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致庸走进来道：“茂才兄，给你准备的这个住处，你看还可以吗？”
茂才笑笑：“我一介村儒，有这么好的地方住，已经很不错了！”
致庸道：“今夜是我和刘黑七约定的相会之日，茂才兄就别睡了，跟我再下下棋，一起等候刘黑七如何？”
不料茂才摇头拒绝道：“不，我累了，只想睡觉。”
“茂才兄真的能睡着？”
茂才道：“今夜又没我什么事，我干吗不睡？”
致庸泄气道：“好吧，夜里确也没茂才兄什么事，你就睡吧！”
茂才打个哈欠躺下，翻身背对着他，拉上了被子。
致庸默默看他，转身走出。跟在致庸身后的长栓见状，忍不住哼了一声。
深夜书房内，致庸正在假寐，突闻屋顶瓦响，他一惊醒来，一跃而起，出门照房顶声响处就是一镖。
只听屋顶上有人“哎哟”一声，几片瓦被踏落下来。
“有贼！”致庸大喊，长栓带着一帮人迅速冲过来．刚要上房顶追赶，致庸拦住他们，冲房顶上喊道：“兄弟，我知道你不是刘黑七。今天我不追你，你回去请刘黑七自个儿来！他不是要银子吗？ 乔家有的是银子，可他得有胆量自个儿来拿！”屋顶上再没有任何声响。
这时茂才从房中走出，望望房顶，转身又走回去。
致庸看见他，连声道：“茂才兄别走。”
茂才讥讽道：“我干吗不走？贼让你给打退了，就更没我什么事儿了！”
致庸不理会，笑着把他拉进了书房。
进了书房，致庸按茂才坐下，回头道：“来人，给孙先生泡好茶，也给我来一杯，我也好精神精神！”
长栓很快端过茶来，转身退出。
茂才尝了一口，道：“这茶不好。水也不热。”
致庸回头对着门外道：“长栓，快给孙先生换好茶，滚烫的茶！”长栓气呼呼地走进来，瞪茂才一眼，将茂才的茶碗端走。
茂才闭目端坐，一动不动，装作不见。
不一会儿，长栓将新茶端上来，放到茂才面前，一边吸溜着手指，一边讥讽道：“滚烫的茶来了！喝吧，人不怎么样，可还挺难侍候！”
茂才睁开眼看看他，仍旧微笑不理，端起茶呷了一口。
长栓退下。
致庸瞧着茂才的神色，笑着问：“茂才兄白天的一席话，已让致庸顿开茅塞；对今晚的事有何见教，可以开尊口了吧？”
茂才两眼望上看，拉长声调道：“东家，你这样衣不解带地守着乔宅，打算守多久？”
致庸勃然变色。茂才不理他，继续道：“是打算守一年呢，还是守五年？”致庸明白了他的意思，面色沉重起来。
茂才收回目光，直视致庸，正色道：“古人有言，‘圣人非有力也．善假于物也：’就是说，天下做成大事的人，不是自己比别人多生了几只臂膀，而是善于借用他人的力量。”
致庸站起深施一礼，“茂才兄，讲下去！”
茂才道：“今夜之事有三解，一、刘黑七接到了你的战书，并且决心迎战；二、今夜来的只是他的一个探子，也就是说．你想和他三天内决一死战，一战而胜，了结这段公案，再回头料理大事．可刘黑七是个强盗，他只愿照自己的路数出招，如此一来，你就和他纠缠起来；你没时间和他纠缠，他却有；三、一旦你和他结了仇，你就是能保住这座宅院，也保不住乔家在各处的生意、上路的货物和银车，刘黑七就是为了面子，也要和乔家为难下去！”
“茂才兄，你讲得句句都对。那我该怎么办，快教我！”致庸连连点头，叫道。
茂才道：“要解的燃眉之急，是如何保住乔家这座宅院。这个容易，请镖局就行！”
致庸为难道：“此事我也想过，可是第一请镖局要花一大笔银子，说实话眼下我没有；第二我怕就是上门去请，一听说我和刘黑七结下了仇，也没人敢来接镖！”
茂才拿出旱烟，“托托”敲了两下，点燃深吸一口道：“第二件事以后再说。先说这第一件事，我给你出个主意，你就能借到银子！”
“不瞒茂才兄，我眼下要是能在祁县、太谷、平遥三县借到银子，乔家哪会有今天？”
茂才“哼”了一声道：“白日你不是说已经有人看上了乔家的老宅，为什么你不拿它抵押回来一笔银子？”
致庸闻言沉吟道：“这事我也想过，今天祁县境内，能借出银子的只有三家，水家、元家、达盛昌邱家。水家、元家正在向乔家逼债，达盛昌与我家不共戴天．谁会借给我银子？”
“谁想要你的老宅，谁就可能借给你银子！”
致庸一惊，猛醒道：“茂才兄，你是说……达盛昌？”
茂才点头道：“眼下正是这个达盛昌，不但要吞掉乔家包头复字号的十一处买卖，还想把乔家的老宅一口吞掉，让乔家人自此无立足之地。作为商家，他们竟然这么贪心，已经犯下了大忌。东家为何就不利用他的这个‘贪’字？”
致庸深思半晌，击掌大笑道：“妙！来人！”
长栓应声跑进，致庸吩咐道：“天明，替我请四爷，我有要紧的事和他商量！”
长栓一愣，这边茂才已经站起，打着哈欠道：“滚烫的茶也凉了，我要睡觉去了！”
“茂才兄慢走！”致庸亲自送他到门外，一直望着他走回房间．犹自久久激动不已。
第二日一大早，致庸和茂才在书房内一边下棋一边等候达庆。这达庆还没进门，老远就扯着嗓子喊道：“老二，这么一大早的就叫我，有啥急事儿？”
致庸站起，笑着将他迎了进来，同时把茂才作为新请的先生介绍给了他。
茂才端坐不动，拱手打了个招呼。
达庆打量了两眼，有点看不上茂才，随便冲他点了一个头，回头对致庸道：“哎对了，我两日没来，怎么又听说你惹上了刘黑七？”
致庸微微一笑，点了点头道：“不错。”
达庆见状更急：“哎呀，我说老二，那你可得赶快去请镖局的人。万一到了日子头上，你不能从东口拉回银子，就只能指望拿这座老宅顶银子还债了，你可不能让刘黑七一把火把它烧了！”
一听他主动扯到老宅，致庸赶紧作焦急状：“四哥，你上次告诉我，有人想出银子顶这座宅子是吗？”
达庆面露喜色道：“是呀。怎么，你想通了？”
致庸点头道：“你今天就去见你的朋友．说我眼下急需一笔银子用，请他借给我，利息照算，以这座老宅作抵押。一个月后，我要是能还清他的本息，一切作罢；要是不能，我就把这座宅子顶给他！”
达庆高兴起来：“那你打算借多少银子？”
致庸故作沉吟道：“反正是借一回，干脆借它三万两！”
“三万两？哎致庸，你干吗借这么多？要不你干脆多借点，我朋友答应出八万两银子顶这座老宅呢。”
致庸闻言冷笑道：“不，八万两我暂时用不着，三万两就够了。”
达庆想了想：“你这是借银子，不是顶宅子，我得去跟人家商量。哎，咱可是一言为定，我帮你说好了，回头你可不能反悔！”
致庸一笑道：“四哥，你看我是个会反悔的人吗？”
达庆挠头想了一会道：“那好，我马上去。你今天别出门，就在家等着我的信！”说完他急急离去。
望着达庆远去，茂才和致庸相视一笑。
第六节
再说达盛昌的崔鸣九，在大掌柜室听了达庆的来意，心中不觉一惊，撇下达庆独坐，退回内室和二掌柜、三掌柜密议起来。
三掌柜略想了想便连连摆手：“大掌柜，这银子不能借。万一借给了银子，让他过了这一关，东家和你不就白忙活这一场了吗？”
崔鸣九不语。
二掌柜则对三掌柜道：“区区三万两银子，就是借给乔致庸，乔家也休想翻过身来，大掌柜不放心的肯定不是这个。”
崔鸣九点头皱眉道：“哎你们说，乔致庸要是真心把老宅顶给我们，干吗只借三万两银子？他那座老宅至少值十万两。”
两个掌柜看看他。
崔鸣九接着道：“借三万两银子给乔致庸，等于提前押下了他的宅子，以后他再想顶给别人．也不能了，这么想，这笔银子倒也可以借。”
“那就借！”二掌柜赶紧一点头道。
他话音未落，却见崔鸣九又摇起头来：“万一我们小瞧了乔致庸，他用这笔银子让乔家死定了的棋又活了，我们不是被这个毛孩子大大地耍了一把？”
三掌柜点头：“对，我们不能贪小利铸大错！”
“那咱就不借！”二掌柜闻言赶紧风向一转道。
三掌柜捋着山羊胡子沉吟道：“大掌柜，乔致庸在咱们这儿借不到银子，会不会到水家、元家去借？”
崔鸣九一笑：“不会！他要是能在水家、元家借到银子，就不会来找我们。谁都知道我们是乔家的死敌。”
二掌柜察言观色道：“大掌柜，你是不是说，只要我们不借，乔致庸就哪儿也借不到这笔银子，更别提他想用这笔银子做什么了？”
崔鸣九点点头，打定不借的主意，和两个掌柜走进大掌柜室，正见达庆坐下又站起，站起又坐下，心情恶劣地自语：“这是怎么了，行不行的，也该给个痛快话呀！”他喝一口茶，大概茶也凉了，呸一口吐出来。
崔鸣九赶紧笑着对达庆拱手道：“对不住对不住，让四爷久等。不过这么大的事，我们也得商量商量，你说是吗？”
达庆站起来，掩饰着不高兴道：“好说好说。崔大掌柜，你们怎么商量的？”
二掌柜快嘴道：“我们……”
崔鸣九伸手阻止二掌柜，仿佛突如其来想到似地问：“哎四爷，有件事我想打听打听，乔东家托你借这三万两银子，想做什么生意？”
达庆道：“他还能做什么生意？俗话怎么说的，福无双至，祸不单行。眼下他不知怎的又惹上了刘黑七。人家扬言要一把火�