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船也不行。而且它们的往复式发动机及其锅炉需要经常进行修理，这种修理工作只有在港口才能进行。由于蒸汽动力，装甲和火炮的技术革命，极大地提高了巡洋舰的进攻能力。但是对付敌人特别是在近岸防御敌人的能力也改变了。为了对付执行封锁任务的巡洋舰中队可以使用那种航速快、造价低而建造速度快的小型海岸鱼雷艇编队，另外还可以在浅水里和海港的入口处布放水雷。而那种远程海岸大炮的射程也可以满足这个要求。最后，除了上述各种威胁外，还有一种也许是最大的威胁，这就是潜艇。潜艇的价值在1914年大战爆发后的第六个星期中很快地显示出来了。当时英国的3艘“克列西”级装甲巡洋舰在荷兰海岸外，被德国的一艘U型潜艇在一小时之内全部击沉。
就这样，近距离封锁被远距离封锁代替了。英国巡洋舰被派到贸易航道上进行巡逻，竭力寻找和扼制敌人的商船，其目的是使德国那支庞大的商船队很快地失去作用。远距离封锁的成功，牵涉到要建立检查站，那些被怀疑为逃避检查的船只都要驶到检查站来接受检查。这样一来，在公海上的所有船只都要停下来检查是否有走私货了；其中也包括中立国家的船只。强迫别人接受这种形式的封锁必然会引起中立国家的愤怒，如同英国在法国战争和镇压贩运奴隶的贸易活动中遇到的情况一样。特别是美国政府，它总是相当虔诚地敦促英国不要扣留和破坏公海上的私人财产，甚至敌人的财产。这种观点在英国也有一些人支持，因为英国是一个长期致力于自由贸易的国家，所以“航海自由”的原则在英国是很流行的。事实上，早在1856年制订的《巴黎宣言》中，英国就已经放弃了在中立国家船上对走私货（这里也包含为敌人运送的货物）进行检查的要求。此外，在维多利亚王朝那和平而繁荣的日子里，英国希望在别国所进行的为数不多的任何海战中，保持权威性的中立。在1914年，当英国的巡洋舰再次开始拦截中立国的商船进行搜查的时候，当时所出现的那阵叫喊就足以使英国政府释放许多载有走私货的中立国船只了，因为英国政府害怕触怒美国和斯堪的纳维亚各国的舆论。
然而，海军军官们却有不同的想法，这一点并不使人感到惊奇。就在日德兰海战之前不久，甚至平时头脑冷静的杰利科上将都这样写道：“如果英国政府受到中立国家的抗议的话，如果英国采取坚定的立场而冒着将与美国、挪威和瑞典进行战争的风险的话，我们能够在3个月内使德国屈服。”接替杰利科任主力舰队司令的贝蒂将军认为，英国的第十巡洋舰中队（当时执行着对北部海区的封锁任务）是能够赢得战争的一支作战部队。但是，杰利科后来却变得不那么有把握了。他争辩说：“用封锁的方法可以使敌人遭受很大的损失和不安，但是我们却不能靠它来赢得战争。只有把敌人的武装力量消灭了以后，我们才能够赢得战争的胜利。所以，我们要把自己的部队运到法国去，并使我们的海上运输线保持畅通，这是很必要的。”杰利科的谨慎是有道理的，因为躲避英国巡洋舰的方法是很多的，有些装载稀有物资的货船有时就能从封锁线上溜过去。在陆地上，由于蒸汽机——就是那些安装在海军舰船上的同样的蒸汽机——的使用，大大地改变了内地的交通。德国可以通过欧洲中部的铁路，从英国巡洋舰无法巡逻的那些中立国家进口它需要的补给品。
由于封锁技术的改变与巡洋舰作用的改变是平行发展的，所以经济上和工业上的因素造成了对反封锁态度上的变化。自19世纪中叶以来，英国不断地进口粮食和原料，来供应它日益增长的人口和满足其工业上的需要。50年以前，法国的私掠船捕获了上千艘商船。它们竟然敢于在从英国海岸可以看得见的海区里进行活动。现在，因为蒸汽动力巡洋舰能够进行快速的攻击，所以它们得到的战利品也就更多了。早在19世纪结束以前，英国有很多人就表示了很大的担扰：一旦战争爆发，廉价的现成的粮食供应就会严重减少，其结果就是粮价高涨，穷人受害。粮食骚乱的幽灵（甚至还可能出现暴动），促使海军俱乐部那些声音尖锐但又很有影响的军官们要求制订一个新的，更大的建造军舰计划，以便对付来自法国、俄国和美国的威胁。英国海军部认识到，由于皇家海军在海上占有优势，所以它的巡洋舰可以去封锁一个欧洲敌对国家。但是，它的这个优势却不能自动地去反对敌人巡洋舰的反封锁，来为英国提供可靠的保护。在敌人所进行的这种反封锁中，英国肯定受害匪浅，损失的东西一定很多。虽然英国的战列舰队将毫无疑问地能够击败任何国家的舰队，或者是两个国家的联合舰队，但是它的巡洋舰却不能使英国免于饥饿。早在19世纪80年代和90年代，海军将领同船主们就曾预言，在将要到来的两次大战中，德国将会对英国进行反封锁，但他们未能预见到德国U型潜艇会那样成功地实现这种反封锁。
有一件事英国海军将领们是肯定的。那就是：如果要在战时对其商船队提供适当保护的话，它的巡洋舰编队就要不断地加强。但是，在如何适当地使用这些巡洋舰的问题上所产生的混乱，一直持续到第二次世界大战期间。根据皇家海军——这支世界上最强大的海军——的传统性进攻战略，最理想的是，派遣它的巡洋舰编队在商船航道上进行巡逻，以便搜寻那些商船袭击者。这个简单但很不实际的主张不仅在理论上而且也在实际上，被这样一个假设否定了，这就是：商船队最容易受到攻击的地方，是通往英国港口航道上商船所集中的地方。很清楚，这就产生了一种不同的战略，也就是说，要求用一种不同于巡洋舰的军舰来对付后者的威胁。
正如英国当时的第一海务大臣于1879年所建议的，“不是企图用巡洋舰去控制海洋”，而是更多地考虑采用一种古老的补救方法——护航队。护航队指的是一支由军舰护航的商船队但是，海军将领们认为，护航队不适合于蒸汽动力的舰船。因为在航行时，航速快的要超过航速慢的，而那些蒸汽动力船的船长们又被认为不如帆船时代的船长们那样守纪律。自从金·约翰时代以来，护航队已有七个世纪的历史了，但这一点却被人们忘记了。在战时，爱德华三世对护航舰队作了强制性的规定。西班牙帝国运送珍宝的船只就是在护航舰队的护送下驶回母港的，从来没有损失过一艘。所以，在战时英国、法国和荷兰的商船都采用了护航队的制度——这就要依赖劳埃德保险公司的祝福了。英国在与法国所进行的旷日持久的大战中，以及后来与拿破仑的激战中，它的护航队都是很成功的，所以英国议会于1798年把它规定为强制性的制度。商船结伴而行，由炮舰和护卫舰进行护航，并由战列舰进行支援。但是，人们认为，蒸汽动力巡洋舰改变了以往海战的经验，因为它可以从各个角度对别的舰船进行攻击。看来，当时所能做的只是劝告船长们选择最安全的航线，敦促他们如遭到袭击时应该立即向靠近于它们的皇家海军巡洋舰报告；如遭到追赶时，应立即逃跑，以便尽可能多地消耗敌舰的燃料——煤。英国海军部于1905年曾几乎提过一种类似护航队的建议，就是说，在一些繁忙的航线上航行的船只，可以组成“志愿船队”一起航行。这个方法说明：单独航行的船只会给敌人提供许多袭击的好机会，而结队而行的船只被敌人发现的机会少，因为数目相同的船只分得很散又拉得很长，敌人发现它们的机会就会增加。英国海军部虽然这时开始重新考虑护航制度中的一个基本原则，但是它却派不出护航舰去进行支援。代替的办法是，每隔一段时间便派出巡洋舰到商船航线上驻泊，随时准备向受害者提供援助。人们认为，使用巡洋舰来执行进攻任务是比较好的，这也是后来在第二次世界大战中，所能提供的用来对付德国U型潜艇的一种补救措施。
具有讽刺意味的是，由于海军部接受了对为舰队服务的运煤船、供应船以及运兵船提供适当护航的任务，就克服了精神上的枷锁。至于战列舰队本身，可以这样认为，它总是作为一种特殊的护航队而出现的，因为它有巡洋舰和鱼雷驱逐舰来为其护航。关于护航队的争论直到今天还仍然存在着，尽管这个争论时间很久了，并且在两次世界大战中护航队毫无疑问地取得了很大的成功。
1914年，由于英国和德国把重点放在战列舰队上，结果产生了两种主要型号的巡洋舰：一种是在舰队使用的那种航速快、武备多但装甲薄的侦察舰；另一种是大型的装甲巡洋舰。由于海军的火炮、装甲和动力都发生了革命性的变革，所以出现了无畏战列舰。与此同时，还产生了一种新的巡洋舰，这就是战列巡洋舰。到了1914年，战列巡洋舰的航速（25节）已接近轻型巡洋舰的速度，这就使它在对付航速为21节的战列舰时，处于有利的地位。它装备了战列舰上的火炮，但它的装甲却很薄；因为它的航速很快，所以它的轮机房很大。由于战列巡洋舰具有上述所说的设计，所以它能捕获并摧毁袭击商船的巡洋舰。但是，很奇怪，在第一次世界大战中，战列巡洋舰的这种机会只出现过一次。1914年，格拉夫·斯佩上将的巡洋舰中队在南美洲的太平洋沿岸，被克拉多克上将的两艘威力不大的装甲巡洋舰发现。但结果是，克拉多克的小编队被摧毁了，只有一艘巡洋舰逃跑。然而，几个星期以后英国就进行了报复。英国海军部派遣了3艘战列巡洋舰，其中一艘去保卫西印度群岛，如果格拉夫·斯佩上将的编队通过巴拿马运河的话（当时美国保持中立）；而另外两艘——“常胜”号和“刚强”号，前在马尔