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乔家大院 作者:朱秀海-第16章

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  曹掌柜匆匆走进来,看她一眼,他不提门外的喧闹,曹氏也不问。
  过了好一会,曹掌柜还是沉不住气:“大太太,二爷就要回来了,您有什么打算,想好了没有?”
  曹氏脸上泪痕未干.一听此言.接着又一行泪流下。
  曹掌柜叹了口气:“大太太,老是秘不发丧也不是个长久之计,就是这每天运冰进来的工人,也可以把事情泄露出去,我们还得想下一步棋……”
  曹氏点点头.忽然道:“我明白!致庸快回来了吧,致庸回来就好了!”
  曹掌柜按捺不住心头的纳罕,问道:“大太太,您的意思……”
  曹氏抹了抹眼泪道:“曹掌柜,事到如今,除非有贵人相助,乔家决脱不了此难!致庸眼下是我们乔家最大的指望,倒不是指望他回来做什么生意,毕竟远水不解近渴。可眼下还有一条路也许能走,他还没有成婚,也没有订亲!”
  曹掌柜闻言大悟:“不错!我怎么就没有想到这个!……要是有一个和我们名望门第相近的大商家马上和二爷结了亲,拿出银子帮我们一把.乔家就能不垮!”
  曹氏长叹一口气,声音颤抖:“今天这话,我只透给你一个人。我知道致庸什么心性,事情到底能不能成,他能不能为了这个家放得下心上人,我都不知道!”
  曹掌柜心中一动,问道:“怎么,二爷心里已经有了意中人?”
  曹氏重重点头道:“这个你不要管。你只管记住我的话,马上找人去打听有没有合适的人家,记住,事情一定要悄悄地做!”
  曹掌柜叹息道:“大太太,您的苦心我明白.您放心.就是二爷回来了,这件事您不说,我也不会让他知道!”
  曹氏头一点,咬牙道:“乔家今天大难临头,我一个妇道人家做不了什么,我能做的就是尽人事,乔家到底能不能得救.那就看天意了!”
  曹掌柜连连点头,赶紧行礼退下,出门张罗去了。
  致庸马不停蹄地赶到乔家堡,几欲脱虚,他踉跄着下马.几乎是爬到门前,一边喊着一边打起门来。
  守在门后的家人乍一听惊跳起道:“坏了坏了.四爷他们又回来了!”
  在门外紧随致庸其后赶到的长栓、长顺等,听到里面的话.一边扶起致庸,一边喊道:“什么四爷,是二爷回来了,快开门!”
  门内家人一听,也喊:“长栓!是长栓!二爷回来了!快去报曹掌柜和大太太!”
  门应声而开,这边致庸只觉得手脚发软.爬都爬不起来,只得由长栓抱着往里拖。
  致庸抬头,心中一喜:“还好.门还是红的.灯笼也是红的!”
  他也不知哪里来的力气,挣开长栓,起身就往里跑,一班守在门内的家人见状.皆辛酸地流下泪来。
  长顺觉着不对,赶紧上前拦住他道:“二爷,二爷,您听我说.大爷他已经过去了,我们去报信时就不中用了!”
  致庸摇晃了一下,突然指着门里门外的红灯笼道:“不,不,你们骗我呢!我大哥他还活着!”
  长顺心一酸,上前抱住他含泪颤声道:“二爷.您可要挺住呀!这个家都在等着您呢!”
  致庸大惊:“你……你说什么?”
  长顺一边示意家人赶紧把大门关上,一边抱紧致庸小声但急切道:“二爷,您别嚷嚷.家里还出了其他大事呢。都是大太太和曹掌柜拿的主意,专等着您回来才发丧的!”
  致庸身子一晃瘫下去,长顺一把抱住,和他一起倒下去。
  致庸向院里爬去,悲声大放:“大哥.大哥,致庸回来了,致庸回来晚了……”
  这边曹掌柜急急赶出,赶紧上前搀扶道:“二爷.快起来.快起来!”
  致庸以头撞地,哭声更大。曹掌柜着急地对长顺和长栓道:“你们两个,还不过来把二命扶进去!”
  长栓和长顺抹泪架起致庸,半拖半抱地走向内宅:每走过一扇门,身后的人便急忙将门关上.尽量不让哭声传出去。
  好容易到了银库灵堂内.致庸一见棺材牌位,立刻扑倒在地,失声痛哭道:“大哥,大哥,我走的时候你还好好的.怎么不等等我呀……”
  致庸多年来皆由致广如父般地呵护,而此时致广遽然离世,他实在难以接受。回想起几日前的事,终于明白致广是强撑病体送他,苦口婆心.而他浑然不觉,依旧张狂不羁,由着性子满口胡言。悔痛如针刺般密密扎向心头,致庸以头撞地失声大哭起来。
  众人赶紧上前拉住,也跟着哭了起来。
  内宅中曹氏和景泰正在乔家祖宗牌位前长跪。
  曹掌柜跑进道:“大太太,二爷回来了!”
  曹氏眼泪涌出,但仍坚定道:“是吗?太,太好了,老天可怜,就照咱们说好的那样办吧!”
  曹掌柜点头走出。
  曹氏长跪不起,双手合十,又闭目祷念起来。
  曹掌柜走进灵堂内.努力搀扶起致庸:“二爷,您定定神,去劝劝大太太吧,只怕不好。”
  致庸突然觉出一直没看见曹氏和景泰,忍不住哭道:“曹爷,景泰呢?我大嫂呢? 他们为什么不在这里守灵?他们在哪里?”
  曹掌柜扭过头去不语。
  致庸心中一吓,大声道:“曹掌柜,你快说呀.我大嫂和景泰怎么了?”
  曹掌柜滴泪道:“二爷,大太太说,东家临终时留下遗言,不让他们为自己守灵,要他们在内宅里给祖宗长跪!”
  致庸悲忿不解道:“这又是为什么?”
  曹掌柜颤声道:“乔家的生意败了,不止包头的,连太原、京津和祁县的生意都可能赔掉.东家临终前留下话,他自个儿对不起祖宗,就是死了,也要大太太和景泰少爷替他向祖宗赔罪!”
  致庸大惊,猛然抬起头来。
  曹掌柜看他,颤声道:“二爷,自从大爷过世,大太太和景泰少爷在里头都跪了两天两夜了,大太太昏死过去好几回,谁都拉不起来!二爷,您是个男人.现如今家中这样,您可得担起这个天啊!”
  致庸悲痛大叫:“可怜的大嫂!……曹爷.我大哥他临终前还说了什么?”
  曹掌柜抹泪道:“大爷临终时还说,他有罪,他让乔家生意一败涂地,没脸进乔家的坟地。乔家人什么时候把祖宗的家业恢复如初,他才肯进乔家的坟地!”
  致庸身子一晃,几乎支持不住。
  曹掌柜咬咬牙道:“大太太还说了,她要一直这么跪下去,东家去了,她和景泰也要跟着去!”
  “你说什么?”致庸大惊失色,他突然不哭了.猛然站起,踉踉跄跄地朝内室走去。
  第五节
  内室中曹氏和景泰仍旧在祖宗牌位前长跪,双泪直流。
  杏儿跑进来道:“大太太,二爷进来了!”
  曹氏不语.更多的眼泪涌出。想到即将发生的一切.她忍不住心如刀绞。
  致庸踉跄而人,看着曹氏和景泰,痛声大叫道:“嫂子,致庸回来了!你这是怎么了?快起来呀!”说着他去拉曹氏和景泰。
  曹氏不理。景泰已经站起,看看曹氏,又跪了下去。
  致庸愈加悲痛,“扑通”一声跪下去,怆声道:“嫂子,致庸已经回来了,就是天塌下来,我们也一起顶着!你为什么还要这样?”
  曹氏流泪,依然不语。
  致庸见状哽咽道:“嫂子,你心里要是有话.就说好了,这样跪下去,万一有个好歹,这个家怎么办?!”
  曹氏哭道:“兄弟.你起来.你不该跪着!该在这里跪着的是我和景泰!乔家两代人辛辛苦苦创下的家业.被你大哥弄得一败涂地。他就是死了,也是个罪人!我是他的妻,景泰是他的儿,别说我们现在代他向祖宗请罪,就是和他一起去死,都是应当的! 杏儿,你把二爷拉起来,这儿没二爷的事!”她越讲越伤心.忍不住痛哭起来。
  杏儿低声道:“杏儿请二爷起身。”
  致庸哪里肯,哭道:”不.嫂子,你说的什么话!你不起,致庸也不起!”
  曹掌柜赶紧劝道:“杏儿,二爷回来了.多少大事要商量,你先把大太太搀起来,再请二爷起身!”
  杏儿去搀扶曹氏,曹氏仍旧不起,本想作势令致庸人彀.没想却真的触动了心事,忍不住又放声大悲,哭得天昏地暗。
  曹掌柜见状发急道:“大太太,东家去世之时,您急着派人去太原府把二爷接回来.不就是要传东家的遗言吗?我只是个外人,可我今天得劝您一句。这么大的事,您可不能心软,更不能哭得忘了大事呀!”
  曹氏闻言心头一惊,抹泪站了起来。这边小景泰看了看也要站起,却被曹氏一声厉喝:“跪下!”景泰赶紧晃着身子重新跪好。
  致庸站起.心疼地叫道:“嫂子,别难为孩子,景泰还小!”
  曹氏也不理会,又道:“景泰,你跪过来.把你爹临终前留给二叔的话,说给二叔听!”
  景泰闻言膝行过来,用稚嫩的童声道:“二叔,我爹去世前,说……”
  小孩子讲到一半,突然大哭起来,再也不肯开口,曹氏做势要打,致庸赶紧将他抱开.颤声道:“嫂子,别难为景泰,让他起来,有话你替他说好了,我听着呢!”
  曹氏点点头.抹把泪道:“好,兄弟,我就替景泰说!二弟,你大哥临终前告诉景泰,让他传话给你,眼下乔家一败涂地,他就这样走了,死不瞑目!”
  致庸悲痛不已,潸然泪下。曹氏看看他,一狠心,咬牙道:“你大哥又说,快把致庸叫回来,景泰还小,乔家可以没他,却不能没有致庸,他要亲手把这个家交给你,才能放心!”
  “我?”致庸闻言色变。曹氏又道:“你大哥还说,他愧对祖宗,死了也没脸进祖坟,他要你把他的灵柩暂厝在祖坟外的山冈上,啥时候看到二弟带乔家渡过难关,祖宗不再怪他,他才敢人祖坟!”
  致庸流泪抱着景泰,一时间说不出话来。
  曹氏在祖宗牌位前拜了几拜,心中默念着,然后毅然站起,看着景泰严厉道:“
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