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李胡子又说：“你想想，再不让一个懂林业爱林业的人来当县长，同林县变成了一个砍断了脉管的病人，你忍心吗？”
“我不愿丢掉我的专业！”
“尽管你有专业知识，有种种振兴全县林业的措施和规划，但这一切你有权力实施吗？”
他无言反驳，迟疑地说“：恐怕我没有这种能力。”
李胡子狡黠地笑了笑，揶揄地说“：是的，你们这些‘老九’只会搞学问，恐怕还没有学会当官的本领”
“激将法”起作用了。不待李胡子说完，他毅然地说：
“就冲着你这句话，乌纱帽我领了！”
“好！我们要的就是你这种勇气。试试吧，当不了县长你还可以回来当你的工程师。不过，我相信，你不会辜负信任和期望的！”
“士为知己者死”。虽然他不明白是什么信任和期望，但盛情难却“。好吧，这顶乌纱帽我就拿在手中，不够格，随时准备奉还。不过，我有言在先，我不是去给你们凑三分之一这个比例的，既然上阵，我决不作配相！”
“这就靠你自己的魄力和气势了。当然，还有许多东西靠你自己去摸索，去学习，去体会。你刚刚学会在小溪小河里游泳；去大江大河里闯荡，那是另一番景象！”
这些话触动了他，但又有点不服气。他没当过县长，可也当过局长，李胡子的这番提醒和关心，有必要吗？
公路上，晨雾渐渐散去了，只有山顶上的云雾还在翻滚。司机加大了油门，吉普车吼叫一声，飞快地向前驶去。
呼呼作响的山风灌进了车内，林涛不禁打个冷战，睁开了眼睛。高慧扯他的衣角，指了指半开的车窗，示意他关上。那感情深藏的眸子里，流露出几缕柔情。
林涛对这种目光感到很熟悉，可又觉得太遥远他不明白，当年，她为什么要陡然中断他们的关系，嫁给一个老实厚道而并不出众的银行会计朱福林。他更不理解，为什么结婚几年以后，她又突然和朱福林分道扬镳，独身寡居。林涛和她分手后，双方心中似乎都藏着难言的苦衷和幽怨。加上为了避免闲言碎语，除了工作上的接触之外，再也没有推心置腹地谈过什么。然而，有关她的风言风语，却不时传入他的耳中。在吸一支烟就可打个来回的县城里，这种“桃色新闻”是传播最快和永恒的话题，何况这位颇有几分姿色的独身女人呢！有人说，朱福林并不是走什么桃花运，只不过捡了个半路货；还有人说，她之所以选择朱福林这个并不相称的丈夫，是为了图个婚后自由；亦有人说，她在婚前婚后，与向文清均有不清不白的关系总之，她的结婚是一个谜，她的离婚也是一个谜，那些风言风语更是谜。林涛虽然不相信这些，心里总有一种莫名的难受。毕竟他俩曾有过一段遗忘不了的爱情。当年，她是那样纯洁和真诚，开朗和活泼。他是那样相信她，那样了解她。可如今，她像被一团雾包裹着，郁郁寡欢，始终无法窥测到她的心灵深处。他曾想撩开这层迷雾，却又没有勇气去问她。
在林涛当上县长后，为接替副局长职务的人选问题，他绞尽脑汁，也挑不出一个合适的人。在冥思苦想之后，他终于想到了高慧，想到了她渊博的专业知识和一贯大胆泼辣的工作作风。她的确是个最理想的人选。她名声虽然不太好，但那终究是捕风捉影。因而，他力荐了这位全县唯一的女工程师。为此，他承受了各种压力和流言蜚语。
但是，她偏偏不理解他难言的苦衷。近一段时间，她又一反常态，主动向他靠拢。当然，这可以解释为工作上的需要，比如，昨晚他俩共同绘制的那张全县造林规划图，没有她的帮助是完成不了的，他应该感谢她。可是，他又为自己的处境，更为她的处境感到担忧。尤其是昨晚她居然当着周书记和向文清的面，自告奋勇要求一同来处理这场山林纠纷。他曾几次向她使眼色，她却视而不见，周书记和向文清也满口应承。他只好在一旁干着急，无法表示反对。一位主管林业生产的副局长，去处理这场纠纷，不是名正言顺的吗？
她这些反常的行动，不得不使他颇为费解。他似乎还敏感到了一种微妙的信息，莫非那冰冻的河流开始苏醒了？
想到这儿，他心隐约泛起了几丝久违的情感，但更多的是感到害怕
“嘎吱”一声，吉普车猛地刹住了。林涛全身往前一栽，头险些碰到前面的椅背上。高慧也摇晃了一下，本来有些距离的身体靠紧了，彼此感受到了对方的体温。这虽然是正常的现象，但由于有过去那层关系，双方都异常敏感。高慧脸上飞起淡淡的红晕，林涛尴尬地推开车窗，朝外望了望，轻声说“：哦，有牛挡路。”
山顶上的云雾已完全消散了。只有路旁的溪面上，还升腾着缕缕乳白色的水雾。道道金色的阳光，倾泻在崇山峻岭间，马尾松显得更加苍翠，枫叶显得更加火红与春天相比，这秋色迷人的山野，另有一番娴静和凝重的美。
车子又开动了。在引擎的轰鸣声中，林涛自言自语地说“：快到界坡了！”
高慧若有所悟“：你好久没回家了吧？”
林涛岔开了话题“：你哥哥还在青山林场吗？”
她默默地点了点头。
林涛那道浓黑的剑眉往上耸了耸，深邃的眸子里，掠过几丝阴影。她哥哥是林场的场长，自己的妻子却是公社书记，为什么偏偏这样凑巧呢？如果在处理这场山林纠纷中，卷入了个人的恩怨和偏见，事情将会变得更加复杂和棘手，她意识到了这一点吗？
想到这，他心中一阵忧虑，一阵焦灼，禁不住对司机说道“：加快速度吧！”
司机一踏油门，吉普车像离弦的箭，向那绿色的远方射去。
三
透迤绵延的五岭山脉，像一卧着的巨龙，沿着湘南桂北蜿蜒伸展。巍然屹立的大青山，不过是这条巨龙身上的一块鳞片。这里气候温和，雨量适当，原是一片绿海茫茫、古木参天的原始次森林，不仅生长着成片的马尾松、云杉还有珍贵的樟梓楠揪等树种。多年来，大青山像一位饱经风霜的母亲，不但用她丰富的乳汁，哺养着这块土地上的人民，也伴随着她的儿女历尽艰辛，遭受劫难。令人痛心的是，撕破她绿色裙衣的，正是她抚育过的儿女。当这些儿女望着这位衣不遮体的母亲和她裸露的肌肤时，能不为自己的过失感到羞愧和悔恨吗？
青山林场就静静地躺在这位母亲的怀抱里。几座红墙黑瓦的平房，构成林场的主体建筑。杉木皮盖顶的木屋，零零散散地分布在周围。林场的后山坡上，挺立着一株直插云天的古松。在树顶的枝杈上，有一间小小的木亭，一架晃晃悠悠的绳梯直通顶端。站在木亭上，可以遥望整个林区的万顷绿荫。一旦发生火灾，那上面就会发生报警的牛角号声。这里与外部世界发生联系的是一条土黄色的林道。
林道的尽头，有一座横跨路面的木牌楼。后来，不知哪位聪明的书法家，写上了一条一万年也不会过时的标语“：保护森林，造福子孙。”
这条终年沉寂的土路，今天的气氛似乎有点异乎寻常。
当浓雾还笼罩着山林的时候，就有人影在雾海里晃动。随着晨雾的散去，路上匆匆走过的人越来越多，他们相互吆喝着，呼喊着，带着粗野的咒骂声向林场奔去。
往日显得有点冷清的场部，更是一片混乱。到处挤满了愤怒的山民，一个个挽袖握拳地叫骂着，挥舞着手中的扁担木棒。场坪中央，是一堆堆冒着青烟的灰烬，那是山民们在焚烧林场职工的被褥后留下的。临时垒起的露天灶坑里，木板和家具在毕剥地爆响着，熊熊的火舌伴着滚滚的浓烟，还有荷叶锅里的饭香和肉香在场坪的上空弥漫着，扩散着。地上，到处都是猪毛、血污、菜叶、米饭和摔碎的锅碗。
林场的职工都已逃走，留下的一切财产都成了山民们发泄愤怒的对象。一片劫后的狼籍！一片愤怒的混乱！
这场怒火之所以会越烧越旺，是因为办公室前的走廊上，用门板摆着一具白布罩着的尸体，而凶手高炳生至今尚未抓到。门板旁边，一位老妇人在几个女人的搀扶下，失神地望着白布下的儿子。死者的舅舅—一个满脸络腮胡子的中年汉子，在尸体旁边愤怒地走来走去，不时挥舞着拳头，发出歇斯底里的吼叫。
正在这时，一个小伙子匆匆走来，对着汉子说了句什么，又指了指古松上的了望哨。这汉子脸色骤然大变，凶恨地甩掉手中的烟蒂“：娘卖×！跟我来！”说完，他直冲厨房，抄起一把利斧，带着一帮小青年，朝屋后呼啸而去。
原来，凶手高炳生就躲在这棵古松上的木亭里，被在屋后大便的小伙子偶然发现。不过，绳梯早被他收了上去。
络腮胡子他们围住了古松，仰头叫嚷了一阵。木亭内毫无动静。
“砍！”
络腮胡子一挥手。立刻，几把雪亮闪光的斧头从不同的角度飞舞起来。
斧头落处，木屑飞溅，愤怒的伐木声，惊飞了远处的乌鸦，古松在瑟瑟颤动
唰”的一声，绳梯从树上落下来了。不待砍树者爬上绳梯，高炳生瘦小的身子已顺着绳梯战战兢兢地朝下退来。
也不等他落地，几只粗壮的大手，像老鹰缚小鸡似的，把他凌空提起，又重重地掼在地上。一顿拳打脚踢之后，又像拖死狗似的把他拉到办公室旁，让他跪倒在尸体跟前。
撕肝裂肺的哀嚎声，再度在空中震荡，把山民的愤怒重新推向高潮。人群在骚动，朝高炳生汹汹而来。呼喊声、怒骂声，伴着最后一头肥猪宰杀前的尖叫声，响成一片，以至吉普车的到来，竟无人知晓。
“打死他！”
“打死这个凶手！”
“打死这个流氓！”
在人们的叫骂声中，络腮胡子揪住高炳生的头发，拼命地往下按，背后的人们趁势拳脚交加，只听见