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，三个月里总会有四到五个小叫化子饿死的。不过师父又会招些小叫化来，现在也应该还有二十来个吧。”
童祥和对外面叫道：“铁蛋！”
铁蛋应声而入：“大掌柜的，您有什么吩咐？”
“你到账房去支点儿钱，到沈家包子铺挑皮薄馅多汁肥的大肉包子，买上五百个，回头让张野鬼领着你送到他们的叫化场去，让那些小叫化子门敞开肚子吃个饱。”
张野鬼忙起身给童祥和叩头，说道：“大掌柜的，我代我那些小伙伴们谢您了！愿您老发更大的财，公侯万代！”
童老太太赞许地说：“孩子，你这才是真正的积德呀！”
童祥和高兴地扶起张野鬼说：“野鬼，到昨天为止，你这张当票已经满了期。”他把当票塞到张野鬼手里：“这张当票你拿着吧，看来没有人肯花三十块现洋来赎你了。”
张野鬼感激地道：“大掌柜的，我张野鬼虽然不值三十块现洋，可我不是不知好歹的人。今后在您府上劈柴挑水、扫地擦桌子什么粗活我都努力干！我就是做牛做马也要报答老太太对我的恩情。”
童祥和拍拍张野鬼的肩膀：“你有这个心就不错了。不过，我怎么能让你专门去干那些劈柴挑水扫地擦桌的粗活呢？我正打算好好栽培你呢！”
童老太太赞同地说：“对，野鬼这孩子知书达理，一点儿也不野，而且还懂得感恩图报，你呀，还真得好好栽培栽培他。”
“妈，您猜我打算怎么栽培他？”童祥和故意卖关子。
童老太太想了一下：“你让他到仓库去给驼子当个伙计？”
童祥和摇摇头：“他这么聪明，让他去仓库里给驼叔当伙计，那不是栽培，那是屈才。”
“难道你是想让他拜贾先生为师，将来在当铺里做个朝奉？”
“这孩子要是学朝奉，出息准在贾先生之上。不过我觉得让他当个朝奉还是大材小用。您再猜猜。”
童老太太摇摇头：“我猜不出来了。”
童祥和一语惊人：“我要送他出国留学！”
童老太太惊奇地问：“什么？你要送这孩子出国留学？！”
“对，而且是送到日本的士官学校。妈，我在天津卫有个把兄弟，也是开当铺的，是个旗人。”
“哦，我听说过，是那个叫钢老虎的吧？瞧你们哥俩，一个叫铜狮子，一个叫钢老虎，什么绰号不好，非得叫两个这么吓人的！”
童祥和笑道：“妈，你别看钢老虎名字听着吓人，可人家生就的也是一副菩萨心肠，在天津他是排行第二的大善人。”
童老太太笑道：“那天津城的第一大善人是谁呢？”
“姓孙，外号孙半城。靠当买办，跟洋人做买卖发起来的。据说天津城里有一半的店铺是他孙家的，所以叫孙半城。这孙半城啊，他跟我把兄弟钢老虎是好朋友。孙半城家里虽然钱多，人丁不旺，只有一个儿子。上个月我还见过他这个儿子，年纪虽然比野鬼大个三四岁，个头却高不了多少，脸形跟野鬼也差不多。孙半城想送这孩子到日本去读士官学校学军事，回国能当军官掌军权。本来想带着书童去服侍他的，可人家日本的洋学堂不兴书童。孙半城只好物色一个跟他那个宝贝儿子差不多大的识文断字的穷人家子弟跟他儿子一块儿上日本读士官学校，一切费用全由孙家出。名义上，他们是一块儿读书的同学，实际上呢，还得兼着给孙家小少爷当书童。我一听说这个事，就想到张野鬼身上了。您说这是多大的好事啊！”
童老太太高兴地说：“这可真是天大的好事，一个钱不花，还能到东洋去留学。学成回国后就能当带兵的官，出息可大着呢！”
“谁说不是呢！我打听过，如今这军营里啊，就数这些从国外留洋回来的学生吃得开。前些日子，我还担心这孩子的身子骨太瘦弱，人家不要。在老太太这儿这么一调养，喝，长高了，也长胖了，看来没问题了。前几天，我跟我把兄弟联络过，我把兄弟今天回了信，说孙半城同意了，让这孩子明天就去天津呢！”
第六章死亡陷阱
第一节
叫化场内，放了两只装满了肉包子的箩筐。二十多个童丐正围着箩筐吃包子。那些小乞丐们一个个狼吞虎咽地吃着，其吃相之凶猛，吃的速度之快，让人叹为观止。
铁蛋、张野鬼和关二秃子站在一旁观看，铁蛋吃惊地说：“我的天哪！他们这是在吃包子吗？简直像是跟包子有仇哇！”
张野鬼说：“你小子是饱汉不知饿汉饥。如果换了你三个月没吃过一顿饱饭，你的吃相会比他们还要难看。这些孩子可是打记事起就没吃饱过呀！”
铁蛋同情地说：“真可怜！”
一群年长的乞丐在不远处看着小乞丐们吃包子，一个个馋涎欲滴……
一个眉心有一颗朱砂痣的老乞丐实在忍不住了，跑过来，从箩筐抓了个包子。铁蛋在他手上拍了一掌，包子掉回了箩筐。铁蛋斥骂道：“老鬼，这是给你吃的吗？这是给小叫化吃的，你不准动。”他突然发现了老乞丐眉心的那颗朱砂痣，不禁奇道：“听人说眉心有颗朱砂痣，主大富大贵，你长了一颗朱砂痣怎么这么潦倒？别是干了什么伤天害理的事吧？”
老乞丐可怜巴巴地说：“老汉我连身上的虱子都不忍心掐死，还能干什么伤天害理的事呢！这都是命啊！年轻时，相面先生跟我说我这是富贵痣，他那是放屁。我倒霉就倒霉在这颗痣上，这是贫贱痣，是挨饿受冻的痣！这是家破人亡的痣！”
老乞丐不由得老泪纵横。
一个瘦弱的小女孩举起了一个啃了两口的包子送到老乞丐面前：“爷爷，你吃我的吧。”
老乞丐接过小女孩的包子。
铁蛋道：“小姑娘，你把包子给了你爷爷，你就不能再到箩筐里拿包子了。”
老乞丐一听，忙把包子还给小女孩。
小女孩依依不舍地望了一眼箩筐里的包子，使劲地吞了一口口水对老乞丐说：“爷爷，我吃饱了，你吃吧。”
张野鬼对铁蛋说：“这个老乞丐，跟我有点儿交情，这个包子就算是我给他的。你就别难为这位小姑娘了行不行？”
铁蛋忙道：“既然你开了口，那还有什么说的。小姑娘，你继续吃吧！”
小乞丐们又吃了一阵子，箩筐里的包子已经剩得不多了。张野鬼对小乞丐们说：“我说小伙伴们，这包子咱们不能再吃了，剩下的这些留给爷爷叔叔们吃吧。”他指了指那些站在旁边的成年乞丐。“我数了一下，差不多够他们一人一个。”
铁蛋迟疑地说：“野鬼兄弟，我们大掌柜的一片善心是要让这些小乞丐们吃个饱，你要把这些分给那些大叫化子们吃，合适吗？”
张野鬼解释说：“铁蛋大哥，你误会了。对童大善人的善举，这些小叫化子们一个个是感激不尽啊！可包子确实是不能让他们再吃了，你想啊，这些小叫化子，一年三百六十五天难得有一天能填饱肚子的，饿上三顿五顿的那更是常事，今天这么敞开肚子吃饱了就得，不能吃过了头，吃过了头小叫化子们闹肚子受折磨是小事，辜负了童大善人的一片美意那是大事。”
铁蛋想了想，说道：“你小子说得也有道理。小叫化子们，你们吃饱了没有啊？
童丐们齐声应道：“吃饱了！”
铁蛋又问：“你们吃够了没有啊？”
童丐们齐声应道：“吃够了！”
铁蛋问道：“记住了是谁给你们的包子吗？”
童丐们齐声应道：“记住了。”
铁蛋问道：“是谁呀？”
童丐们齐声应道：“童大善人。”
铁蛋高兴地说：“好好，这两大箩筐包子没白喂你们。”他转向张野鬼说：“行了，剩下的包子就按你说的办。”他指了指站在旁边的那些成年乞丐们：“赏给这些大乞丐、老乞丐，一人一个，不准抢。让他们也记住我们童大善人的恩典。”
张野鬼对那个眉心有颗朱砂痣的老乞丐说：“疯子爷，你把包子拿过去给他们分吧。”
疯子爷千恩万谢地抱起箩筐走了。
铁蛋问关二秃子：“你不想再吃个包子？”
关二秃子说：“不了。我刚才跟你们一块吃了那么多菜，饱啦！”
铁蛋笑笑说：“我看你吃起东西来挺斯文的，而且吃得不多，一点儿也不像叫化子。”
关二秃子笑道：“我一直在生病，这才刚好。大夫交代我不能多吃。过一阵子等我全好了你试试看。像这样的大肉包子，我一顿就能吃下二十个。”
第二节
铁蛋仔细看了看关二秃子，摇摇头说：“你有病？我看不像。”他指了指那些正在分包子吃的成年乞丐：“你脸上的气色比他们强多了。”
“现在好多了。上回我到你们当铺想看看野鬼，刚巧碰上您了。您没让我进去，还骂了我一声病鬼，在我屁股上踹了一脚。您记得吗？”
“想起来了，那是你啊！那个时候你就像刚从棺材里拉出来似的，又黄又瘦，脸色甭提有多难看了。当时我那一脚没敢真踹，我怕把你踹倒了你就起不来了。”
“我负了重伤，教会医院的洋大夫给我开膛破肚治伤，那时离伤口愈合还没多久，身子可虚弱了，跟死人比也就是多了那么口气。”
铁蛋恍然大悟：“噢！敢情那次张野鬼领着一大群叫花子来我们当铺闹事，要把自己当三十块现洋说是去救一个小叫化子的命，原来就是为了你呀！”
“是啊，就是我。为了我，野鬼可吃了不少苦头！”
铁蛋：“吃苦头？吃点苦头算什么？要不是遇上我们老太太搭救，他早变成咸干人了！”
关二秃子没听明白，问道：“咸干人？什么意思？”
铁蛋解释说：“鱼死了，腌上盐晒干了，叫什么？咸干鱼。把人弄死了，腌上盐晒干了，不就是咸干人嘛。”
关二秃子感动得热泪盈眶，一把搂住张野鬼激动地说：“野鬼兄弟，没想到你……