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唐军。我想不如弃城奔潼关，到那里与魏大帅合兵一处，再做道理。”众将都是这样说法。宋老生说：“为大将者守土有责，岂能弃城而逃，休再胡言，火速亮队！”他点了一千马步队，三声号炮响，人马贯出了北门。也就走出一里多地，就与唐军碰面了。那边李世民下令，人马列开，拉成一字长蛇，两军摆开了阵势。
宋老生对手下将官说道：“你们压住阵脚，待我会战李元霸。”他一拱铛，马踏銮铃响，来到当场。唐国兵将一看上来这员战将若跳下马平顶身高九尺开外，胸前宽，背膀厚，悍壮魁梧，头戴三叉紫金盔，身披紫金铠甲，背后五杆护背旗，骑一匹黑马，执一口大刀。面如茄皮，紫中透黑，扫眉环目，塌鼻梁，翻鼻孔，火盆大口，大耳相称，颏下是灿白的胡子，看样子年近花甲，可是精神抖擞，一点不显老。宋老生跃马横刀，口中喝喊：“对面唐军听真，我乃霍州总兵宋老生，单要小儿李元霸出来，与我见仗啊！”那边季渊说：“世民，宋老生这口大刀受过名人真传，你先出去劝说他归降，不行再动武的。”李世民说：“孩儿知道了。”回头对李元霸说：“四弟，我先出去跟他讲讲道理，他要顺咱们这个道，霍州城就算过去啦。要是不灵，你可上去打他！”李元霸说：“二哥，我听你的啦！”李世民马往前撞，来到阵前。宋老生捋白髯，往对面观看，见出来这人若跳下马平顶身高八尺开外，细腰扎臂膀，双肩抱拢，头戴八宝杏黄折叠巾，身穿紫征袍，上绣团龙，黄云缎子跨马服，大红中衣，青缎靴子。面如观音，鼻直口方。胯下一匹白马，掌中一口大刀。书中暗表，这匹马名叫左骖逍遥马，这口刀是李家祖传的定唐刀。李世民叭一扣镫，横刀低头，说道：“老将军您倒好哇！我这厢有礼了。”宋老生一看，上来的不是李元霸，喊道：“对面小畜牲报上名来！”李世民抬头一笑：“老将军要问，我就是开唐英主的次子，秦王李世民。”“噢，你出来干什么？难道说你要碰碰我这口刀吗？”“老将军，常言说识时务者为俊杰，如今隋朝土崩瓦解，天下人心归唐。您在河东多年，不会不知道我父王所行仁政，他自立开唐英主，无非是要救天下百姓出于水火，得其重生。我劝老将军赶快献出霍州，待我大唐人马攻破潼关，拿下长安，您照样是门排画戟，府列簪缨，为开唐有功之臣。我把话说明白了，您可千万不要执迷不悟呀！”宋老生听罢，把嘴一撇：“这个……哈哈哈！小畜牲你说完了？这叫白说！有道是家贫出孝子，国乱显忠臣，当此乱世，我正要为国尽忠。你也甭废话了，快快撒马一战。你要不敢碰爷爷这口刀，就把李元霸叫出来，看我要他的残喘性命！”李世民微微一笑：“宋老将军，我去叫李元霸，您可不要后悔。”说罢掉转马头就回来了。到了阵中，冲李元霸说：“四弟呀，合算我说了半天，他就是不献城，都白说了，还是你出去打他吧！”李元霸面有难色：“哎呀，我这锤是佛心锤，历来不打老头儿。”“嗐，这老头儿是死催的，他活腻了。你就打吧！”“好嘞！瞧我的？”李元霸撒马出阵。柴绍传下命令，等赵王打败宋老生，大军一拥而上，不等关上城门，随着败退的隋兵一齐卷入霍州城。
李元霸马到当场，手中雷鼓瓮金锤叭这么一分，口中喊道：“老头儿，你看我来了！”双脚微一扣镫，把马停住：“老头儿，刚才我二哥跟你说了半天，合算你全没明白，今天你可是活腻了，死催的，你叫宋什么生来着？”宋老生说：“你家总兵爷爷叫宋老生，小畜性，快快近前见仗！”话说到这儿，往前一拱裆，马往上撞，大刀抡起，力劈华山，唰！挂着风就下来了。李元霸心中恼怒，来吧！他翻脸瞧刀，左手雷鼓锤往左边一撩，正撩在刀头上。宋老生啊呀一声，心说要坏，这刀虽说没撤手，可是震得两膀发麻，浑身颤抖。说时迟，那时快，李元霸右手锤推风扫叶，平着奔宋老生左额角打来。宋老生猛一低头，就听啪的一声，把三叉盔的盔顶扫去了。他说声：“不好”，掉转马头往回就跑。他手下将官一瞧，心说你还要打人家李元霸小畜牲呢，现在连盔顶都没了，头上戴锅圈儿啦！就听咚咚咚！当当当！互鼓炮齐鸣，唐军蜂拥上前，人声呐喊：“冲啊！抢霍州城啊！”宋老生带着败兵撤进城内，不容关上城门，唐军也裹进来了，在后面一通追杀，跑在后边的隋军死的死，降的降。宋老生率领兵将进北门，出南门，穿城而过，跑出城外十几里地，这才停下来查点人马，一看只剩下三百来人。他带着这些残兵败将逃往潼关去了。
李渊兵进霍州城，下旨意出榜安民，收容降兵降将四门四关都换上大唐旗号。歇兵两日，兵发潼关。不多几日，大军来到潼关城下。安营扎寨。
前文书“群雄会”里表过，潼关守科名叫魏文昇，人称神刀将。他兄弟花刀将魏文通原来是潼关大帅，因为眼随靠山王杨林去攻打瓦岗山，就举荐他哥哥来接任。魏文昇本来就对他兄弟向靠山王献媚求宠十分不满，不愿出来当差，实在推脱不掉，这才当了潼关大帅。听说魏文通头打瓦岗山时被罗成一枪挑死，他更灰心丧气，递了好几个折子，要辞职归里，杨广都不准。后来听说扬州会一败涂地，李渊又从太原起兵，李家父子深得民心，李元霸勇猛过人，自知潼关不能守，整天为这事忧虑。他有个徒弟复姓司徒名叫司徒戬。司徒戬见大帅愁容满面，就劝他说：“老师，您也不要为守潼关的事过于忧虑，大隋朝就剩了这么一点点地方，咱们还是看事做事吧！魏文昇低头不语。忽然这一天，有人到帅府禀报：“大帅，霍州已经失守，宋老生带领残兵败将来到潼关，要求见您。”魏文昇说：“快快有请。”他亲自迎出府外，与宋老生彼此见礼，到书房落坐叙话。魏文界问道：“宋将军仓促到此，是不是霍州没啦？”宋老生叹了一口气，就把丢失霍州经过说了一遍。魏文昇说：“老将军恕我直言，霍州是咽喉要路，贵守不贵攻，实在守不住，还可以由我潼关派兵救援。霍州一丢，潼关危矣！你这次轻易出战季元霸是不是大错特错了？”宋老生也不能不承认这是个错，不单是错，差点连命都扔里头。他说道：“魏元帅，这是我错了。事已至此，也后悔莫及了。”魏文昇说：“这潼关是个筒子关，只有东西一条路，南北山连山，山套山，山势凶险。虽然有险可守，怎奈唐军象潮水一般涌灌而来，我这里只有五万人马，无力长期困守。如果出战，自知找掌中这口大刀，敌不过李元霸的雷鼓瓮金睡。究竞怎样守关御敌，咱们还耍好好想个办法。”两人想来想去，苦无良策。忽然宋老生说道：“元帅，我想起一个人来。”魏文昇说：“啊，将军请讲。”要问宋老生想起谁来了，下回交代。
第一一一回 感时局魏文昇装病 怀旧情鱼俱罗出山
上回书说到潼关大帅魏文昇和宋老生一起计议如何抵挡唐军，老生说他想起一个人来。他想起谁来了呢？想起他老师来了。原来隋朝开国的时候灭北齐，伐南陈，有九位将军功高盖世，后来人们称之为九老兴隋，至今大都亡故了。一老是忠孝王伍建章，被杨广处斩。二老是大元帅高颖，被杨广在塞外杀害。三老是靠山王杨林，在扬州自刎。四老是上柱国贺若弼，也被杨广在塞外杀害。五老是越王杨素，被虬髯公刺死。六老是大都督鱼俱罗，退隐于林下。七老是昌平王邱瑞，在虎牢关阵前被尚师徒逼死。八老是上柱国韩擒虎，染病身亡。九老是双枪将定彦平，辞去曹州大帅之职，出家为僧。数来数去，这九老之中除了遁入空门的定彦平之外，如今健在的只剩下一个鱼俱罗。这位鱼老将军，就是宋老生的老师。自打忠孝王伍建章在朝廷上痛骂昏君，被敲牙割舌、满门抄斩之后，鱼俱罗对朝廷政事心灰意冷，向昏君杨厂递了折本，告老辞职。杨广巴不得这些老臣离开左右，就准了他的折本，表面上还表彰了几句，赏赐有加。鱼俱罗膝下无儿，所生一女名叫玉珍，下嫁到潼关西北冯翊郡下郑县孟家村。这里离潼关很近，也就百里之遥。鱼老将军辞朝之后，就到女儿家居住。他一辈子只收过两个徒弟：一个是天宝将军宇文成都，一个是霍州总兵宋老生。宇文成都听说老师退居孟家村，就特意前来看望。自己拿出一笔钱，把鱼玉珍家的房子满拆重盖。盖了上房五间，东西厢房，都是前廊后厦，还带个后院，栽上花，种上树。好在这里离长安不算远，宇文成都每月得闲或者逢年过节总要带着酒肉礼品来看望老师。后来鱼老将军的姑爷孟俊臣差事下来了，要出任山东德州知府。他和鱼玉珍劝老将军一起到德州去享受晚年之福。老将军说：“我看算了，差一、两岁，我就庆八十了。这儿房子挺可心，几个仆人伺候得也周到，我不想再跟你们跑东跑西、奔走四方了。闷得慌我可以跟老朋友下棋谈心，要不就上长安看我徒弟去。你们放心走吧！”这夫妻俩临行之时，老将军把先王杨坚钦赐的一口古代铜剑送给他们留念，并作镇宅之用。姑爷、姑娘走后，他自己就在孟家村住下来了。
再说宋老生向魏文昇提到了老师鱼俱罗，说：“别看我老师今年八十有七，是快九十的人了，真要上马出战，他要不了李元霸的性命，我连姓都改。”魏文昇说：“不错，鱼老将军刀法无双，连我也向他老人家学过几招。不过老将军年迈苍苍，又是厌世之人，如果出战李元霸，胜了还好，若是不胜，岂不是白白送命，那样，你这作徒弟的怎么对得起老师呢？”宋老生一听这话，有些挂火，说道：“魏元帅，请想我直言，唐军压境，打又打不得，守又守不得，我要请老师来，您又说使不得，莫不是您有投降