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“真是这样吗？那你怎么办？”
“我走出来就到你这儿来了。”
“直接来的吗？”
“是的。”
杰拉德好奇，好笑地看着他。 他无法相信。“真象你说的这样吗？”
“千真万确。”
“是这样。”
他靠在椅子上，心中实在感到有趣儿。“这很好嘛，”他说，“所以你就来同你的守护神角斗？”
“是吗？”伯金说。“对，看上去是这样，难道这不是你的所做所为吗？”
现在伯金无法理解杰拉德的意思了。“结果会怎样？”杰拉德说，“你要公开求婚才行。”
“我想我会的。我发誓要坚持到底。我很快就要再次向她求婚。”
杰拉德目不转睛地盯着他。“那说明你喜欢她喽？”他问。
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“我想，我是爱她的。”伯金说着脸色变严峻起来。杰拉德一时间感到很痛快，似乎这件事儿是专为讨好他而做的。 然后他的神情严肃起来，缓缓地点头道：“你知道，我一直相信爱情——真正的爱情。可如今哪儿才有真正的爱？”
“我不知道。”伯金说。“极少见，”杰拉德说。 停了片刻他又说：“我从来对此没有感受，不知道那是否叫爱情。 我追求女人，对某些人很感兴趣。 可我从未感受到爱。 我不相信我象爱你那样爱过女人——不是爱。 你明白我的意思吗？”
“是的，我相信你从未爱过女人。”
“你有所感觉，是吗？
你以为我以后会吗？
你明白我的意思？“说着他手握成拳放在胸脯上，似乎要把心都掏出来。”我是说，我说不清这是什么，不过我知道。“
“那是什么呢？”伯金问。“你看，我无法用语言表达。 我是说，不管怎么说，这是某种必必遵守的东西，某种无法改变的东西。”
他的目光明亮，但神情很窘惑。“你觉得我对女人会产生那种感情吗？”他不安地问。伯金看着他摇摇头。“我不知道，说不清。”
杰拉德一直保持着警觉，等待着自己的命运。 现在他坐回自己的椅子中去。“不，”他说，“你我都不会。”
“我们不一样，你和我，”伯金说，“我无法给你算命。”
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“是啊，”杰拉德说，“我也不能。 可是，跟你说吧，我开始怀疑了。”
“怀疑你是否会爱女人？”
“嗯，是的，就是你说的真正的爱。”
“你怀疑吗？”
“开始怀疑。”
一阵很长的沉默。“生活中什么事都有，”伯金说，“并非只有一条路。”
“对，我也相信这一点，相信。 但我不在乎我的爱如何如何——不管它，我反正没感觉到爱——”他不说了，脸上露出茫然的神态。“只要我还活着，它爱怎样怎样，可是我的确想感受到——”
“满足。”伯金说。“是——是的，或许已经满足了。我的说法同你不一样。”
“但指的是一回事。”
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第二十一章 开 端
戈珍在伦敦同一位朋友举办了一个小小的画展，办完以后就找机会回贝多佛。 不管发生了什么事，她都会很快变得无忧无虑。 那天她收到一封配有图画的信，是温妮弗莱德。克里奇寄来的：
父亲也去伦敦检查病情了。 他很疲劳。 大家都说他必须好好休息一下，所以现在他几乎整日卧床。他给我带来一只上彩釉的热带麻雀，还是德累斯顿的瓷器呢。还有一个耕夫和两只爬杆儿的小老鼠，都是上了彩釉的。 小老鼠是哥本哈根的瓷器。 这是最好的瓷器，小老鼠身上的彩釉并不太亮，否则就更好了，它们的尾巴又细又长。 这几种东西都象玻璃一样亮。 当然这是釉子的原因，不过我不喜欢。 杰拉德最喜欢那个耕田的农夫，他的裤子破了，赶着牛在耕地，我想这是一位德国农夫。 他穿着白衬衫和灰裤子，不过亮度不错。 伯金先生喜欢山楂花下的那位姑娘，她身边有一只羊，裙子上印有水仙花，这件东西摆在客厅里。 可我觉得那姑娘有点傻里傻
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气的，那羊也不是真的。“亲爱的布朗温女士，你很快就回来吗？
我们可想你了。 随信寄上我画的一张画儿，画的是父亲坐在床上的样子。 他说你不会抛弃我们的，哦，亲爱的布朗温小姐，我相信你不会这样的。 回来吧，来画这儿的雪貂吧，这是世界上最可爱，最高尚的宝贝。 我们还应该在冬青树上刻“父亲说我们应该有一间画室。杰拉德说这很容易，在马厩上就可以，只需在斜屋顶上开一扇窗户即可。 那样的话你就可以整天在边儿做你的事，我们就可以象两个真正的艺术家那样住在这儿，我们就象厅里挂的那幅画上的人一样，把所有的墙都画上图画。 我想要自由，过一种艺术家的生活。 杰拉德对父亲说，一位艺术家是自由的，因为他生活在他自己创造性的世界里——”
通过这封信戈珍弄明白了克里奇家人的意图。 杰拉德想让她附属于他们家，他不过是拿温妮弗莱德来打掩护。 做父亲的只想到了自己的女儿，认为戈珍可以救温妮。 戈珍很羡慕他的智慧。 当然温妮的确很不一般，戈珍对她很满意。 既然有了画室，戈珍当然很愿意去。 她早就厌恶小学校了，她想自由，如果给她提供一间工作室，他就可以自由自在地做她的工作，平静地等待事情的转变。 再说她的确对温妮弗莱德感兴趣，她很高兴去理解温妮。所以当戈珍回到肖特兰兹那天，温妮别提多高兴了。
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“布朗温小姐来的时候你应该献给她一束鲜花。”杰拉德笑着对妹妹说。“啊，不，”温妮弗莱德叫道：“这太冒傻气了。”
“才不呢。 这样很好，也很常见。”
“不，这样很傻，”温妮弗莱德羞涩地为自己辩护说。 不过她很喜欢这个主意，极想这样做。她在暖室里跑来跑去，寻找着鲜花。 越看越想扎一束鲜花，想着献花的仪式，她越想越着迷，也就越来越羞涩，她简直不知该怎么办才好。 她无法放弃这种想法。 似乎有什么在向她提出挑战而她又没有勇气迎战。于是她又一次溜进暖室，看着花盆里可爱的玫瑰、娇洁的仙客来和神秘的蔓草上一束束的白花儿。太美了，哦，这些花儿太美了，令人太幸福了，如果她能够扎一束漂亮的鲜花送给戈珍该多好啊。 她的激情和犹豫几乎让她为难死了。最终她溜进父亲房中走到他身边说：“爸爸——”
“什么事，我的宝贝儿？”
可她却向后退着，几乎要哭出来，她真为难。 父亲看着她，心中淌过一股温情的热流，那是一种深深的爱。“你想对我说什么，亲爱的？”
“爸爸！”她的眼中闪过一丝短暂的笑意，说：“如果我送一束花儿给布朗温小姐是不是太傻气了？”
卧病在床的父亲看着女儿那明亮、聪颖的眼睛心中充满了爱。“不，亲爱的，一点都不傻。 对女王我们才这样做呢。”
温妮弗莱德仍然没被说服。 她甚至有点怀疑，女王们自
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己就很傻。 可她又很想有一个浪漫的场合。“那我就送花儿了？”
“送给布朗温小姐鲜花吗？送吧，小鸟儿。 告诉威尔逊，我说的你要花儿。”
孩子笑了，她期望什么的时候就会无意识中露出这种笑容来。“可我明天才要呢。”她说。“好，明天，小鸟儿。 亲亲我——”
温妮弗莱德默默地吻了病中的父亲，然后走出屋去。 她又一次在暖室里转来转去，颐指气使地向园丁下着命令，告诉他她选定的都是哪些花。“你要这些花干什么？”威尔逊问。“我需要，”她说。 她不希望仆人提问题。“啊，是这样的。 可你要它们做什么？装饰、送人、还是另有用？”
“我要送人。”
“送人？谁要驾到？是波特兰的公爵夫人？”
“不是。”
“不是她？
哦，如果你把这些花儿都弄在一起，那就乱套了。“
“对，我就喜欢这种少见的乱套。”
“真的！那就没什么好说的了。”
第二天，温妮弗莱德身着银色的天鹅绒，手捧一束艳丽的鲜花，站在教室里盯着车道耐心地等待戈珍的到来。 这天早晨空气很湿润。 她的鼻子下面散发着温室里采来的鲜花的
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芬芳，这束花儿对她来说就象一团火，而她似乎心里燃着一团奇特的火焰。 一种淡淡的浪漫气息令她沉醉。她终于看到戈珍了，马上下楼去通知父亲和哥哥。 他们一边往前厅走一边笑她太着急了。 男仆赶忙来到门口接过戈珍的伞和雨衣。 迎接她的人让出一条路来，请她进厅。戈珍红朴朴的脸上沾着雨水珠，头上的小发卷在随风飘舞，她真象雨中开放的花朵，花蕊微露，似乎释放出保存着的阳光。 看到她这样美，这样陌生，杰拉德不禁胆小了。 戈珍的衣服是浅蓝色的，袜子是紫红的。温妮弗莱德异常庄重，正式地走上前来说：“你回来了，我们非常高兴。 这些鲜花献给你。”说着她捧上花束。“给我！？”戈珍叫道，一时间不知所措，绯红了脸，高兴得忘乎所以。 然后她抬起头奇特、热切的目光盯着父亲和杰拉德。 杰拉德的精神又垮了，似乎他无法承受戈珍那热烈的目光。 在他看来，她太外露了，令人无法忍受。 于是他把脸扭向一边。 他感到他无法躲避她，为此他十分痛苦。戈珍把脸埋进花儿中。“真是太可爱了！”她压低嗓门说。 然后她突然满怀激情地伏下身子吻了温妮弗莱德。克里奇先生走上前来向她伸出手快活地说：“我还担心你会从我们这儿跑掉呢。”
戈