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在戒备森严的监听岗位；工作按部就班；大都远离战场。而帕克斯和作战部队并肩作战。他一个肩膀背着子弹带；另一个肩膀扛着M16 步枪。餐具盒、雨披、刺刀、伪装毯、睡袋、急救药箱都背在后背或挂在武装带上。作为测向操作员；他的工作是在越共发现他的部队之前；首先发现越共。
吉来村实际上就是在泥泞的河岸上搭着的几排茅屋和一些红色的九重葛。部队住的帐篷建在用木头搭的平台上；平台就是地板。两辆草绿色运货车用做监听站；每辆车内有两名情报监听员。木制走道一直通向俱乐部；它用胶合板建成。这里出售越南〃33〃牌啤酒和配制的饮料。在村边；沿着河边路走不远；有一个侧边开放式的餐厅；这个餐厅同时具有酒吧和妓院的功能和作用；靠岸后船上的船员们经常光顾这里。就像停泊在附近锈迹斑驳的小船一样；这些船员也来自世界各地；他们的说话声似乎组成了一支交响乐。多年以后；当帕克斯在电影《星球大战》中看到酒馆场景时；他就想起这个俱乐部。
向船员卖淫的妓女也来自世界许多地方。其中一个漂亮女人皮肤黝黑、眼睛明亮；她来自西非的喀麦隆。在最近的一次旅行中；她先前的情人把她给甩了。借助于磕磕绊绊的法语和支离破碎的德语；帕克斯和她谈好了价钱。自测向专家詹姆斯。戴维斯成为第一个牺牲在战场上的美国军人后；无线电测向队的工作在七年中没什么变化；只是变得更加危险。越共已把首要攻击目标从南越人转移到美国人身上。在附近的一个省份；一个美国部队的伤亡率上升了40％。在40人当中；有18名在野地里被杀或受伤；另一名在枪林弹雨中被手榴弹炸死。短暂的试用期过后；帕克斯被派往前线；他的驻扎地区恰好是SA公路。这条公路向下婉蜒穿过越共骚扰的三角洲。〃步兵团驻扎在这里的全部原因就是；〃帕克斯说；〃作为一个检查站；检查从三角洲开往西贡的机动车辆。〃帕克斯的武器就是他的测向器械〃波德〃。他把它藏在一个八角形帐篷里；以避开敌方的侦察。〃学会使用波德并不算太难；〃帕克斯说；〃但是学会存活下去的方法却多种多样…人们在走路时要学会观察；要时刻留神自己的脚下；因为在三角洲有许多蛇；它们会在几秒钟内将你置于死地。越南的蛇是根据被蛇咬者在死亡前能走多远来命名的；比如'三步蛇'。还有绿金环蛇；它不把毒液注入你的身体绝不罢休。〃帕克斯在夜间进屋之前；先要拿出刺刀；看一看有什么东西可能在他出去工作时爬进了他的睡铺。〃在大多数情况下都是衡赔；〃帕克斯说；〃但有时是蛇；包括眼镜王蛇。这儿毕竟是三角洲地带。〃
据帕克斯说；还有许多赖以生存的规则。〃在拿起任何东西之前；都要仔细检查；否则就容易上当。如果你不想送死的话；就不要轻易走出环形防线。夜间不要在环形防线内走动；因为那样有被自己的部队射杀的危险。要学的东西实在太多；而时间又总是不够用。〃
一个典型的例子是；在执行任务时；波德由吉普车运送到监听三角洲越共通讯的合适地点。就位之后；就要建立一个战术测向站。首先建成由二层或三层沙袋叠起的掩护体；然后用一卷卷的有刺铁丝或蛇腹形铁丝网包围起来；直径大约为15英尺。还会搭起各种各样的天线；贴好警告标志。〃标志告诉人们；〃帕克斯说；〃这是个秘密地区；根据规定；不准进入；违者处死。〃放在场地中央三角架上的是波德；大约有18英寸见方；上面有钻石状的可旋转天线。在其基座有一个标有度数的方位圈。
一旦就位；监听人员就戴好耳机；开始监听敌人信号。〃为了祖国母亲；转动旋钮；消灭越共分子的时候到了；〃帕克斯说。为了覆盖作战区；必须建立三个测向基地的网络。这能使测向员从三个角度测量敌人信号；确定信号的准确方位。〃'一旦发现他们；并确定他们的位置；就干掉他们！'；这是我们的座右铭；〃帕克斯说；〃'利用电子使我们生活得更好'是我们的又一个座右铭。〃一旦测向站搜索到敌人的信号；监听人员就记录其方位。然后情报被加密；发送给指挥系统；攻击命令常常会发出。重炮火力会重创目标；步兵也会冲进扫荡。不幸的是；在此方面；越共一点也不愚蠢。他们知道美国十有八九在窃听；他们就尽可能避免发射信号。或者；他们把发射天线建在离实际发射器一英里的地方；目的是避开炮火。〃这是敌我之间悄悄进行的广泛而复杂的猎犬与狐狸之间的较量；〃帕克斯说；〃每一方都了解另一方；尽管我们从未见面。这也是他们之间生与死的较量。直截了当地说；测向队来到这里；就是为了援助第199 步兵团；尽可能完成消灭越南无线电操作员和所有同党的任务。我们毫不留情地追逐他们…随着时间的推移；他们的无线电操作越来越糟；因为训练有素的操作员已被消灭。〃但是；就像戴维斯发现的那样；测向任务是一柄双刃剑。由于波德的监听范围仅有大约5 英里…在天气晴朗的时候…信号情报士兵必须进入敌营去确定他们的位置。〃大部分时间；他们实际上离我们不远；〃帕克斯说；〃有一次；我们测到一个发射信号；是从不足300 码远的草屋里发出…如果我那时能看到他从草屋出来；那真是来复枪容易射中的目标。〃
由于长时间紧张；帕克斯付出了代价。〃因为生活和工作都艰苦异常；即便像我这样身强体健的年轻人；也付出了惨重的代价；〃他回忆说；〃我不是在谈任务…我是说在那种条件下；我们必须努力去做好每一件事；以求得生存。我自己最后住进了医院；就是因为疲劳过度；对于交给我的一年内的任务；我只完成大约四分之三。事情原来是这样的：在晴朗的一天；我失去知觉；浑身冰凉；醒来时已住进'医院'。这个'医院'实际上更像距第856 团一个街区的一座兵营楼上的拘留所。他们要亲临监视；你知道…他们不能让我在昏迷吃语中道出机密。〃1968年1 月；国家安全局把整个越南放在一个巨大的电子放大镜之下进行审视。信号情报专家测览每一份北越报纸；寻找通讯设备的图片。几乎没有一个信号能够逃过国家安全局的天线。无论是在循公河三角洲跋涉的沾满泥土的吉普车里；或是在河内上空以三倍音速飞行高达16英里的〃黑鸟〃号机舱内；都安装了这些天线。然而；这些信号不经适当的解析；就没有用处。而如果解析得不到指挥官员的重视；也同样没用。
几年前；参谋长联席会议悄悄地批准在美国采取恐怖活动；目的在于诱使美国人支持针对古巴的战争。既然战争现在已经开始；军方高级领导人再次采用了欺骗手法…目的是为了让战争持续打下去。然而；他们必须使公众相信；他们正在赢得胜利；虽然实际上他们正在节节败退。
〃如果越共自卫队包括在敌军全部力量中；其兵力是420000到431000；〃1967年8 月；驻越美军副总司令克赖顿。艾布拉姆斯将军给参谋长联席会议主席秘密发报时说；〃这个数字完全不同于向新闻界发布的299000人…几个月以来；〃我们一直在努力树立这样的一个形象：我们正在取得一个又一个的胜利…现在；我们发布的数字是420000…431000人。在数字的增加方面；新闻记者将得出错误的和悲观的结论。根据我们的观点；越共自卫队的兵力数字应当从即将发表的中情局'国家情报估计'敌人军力数字中全部删去。〃
监听人员截获敌人通讯信息后将其送回国家安全局；由分析家对大量的信息进行解密、翻译和分析；然后把报告送到中情局和其他用户；包括威斯特摩兰将军的司令部和驻越军援司令部。威斯特摩兰的参谋们把国家安全局的信号情报报告写进司令部的绝密出版物中；包括〃最新每周情报估计〃和〃每日情报综述〃；两者都由威斯特摩兰将军阅读。然而；驻越军援司令部拒绝把任何国家安全局信息写人按战斗顺序编排的综述；声称这些情报机密性非常高。可能还有另外的理由。国家安全局的信号情报越来越清楚地表明；与驻越指挥官和五角大楼公开或是秘密地泄露的信息相比；地方的力量要强大的多。中情局局长理查德。赫尔姆斯看出了不同估计间的差别；于是告诉他的高级顾问乔治。卡弗；〃这场越南数字游戏〃今年要被赋予〃越来越多的热情和政治含义〃。为帮助解决这一问题；他要求中情局、国家安全局和国防情报局的分析人员；去西贡会见威斯特摩兰将军的参谋；以解决数字上的分歧。
9 月份；会见在西贡的美国使馆举行。会议桌上放着截获情报和秘密报告。华盛顿的分析家们试图说明自己的情况；但无济于事。军方没有依赖国家安全局的信号情报来获取敌军兵力数字；相反；他们却是依靠不可信的囚徒审讯。〃驻越军援司令部主要使用机密级的文件和囚徒审讯报告；〃最近的中情局研究说；〃与中情局的做法截然不同的是；驻越军援司令部通常不使用靠截获敌人无线电信号所得的资料或信号情报。〃
乔治。卡弗是出席会议的中情局的首席分析家；对送给赫尔姆斯的〃仅供阅读〃的电文；他表示了极大的愤怒。他说；这次使命的结果令人沮丧；毫无成效；因为驻越军援司令部显然是根据命令而设置障碍。他说；尽管有证据；威斯特摩兰的军官们还是不承认敌军兵力超过298000的估计。无法回避的结论是；威斯特摩兰〃已经发出相当于直接命令的指示：越共的全部力量不会超过30万人。〃卡弗说他计划第二天去见威斯特摩兰；将〃努力摆脱这种束缚。如果达不到目的；我们就等于在白白浪费时间〃。
结果；军方不愿意采取任何行动。威斯特摩兰的高级军事情报官菲力普。戴维逊少将告诉卡弗赶快离去。〃戴维逊经常…有时故意打断我的话；〃卡弗给赫尔姆斯发电报说；〃他愤怒地指责我不顾他的尊严；〃他还说；驻越军援司令部提出的数字是〃最终的结果；不容再讨论。我们应当接受；或者放弃〃。最终；卡弗和中情局屈从压力而