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。二人回到府衙，命人到城中找来二十几位老者，向他们打听城里近况。老者们这才把伍云召盼救兵不到，单枪匹马突出重围，张大新接任，苦害黎民，城中百姓纷纷逃出的事一五一十地说了一遍。二人听完倒放心了，因为知道伍云召没死，突出重围走了。又问：“城里的百姓都逃到哪儿去了呢？”一个老者说：“离南阳十五里地，有个朱家庄，庄里一有个叫朱灿的，扯起了反旗，城里的百姓大部分都逃到朱家庄去了。我们还听说，朱灿和南阳侯是磕头把兄弟，南阳侯突围以后，先到了朱家庄然后才走的。”两位寨主打听到了各种情形，十分高兴，命喽兵给每位老者二十两银子，众人高兴道谢而去。
伍天锡、雄阔海第二天鞲上马匹，带着十名喽兵，出东门往朱家庄而来。来到村口，守村口的村民上前问道：“站住，你们是干什么的？如果是过路的，不许穿村而过，请绕村走；如果找人，先报上你们的姓名。”伍天锡在马上一抱拳：“辛苦众位，我叫伍天锡，这位是我的好友雄阔海，我们从南阳关来，特地看望朱灿朱壮士，烦各位通禀一声。”村民说：“原来是您二位到了。你们复夺了南阳关，杀死了张大新，连杀了四个镇殿将军，我们村里都知道了，真给我们出了气。朱灿说还要看你们去呢。来吧，快进村。”村民领着进了村，有人先跑进村去报告。朱灿和张德禄正商量南阳关的事儿呢，就听有人进来禀报：“南阳关的伍天锡、雄阔海来看望朱庄主！”大家急忙迎出门外。朱灿一看这俩人，这份儿高兴，心说：这二位怎么跟我一样，都长的跟黑塔似的，真像是一个娘生的。彼此通了姓名，见了礼，然后进到屋里，又和朱灿娘见礼，大家落座。张德禄忙前忙后沏茶倒水。朱灿说：“你们夺了南阳关，我们正要看你们去，你们倒来了。”伍天锡说：“在南阳关我就听说了你的大名，而且知道你和我兄弟伍云召是把兄弟，所以特来看望。”朱灿说：“我听我义兄说，还有个叫伍保的，他现在在哪儿？”伍天锡便把伍保阵亡的事说了说。伍天锡问道：“我听城中父老说：我兄弟伍云召是从朱家庄走的，不知他奔哪里去了？”朱灿说：“别忙，让我想想。”张德禄说：“我这兄弟嘴笨，我说说吧！”他就把伍云召突围到了朱家庄，朱灿假扮周仓显圣，吓走宇文成都、尚师徒，伍云召进村认义母和托篱寄子说了一遍，又说：“伍云召离开朱家庄，他去河北凤鸣关投奔他岳父李子通去了，临走留下话，让把这件事告诉你。”朱灿娘叫儿媳妇把孩子抱进来，给他大爷看看。伍天锡接过孩子，朱灿娘说：“你好好看看，这是你们伍氏门中的香烟后代。”伍天锡一看见孩子，便想起伍家被害的种种事来，不觉泪流满面，说道：“孩儿呀，孩儿呀，你快点儿长，长大以后，大爷好教你练武，练好武艺给咱伍家报仇雪恨！”他一狠，不觉得浑身较劲，把孩子的脖子掐疼了，孩子哇哇地哭起来。朱灿娘说：“你跟孩子较什么劲呀？”伍天锡嘿嘿傻笑：“我净顾发誓了，把手里的孩子忘了。”朱灿说：“你们饿不饿？”伍天锡说：“不瞒你说，真饿了。”张德禄赶忙张罗摆酒做饭，有现成的酱牛肉，腌鸡蛋。大家落座，开怀畅饮。饮酒之间，伍天锡劝朱灿带着众人搬到南阳城里去，这样，人马可以合在一起，而且有城可守。大家都说有理。商量定了，朱灿过了几天带着村民搬到了南阳城里，南阳城又渐渐成了人烟稠密，货物集散之地，朱家庄就只剩下年老体弱的人看家护地了。
这一天，朱灿、张德禄、伍天锡、雄阔海一起喝酒。张德禄说：“你们慢慢喝着，我说点儿事，你们听听有没有道理？”三人说：“有什么话，你尽管说。”“我说，人无头不走，鸟无翅不飞，既然咱们有这样的势派了，又占着南阳关，是不是扯起旗号来，大公子伍天锡您就当南阳王。当今昏君杨广无道，天怨人怒。从古至今有这么一句话：天下者非一人之天下，乃天下人之天下，有德者居之，无德者失之。无德者应当让与有德者。从今以后，您自立南阳王，招兵买马，聚草存粮，诸事办得再得民心，咱们势力还得一天比一天大，早晚要兵发长安城，皇宫金殿就不许咱哥儿们呆两天吗？你们听我说的对不对？”朱灿和雄阔海说：“对，有理！”伍天锡说：“立南阳王应当，不过我不能干，我要跟阔海去河北凤鸣关找我兄弟伍云召去，依我想南阳王还是让朱灿来当。”雄阔海说：“对，朱爷，你敢当不敢当？现在当南阳王，赶明天咱们杀到长安，你就是皇上。”朱灿一阵大笑：“我一个打柴出身的穷小子，我怕什么，我敢当。我是抱着推倒隋朝的心才造反的，你们大伙儿保我，我就敢当南阳王！”那三个人都站了起来：“您是南阳王，您当中坐吧，以后打到长安您就是皇上！”朱灿便坐在了当中，他说：“既然我现在是王，将来是皇上，你们赶快给我磕头吧！”三个人真的离了座位，给朱灿跪倒磕头，口称：“吾皇万岁，万万岁！”朱灿说：“行了，行了，我要是真当了皇上，我封你们哥儿三个为一字并肩王！”三人一起磕头谢恩：“谢主龙恩！”说完四个人一起哈哈大笑。听到这儿，您会说，这不是起哄吗？不是，堂堂大隋朝就是被这些有肝胆的义士闹来闹去闹翻的。
过了几天，南阳关四门挂起了南阳王的旗号，旗是长方形的杏黄旗，上有红葫芦罩顶，左右青缎子镶边，下摆白缎子的灯笼穗，旗上面横绣三个字：“南阳王”，下面正中一个大月光，上绣斗大的一个“朱”字。张德禄帮助整顿队伍，又贴出告示陈述叛反隋朝之理，招兵买马，聚草存粮，一些被逼破产的穷百姓纷纷投军，人是越聚越多，势力越来越大。后文书说到四平山截杀昏君杨广，一共有十八路反王，这朱灿便是头一路反王。
伍天锡、雄阔海看着南阳关已经立稳了脚跟，便向朱灿、张德禄告辞，要去凤鸡关找伍云召。临走，又嘱咐说，如果隋朝兵伐南阳，这里人要不够，可以去调陀螺寨和金顶太行山的人马。还说找到伍云召，他们要尽快返回南阳关。二人去了不提。
再表河北凤鸣关元帅李子通，他已经听到了伍家全家被抄斩的传言，可是不敢全信，心里老是嘀咕。这一天，忽然有人禀报：“您的门婿伍云召来啦！”伍云召抢步来到屋里，跪倒在岳父面前，放声痛哭：“岳父哇！……”李子通一看这惨情，知道全家被杀是真的了，眼泪也跟着下来了。他忙把伍云召扶起来，一问起伍家的事，爷儿俩又哭了。李子通说：“我那苦命的女儿，她怎么样了？”“我临出城的时候。她尽节身亡了！”李子通当时就背过气去了。当初在长安城，李子通和伍建章的关系最好。李子通最喜爱伍云召，爱他文好、武好、人品好、相貌好。他自己没儿子，只有两个女儿，大女儿叫凤竹，二女儿叫凤兰。李子通就把大女儿凤竹许配给了伍云召，夫妻十分和美。伍云召时常进府和岳父谈文和诗，讲武论阵，爷儿俩很是投缘。凤竹生了个女儿，不幸这女儿没满月就夭折了，凤竹产后受风也死了。从此，伍云召不去岳父家了，他是怕岳父、岳母见着他就想起自已的女儿，心里难过。李子通看伍云召太懂道理了，又把二女儿凤兰许配给了他。今天一听自己的二女儿也死了，能不背过气去吗！他真动心了。等李子通醒过来以后，伍云召把李氏写的信交给了岳父。李子通一边看信，一边落泪，他说：“云召，你不要着急，先王己死，我去找靠山王杨林，他是个明文讲理的人，他不会饶过昏君杨广的。如果杨林不能秉公评理，我也反了。”还没等去找杨林辩理，伍天锡、雄阔海来啦。大家见面，悲喜交加。这俩人就把在南阳关立朱灿为南阳王的事说了，他们力劝李子通也立起反旗，伍云召对李子通说：“岳父大人，咱们去找杨林，我看也是空费口舌，就是他评了理，人全都死了，再有理还有什么用！”李子通听众人这么一说，决心已定：“反，反了吧！”第二天凤鸣关城上便扯起了反旗，李子通自命为河北凤鸣王。
南阳关反了，凤鸣关反了，难道杨广不知道吗？早有折本进京，可都被丞相宇文化及压下了。杨广甚至一、两个月也不上朝，即使宇文化及把本给他，他也顾不上这事了。他自打登极以后，立即纳了父王的宣华、容华二位夫人，嫌宫女太少，又下了一道旨意，要在全国选出色的美女送往京师。杨广这道旨意缺了大德，使无数年轻美貌的姑娘受到侮辱和迫害，各处的地方官趁机敲诈勒索。许多人家为了不使自己的姑娘被选中，卖房典地运动官府，许多人家骨肉分离，有的姑娘自尽身亡，退一步说真要是美女被送到京帅应选还算是万幸；有的到不了京师就被官员糟踏或转卖为娼。这笔罪恶全要算在杨广身上。
杨广终日不朝，每日在后宫亲自选美，选上的成为嫔妃，不够嫔妃的即为宫女。他选上三宫、六院、七十二嫔妃，并有宫女五千人。前者陈朝好色之徒陈后主有美女十院，杨广宫中的美女超过了陈后主一倍。他是更加荒淫无耻，是个双料的酒色之徒。
杨广弑父篡位的第二年，他在金殿之上传旨，正式改年号为大业，册立肖妃为皇后。为了庆祝此事，杨广下了一道旨意，天下合国，各州府县，一体禁牢大赦。赦来赦去，单表山东东昌府东阿县赦出一位惊天动地的大英雄。要问这位大英雄是谁，下回交代。
第二十六回 卖私盐大闹公堂 当囚衣高卧拦柜
上回书说到杨广即位，大赦天下，各州府县在监的案犯，不问罪名大小，一律释放出监。不想在山东东昌府东阿县赦出了一位大英雄。这家英雄是谁呢？不是别人，正是程咬金。
程咬金号叫知�