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崇祯委屈，就写了封命令：锦衣卫，把杨鹤抓起来。
崇祯四年（1631）九月，杨鹤被捕，后发配袁州。
鉴于杨鹤的黑锅实在太重，由始至终，朝廷没人替他说话。
例外总是有的。
命令传出后，一个山海关的参政主动上书，要求替杨鹤承担处罚。
如此黑锅都敢背，是不正常的，但这个人帮杨鹤背锅，就是再正常不过了。
这位参政，是杨鹤的儿子，叫做杨嗣昌。
崇祯没有理睬，杨鹤先生的命运未能改变，依然去了袁州。
帮父亲背锅，看起来，是一件微不足道的小事，却导致了两个重大后果。
从这份奏疏上，崇祯看到了一个忠于父亲的人。按照当时的逻辑，忠臣，必定就是孝子，所以他记住了杨嗣昌的名字。他认定，此人将来必可大用。
而杨嗣昌背黑锅不成，父亲被发配了，对他而言，莫过于奇耻。从此，他牢牢记住了那些降而复叛的人，此仇，不共戴天。
杨鹤离开了，但这场大戏刚刚开幕，真正的猛人，即将出常一年前，招抚失败后，民军首领王左桂派出起义军，进攻军事重镇韩城，韩城派人去找杨鹤，告急。
杨鹤很急，因为他的政策是招抚，手中实在没有兵，但到这节骨眼上，就是自己拿菜刀，也不能不去了。
但他终究没有掌握菜刀技术，无奈，他想起了一个人。
这个人的手上也没有兵，但杨鹤相信，这个人是有办法的。
第一个猛人登场，他的名字，叫做洪承畴。
洪承畴接到了求援的命令，从某种程度上说，这是个相当扯淡的命令，你是总督都没办法，我怎么办？
但他并未抱怨，召集了自己的下人和亲兵，并就地招募了一些人，踏上了前往韩城的道路。
这是文官、陕西参政洪承畴的第一次出征，这年，他三十七岁。
洪承畴，字彦演，号亨九。福建南安人。
根据记载，此人的家世，可谓显赫一时：曾祖父洪以诜，字德谦，中宪大夫，太傅兼太子太师、武央殿大学士。
曾祖母林氏、一品夫人。
祖父洪有秩，资政大夫、兵部尚书兼都察院右副都御史。
祖母戴氏，夫人。
有这么一份简历，基本就可以吃闲饭了。
可惜，洪承畴没能吃闲饭，事实上，他连饭都吃不上。
因为所有的这些简历，都是后来封的，换句话说，是他挣回来的。
洪承畴出生时，他的父亲因为家境贫寒，外出打工去了，他的母亲虽然穷，却比较有文化，从小就教他读书写字。
洪承畴很聪明，据说7岁就能背三字经，这是很了不起的。比如说我，27的时候，还只能背人之初，性本善。
万历四十三年（1615年），洪承畴23岁，参加全省统考（乡试），他的成绩很好，全省第19名。
第二年，他到北京参加全国统考，成绩更好，全国第17名，二甲。
然后分配工作，他被分配到刑部。
这个结果对他而言，是比较倒霉的。
原因我说过，在明代，要想将来入阁当大学士，必须当庶吉士，进翰林院。以洪承畴的成绩，应该能进，可是偏就没进。
此后的十几年，洪承畴混得还可以，当上了刑部郎中，又被外放地方，当了参政。
参政这个官，说大不大说小不小，通常是混到最后，光荣地退休。
从没考上翰林的进士，混饭吃的小参政，到历史留名，骂声不绝，余音绕柱的大人物，只是因为，他外放的地方，是陕西。
刚去陕西的时候，洪承畴带了很多书。
所以洪承畴带兵去救韩城的时候，只是一个书生，他没有打过仗，也没有杀过人。
据说在世界上，有这样一种人，他们天生就会打仗，天生就会杀人。
这是事实，不是据说。
洪承畴是一个真正的天才，军事天才，他带着临时拼起来的家盯仆人、伙夫，就这么上了战场，却没有丝毫的胆怯。
面对优势敌军，他凭借卓越的指挥，轻易击败了起义军，斩杀五百余人，解围韩城。
在洪承畴的人生中，有过无数次战役，有过无数个强大的对手，最重要的，是这一次。
这个微不足道的胜利，让洪承畴明白，他是多么的强大，强大到可以力挽狂澜，可以改变无数人的命运。
他要凭借着自己的努力，挽救这个末落的王朝，创造太平的盛世。
讽刺的是，他最终做到了，却是以一种他做梦也未曾想到的方式。
洪承畴是一个务实的人，具体表现在，他正确地意识到，杨鹤是一个蠢货。
招抚是没有用的，钱是不够用的，唯一有用的方式，是镇压。
来陕西上任之前，洪承畴带来了很多书。三十年以来，书，是他仅有的寄托。
战后，他丢掉了书，做出了一个新的抉择——开战。
奇迹就是这样发生的，此后的两个月里，洪承畴率领这支纯粹的杂牌部队，连战连胜，民军闻之色变，望风而逃。
在历史上，他的这支军队，有一个专门的称呼——“洪兵”。
洪承畴是文官，杨鹤也是文官，这是两个人的共同点，也是他们唯一的共同点。
对待民军，杨鹤是很客气的，投降前，他好言好语招抚，投降后，他好吃好喝招待。
而洪承畴的态度有点差别。投降前，他说，如果不投降，就杀掉你们；投降后，他说，你们投降了，所以杀掉你们。
对于这件事情，我始终很疑惑，读圣贤书，就读出这么个觉悟？
自古以来，杀人放火之类的事，从来没断过，但公认最无耻的事，就是“杀降”，人家都投降了，你还要干掉他，太过缺德。
但更让我疑惑的是，这种缺德事，洪承畴同志非但干了，还经常干。
比如那位曾经围过韩城，被洪承畴打跑的王左桂，后来也投降了。洪承畴听说后，决定请他吃饭。
还没吃完，一群人冲进来，把王左桂剁了。
我始终觉得，这事干得相当龌龊，就算动手，起码也得等人家吃完饭。
落在他手上的民军头领，不是抵挡到底被杀，就是不抵抗投降被杀。总之，无论抵抗到底，还是不抵抗到底，都得被杀。
但事实告诉我们，在某些时候，这种方法是有效的，至少对某些人很有效。
这个某些人，是指张献忠之类的人。
关于张献忠的具体情况，这里先不讲；关于他后来有没有在四川干过那些事，也不讲；只讲一个问题——投降的次数。
我曾经在图书馆翻过半个月的史料，查询张献忠先生投降的相关问题，我知道他是经常投降的，但我不知道，他能经常到这个份上。
简单地说，他的投降次数，用一只手，是数不过来的，两只手都未必，而且他投降的频率也很高。有一次，从投降到再反，只用了十几天。
这是难能可贵的。一般说来，投降之后，也得履行个程序，吃个饭，洗个澡，找个地方定居，以上工作全部忙完，至少也得个把月。但张先生效率之高，速度之快，实在令人咂舌。
相比而言，李自成就好得多了。虽然他也投降，但还是很有几分硬气的，说不投降，就不投降，属于硬汉型人物。
大体而言，当时许多民军的行为程序是，起兵、作战、被官军包围，投降，走出包围圈，拿起武器，继续作战。
此类表演，基本都是固定节目，数不胜数。很快，你就会看到两个典型案例。
洪承畴跟杨鹤不同，他是一个现实主义者。在他看来，要彻底扭转形势，不能招抚，不能受降，只有一个办法——赶尽杀绝。
这种方式的效果相当明显，短短几个月内，西北局势开始稳定，各路民军纷纷受挫，首领被杀。
他的优异表现得到了很多人的关注，包括崇祯。对他而言，高升是迟早的事。
但他毕竟太年轻，资历太浅，还要继续等。
两个月后，一件事情的发生，缩短了洪承畴的等待时间。
崇祯四年（1631），估计是有心脏病，或是胆囊炎，起义军进攻延绥巡抚镇守城池的时候，这位巡抚大人竟然被活活吓死。
没胆的人死了，就让有胆的人上，洪承畴接替了他的位置。
进步是没有止境的，又过了两个月，他的顶头上司杨鹤被抓了，总督的位置空了出来。没人能顶替，也没人愿意顶替，除了洪承畴。
崇祯四年（1631）十月，洪承畴正式接任三边总督。
噩梦开始了。
当时的起义军，已经遍布西北，人数有几十万。虽说其中许多都是凑人数的，某些部队还携家带口，什么八十老母，几岁小孩都带上，但看起来，确实相当吓人。
比如宁夏总兵贺虎臣，有一次听说起义军到境内观光，立即带了两千精兵，准备出战。到地方后，他看到了起义军的前锋队伍。
然而他没有动手，就在那里看着，静静地看着，看了会，就走了。
因为他始终没有看到这支队伍的尾巴。
这是一列长队，从前到后，长几十里。
对这样的起义军，看看就行了，真要动手，就傻了。
问题在于，当时的西北，到处都是这样的队伍，穿街过巷，比游行还壮观，见着就发怵。
然后，洪承畴来了。
在这个世界上，洪承畴害怕的东西，大致还不多。
在给朝廷的报告里，他天才地解决了这个问题：西北民变，人数虽多，但大都是胁从，且老幼俱在，并无战力，真正精壮之人，十之一二而已，击其首，即可大破之。
这意思是，虽然闹事的人多，但真正能打仗的，十个人里面，最多也就一两个，把这几个人干掉，事情就结了。
实践证明，他的理论非常正确，所谓几十万义军，真正能打仗的，也就几万人而已。
而这几万人中，最强悍的，是三个人：王左桂、王嘉胤、神一魁。
只要除掉这三个人，大局必定。