得十分得体的头发下面。
他点了点头说：“是啊。”
“要不——”红晕变深了——“她是吉姆的——”
兰斯盖尔医生又点了点头。“人们这样想的可能性更大；假如他们这样想，那有什么不好呢？我知道吉姆：你收留孩子的时候，他什么问题也没有问过你——可是，他知道她是谁的。”
她抬起惊骇的眼睛。“他知道——？”
“是的：他到我这里来过。而且——哎——为了孩子，我违犯了职业保密习惯。这样一来，蒂娜就有了一个家。你不会谴责我的，会吗？”
“啊，兰斯盖尔医生——”她的眼睛里满是痛苦的泪水。“吉姆知道？可是他没有告诉我呀？”
“是的。那些日子，人们之间并不是无话不谈的，是吗？可是他对你的做法钦佩万分。如果你认为——我想你是这样认为的——现在他住在一个更加洞达事理的世界里，为什么不理所当然地认为：他为你要做的事更加佩服你呢？也许，医生用嘲弄的口吻推断道，“人们在天堂认为：在人间，四十五岁时干一件大胆的事要比二十五岁时触目得多。”
“今天早上我想的正是这件事，”她承认。
“嗯，今天下午你要证明情况正好相反。”他看了看表，站了起来，把慈父般的手搭在她的肩膀上。“人们要怎么想就怎么想去吧；要是小迪莉娅要给你找麻烦，就把她打发到我这里来。你儿子不会的，这你知道，约翰·朱尼厄斯也不会，编造那第三四代人想法的准是一个女人……”
一个上了年纪的女仆向屋里望了望，迪莉娅就站起身来，她走到门口又停住了。
“我想我也许得把夏洛蒂打发到你这里来。”
“夏洛蒂？”
“她会恨我要做的事的，你知道。”
兰斯盖尔医生抬了抬他的银眉。“是的，可怜夏洛蒂吗？我想她会妒嫉的吧？第三四代的想法正是从这里传出来的。有人总得付帐的。”
“啊——只要蒂娜不付帐就好！”
“呃——夏洛蒂总有一天会承认这一点的。所以你的方向是清楚了。——
他把她领出去，穿过餐厅，那里已经有几个穷人和一两个老病人在等候了。
的确，迪莉娅在当天下午把夏洛蒂单独唤进自己的寝室以前，她的方向似乎够清楚了。蒂娜头疼，起不了床。这些年头，小姐们遇到感情上的纠葛，都是这么做的，这就省得跟自己的长辈讲难言的苦衷。
吃中午饭时，迪莉娅和夏洛蒂拉了几句家常；然而，迪莉娅仍然感到她堂妹的决定不可更改了。前一天晚上的事无疑加强了夏洛蒂的看法：做出这种决定的时机已经成熟了。
洛弗尔小姐故意冷冷地把寝室门关上，向摆在窗户中间的擦光印花布躺椅走过去。
“你要见我，迪莉娅？”
“是的——啊，别坐在那里，”罗尔斯顿太太不由自主地喊叫起来。
夏洛蒂把眼睛一瞪：难道她不可能记得她曾经捂在这几个垫子上的痛苦的呜咽么？
“别——？”
“是的；离我近一些，有时候我想，�