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，老爷子讲着讲着就动起提线来；我和丽赛往往也站在院坝中，透过葡萄藤荫蔽着的窗户往房里窥视；可里边的两个老小孩多半玩得忘乎所以，非得等我们情不自禁地鼓起掌来，才会发现我们这些观众的存在。
过了一年，约瑟夫老爷又找到了别的事来干；他把整个花园都管了起来，栽花种树，收获果实；礼拜天，他总穿得干干净净地在花坛间团来踱去，一会儿修剪蔷该丛，一会儿给丁香和紫罗兰绑上亲手削制的小撑木。
我们生活得和和美美，心满意足；我的营业也一天好似一天。对于我们的婚事，故乡的好人们热热闹闹地谈论了几个礼拜，可是正由于众口一词地认为我这样做是发了疯，没有持不同意见的，失去了火上浇油的对立面，谈着谈着也就没劲儿了。
接着又是冬天，约瑟夫老爹在礼拜日重新从顶楼的巴藏室里把他的木偶搬了下来；我想过，往后的一些年头他就会这么安安静静地，在时而种种花草时而玩玩木偶中度过去吧。不料有一天早上，我正一个人坐在起居室吃早餐，老人家却表情异常严肃地走了进来。
“女婿，”他用手一连挠了好多次他那短剑般竖着的白发，终于尴尬地说，“我可不能老是这么眼睁睁地在你们家白吃饭呀！”
我闹不清他的意图何在，但仍间他为什么会产生这样的想法；他不是也在作坊中帮忙吗？我的营业现在有了更多赢利，不也主要是他在我婚后的那天早上交给我的钱所生的利息吗？
他摇摇头，说这一切都不够；何况那笔小小的财产的一部分还是他当初在我们城里赚的；眼下行头还在，所有的剧目也仍然记在他的脑子里。
我这才明白过来，是那个老木偶戏艺人不让他安静；他已不能满足于仅仅有他的朋友老亨利这一个观众，他必须再次在聚集起来的众多的人面前，演出他的节目。
我努力劝阻他，可他老是不肯罢休。我和丽赛商量，临了儿到底不得不依了他。老头子自然最希望不过的是丽赛仍像婚前一样地在剧中演女角；但是我和丽赛商量好，装作听不懂他的暗示；要知道，对于一位市民和手工业师傅的妻子来说，那是万万不行的。
幸好或者你也可以说：不幸当时城里有一个名声挺不错的女人，她曾经在剧团里唱过词，所以对这档干事并非毫无经验。这个因为腰肢伛偻而被人叫做驼背小丽丝的女人，马上接受了我们的聘请；紧跟着，每当夜晚和礼拜天的下午，约瑟夫老爹的小房里便闹腾开了。在一扇窗前，是老亨利在钉舞台的支架；在另一扇窗前，老木偶戏艺人站在从天花板上挂下来的景片之间，正与驼背小丽丝一幕一幕地排戏。每次排练后他总是说，驼背丽丝这个娘儿们机灵极啦，甚至丽赛也学得不如她快；只是她唱起歌来不怎么样，瓮声瓮气的嗓子总是提不高，要演必须唱歌的美丽的苏珊娜就别扭。
终于决定了公演日期。这次一切都要尽可能讲究点；杨子不再是打靶场，而是过米伽勒节时举行中学生演讲比赛的市政厅；再有礼拜六下午我们的好市民们在打开自己刚收到的小小的周报时，上则大字广告就会跳进他们的眼帘：
明日，星期六晚上七时，在市政厅，机械师约瑟夫·
滕德勤亲自演出带歌唱的四幕木偶剧：《美丽的苏姗娜》。
然而，当时在我们城里，生活着的已不是我童年时代那些善良而好奇的青年了；这其间已经历过所谓哥萨克的冬天①，在手工业学徒中间尤其滋长了一种恶劣的放荡不羁的习气；就连当年可敬的市民中的木偶戏爱好者，如今也已把心思用到了别的事情上。可尽管这样，要是没有那个黑铁匠和他的儿子们在场，一切也许仍然会顺顺当当。
我问保罗森，黑铁匠是谁，我怎么在城里从未听人谈起过这个人。
这我相信保罗森回答说黑铁匠几年前已经死在收容所里啦；不过当时他还和我一样是师傅；人倒不笨，就是工作和生活方面同样都吊儿郎当，白天挣的钱晚上便喝酒打牌全部花干净。他对我的父亲已经有仇，不光因为父亲的买主比他多得多，还因为他俩年轻时在一块儿学徒，他由于对我父亲恶作剧而被师傅开除了。从那年夏天起他加倍恨我，因为城里新开了一家织布厂，尽管他拼命地拉生意，修配纺织机的工作还是交给了我一个人。自此，他和他的两个儿子便不放过任何发泄自己怨恨的机会，对我进行种种挑衅。说起他那两个儿子，他们在他那儿学徒，干起坏事来甚至赛过了自己的老子。可我当时却没有心思去顾及这号人。
演出的晚上到来了。我在家里还有些账册需要整理，所发生的事情是事后听我妻子和老亨利讲的；他们俩陪着我岳父一起上市政厅去了。
前排座位上几乎完全没有人，中间也坐得稀稀落落的，只有在最后的廊子上才人头挨着人头。当演出面对老这样一些观众开始以后，一上来一切倒也正常；小丽丝记住了自己的台词，念起来顺顺溜溜。可随后却来了那支倒霉的歌！不管她怎么卖力使劲，也没能使嗓音变得柔和一点；正如约瑟夫老爹先前所说，她唱得真是瓮声瓮气的。突然廊子上有人大叫一声：“唱高一点儿啊，驼背丽丝！唱高点儿！”当丽丝听从人家的呼喊，拼命去爬那无法达到的高音阶时，大厅中更爆发出阵阵狂笑。
台上的演出停止了；从布景中间传出来老木偶戏艺人颤抖的喊声：
“先生们，我求诸位静一静！静一静！”
与此同时，提在他手里正与美丽的苏珊娜配戏的卡斯佩尔，就像得了痉挛症似的把自己灵巧的鼻子不住地甩来思去。
于是又引起新的哄堂大笑。
“欢迎卡斯佩尔唱歌！”
①指一八一三年冬天。当时由于哥萨克兵入境而引起了骚乱和饥憧。
“唱俄国歌！《漂亮的敏卡，我得走啦！》”
“卡斯佩尔万岁！”
“不行，要卡斯佩尔的闺女唱歌！”
“是吗，想得妙！她如今已当了老板娘，再不干这营生啦！”
这么又闹了好一会儿。突然扔来一块大铺路石，不偏不倚地直冲着舞台飞去，一下子打中卡斯佩尔的提线，小木偶从老艺人手中滑脱，掉到了地上。
约瑟夫老爹已经忍无可忍，不顾驼背丽丝的恳求，爬到了演木偶戏的台子上。迎接他的是雷鸣般的掌声、笑声、跺脚声；也许，老人家把脑袋伸在布景中，两手狂挥乱舞，发泄着自己的义愤，那样子看上去是够滑稽的吧。
在一片混乱之中，幕布突然落了下来；是老亨利降下了它。
这时候，在家里算账的我也感到某种不安；我并不想说，我已预感着什么不幸，而只是心里忍不住要去看看我的亲人们。
我正准备登上市政厅前的石阶，突然上面一大群人冲着我涌来，叫声笑声乱成一片。
“乌拉！卡斯佩尔完蛋啦！洛特完蛋啦！好戏收场啦！”
我抬头望去，看见上面正是黑铁匠那个息子的丑脸。他们马上不吱声了，擦着我身边跑出门去；我心中已经明白，罪魁祸首是谁。
到了上边，我发现大厅几乎空了。在后台，我的老岳父完全瘫了似的倒在一把椅子上，手捂着脸；丽赛跪在他面前，见了我便慢慢地站起来，难过地望着我，问：
“喏，你现在还有勇气吗，保罗？”
可是还没等我回答，她已扑过来搂住我的脖子，想必是已经从我的目光中看出，我仍然有勇气吧。
“让咱们坚强地生活在一起，保罗！”她低声地说。
而你瞧，我们不是就凭勇气和诚实的劳动挺过来了吗？
第二天，我们刚起床就发现有人在我们的门上用粉笔写了“木偶戏子波勒”这几个字，显然是来嘲骂我们的。我却不动声色地把它给擦了；后来，当它在公共场所又几次出现的时候，我便发出了坚决的警告；人们知道我是不开玩笑的，从此也就不吭声了。而今给你提起这个绰号的人，想必并没有什么恶意，所以我也不想知道他的名字。
从那天晚上起，我们的约瑟夫老爹就成了另外一个人。我告诉他谁是罪魁祸首，说人家那么干与其说是冲着他，不如说是冲着我的，那么干也没有用处。在未经我们知道的情况下，他很快就把自己的全部木偶送到一个公开的拍卖场；它们一个个在孩子们和收破烂儿的女人的欢呼声中，很便宜地就卖掉了；老爷子再不愿见到他的木偶。可惜，他为此选择的办法却太糟糕；一当春天的阳光再次照进大街小巷，那些卖出去的木偶又一个接一个地从黑暗的内室跑到光天化日下来：这儿一个小姑娘抱着圣女格诺维娃坐在门槛上，那儿一个小男孩正在教浮士德博士骑他的黑猫；有一天，在打靶场附近的一个花园里，普法尔兹伯爵和那只地狱里的麻雀更并排挂在一棵樱桃树上，充当着吓雀儿的稻草人的角色。我们的老爹看见他的那些宝贝难过得要命，最后几乎不再离开我们的家和园子一步。我看得清楚，他对那么急急忙忙地卖掉木偶已感到内疚；我于是设法把它们中的这个那个赎了回来，交还给他，然而他并不因此感到高兴：整个的班子反正是已经毁啦。不过，够奇怪的是，不管怎么费尽九牛二虎之力，我也打听不出那个在所有木偶中最最珍贵的宝贝儿，那个绝妙的卡斯佩尔，藏到哪个角落里去了。而没有它，全世界的木偶又算得了啥呢！
很快，另一出更严肃的戏剧也落了幕。我们的老爹肺病复发，眼看已经命在巴夕。他躺在病榻上，非常耐心，对我们任何细小的关照都满怀着感激。
“是啊，是啊，”他微笑着说，高高兴兴地抬起眼来望着天花板，好像能透过它看到遥远的彼岸的那个世界似的，“一点不错，我是从来不会对付世人，可到了天上和天使们在一块儿总会好一些，至少，无论如何，丽赛，我也能在那里