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谷新民对于芳草地发生的那件不愉快的事情，是不愿意宣扬的。他离开那个村之后，除了有时候想起来，心里边闪现出一丝别扭情绪之外，再没有跟别人提过。天门区的领导，包括田雨在内，因为从那件具体问题上暴露出芳草地存在着许多矛盾，自然十分重视。可是，专为这个再往县领导机关另作书面汇报，都觉得没有太大的必要，这样一来，事情本来已经过去，却被县长的警卫员小刘带进城里，接着就渐渐地传播开了。
小刘名叫刘维，原来是谷新民一个旧时同学的孩子。那位老同学年轻的时候，读书和做学问相当用功，而且富有上进心．谷新民很敬慕他。到了抗日战争期间，那位本来很有作为的人，开始逃避残酷的斗争，后来只因为瞧见谷新民为参加抗日活动坐了牢、受了刑，就渐渐地变得消沉下去；教了儿年书，混不下去，又弃学经商，在春水镇搞了个小小的文具店。解放的第二年，文具店关了，转到区里一个供销社当会计口那年，他找过谷新民一趟，要求县长把闲在家里的儿子带出谋个事情做。谷新民念旧时同窗之谊，就答应下来。等到那孩子来到政府大院一看，很合心意，便留在身边当了警卫员。刘维这孩子刚到领导机关那一阵儿，不论干部和家属都很喜欢他。他头脑聪明，口齿伶俐，办事利落。大家都估计到，几年之后，他会出息成一个很不错的青年干部。这两年光景，他一直生活在上层，一直在领导干部身边转，大开眼界，大长见识。本来他的消息就灵通，又特别好活动，爱到处打听，知道的事情就更多了．加上谷新民对他的宠爱，不自觉地用自己的言行熏染着他，使他渐渐地变得轻浮起来。有些事情落到他身上，习惯以指派者的职衔来决定是顺当着干，还是不顺当着干，县委以上的干部支使他，多小的事情也当大事来完成，一般干部来支使，即便是很重要的工作，他不是拒绝接受，就是拖拖沓沓。同时他还滋长一个小毛病，到直属单位办事情，为了方便、顺当又有气魄，好打“县领导”的旗号；常常摆出一副严特使”的架势，稍不顺心意，还会耍个小脾气，训人家几句。还有，就是他那个传播小道消息的毛病也很厉害，从领导同志那儿听到一件新鲜事儿，忍不住要对别人讲；别人提个头，他马上续个尾，显示他知道的事儿多，见解高明。这样‘来，惹得好多同志都不喜欢他了；只是碍着县长的面子，当面不说，背后议论几句而已。＿这一次小刘跟谷新民到南片的区乡转了几天回来，又传播了好几桩新鲜事儿：什么天门镇的公安千部最近发现一窝反革命会道门的线索了；什么梨花渡一个二流子，夜间跳进一个寡妇家院子里，要搞强奸啦；什么谷新民批评了天门区的领导，单纯发展农业互助合作组织，对广大的个体生产的农民重视、支持不力啦，等等。其中还有一条新闻，就是小算盘的儿媳妇到区里闹离婚的事儿，星期日那天下午，下乡去摸情况回来的县委们碰头会刚刚开完，小刘到供销社的业务科给谷新民买了几包香烟回来。他从东边小旁门抄了个近道，想穿过县委大院‘，再奔县政府。他路过梁海山那块院基地改成的园田，看见小苏正压水，就拐个小弯走过来。一县委院里今年春天改造了几眼旧水井，上边安了压水机。人们都叫它“自来水”。自来水并不能一拧管子就自己流出来．那上面安了个有点弯度的铁把，连接着埋在井下管子里的一茶带“皮钱，的链子，人们用手谋着铁把，“嘎哒”“嘎哒”地一抬一稳，底下的水被提上来，从旁边一个口儿朝下吊着壶嘴似的东西往外流；接连不断地流进那挖好了的水垄沟，汇成水流，淌进远处的畦子里。
小苏两手用劲地压着水，头上直流汗珠子，他把一个盛着衣服的花瓷脸盆放到那个“壶嘴儿”下边，让水冲刷。这样一水两用，又省工夫又省水。
“小苏．你干什么哪？〃
“浇地呀。”
“这么早浇哪家子地，种的春菜？〃
“梁同志种的棉花。”
“你们这儿净新鲜事儿。种棉花也早了点吧？〃
“梁同志从农场找来的新品种．他要试验试验，〃
小刘看看盆子里的布片子，间：“那是洗的啥呀？〃
小苏回答说：“梁同志换下来的旧棉袄，让我托人顺路给柏大姐捎去。我没事干，替他拆了。这衣服旧得连不起个儿，都成了布片片。”
“嘻嘻。梁同志那么大的干部，怎么总这样小气呢？〃 “哎，这怎么是小气？这是艰苦朴素！ ' '
“如今专门要提高人民的生活水平，过最幸福的日子，还搞什么艰苦朴素呀？〃
“你这说法可不对．这会儿是刚刚开始建设社会主义的时期，我们国家还穷，不厉行节约还行？梁同志说，到了什么地步，艰苦朴素的老传统也不能丢下。”
小刘又笑了笑，从挎包里掏出烟，说：“来，抽一支，我请你的客。”
小苏推辞说：“我不会。”
小刘硬往他手里塞：“这有啥会不会的，闹着玩嘛户小苏勉强地接过烟，一看那烟盒是带锡纸的“大婴孩”，就说：“你怎么买这样好的烟抽？〃
“是谷县长的，〃
“哟，给领导买的东西，还能随便动？〃
；
“没关系。谷县长大方着哪。”
两个小青年蹲在机并旁边抽开了烟。
小刘很会抽，一口一口，抽得很香甜的样子，还能从鼻子眼里往外冒烟。他那手指头挟着烟卷的神态，也像谷新民那样潇洒自如。
小苏就不行了。他抽了一口呛得连声咳嗽，憋了个大红脸；已经点着了，扔掉吧，又挺可惜．他就用三个手指捏着，举在前面看它冒烟儿，再也不敢沾嘴唇。
小刘直笑他：“你呀，真是个土包子。别咽，这样，这样，往鼻子里吸。”
小苏不敢照他指点来试验，就打岔间，“这些日子，你跟谷县长到哪儿去了？〃
“转了好几个区，最后从天门回来的。”
“那边的土地该下种了吧。”
“好像是没有吧？我没留神这个。对，没有。有修堤的，还有挖泄水渠的。”
“是农业社挖渠吧？〃
“别说了。农业社净在那儿瞎捅漏子。你知道芳草地那个小算盘吧？这回可让那个支书高大泉给整惨了。他儿媳妇硬跟他儿子分家打离婚。打
小苏有点偏祖地说：“高大泉那个人挺正派，水平也挺高的，怎么会干这号事？那老头子准是又来告假状。”
小刘说：“这还假，我亲眼看见的。”于是，他把芳草地发生的事儿，完全按照谷新民的观点，从头到尾地说了一遍。他又说。“天门区总发生侵犯单干农民利益的事儿。谷县长想管也管不了，就赌气地回来了。”
“瞎扯，县长还管不了 〃
“傻瓜。你不知道人家的根子硬嘛！ 梁书记向着田区长，田区
长又护着高大泉，一串地包庇。”
“哪有这回事情。梁同志办啥事情都讲原则，对谁也不会包庇。”
“你不信拉倒．哼，高大泉他们总跟领导顶牛，有啥好处？这回本来拨给他们那个区的生产贷款是不少的；谷县长回来就给砍下一半，拨给春水河区了。”
“那些春耕贷款，不是支持农业社的吗？这一削，高大泉他们那个东方红社准又够呛。”
“就是要整治整治他。要不然，他该上天了。一个村支部书记，有啥‘了不起的！ 〃
小苏听着这些话很不入耳，就扔掉那烧成半截儿的烟卷，站起身来说：“你快去吧，要不然，县长找你找不到，又该着急了。”小刘说：“没事儿。他正跟何科长下棋哪。”
这当儿，秘书科的徐萌夹着一个牛皮纸的卷宗，匆匆地走过来，站在柏树墙的那边喊：“小刘，谷县长在哪儿呢？〃
小刘说：“他开了半夜会，早起又接着开，累垮了，正在睡觉。”徐萌说：“有客人找他，怎么办？〃
小刘说：“让他在传达室等着叹。”
徐萌说：“是省里和专署的同志，哪能让人家等呢！ 〃 小刘笑了：“他在屋呆着哪，没睡。你去找吧。”
徐萌半笑半怒地说：“你这人，怎么说假话？你回去告诉县长，就说客人正在农业科看播种计划表哪。过一会儿，请他到会客室见见面。”
小苏怕小刘不肯动，耽误事，就说：“你快去办公事吧，我得浇地了。”
小刘这才站起来，说：“晚上过我们那边玩吧，我给你放留声机听。新灌的片子，评剧名角唱的《 刘巧儿》 。”
“晚上我们可能又得出发。”
“星期天还出门儿？〃
“梁同志多会过过星期夭哪？连我都把这样的日子给忘没影儿了。”
徐萌很羡慕地插言说：“你有机会经常跟领导到实际中去，太有意义了，能把学习理论和学习社会结合起来。你的生活知识比我这坐办公室的多得多。有时间，得请你给我们介绍介绍。”小苏脸红了：“我这嘴挺笨的，会说啥呢？〃
小刘对徐萌说；“你爱听新闻，我得空给你去讲讲，保证让你满意！〃
徐萌说：“我可不是为了满足好奇心。知道吗？”她说着，就忙着走了。
小刘冲着徐萌的背后说：“你看她浑身都是知识分子的酸味儿，谷县长最近不喜欢她了。她总不安心本职工作。”
小苏仍旧没有搭茬。等到身边的两个人先后走开，小伙子的脑瓜里，仍然叨念着小刘说的那件关于芳草地的事情。不知怎么，那些话，勾引他想起家里的妈妈。前几天，妈妈求拉种子的大车把式捎来口信，让小苏把节约下来的小米票给家里寄一些去，好给农业社凑钱买一头拉犁的牛。妈妈还拿芳草地去年运粮食买大车的事儿，鼓励他满足这个要求。他爸爸过去是个游击队员，国民党反动派进攻解放区那年，押着驴驮往奇峰岭那边运公粮，遇上敌人，