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小船靠岸的声音惊醒了他；很快，他就看见小家伙的身影出现在堤下的夜色中，向着他慢慢爬上来。
“喏，怎么回事，卡尔斯滕？”他问。
小家伙摇摇头说：
“啥也没有！在快上岸之前，我还看见它来看，可后来，我到了岛上鬼知道这畜生藏到哪儿去了！月光够明亮的；我走到那儿一看，除了几头死羊的骨头一无所有；再往前一点，仍旧躺着那具马髑髅，脑袋又长又白，月光射进了它仅剩一对空腔的眼窝。”
“唔，”长工哼了一声，然后问，“你看清楚了？”
“看清楚了，伊文，我站在跟前嘛！一只蹲在马骨头后边过夜的该死的老鹰突然叫着飞起来，吓了我一大跳，我接二连三地抽了好几个响鞭。”
“全部就这些？”
“是的，伊文，再没别的了。”
“这也够啦，”长工说，同时把小家伙拽到自己面前，指着对面的小岛让他看。“那儿，瞧见了吗，卡尔斯滕？”
“当真，它又出来啦！”
“又出来啦？”长工抓住他的话头诘问，“我可一直瞅着那边的，它压根儿就不曾离开过；你走上去的方向也是正对着这怪物的！”
小家伙痴呆呆地望着他；悠然间，在这从来不知畏惧的傻胆大的脸上也出现了恐怖的神色，长工看在眼里，便急忙说：
“走，咱们回去吧！从这儿看过去活灵活现，在那边却只剩下一些白骨头这事太蹊跷了，不是你我闹得明白的。只是别声张，这样的事可不好拿去到处乱讲！”
两人转过身，并排着往回走去。一路上谁都不言语；在他们旁边，整个沼泽地一派死寂。
然而，在月亮又缺了、夜晚变得黑暗起来以后，却发生了另一件事。
11白马骑者（2）
一天，在开马市的期间，豪克骑着马进城去了。他进城并非为赶马市；谁知在傍晚回家来时却在身后牵着另一匹马。而且这匹马的毛乱糟糟的，身上瘦得每根肋巴骨都清清楚楚，两只眼睛死气沉沉，深深陷在头腔中。艾尔凯跑出门来接自己丈夫，一见这情形不禁失声叫了：
“我的天！咱们弄这么匹老白马来干啥哟？”要知道，当豪克牵着它走到屋前，在神树下收住缰的时候，她发现那可怜的畜生甚至连腿也是瘸的。
可是年轻的堤长却笑嘻嘻地从他骑着的棕色阉马上跳下来，说道：
“没关系，艾尔凯，反正非常便宜！”
“便宜？你不是不知道，最便宜的往往是最贵的！”聪明的妻子反驳说。
“并非总这样，艾尔凯；这匹马顶多只有四岁，你仔细瞧瞧好了！它是给饿成了这个样子，遭了主人的虐待。咱们的燕麦会使它壮起来；我准备亲自喂养它，免得他们给我把它撑坏啦。”
说话间，那畜生耷拉着脑袋站在树底，鬃毛从颈子上纷披下来。艾尔凯趁丈夫呼唤长工的空子，走过去围着它仔细看了看，看完直摇头：
“这样的孬马咱们圈里还从没养过一匹哩！”
这会儿，小长工从屋角转出来，突然一下子吓得睁大两眼，脚下也像生了根。
“我说，你得了什么毛病，卡尔斯滕？”堤长冲他喝道。“不喜欢我这白马怎么的？”
“喜啊，喜欢；东家，怎么能不喜喜欢呢？”
“那就把牲口都牵进厩里去；可别喂它们，我自己马上就来！”
小家伙战战兢兢地抬起白马的络头，然后急忙一把抓住棕马的缰绳，像是要它来保护他似的。豪克呢，却搂着妻子进房去了；妻子已为他烧好咖啡，面包和黄油也都端到了桌子上。
他很快吃饱喝足了，然后站起身来，和妻子一起在室内踱步。夕阳的斜晖照在墙壁的瓷砖上，显得挺有生气。
“让我告诉你吧，艾尔凯，”豪克提起话头，“告诉你我是怎么买到这匹马的。我在总堤长那地呆了大约一个钟头；他告诉我很好的消息我的设计这儿那儿虽然还得修改一下，但主要部分，即大坝的新型截面，却获得了批准，再过几天就要下达建造新堤的命令！”
艾尔凯情不自禁地叹了一口气，忧心忡忡地问：
“啊，真的吗？”
“嗯，亲爱的，”豪克回答，“往后工作会非常艰巨；不过我想，上帝正是为此才让咱俩碰到一块儿的！好在我们的农庄眼下已管理得有了条理，大部分事情你可以承担起来。你只要设想一下，再过十年咱们那会儿又会有大片新的田产啦。”
当他说头两句话时，艾尔凯温存地把丈夫的手拉过来握在自己的双手里；可等他说到最后一句，她脸上却露出不快之色。
“挣这么多财产来给谁哟？”她说。“你想必打算再讨个老婆吧；我是不会给你生孩子了。”
热泪涌进了她的眼眶；丈夫却把她紧紧搂在怀里，说：
“这种事由上帝去安排吧；不过咱们现在都还年轻，到那时也不会老，有足够的时间去享受自己的劳动果实的。”
她从他怀里抬起头，用自己那黑黑的眼睛久久注视着他。
“原谅我，豪克，”她说，“我有时是个怯懦的女人！”
豪克低下头来吻了吻她，说：
“你是我的妻子，我是你的丈夫，艾尔凯！其它一切都是多余的。”
艾尔凯激动得紧紧搂住丈夫的脖子。
“你说得对，豪克，今后不论发生什么事，咱俩都一起承担。”说完，艾尔凯红着脸从丈夫的怀里挣脱出来，温柔地问，“你不是想给我讲你那匹白马吗？”
“是的，艾尔凯。我已经告诉你，从总堤长那儿得到的好消息使我满心高兴，整个人都感到飘飘然了。我就这么骑着马出了城，走在码头后边的大堤上；不想迎面碰见一个衣衫褴楼的汉子，说不清楚是个流浪汉呢，还是个补锅匠或者别的什么。只见此人身后牵着一匹白马。走近了，这马昂起头来，凄凄然地望着我，活像有求于我似的。再说，我正好口袋里也有的是钱，便唤住那人问：“喂，老乡，你把这匹驾马牵到哪儿去？’
“这家伙和他的白马都站住了，回答说：
“‘卖呗！’说时还狡黠地冲我点点头。
“‘可别卖给我啊！’我打趣地大声道。
“‘这可不一定！’他说。‘这是匹挺不错的马，少说也得值一百塔勒①哩。’
“我冲他哈哈大笑。
“‘喏，别把下巴颏儿笑掉啦，’他说，‘又不要您来付钱！不过嘛，这马我实在是不需要了，它在我手里会毁了的；可一到您家，要不几天就会变个样！’
“到这时，我才从自己的棕色阔马上跳下来，走过去看了看白马的牙口，发现它还很年轻。这马呢，又像哀哀求告似的望着我。我于是大声问：
“‘喂，究竟想卖多少？’
“‘先生，给三十个塔勒就牵去吧！’那家伙说。‘还有笼头都白送给您！’
“就这样，艾尔凯，我拍了一下他伸出来的那只简直就像鸟爪子似的黑手，算是成了交。白马于是归我所有；我想是够便宜了吧！奇怪的是，当我骑着它正要离开时，身后却传来一阵笑声。我回头一看，正是那个流浪汉；只见他叉开双腿站在路上，倒背着手，冲我狂笑得像个魔鬼！”
“呸！”艾尔凯大声咋了一口说，“但愿这匹白马别带给你它旧主人的什么晦气才好！但愿它在你手里长得壮实，豪克！”
“至少它自己会这样，只要我能够亲自养它！”豪克说。随后，他就如刚才告诉小长工的一样，到马厩里去了。
可他并不只那天晚上才亲自喂这匹白马，而且从此以后天天如此，眼睛时刻注意它。他想让妻子看看，他做了一笔合算的交易；至少不能出现任何差错。没过几个星期，那马的架势确也威武起来了；身上的乱毛渐渐褪去，换出了一身光滑洁白的毛皮；有一天豪克牵它到场院里遛腿儿，跑起来已经噔噔噔的。豪克想起了卖马的那个流浪汉，不禁自顾自地嘀咕起来：“这小子不是个傻瓜，就是个无赖；马难是他偷来的！”而且还有，这马如今在厩里只要一听他的脚步声，立刻就会转过头来，像迎接他似的冲着他鸣叫；而他也发现，这畜生就跟阿拉伯人所讲究的那样，脸上是没有肉的，并且有着一对明如闪电的褐色巨眼。接着，豪克把它牵出原来，给它配上了一副很轻的鞍子。可等他刚刚一骑上去，这畜生就如欢呼似的长啸一声，驮着他扔鬃奋蹄，冲下土坡，上
①塔勒，德国古银币名。
了大路，向着海堤飞驰而去。它背上的骑手却坐得稳稳当当的；直到登上坝顶，它才放慢了速度，头偏向大海，四蹄轻捷得好像踩着舞步。豪克拍了拍它，抚摸了一下它那发光的脖子；可它并不需要多少这样的爱抚，就已对它的骑手百依百顺。豪克骑着它在堤上住北走了一段以后，便轻轻轻过马头，返回自己的田庄。
长工们站在坡道口，等着东家归来。
“喏，约翰，”豪克在跳下马时喊道，“把它骑到地头上去，让它和别的马在一起。骑在它背上活像坐摇篮一般舒服！”
可当长工从它背上卸下鞍授，由小卡尔斯膝送回马具间去的时候，白马却猛晃脑袋，在灿烂的阳光下引颈长鸣；随后，它把头靠在自己主人的肩上，任他轻轻抚摸。可是，一等长工想跨到它背上时，它