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又是一个飞行会，传达县委紧急电话会议精神。为了贯彻省委“以钢为纲，全面跃进”的指示，决定在抓紧小麦播种的同时，立即掀起大炼钢铁高潮。这是一项严肃而伟大的政治任务。要求各级党委书记挂帅，全党动手，全民动员，尽快使钢铁元帅升帐。
公社主任郑山河还没讲完，人们在下面便议论起来：
“秋没收完，小麦也没种上，棉花顾不得摘，花生、山药顾不上刨，又叫人们大炼钢铁，地里扔这么多庄稼怎么办？”
“咱们这捋锄把子的手，哪会炼钢铁呀？简直是乱弹琴！”
“咱赤手空拳，拿 什么炼铁呀！”……
郑山河不满地瞅瞅大伙儿说：“大炼钢铁是上级的指示。一个钢铁，一个粮食，有了这两个东西，我们就什么也不怕了。在实现农业跃进的同时，我们要把钢铁搞上去。”
郑山河这么一讲，人们不再议论了。不知谁嚷了一句：“到哪儿去炼铁呀？咱们不靠山，不出铁，又不产煤，使什么炼呀？”
这时赵秘书拿着一个材料说：“根据上级指示，我们县的高炉盘在黑龙山脚下。县委要求咱们公社出五百名青壮男劳力，各大队书记挂帅，民兵连长带队！”然后，就逐大队宣布分配的人数，东堤下大队去三十五名。
石大夯见他们抽人比别的大队多，心里老大地不高兴。眼下地里农活挤疙瘩，劳力紧得拉不开栓。抽走这么多人，地里的活更干不完了。然而，这是政治任务，他也不好说啥。大炼钢铁的人要求走得太急。回村后要马上选人，连夜赶到公社集合，并赶赴县城，明天早晨六点，坐汽车去黑龙山工地。
大夯不放心收秋。今年确实是大丰收，谷穗子足有一尺多长，棒子长得像牛犄角，棉花也开得白花花的。然而他发现，社员们的积极性并没有因为公社化而提高，表面上轰轰烈烈，工作并不扎实，劳动效率不高。他想晚上开个政治队长会，认真解决一下这个问题。然而，大炼钢铁的任务来得太突然，走得又急，没有时间开会安排了。他把眼前的工作向韩天寿交待完，把参加大炼钢铁的人落实下来，就小半夜了。临走，他一再嘱咐韩天寿：“今年的丰收来得不容易，无论如何也要做到丰产丰收！”
韩天寿拍着胸脯说：“大夯，请相信我，你尽管放心地走吧。”
石大夯半夜才回家。小俊听说他要带队进山炼铁，就给他烙了两张饼，包了两件替换的衣裳。
就在民工集合的当口，大夯去看了看月萍和平安。他不放心的就是她娘儿俩。月萍听说他要出远门，从柜里拿出件刚做好的棉背心，放到大夯的手上：“正说给你送去呢，山里冷，带上它。”
大夯心里一热，就把这棉背心接过来。他嘱咐月萍：“现在闹大跃进，没黑价白日的，你身子骨弱巴，不要硬和别人比。平安在学校劳动也多了，叫他别累着。”
这些暖心窝子的话，说得月萍心里热呼呼，她使劲点点头：“大夯哥，你放心走吧。”
黎明，李碾子把民工集合齐了，见一个个都耷拉着脑袋。为了让大伙儿抖起精神，便领着人们唱起了歌：
年年我们要唱歌，
比不上今年的歌儿多。
全国一片大跃进，
开山劈岭改山河。
河水上了高山坡，
清水流过大沙漠。
到处种稻麦，
遍地栽花朵。
工农业今年大发展，
咳，齐唱胜利歌。
年年我们要唱歌，
比不上今年的歌儿多。
鼓足干劲争上游，
多快好省大建设。
一人当十百当千，
一天干它两天活。
人人比先进，
到处英雄多。
快马加鞭跃进再跃进，
咳，歌声震山河。
石大夯和碾子带着三十五名壮劳力到黑龙山脚下炼钢去了，东堤下大队的工作由韩天寿主持。他要甩开膀子大干一场，显示一下自己的本事。正巧，县委农工部长杨旭来视察工作。韩天寿表白说：“杨部长，我不是没有本事，是大夯处处压着我，生怕我超过他。我怕影响班子团结，就顾全大局，委曲求全地服从他，根本发挥不了什么作用。”
杨旭笑笑说：“这回就施展你的本事吧！”
“谢谢杨部长的信任。”韩天寿表态说，“我决不辜负你的希望，保证让大队的工作重上新台阶！”
“好，我等着你的好消息。”
杨旭的话给韩天寿鼓了劲，加了油。他决心在大夯外出期间露一手。他没有抓紧安排收秋，而是抓紧种他的卫星样板田。
韩天寿想一鸣惊人，就在密植上下功夫，这事也没张扬。然而，纸里包不住火，没过十天，这块卫星样板田的麦苗就长出来了，密密麻麻地比韭菜还密，简直像块绿油油的大地毯，成了全村最惹人注目的一大风景，外村来看稀罕的也络绎不绝。谁见了都说，这苗儿够密的，至于能不能打万斤粮，都觉得太玄乎。
韩天寿见麦苗密密的，绿绿的，很是高兴了一阵子。然而，时间不长，麦苗便开始发黄了。韩天寿赶紧采取措施，给它吃偏饭，三天浇一遍水，十天追一次肥。后来一看不行，就疏苗，隔一垄毁一垄。依然密得不透风，就又毁掉了一半儿。麦苗还是越来越黄，又第三次疏苗，追三次肥，结果这块麦子连穗也没有莠出来。当然这是后话。为此，人们给韩天寿编了一段顺口溜：
韩天寿，真敢干，
卫星小麦要过万，
麦子没收了，
麦苗割了倒不少。
石大夯刚走不久，县委又下了一道令：全民动员，大炼钢铁。县广播站的喇叭里不停地传达着县委的声音：钢铁是国家的两大支柱之一，是衡量一个国家经济实力的重要标志。钢铁上去了，就可以无敌于天下。各级党委，全体党员，要充分认识它的政治意义，这是压倒一切的政治任务。一切工作都要服从于大炼钢铁，一切工作让路于大炼钢铁，各行各业都要大力支援大炼钢铁。为确保钢铁元帅升帐，各公社都要土法上马，大炼钢铁。红星公社党委还明确提出，各大队除留下一名干部在家抓当前工作外，其余干部和全体青壮男劳力，一律投入大炼钢铁。
韩天寿早就想在村里露一手，现在石大夯不在，再没有人管束他了，他可以晃开膀子大干一场了。于是暗暗使劲，决心打好大炼钢铁这一仗。
鲁子凡去地委党校学习了。农工部长杨旭向公社主任郑山河透露，是因他思想太右，在大跃进中掉队了。他很快就会接替老鲁的职务。过了一个星期，县委依然没有提拔他的动静，就觉得可能是有意考验自己一段时间，因而工作不敢有半点松懈。接到县委大炼钢铁的通知后，他跟副书记郭松商量决定，公社大炼钢铁的战场就设在黑龙河大堤上，并立即作了部署。要求各大队连夜回去准备，三天内民工全部进场，在大堤上安营扎寨，干部和民工一律吃在工地，睡在工棚。这样，就在河堤上搭起了一溜窝棚。
成立人民公社后，农村的劳力大军是好组织的。搭个窝棚，安个锅灶，也十分容易。就是盘个土炼铁炉，也不费吹灰之力。本来说煤炭和矿石由县里调运，至今却没有一点儿着落，都在乍撒着手等米下锅。郑山河几次向县里催要，县里答复：“原料就地解决。”郑山河为难了。这里是平原，不是山区。只产五谷杂粮，不产煤炭矿石。他挖空心思也没办法。韩天寿献计说：“郑书记，你咋这么死心眼？”
“巧媳妇难做无米之炊。上边不给原料，咱使什么炼钢炼铁？”
“如果咱们收集一些废铁炼钢，岂不比矿石出铁率高？”
韩天寿这么一说，郑山河那木讷的脑袋忽地开了窍。于是立即行动，把各大队主持工作的干部召来，如此这般地布置了一番，回去立即发动社员献废钢废铁。
这里是革命老区，社员们有很高的觉悟。公社号召捐献废钢废铁，都积极响应，把那些破锅破勺破犁铧片子都献了出来。各大队又拉来了一些煤。于是，一座座小高炉在一片爆竹声中点火了。顿时，黑龙河畔红旗招展，浓烟弥漫，鼓风机声和人们嘈杂的喊叫声掺杂在一起，乱乱哄哄。人们在赫赫醒目的“鼓足干劲，力争上游，誓让钢铁元帅升帐”的大字标语下，来回奔跑。不停地运煤，不停地填料。脸上的黑灰顾不上擦，淌下的汗水尽情地流。土高炉很快出铁了，通红的铁水流出来。人们欢呼跳跃，高呼“三面红旗万岁”，整个工地洋溢着狂欢的激情。
然而，这小高炉炼出的铁特别粗糙，全是毛毛草草的铁疙瘩。人们疑惑地说：“这能用吗？
“管它能用不能用呢，反正炼出钢铁来了。”韩天寿觉得上级任务催得紧，只顾数量，不管质量。谁炼出的铁多，谁就上光荣榜，坐飞机，坐火箭；产量上不去，就骑毛驴，坐牛车，当乌龟，做蜗牛。形势逼人，任务压人。他也不敢怠慢，更不敢偷懒，起早贪黑，加班加点，歇人不歇马，轮着班地连轴转。生产进度也像火箭一样飞上了天……
然而好景不长，县里的煤炭供应不上了。
没煤就不能开火，就炼不出钢铁，就完不成县委交给的任务。韩天寿急得团团转，去找郑山河。郑山河说：“请示过县委了，要我们眼睛向下，自力更生，发动群众，就地解决。”并强调说，“炼钢不能停。如不能如期完成任务，要负政治责任。”
郑山河傻眼了。炼吧，没煤。完不成任务，不仅要挨板子，还可能影响自己提拔。黔驴技穷，一筹莫展。只是阴沉着脸，皱着眉，没完没了地抽烟。
韩天寿安慰他：“郑书记别着急，天无绝人之路，办法总会有的。”
“你快说怎么办？”
“用劈材啊！”韩天寿成竹在胸。
郑山河眉头一皱，“用劈柴炼铁？”他想都不敢想。
“不妨试试。”
郑山河感到玄乎