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至于这一烧纸烧香就由人变成了神的霍桂英，从什么时候有了这样的本事，从什么时候神就能附在她的体上，说法就不一样了。有的说，是刚从黑龙江搬来那年，水土不服，得了一身病，怎么治都治不好，一天天老打瞌睡，就想睡觉，有一天，睡着睡着，她忽一阵爬起来，在炕上又哭又笑，得了精神病似的，很吓人，男人怎么压都压不住，连忙问霍桂英你怎么啦？这时，只见霍桂英止住声，眼瞪着男人，说：“霍桂英，俺告诉你，俺是狐仙，俺看好了你，你领不领，你不领俺就叫你一辈子大病缠身，你领了，你就得上神领仙给人看病。”
霍桂英男人吓得连说：“领，领。”这一连声的“领”字说完，霍桂英突然的就好了，恢复了正常的眼神，躺下来睡了一觉后，下地做饭，原来病病恹恹的样子再也不见了。
有的说，有病不假，但她在黑龙江时就有病，在黑龙江时就是个半仙，是另一个算命的告诉她，只有南下，就能成大仙，她才奔着亲戚来到上塘的。来那年，上塘下起了铺天盖地的大雪，她在山道上走着走着突然跌倒，她跌倒时，就听到有声音告诉她，你成仙了，你是狐天豹了，你能算命了。
这霍桂英就在王家大院的厢房里，到底哪一个说法是真的，一问就知道了。可是霍桂英就是不说，你问，她就笑一笑，很神秘的样子。于是，神本身的故事，就越发扑朔迷离。
其实，在上塘，最信霍桂英的，还是申玉凤。霍桂英是申玉凤大姑姐姐的小姑子，也就是申玉凤大姑姐夫的妹妹。那年申玉凤大姑姐夫的车下来收大米，提前连个招呼都不打，就把她的妹妹全家拉了下来，大概也是早就瞄准了王家大院有个厢房，早就相中了那厢房的墙面上，有个一尺见方的空阁，能供奉神灵。
因为自己的儿子在大姑姐姐家住，把霍桂英安置到厢房里，申玉凤不得不分外热情，蒸馒头送馒头，蒸包子送包子，她当时根本不知道，她热情接待的，居然是神，而不光是人。
许多人找大神儿，要付二十块钱，惟申玉凤不用付钱，原因很简单，他们是亲戚，她又白住申玉凤的房子。
因为就在自家院子里，申玉凤算命，如家常便饭，那双脚，不知不觉就迈进厢房里了。申玉凤内心的骨节，都淤在两件事上，第一，她的母亲怎么样了，弟媳妇有没有虐待她。第二，她的闺女怎么样了，她的婆婆有没有不理她。母亲，不管怎么样了，她都不打算回去看了，因为她不想看那没良心的姜淑花的脸子。那霍桂英，说是神，也通人情，在给申玉凤算命时，从不说姜淑花虐待她母亲，也不说她母亲是如何想闺女，说了让她难受，就只说一些不疼不痒的话，比如你老娘还行，身子不像前几天那么沉了。但给她女儿算，可就是另一种说法，专挑重的说，比如小英红这几天不怎么好，尿不出尿，小肚子有些疼，不过你去看看兴许就好啦。因为她知道，让她去看老娘是不可能的，不让她去看小英红也是不可能的，她不去，又怎么能躲过听一墙之隔的老母亲叫唤呢，那叫唤声声揪心。
申玉凤给予霍桂英的，是物质，免费住房，霍桂英给予申玉凤的，是精神，心里安慰。其实不只是申玉凤，上塘许多人都用二十块钱，在神那里得到心理安慰。这看上去有点贸易的意思，一来一往，但此种贸易，因为通着神灵，又有香火终日在屋子里缭绕，那贸易的味道，也就不是特别重。
或者，人们宁愿相信那不是贸易，是对神的信奉。
如此，这因心理需求生出的枝来，就不像那些与日子一起到来的外在的枝那么浪漫，那么真实，它看上去很浪漫，那神来无踪去无影，虚无缥缈，而落到根底，是实的，要有二十块钱；它看上去是真实的，那神有着可触可摸可感可知的音容笑貌，喘气和说话都近在眼前，而往细处一瞄，那神和人重叠的缝隙，就有些虚拟，就有些欺骗的味道。
然而，不管是真实还是欺骗。它因为一面儿连着日子，一面儿连着人心，也就和红白喜事高跷秧歌一样，在上塘结结实实地扎着根，长兴不衰。
就说那申玉凤，算命说老母亲身子越来越见强了，岂不知老母自动滚到地上蓄谋自杀四次了，因为信息不准，老母死的那天，她就没有来得及躲出去。她一再找大仙算命，一方面是为了寻求安慰，更重要的，是想预知老母的寿期，预知老母寿期，并不是期望老母快死，而是不想听到老母死的消息，不想听到人们的哭声，不想让上塘的人们在外面等待看她的光景——母亲死了，看你回家不回家。结果，她什么都听到了，她在家被折磨得死去活来，却不能去见老母。这件事没有预报准确的后果，使上塘的人们在好长一段时间里，都眼睁睁地站在门口菜地里，等着看她申玉凤如何出门。
为此，申玉凤生过霍桂英的气，不想再信她，可是，一直以为老母去世就该解脱的申玉凤，不但没能解脱，且随着时间的推移，一日甚于一日的不安起来，一日盛于一日地想见到老母，尤其夜里，一闭上眼睛就看到老母凄惨的表情，刚要睡，就听到老母的哭声，睁眼一看，什么也没有，不仅毛骨悚立。万分的痛苦之下，忍不住还是揭开大神的风门。
那霍桂英，算命不灵得罪了申玉凤，万分的不安，一日日等待着有脚步声迈进厢房门槛，那脚步声她再熟悉不过了，轻盈而疾速。一日日盼着，突然的，真的有脚步声响起了，轻盈而疾速，眼泪一下子就涌出了眼角，赶紧起身迎到风门，两个不安的心、四行难过的泪汇到一起，把瞬间凝成一万年，竟是今生今世不能分开的样子。
为了使申玉凤信自个，真的今生今世不再和自个分开，这一回，霍桂英可是要好好的算一算，她抹完眼泪，就开始喊二帮军，说：“二帮军拿酒来！”
申玉凤充当了二帮军，从柜顶上拿过酒，递给霍桂英，酒在人的胃肠里咕咚咕咚响起来时，神就上来了，霍桂英上来神，小眼睛深深地眯起，瞅着手里的香，话语就脱口而出了。
神说：“申玉凤，你想老娘想疯了是不是？”
申玉凤一愣，说：“是！”
神说：“记着，烧二‘七’时，叫霍桂英领着，到坟地去燎张纸，念叨念叨。”
申玉凤说：“好。”
神说：“你告诉老娘，你不是和她治气，是和姜淑花这个杂水。”
申玉凤眼泪汪汪说：“可不是就和这个杂水。”
神说：“念叨念叨，也不一定就好了。”
申玉凤抹抹眼角，盯着神：“那……”
神说：“你听着，你心里还有一桩见不得人的事瞒你老娘了，你必得把那事也说出来。”
申玉凤脸色煞白，说：“没甚么事儿狐天豹，俺，俺没甚么见不得人的事儿……”
听申玉凤说她没有做什么见不得人的事，神手里的香突然就抖了起来，当香被抖出一舔一舔的火苗，神说：“申玉凤，就给你说出来吧，你心里边，一直惦着一个人，你不该惦着的人，他是你姑姐夫，你惦记他已经七八年了，你一趟趟去黑龙江，都是为他，他一趟趟下来收粮，是为粮，也是为你，你俩早都有事儿了。”
和大姑姐夫的事，在申玉凤的心里边压了好几年了，那事被她遇到的好多糟心的事包着，里三层外三层的，神怎么就看见了呢？那事说起来还真不是她有意勾引，像李光头女人那样。七、八年前，他的姐夫第一次来上塘收粮，她就开始疼他了，她半辈子和王习堂在一块儿，从没觉得疼她，她打年轻时就稀罕高大魁梧男人气十足的人。就是那一次的一个夜晚，她怕大姑姐夫冷，过西屋给大姑姐夫盖被的时候，被大姑姐夫顺势拽上了炕。
申玉凤的大姑姐夫，是霍桂英的哥哥，他和申玉凤俩的事，申玉凤第一次上黑龙江时她就看出来了，那时她身体不好，正在娘家养病，他的哥哥大白天跑回家来，说眼睛迷了砂子，申玉凤帮他翻眼皮，申玉凤翻着翻着，一下子就被她哥搂了过去。也正是因为知根知底，她才求哥哥把她送到上塘。
霍桂英一直不说，是因为哥哥对她太好了，申玉凤也对她太好了。给他们留着面子，对方却并不领情，不但不领情，却使要怀疑神仙不灵，这可就不能怪神不客气了。
听神这么说，申玉凤嗵地一声跪在神仙面前，两只手抱住神仙脏兮兮的两只脚，放声大哭起来：“狐天豹啊，你救救俺吧——，俺可怎么办啊——，啊——”
老娘死后，申玉凤一直没放声大哭过，这一回，她再也憋不住了。
只要申玉凤承认了神仙的灵验，办法总是有的，不过是到坟地念叨念叨。
到坟地念叨念叨，这事做起来并不难，怎么说姜淑花这个杂水也不能跟到坟地。
听到神给了指点，申玉凤哭一会儿就不再哭了。她止住了哭，没一会心里就亮堂了，因为神太灵验了，只要神灵验，又肯帮她，她还有什么好怕的呢。
５
在上塘，所有节外生枝的事情，似乎是自古都有，比如高跷秧歌，二十年前五十年前就有，比如红白喜事大操大办，五十年前八十年前就有，比如打卦算命烧香求福，一百年前两百年前就有。那节外的枝，是从血脉里流出来伸出来的，就像一个树长出了杈。惟有一个骨节，一个枝，是突发的，是跟上塘没有任何血脉联系的。
那是一个夏日的夜晚，吕治有大闺女吕雪朋一个人在街门口的空地上跳起舞来。
那吕雪朋，在镇子上和那个做水产生意的任哥跳了无数次舞，在舞厅里搂搂抱抱疯狂得不得了，她和那任哥，都以为他的女人在乡下，无法知道他们的疯狂，谁知正享受着欢爱，一个尖锐的声音打碎了他们的好事，任哥面相凶狠的女人，把任哥拖出舞厅好一顿