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哈尔的话听起来像开玩笑，他心里却焦急万分。在罗杰手腕上抓痕的上方，他已经紧紧地扎上了一根绳子当止血带。每隔半小时，他就得把止血带放松一下。“口对手”的治疗也在继续进行。
“我没什么，”罗杰说，“只不过腿脚有点儿不灵便。”
哈尔担心地望着弟弟，“这正是开始中毒的征兆。”他说。
“不是手不灵便，是腿。”
“开始就是那样的，”哈尔说，“很有意思，伤口在手上，蛇毒却使腿变僵。这是怎么回事呢？过一会儿，僵硬感会慢慢地自下而上向全身扩散。”
“也许，我最好活动活动双腿使它们保持柔软。”
“别动，乖乖地躺着。我看，我还是把你送回屋去，让你躺床上。”
“不用什么床，你这是在小题大做。”
但是，哈尔已经坐上驾驶台，开足马力，让吉普飞快地驶往城里。到家后，他帮着罗杰脱掉衣服躺到床上。
这时，僵硬感已经传上脖子，又继续传到上下颏，这会使牙关紧闭。罗杰说话已经很艰难，他说他几乎不能吞咽，但他必须咽点儿什么，他渴得难受，喉咙干得冒火。
哈尔给他把了把脉，脉搏不快，但很微弱，很不均匀。
毒性蔓延到眼部，瞳孔扩大，眼睑往下耷拉。
接着，疼痛开始了。罗杰的手臂和腿上的肌肉在抽搐跳动。他觉得身上的每一根神经仿佛都在跳动，从头顶到脚趾全身都在一阵阵痛苦地痉挛。哈尔感到病人的皮肤冰冷、粘乎乎的，于是，又给他盖上一床毯子。
后来的一个钟头简直是受刑。在痉挛中，中毒的身体似乎在被支解。罗杰从来没遭过这种罪，他想尖声叫喊，但男子汉是不应该喊痛的，所以，他拼命克制自己，嘴唇都咬出血来了。他觉得似乎有头大象蹲在自己胸口上，压得他几乎透不过气儿来。
痉挛突然停止，他晕了过去。
哈尔焦虑地用指尖按着弟弟的脉搏，脉搏摸不着了。
过了好久，他才感到一点儿微弱的悸动，接着，是非常虚弱的若有若无的跳动。有时，脉搏会停止整整十秒，然后，又重新跳动。
最后，这孩子总算从昏迷状态转入正常的睡眠，心跳也稍微变强了。这小伙子是条硬汉，他绝不会轻易死掉的。哈尔一直守着他，彻夜不眠。
他打算放弃，不想再找什么蛇毒了。原先，他觉得这主意似乎不赖，现在，他讨厌这个主意了。是的，蛇毒确实该找，可干嘛不让别人去干呢？
第二天早上，罗杰醒得很晚。他睁开眼，瞳孔已经恢复正常，眼睑也不再往下耷拉了。他静静地躺着，昨日的痛苦已经无影无踪。
“你这可怜的蠢家伙，”他说，“你在这儿坐了多久了？”
“刚坐一会儿，”哈尔说，“你觉得怎么样？”
“挺好，只想马上出去。”
他掀开被子，坐起来，开始穿衣服。
“你还是安静点儿吧，行吗？”
“我怎么啦？”罗杰说，“恐怕已经浪费不少时间了。我们有那么多的事儿要干，而我却躺了大半天。”
“没什么要干。”哈尔说。
“你的蛇毒呢？”罗杰问。
哈尔说：“那事儿我们不干了。咱们找点儿别的事儿干吧。”
罗杰责备说：“听着，大哥哥，你不用娇惯我。你不是那种半途而废的懦夫，我也不是。告诉你吧，我没事儿。我敢打赌，你还没吃早饭，我也饿了。咱们来顿快餐，就看我们那些小毒蛇乖乖去吧。”
１２漂荡的死神
于是，他们又出去了，惹祸去了。
要说祸害，海底下可真不少。有多少美，就有多少祸害。海里有成千上万像扁鲛和角镰那样可爱而又无害的天使，也有数以百计的模样丑陋行为凶狠的家伙。
还有一些动物既漂亮又凶狠。
兄弟俩碰上的第一种就是海洋里最漂亮的生物，它身上密密地长满绚丽的羽毛，像印第安首领头饰上的羽毛一样鲜艳夺目。
“活像天堂上的鸟。”罗杰叹道。
“是呀，”哥哥说，“也像孔雀。但是，在那精美的羽毛底下却藏着饱含毒液的刺，特别是在鱼背靠近尾部那儿。”
“干嘛长在靠近尾巴那儿？依我看，毒刺应该长在用来进攻的那一头。”
“尾巴那头就是用来进攻的一头。这种安排再巧妙不过了。别的鱼都以为危险应该来自头部，这坏蛋就能使它们猝不及防。一发现猎物，它就游过去，赶到猎物的前面。被追猎的鱼并不知道它不怀好意，丝毫不存戒心。这时，蓑鲉突然朝后猛冲，用尾部的背鳍棘刺那条鱼，鱼立刻中毒死亡。蓑鲉呢，就可以慢慢地享用了。”
“它为什么叫做狮子鱼①呢？”
“因为人们觉得它那一身羽毛状的棘看起来很像狮子的鬃毛。我去把它抓来。”
“让我去。”罗杰说。
哥哥还没来得及阻拦，他已经匆匆抓起他的袋子溜出吉普。
蓑鲉马上对他发生了兴趣，它游过去，用它那双大眼睛把他仔细打量了一番，然后，装出还有别的事情要干的样子，游过他身旁。它停下来，悬浮着，突然往后疾退，迅猛得像一道闪电。
说时迟，那时快，罗杰赶紧闪过一边，对着蓑鲉张开手中的口袋。蓑鲉倒退着，尾前头后地冲了进去。罗杰把口袋一抖，拧紧袋口，把袋子系在吉普的一根喷气管上，自己钻回吉普。整个过程还不到两分钟。
哈尔恭喜他，“好干净利落，那边来了只螫刺水母。这回该看我的了。”
“那只不过是只海蜇罢了，它也有毒吗？”
“我想，大概有毒。在澳大利亚沿岸，螫刺水母毒死过很多人。有些科学家说它是已知海洋动物之中最毒的一种。一个十二岁的小男孩在达尔文港附近游泳，面前突然出现一只螫刺水母。他以为它不会伤人，用手把它拨到一边。７分钟后，他死了。另一位游泳者碰了螫刺水母以后，３分钟就咽了气。
人们把他从水里拉出来时，那螫刺水母还紧紧地粘在他的尸体上。他们把它扯下来，结果粘着的皮也一起被扯掉了。对海蜇可得万分小心。虽说大多数海蜇不伤人，顶多有时使皮肤发痒，但有几种海蜇却是货真价实的杀人凶手，如果你不会识别哪些是坏家伙，还是远远地躲开所有的海蜇为妙。“
螯刺水母哪儿也不去。它用不着到处跑，只需等着，直等到有东西掠过它的触须。
一条跟螯刺水母一样大的鱼游逛到那些螯刺当中，一眨眼就送了命。然①狮子鱼——蓑■一词在英语中是由狮子和鱼两词合成。
后，只见螫刺水母奇迹般地鼓起肚皮，把鱼裹在肚皮的褶襞当中，整个儿吸进肚里。它舒展开身体来容纳这顿美餐，看上去比原先大了一倍。鱼渐渐被消化掉，它的身体又恢复原先的大小。
哈尔出去时，螫刺水母一点儿游走的意思也没有。它的身子软绵绵的，哈尔没费什么手脚，就把它给舀起来了。于是，吉普上又多绑上了一只口袋。
“要是一切都像这样顺当就好了。”回到吉普后，哈尔说。
在礁石上一块突出的地方，罗杰发现了一只漂亮的贝壳。他立刻跳出去，但被哈尔抓住头发拽进吉普，使他吃了一惊。
“你这是干嘛呀？”他问。
“在你去抓那只贝壳之前，我得先给你介绍它的情况。这是一只芋螺。”
“用不着你给我讲芋螺，这玩意儿我捡得多啦。”
“你捡的可不是这一种。芋螺有四百多个种类，有六种狠毒，这就是其中一种。”
“可是，它这么小，对人不可能有什么危害。”
“有危害——这是危害最大的芋螺之一。它叫石纹芋螺，因为它的样子很像有花纹的大理石。去把它抓回来吧，不过，要抓它大的那头。小的那头开着口，那里头有一只小小的黑家伙，长着鱼叉状的螫刺，随时会刺那些碰它的东西。”
“那根螫刺肯定很细，”罗杰说，“哪能伤着人呢？”
“这根刺与一个装满致命毒液的毒囊相连。一丁点儿毒液就能致人于死命。”
“你言过其实了吧？”
“一点儿也不。退潮时那片珊瑚礁会露出水面。一个澳大利亚男孩在礁顶散步，他捡了一个这样的芋螺，抓在手心里。那家伙往他的手指上刺了一下，毒性迅速发作，３分钟后，他死了。好啦，去吧，不过记住抓大的那头。”
罗杰离开吉普到礁石那儿去。看样子，那芋螺毫无害人之意。它还不到四厘米长，大的那一头是密封的，小的那头是它的大门口。那是一个很小的孔，小得跟针眼儿差不多，罗杰没办法看到孔里头去。
他拿出小刀拍了拍芋螺，一根黑针模样的东西马上从洞里伸出来，发现没什么可刺杀的，又缩回螺壳里。
罗杰抓住大头把芋螺捡起来，小心翼翼地拿着，游回吉普。
“要有支牙签就好了。”哈尔说。
“要牙签干什么？”
“把那个孔塞起来呀。那东西离开水自然会死，但那得好几个小时。在这几个小时内，身边放着这么个东西是很危险的。手脚随时都可能碰着它，那时候可就”……“啦。到家以后，我们得用牙签、香口胶或者手头有的什么东西把那孔塞起来。研究所弄到这玩意儿会很高兴。它的一滴毒液比一条陆地大蛇的一滴毒液毒性大得多。用它还能制成多种药物。”
“我还是想不通，”罗杰说，“这些会毒死人的东西怎么能变成能给人治病的药。”
哈尔很赞成，“我们犯不着不懂装懂，连研究所的工作人员都还没弄懂呢。但这些毒液确实能治病，正如灵香猫射出来的那些难闻的东西能制造香水，垃圾可以用来制肥皂一样。也许，世界上就没有一样东西会只有坏的一面。”
他们继续搜寻那些既好又坏的海洋生物，要找到它们倒也不难。大堡礁礁面一带汇集着品种如此众多的海洋生物，这样的地方，世界上恐怕再没有第二个了。
他们的收藏里又增加了一条短角杜文