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那个早上，沉年一直躲在老人活动室外面。在玻璃窗外面，安静地听她弹琴。听到她温柔的歌声。她在唱一首非常动听的歌，叫作《一支难忘的歌》。沉年以前从未听过，但是渐渐的，他亦会跟着唱了。跟着她的歌声，他一句接一句地哼。感到非常满足。
沉年觉得自己仿佛已经着了魔——面对一个陌生女子，他对她已经产生了一种莫名的依恋。那依恋正在变得日渐强烈，好像再也割舍不掉——他在她的身上找到了死去母亲的影子。他想要留住那影子。可是，他始终无法靠近她。无法与她说话。无法真正接近她，去了解她的一切。他变得非常焦虑。
这样的焦虑每日如影随形。吃饭的时候，做作业的时候，或者睡觉的时候。终于，在一次上课的时候，沉年再次发愣。被老师看穿。她高声地叫着，沉年，站起来，说说看，刚才老师讲到哪里了？
沉年红着脸，站起来。完全不知道是怎么回事，支吾着说不出话。所有的同学都笑了。笑得非常大声，好像在看一场精彩的表演。老师说，沉年，上课不认真听。马上带着课本，站到操场上去。放学之前不准回来。
沉年就出去了。课间休息的时候，许多同学围着他看。沉年却根本不去理会他们。他的心里，在想着另一些事。有时候，他抬头，去看远处的天空，天上有许多云。只有一两只鸟飞过去。天气愈加寒冷。冬天马上就要来了。
接着，他又在想那个女子的事了。
在后来的那些天，沉年依然在追随那个女子，他一遍遍地，不厌其烦地跟着她，在周末，从早上，一直到下午。后来，他终于知道，她还有一个七岁的儿子。寄宿在另一所小学。每个周六的下午，她都会去看他。只是偷偷地看。有时候，见到孩子，她若找回了丢失的珍宝，满脸泪水。她的孩子是个乖巧的男孩，用手擦干母亲脸上的泪水，说，妈妈，不要哭。但是更多时候，她都见不到他。那一天，沉年看到了一个面容凶狠的老妇，正在疯狂地驱赶她，并且尖声骂道，不要脸的狐狸精！赶快滚！
她苦苦哀求说，婆婆，让我见一下孩子吧。我只要看她一面，就走了。
但是那老妇坚决不同意。她朝她吐了一口唾沫，说，别做梦了。难道你还想害死孩子吗？接着，就转身进教室，从老师手中抱起孩子，匆匆走了。而那女子，在众人的围观中，跌坐在地上，不停地哭。
这些，都是沉年躲在角落偷偷看到的。那个时候，他多么想帮助她啊。可是他始终迈不开步伐，他还只是一个小孩子，根本不可能做什么。那时候，他多么憎恨自己的弱小与无能。若他能够变得强大，就可以拯救她——
沉年这样想着，等到有一天，他长大了，就再也不会惧怕任何事情。那时候，他必然可以让她的孩子回到她的身边。一起快乐地生活。可是，长大需要多少时间呢？沉年又陷入了迷茫。或许，那时候，她已经不再需要他。又或许，她已经老了。她的孩子亦已经长大了，足以带着自己的母亲远走他乡——
沉年不再想了。
那么现在，他必须做的，就是如何让自己变得强大。蜀平曾对他说过，你必须好好念书，以后才可以过上好的生活。蜀平曾多次这样说起，沉年却并未放在心上。尽管他可以学得很好，但是，在学校，老师和同学都不喜欢他。现在，他突然想通了——他将为了拯救那对母子而认真念书。他要考上最好的中学。再考上最好的大学。那个时候，他就有足够的能力，给予他们幸福的生活。
想到这里，他感到了血液澎湃的声响。他是多么执迷于这种幻想。
他开始了自己的征途——把它当作一次长远而艰难的战斗。在学校里，即使依然如从前般沉默，但是会认真地听课。回家之后，就躲进了房间，复习。专心做作业。小学的作业大都是抄写生词。那是从前沉年非常厌恶的作业。现在，他握着铅笔，一个字一个字地抄写，竟然不再觉得烦躁。他看着自己写下的字，慢慢地，正变得端正漂亮。如同一颗颗正在茁壮成长的禾苗。他就想着，胜利，就在不远的地方了。
第二年的五月，沉年终于等到了蜀平的释放。他被减刑三个月，提前释放。没有通知任何人，他只想一个人回去。沉年远远地，就看到了他。蜀平站在一群人中。他的个子最高。头上戴了一顶鸭舌帽。已经换上了平时穿的衣服。他的皮肤比从前更加黝黑了。他的步伐坚定，迅速地从人群里走出来。
沉年高兴得无以复加。他飞快地跑到蜀平面前。大声地叫他，哥，你终于出来啦。
蜀平看到沉年，看到他那双绽放光芒的眼睛，只得摇头苦笑了。他还是如以前那样，拍拍沉年的头，说，你怎么还是那么鬼精啊，连我什么时候出来都知道。
沉年笑。有些不好意思地摸自己的头。
——他当然知道。每个月，他都会定期来这里等。直到时间慢慢过去，离蜀平出来的时间越来越近了，他更加频繁地去看，去等。甚至放弃了追随那个女子的计划。
蜀平说，沉年，你知道今天是什么日子吗？
沉年想了一下，最后还是说，不知道。
今天是你的生日啊，沉年。怎么连自己的生日也忘了呢？
沉年突然懵了——他早已忘记了自己的生日。记忆中，只有很小的时候，母亲陪他度过一次生日。母亲给他煮了一碗鸡蛋面。他吃得很香。后来就没有过了。成长中，每天都变得如此相同，略带沉闷并且无所事事。
但是，他的哥哥还记得他的生日——沉年非常感动。
蜀平打断他的思绪，想什么呢？你小子别乱想了。今天带你去吃好吃的。
去哪里啊？
先别管了，去了就知道了。
蜀平拉上他，经过一个多小时的车程，就到了城里。沉年第一次来到这里。相比他居住的小镇，这里是如此繁华。车水马龙，人群喧哗。他紧紧跟在蜀平身后，生怕迷路。蜀平带他去一条美食街。那里有一整排的小吃。各种小吃。西北烧烤。冰糖葫芦。还有许多从未见过的小吃。沉年看得眼花缭乱。
想吃什么，自己去挑吧。
那些小吃不断散发出诱人的味道。沉年却有些犹疑。蜀平说，去吧。他看着沉年——没事，随便挑。有我在呢。
他这么说，沉年就真的去买。起初有些小心翼翼。拿了一串糖葫芦，回头去看蜀平。蜀平露出不屑的笑。他走过来，随即把钱付给老板。他说，还想吃什么，再去买。
后来，他们坐在一个摊子前吃混沌。沉年吃得很快，因第一次吃，觉得非常美味。
蜀平说，慢慢吃。没人和你抢，小心噎到了。依然是不屑的口气，但是带了些微的疼惜。他问沉年，平时，在家是不是吃不到这些？
沉年点点头。他说，家里的情况，你又不是不知道？哪里还会有钱吃这些东西。
蜀平不置可否地哼笑了一声，说，我就知道，那个吝啬鬼怎么会想到对你好？自己又赚不了几个钱，还在那摆架子。总有一天我会让他看到，我比他强多少。
沉年听他说完话，剩下的混沌已吃完。蜀平问他说，你还想吃什么？蛋糕还是别的？我们等下去买。
他说，不要紧，你只管说好了。
沉年突然惊讶于蜀平的阔绰。他抹掉嘴上的汤汁，疑惑地问他，哥，你哪来的这么多钱？
在那里面，几个朋友给的。蜀平显得有些不耐烦——好了好了。钱的事你就别管了，总之，你放心吃就好了。
那个下午，他们还说了许多话。沉年第一次表现出极大的说话欲望。他一直问蜀平。关于他在少管所里面的种种生活，以及他又碰到了什么样的人，和什么样的事。会不会，像在电视上看到的那么离奇而又紧张。
蜀平非常耐心地回答他的问题。告诉他，从他进去的第一天开始，一直到他被释放。那无数个日夜。蜀平说，其实，在里面也不是非常辛苦。刚开始的时候，会有些不习惯。但是后来慢慢习惯了，也就无所谓了。蜀平还说到其他许多事情。比如，他是如何制伏同样被关在里面的，那些嚣张无比的少年犯。最后又是如何与他们称兄道弟。这些，都是沉年闻所未闻的故事，如同一个个充满传奇色彩的故事。
时间过去很久。一直到太阳下山，他们才准备回家。
天色将暗。小镇在天边落日的映照下显得寂寥。在那条破败的街道的尽头，是一条曲折漫长的河。河的两岸种着连绵的桑树。一片苍绿。沉年记起，从前，蜀平和另外一群年纪相仿的男孩，会常常下水游泳。他们潜水过去偷摘葡萄。一串串葡萄还未完全成熟。从枝藤上挂下来，散发迷人的光芒。那时候，炎热的太阳稍稍褪去，那群男孩就端着塑料盆出门了。河的两岸是成片的农田，望过去满目苍翠。如果不仔细看，人们就不会发现已经潜藏其间的男孩们。他们只穿一条内裤，全身用草武装。顺藤摸瓜，最后满载而归。有时会被细心的主人发现追上。但是男孩们溜得非常快，一转眼，就消失在河水之中了。只剩几只塑料脸盆，在水面上飞快地漂浮——里面装的竟是刚刚得到的果实。蜀平就是其中一个脸盆下面的少年。那时候，他已在他们当中享受相当大的权威地位。他皮肤黝黑，身材壮实。打架也最勇猛。几乎每次，都会给沉年带回满载的胜利果实。
而沉年尚且年幼，对那些男孩有着一种深刻的崇拜。他渴望有一天，也可以像他们一样，在水中出入自由。但是，一直到很久以后，他都未曾学会游泳。他对水有一种莫名的恐惧。这缘自他的一个梦境——母亲死后，他曾梦见自己去过河边。那是一个安静的夜晚。他在自己的梦境里对着深暗的水面说话，于是他看到了自己轻微浮动的脸。他忘记自己说了什么。后来他开始往水里放纸灯。纸灯一只只顺水