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太皇太后这位皇室之神手托着苏轼的一颗“忠心”，巧妙地维护着皇帝赵顼的尊严，皇帝赵顼感到亲切而舒坦。
“苏轼毕竟是一个重感情的人。‘与君世世为兄弟，再结来生未了因’，这两句话使人碎心伤怀啊！这种深挚动人的兄弟情，越生逾死、生死不休，真令人羡慕啊！这种情义我们皇室有吗？没有。大约都在为国家大事而操心，把兄弟姊妹间的情感疏漏了。这也是生于皇家的悲哀。‘与君世世为兄弟，再结来生未了因’，真是骨肉亲情的绝唱啊！官家，你是大宋皇帝，你执掌着人间的最大权力，你就不能超越苏轼的兄弟亲情、骨肉亲情，为大宋皇室增添光彩吗……”
太皇太后的嘴唇仍在蠕动，声音却逐渐消失了。她疲劳地闭上了眼睛。她确实再无力说话了。
贤惠公主、岐王颢、嘉王君页此刻恍然而悟：精明的老祖母在保护着皇室的平安，保护着皇室子孙的生命啊！他们泪眼汪汪地凝视着太皇太后，不由自主地跪倒在地，知恩感激地再次流下眼泪。
在老祖母字字如玉、句句如火的暗示中，在苏轼纯净亲情的照映对比下，皇帝赵顼虽也感到羞愧，但他心里主要想的是趁此解决朝廷危机。他仆伏在老祖母的身边哀号一声：
“老祖宗，孙儿知罪了……”
听到此声，太皇太后用力撑起沉重的眼皮，直视着孙子，声音愈显微弱，断断续续，但却十分清晰：
“苏轼是杀不得的。杀一人而失民心，杀一人而箝天下之口，得不偿失啊！我死之后，不求你大赦狱中的杀人凶犯，只求你赦免一个苏轼——一个可怜的、不说假话的苏轼……”
太皇太后闭目箝口，不再说话了。
她安静地躺在床榻上，任皇太后、皇帝、皇后、贤惠公主、岐王颢、嘉王君页痛哭哀号，不再睁开眼睛。
三天之后，太皇太后曹氏病逝于庆寿宫。这个女人六十四年漫长人生的最后一件事，是营救了一个命运坎坷的苏轼，减轻了宋代最大的一次文字狱对朝廷官员的株连迫害。仅此一点，曹氏足以不朽于世了。
十二月二十三日，太皇太后大丧七七四十九天之后，皇帝赵顼在延和殿午朝群臣，对苏轼“诗赋文字讥讽朝政”一案进行最后的议决。
这日的延和殿午朝，气氛紧张、肃穆，且空前凝重。太皇太后的病逝，使苏轼失去了最有权势和权威的庇护，给今日的“议决”蒙上了一层浓重的阴影。延和殿四周担任警戒的禁军士卒，执戈佩剑，神情冷森，更加重了这沉闷不安的气氛。朝廷重臣中对立的两派似乎都摆出了一副决战的架式：副宰相王珪、知谏院张璪、御史中丞李定、监察御史舒亶、监察御史里行何正臣等，手捧案情供词和证物，昂首阔步，结伴而行地走进延和殿，带着一股气势逼人的寒意；宰相吴充、枢密使冯京、三司使章惇、同修起居注王安礼等，神情庄严，蹙眉低首，相互照应地走进延和殿，带着一种气度非凡的悲壮。二府、三司、谏院、御史台的官员们，现已分为两派，也都怀着惶恐不安的心绪走进延和殿。不少同情苏轼和参与营救苏轼的官员，看到眼前的情状，心里打起了退堂鼓，开始为自己今后的官场生涯担心了。
延和殿里，此刻黑压压一片双翅朝冠，蟒带博袍。宰相吴充等居于御台之左，副宰相王珪等居于御台之右，朝廷百官居于殿堂之中。人们在出奇的死寂中跪伏昂头，凝国注视着御台御座上的皇帝赵顼，酝酿着为苏轼性命存亡的厮斗——也是关系到各自官场生涯的厮斗。
皇帝赵顼此刻神情沉稳，他已有周密的考虑：苏轼之罪，本可以依照大皇太后的临终嘱咐，用一道御诏赦免。但那样势必冷落李定、舒亶、何正臣等人“强化皇权”的忠心，同时在群臣心里造成后宫干预朝政的印象，有损于朕之权威。何况苏轼之罪，也是不可一笔抹煞的，一切宽宥的仁慈，势必助长朝臣的桀骜不驯和天下文人的猖狂，以致形成朝政大事什么人都可胡言乱语的局面。今天延和殿的群臣议决，朕将对苏轼一案作出各方都可以接受的裁决，并在这“裁决”中，显示朕驾驭群臣、君临天下的韬略。
赵顼高踞御座，长时间地用森然犀利的目光打量着御台下的群臣，在群臣们高昂的头颅低低垂下了之后才开口：
“苏轼一案，已审讯四月有余，当如何处置？朕愿闻卿等高见。愿诸卿畅言所思，供朕抉择。”
皇帝赵顼的谕示刚停，御史中丞李定抢先而出，手捧着苏轼自注的《钱塘集》高声禀奏：
“臣御史中丞李定启奏陛下：苏轼以诗赋文字讥讽朝政，证据确凿，与其党人诗赋文字往复之作，除驸马王诜、从学奸人王巩外，均已收纳在案，多达三百余件。且苏轼‘自注《钱塘集》罪思’，供认不讳。臣今所再次禀奏者，苏轼居狱思过四个月之久，其劣性未除，祸心未改，在‘自注《钱塘集》罪思’中，仍借题肆虐，讥讽朝政愈甚，以至影射圣躬，其罪之大，令人发指。苏轼之奸匿，今已具服，不屏之远方则乱俗，载之以从政则乱法，伏乞圣上特行废绝。现上呈苏轼‘自注《钱塘集》罪思’一卷，恭请圣上明断裁定。”
宦侍走下御台，从李定手里接过苏轼“自注的《钱塘集》罪思”，呈恭于皇帝赵顼面前。
皇帝赵顼微微点头，用手轻轻拍打着苏轼“自注的《钱塘集》罪思”询问：
“李卿所奏‘特行废绝’四字，是流放，还是砍头？”
李定拱手回答：
“苏轼罪大恶极，死有余辜。流放亦可，砍头亦可。”
皇帝赵顼微笑而不置可否。百官震动，营救苏轼者膛目结舌，欲诛苏轼者欢欣鼓舞。监察御史舒亶，从皇上面露微笑中揣摸皇上的意图，亦即附合李定的奏请而出，向王诜、王巩杀去：
“臣监察御史舒亶禀奏圣上。驸马都尉王诜，收受苏轼讥讽朝政文字，并赠苏轼钱物，漏泄禁中消息，镂版苏轼诗文，并与王巩有诗赋往还，其罪亦不可轻恕。臣认为，苏轼之怨恨朝廷，诋讪君父，盖虽行路之人，犹所讳闻。可王诜恬闻苏轼之言，不以上报，既而阴通货赂，密与燕游。至于王巩，乃流俗张方平之婿，向连道党，已坐废停。此等好人，受国厚恩，列在近戚重臣，而朋比匪人，原情议罪，实不容诛……”
在舒亶因激动而言词混乱的禀奏中，跪伏的百官再次把目光投向皇帝赵顼。王诜是皇室驸马，是皇上的姐夫，皇上真的能大义灭亲吗？同情苏轼的官员希望从皇上的神情中看到对舒亶的厌恶；欲诛苏轼的官员担心皇上出于亲情而叱斥舒亶。舒亶在禀奏完毕之后也似乎后悔了，睁大一双眼睛惶恐地望着皇上。
皇帝赵顼的脸上终于露出了一丝微笑，望着惶恐的舒亶微微点头，似乎表现出一种微妙的赞许。舒亶舒了一口气，欲诛苏轼的活跃了，同情苏轼的官员耷拉了脑袋。
知谏院张璪亦附舒亶之意而出，乘胜追剿苏轼的党羽：
“臣知谏院张璪禀奏。收受苏轼讥讽朝政文字者，除王诜、王巩外，还有司马光、张方平、范镇、钱藻、陈襄、曾巩、孙觉、李常、刘攽、刘挚、苏辙等人。这些人臣，皆略能诵说先王之言，辱在公卿士大夫之列，其所怀怨恨如此，顾可置而不诛乎？臣以为，当严惩司马光、张方平、范镇、刘攽等人……”
李定、舒亶、张璪的追随者哄地一声从殿掌中央站起，神情激愤，同时拱手，同时禀奏，异口同声，请求皇上诛杀苏轼、王诜、王巩，严惩司马光、张方平、范镇、刘攽等人，喊声震动着延和殿。但由于人数约为十之二三，气势单薄，反而衬托了同情苏轼者的人数众多。但这众多的苏轼同情者，似乎都认为眼前演出的这些“把戏”，是皇上与御史台、谏院早有所谋。故箝口禁声，用沉默表示着不满和抗议。
皇帝赵顼似乎察觉了多数官员的这种心境，抬头望着沉寂的群臣突然询问：
“诸卿还有异议吗？”
枢密使冯京突然站起，高声禀奏：
“臣枢密使冯京另有禀奏。御史台弹劾苏轼以诗赋文字讥讽朝政，臣不敢为其辩解。但弹劾苏轼犯有‘诋讪君父’之罪，臣不敢苟同，不知御史台有何罪证？”
副宰相王珪霍地站起，跨步而出，拱手禀奏皇上：
“苏轼诋讪君父毋庸置疑，有其所作《双桧》一诗可为罪证。”
皇帝赵顼神情严峻了：
“其诗何云？”
王珪高声诵出苏轼诗作：
凛然相对敢相欺，
直干凌空未要奇。
根到九泉元曲处，
世间唯有蛰龙知。
皇帝赵顼品味思索……
王珪高声参奏：
“圣上明鉴。陛下飞龙在天，而苏轼却求地下之蛰龙，这不是明目张胆地心怀不满、‘诋讪君父’吗？”
三司使章惇急忙站起，拱手反驳王珪：
“臣三司使章惇禀奏圣上。龙者，非独人君，人臣亦可言龙。自古人臣称‘龙’者多矣！东汉苟淑有儿子八人，均有才名，时称‘苟氏八龙’；三国时的诸葛亮，字孔明，隐于南阳草庐，人称‘孔明卧龙’。王大人如此曲解苏轼之诗，实在令人震惊……”
王珪气急而攻击章惇：
“禀奏圣上。章惇大人心神惊悚，那是因为章惇大人与苏轼交谊极深……”
皇帝赵顼此时一声冷笑，也吟出两句诗来：
“‘天下苍生待晓雾，不知龙向此中蟠’。王卿，你认为这两句诗中所谓的‘龙’是指谁呢？”
王珪沉吟片刻，他猜度此两句诗亦为苏轼所写，便硬着头皮顶上去：
“圣上明鉴。晓雾中的龙，自然是‘天龙’了。天龙亦暗喻陛下。其诗在诋讪龙蟠雾中而不雨……”
赵顼愠怒而以拳击案：
“胡说！此两句诗乃王安石所作，难道王安石也是苏轼一党？难道王安石也在‘诋讪朕躬’�