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胡管家匆匆赶来，雪瑛一见他便站起发怒道：“你们都是死人吗？翠姑娘病成这样，你们没一个人想到她，改日我若是病了，还不知怎么待我呢！”
胡管家赶紧道：“太太，我一直忙外头的事，真不知道，我马上就请大夫！”说着他转身就往外走。
雪瑛恨恨地回头坐下，握着翠儿的手：“好妹妹，你不要难过，我陪着你……”
大夫很快就到了，给翠儿诊脉后对雪瑛道：“小姐就是偶感风寒，吃一两剂药发散发散，就会好的。”
雪瑛当下心宽了不少：“谢大夫。胡管家，外头奉茶。”
一个小丫头捂嘴笑了起来，多嘴道：“大夫，她不是小姐，只是我们太太陪嫁的丫头。”
大夫一怔，走了出去。
雪瑛回头瞪着小丫头道：“你说什么？”
小丫头一见她的脸色，害怕地立刻后退了两步，嗫嚅道：“太太……”
当下雪瑛厉声道：“你们都给我记好了，翠姑娘是我的丫头不错，可在这个家里，跟你们比，她就是小姐！”
众人害怕地点头。
翠儿大为不安：“太太，您别……”
雪瑛回过头温存道：“妹妹，快说，这会儿想吃什么，只要是北京城里有的，我让他们给你买去！”
翠儿心头一阵难过，有气无力道：“太太，您千万别这样，您要是这样，翠儿心里倒要不安了。”
雪瑛见她仍旧与自己这般生分，心也冷下来，半晌慢慢站起离开了。翠儿眼睁睁地看着，半晌又哭了起来。
雪瑛不再过来。
翠儿病了好几天，有一日见午后阳光温暖，撑起身子走出房间。
她病后颇为虚弱，在廊中走了许久，慢慢到了后花园。
远远看见雪瑛一个人在偌大的花园里踽踽独行。
翠儿怔怔地瞧着她，心疼雪瑛，眼泪像断线的珍珠一般落下来。
她抹去眼泪，叫了一声：“太太……”
雪瑛猛一回头，先是一怔，接着露出了难得的笑容，道：“翠儿，你好了？”
“太太，我好了。”翠儿忍不住又要落泪，可赶紧硬生生地止住了。
雪瑛高兴地走到翠儿面前，笑着看她半晌，突然拉起她的手：“走走，我给你看一样东西。”
翠儿见她高兴，便点了点头。
两个人牵着手来到雪瑛屋中，雪瑛打开箱子，拿出一个精致的盒子，接着取出一个小包，里三层外三层地打开，一个和当年致庸送给雪瑛一样的鸳鸯玉环露了出来。
翠儿大惊：“太太，这是……”
雪瑛拉翠儿坐下．眼中忽然涌出泪花：“认出它来了？”
翠儿点头，仍旧惊讶不已：“太太．这是哪里来的？”
雪瑛摇头：“你想错了，这只鸳鸯玉环不是乔致庸当年送给我的那只．这只是我前几天让胡管家照着样子请玉工做的。你仔细看看，和当年那个，是不是一模一样？”
翠儿不觉热泪盈眶：“太太，没想到过了这些年，玉环的样子您还记得这么清楚。”
雪瑛眼睛一热，反复抚摩玉环：“是呀，怎么能不清楚呢，他是我爱上的第一个男人，也是最后一个男人，这是他送给我定情的信物，当年我可是把它当作命一样藏着，护着，天天看它，亲它，自然把它上面的每一条细纹都记在了心上。”
翠儿想着当年的种种往事，也颇为难过，当下劝道：“太太，事情都过去这么久了，就不要再想它了，这东西，快收起来吧，看着只能让人难过！”
雪瑛却不松手，捏着玉环哆嗦道：“我们女人，以为男人给了我们这个东西，就终身有靠了，可我们错了。来，妹妹，伸出手来。”
说着雪瑛拉过翠儿的手，将玉环给她戴上：“翠儿，我把这只玉环送给你。”
翠儿大惊，赶紧褪下来，急道：“太太，这么贵重的东西．万万不可……”
雪瑛按住她的手道：“好妹妹，你害病的这些日子，可吓住我了！你瞧瞧我现在过的日子。我呆在山西，那么大一个家，虽然仆佣众多，可我整天一个人，孤单得受不了；我搬到北京来住，以为到了这里可以热闹些，但这里也是这么大一座院子，这么大一个花园子，还是我一个人，每天孤零零地走来走去，就像一个活死人，一个游魂……一想到我一辈子的日子都可能要这么过，我就害怕！妹妹，我现在身边只有你，你可要救救我！”
翠儿心中大悲，一把搂住她，哭道：“太太……”
雪瑛泪流满面道：“翠儿，好妹妹，你答应我，就是天下所有的人都离开我走了，你也不会，是不是？你是我从娘家带出来的，无论到了什么时候，你都不会离开我，把我一个人孤零零地撇下不管。对吗？”说着她仰脸向翠儿看去。
翠儿心头大痛，赶紧点了点头。
雪瑛却勃然变色道：“不，你骗我呢，你也不会！”
翠儿见她这般反复无常，忍不住大急：“太太，您，您为什么要这样？”
雪瑛拭泪，和颜悦色道：“翠儿，别叫太太，还是叫小姐吧！”
翠儿已经不习惯了，半天别别扭扭地叫了一声：“小姐……”
雪瑛点点头，发了一会呆，半响突然开口道：“我问你，你真能舍得下长栓吗？”
“我……”翠儿被她冷不丁一问，心情又大痛起来．手上摆弄着玉环，半天说不出话。
雪瑛叹口气，要帮翠儿将鸳鸯玉环重新戴上，翠儿一惊，再次推辞起来。
雪瑛按住她的手道：“咱们俩中间，只有你有资格戴它了。至少这世间的男人还有一个想着你，只可惜他没有这么一只玉环送给你！”
“小姐……”一听这话，翠儿心头又翻滚起来。
雪瑛看看她，话里带话道：“不过话又说回来了，他就是有一只这样的玉环送给你，也不一定会娶你；就是他娶了你，你和他也不一定能白头偕老！”
翠儿见她说出这般刺心的话，当下泪花涌出，低头不语！
雪瑛又换了一种口气．指着玉环道：“好妹妹，你要是真的愿意留下来陪我一辈子，不让我孤单一个人活到死，你就留下它吧。”
一听这话，翠儿一边流着眼泪，一边颤声道：“太太，我……”
雪瑛道：“强扭的瓜不甜，你要是不愿意，你就走……”
翠儿将玉环摘下来，想了想，又戴上去，又摘下又戴上……半晌大哭道：“太太，我会留下来陪您一辈子……”
一听这话，雪瑛抱住她．哭道：“好妹妹，我就知道你会答应的，你把长栓忘了，我也把乔致庸忘了，就我们两个在一起活，谁也不离开谁，说好了？”
翠儿点点头，心头大痛，更多的眼泪瀑布般涌出。
雪瑛又松开她：“可我还是担心，你不会真的忘了长栓！ 你能吗？”
翠儿见她这般反反复复，推开她转身跑走，又回头哭道：“太太，您不要老这样逼我……”
雪瑛变色。
这时，一个小丫头进来说胡管家求见，雪瑛只得作罢，示意请胡管家进来。
胡管家一进门就道：“太太，潞州那边出大事了！”
雪瑛皱皱眉，不耐烦道：“什么大事，你慌成这样？”
胡管家压低嗓子，道：“乔家突然把他们在潞州的生意都撤了！他们不做买丝织绸的生意了！”
雪瑛闻言一时还没反应过来：“你是说乔致庸认输了，把潞州织绸的生意乖乖地让给我了？”
胡管家点点头：“应该是这样，可是太太……”
雪瑛笑容骤落：“你想说什么？”
胡管家迟疑道：“太太．不管怎样，他们撤了，那我们在潞州买丝织绸的生意，还接着做吗？”
雪瑛愣了愣，一种巨大的失落，一种被对手轻松甩掉的痛苦涌上心头：“乔致庸走了，乔致庸败了。可没了乔致庸，我们还做什么？乔致庸，他不是败了，他这是轻轻地就把我给闪了，自己毫发未损！……这个乔致庸，他简直气死我了！”
胡管家任由她发泄，半晌又问：“太太，那潞州的生意……”
雪瑛失态地叫道：“乔致庸不做，我们也不做，不赚钱的生意我们还做，傻吗？撤！ 用撤出来的银子开票号．他在哪里开票号，我们也在哪里开票号！”
第四节
致庸这次回到祁县．本想悄悄地回，再悄悄地走，不料由于他在商圈里的名气越来越大，所以虽然他是低调地回了祁县，但仍旧生出许多的应酬。
曹氏原本担心他在京城的安危，一直生病，这次一见他回来，欢喜得当天就下了床。
玉菡更不用说，虽然有一阵担心得几乎要崩溃，但在得了平安信后又生了一个儿子，尤其见致庸接信后便放下手头事务急速返家，更是满意得说不出话来，那情意又深深地浓了一层。
致庸到家没多久，曹掌柜就来报：“东家，潞州那边有消息了，那家跟我们作对的徽商，也把生意撤了！”
致庸心一沉：“真的？”
曹掌柜激动道：“东家，您还真神了，您算着我们明里撤了，对方说不定就会撤，他们真撤了！”
致庸脸色一时间异常严肃起来。
曹掌柜试探道：“东家，您是不是连对手是谁都猜出来了？”
致庸摇摇头，回避着心头想到的那个人：“……不是说是一家徽商吗？”
曹掌柜看看他，也不再朝深处问，接着转入正题：“东家，那我们下一步该怎么办？”
致庸想了想道：“照计而行！他们走了，我们还回去，暗里生意不是都还在潞州吗？”
曹掌柜刚要走，致庸又喊住他道：“等等，太太现在正坐月子，去不了潞州，咱们这一回也学一学那位相与，不要说乔家又回潞州了，我们也来个隐姓埋名，不让别人知道我们是谁，如何？”
曹掌柜恍然大悟道：“我懂了，这个办法好是好，就是麻烦一点儿。东家是担心我们打着乔家的旗号回去了，我们的对手也会回去，是吗？”
致庸叹了一口气：“也许不会，尽量避免吧。”
曹掌柜点头离去。
致庸回转�