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“关于这一点，我仔细思考过了。无论如何，我们都必须把葛西派的7 票全数弄到手才行。葛西派或许认为他们的7 票实在太少，但是在我们看来，离开本校去了德岛大学8 年的葛西，竟然还能得到7 票，已经非常了不得了。换句话说，这也等于证明了大家对财前的反感之深。决选投票的时候，我们应该可以得到那7 票。
今天晚上我立刻就去交涉。幸好，握有葛西票的是同样在外科的整形外科野坂教授，要谈起来也比较方便。”
“但是，我想葛西的票源并没有你所想的那么单纯。他们认为应该能够勉强让葛西当选，才能聚集到这些票。一旦葛西落选，碍于同校出身的情谊，或是受到校友会的影响，我觉得这些票非常有可能流向财前那边。这7 票的去向，千万不能马虎大意……”东郑重其事地说。
今津走出南海线的诹访之森站检票口，穿过灯火通明的站前商店街，踏在寒风吹拂的郊外小径上，再一次回想等一会儿要和野坂谈的内容。他前往大河内家为菊川寻求内援的时候，由于大河内为人正直，今津并没有特别的策略，只希望能打动大河内的心而已。但是对于现在要去拜访的野坂，今津直到刚才都还与东慎重地磋商，并得出一个具体的策略。
在被看做路标的牙科医院右转后，经过五六户人家，便看到亮着门灯的野坂家。被篱笆包围的约150 坪的土地中，耸立着一栋红色屋瓦的洋式建筑，与狭小老旧的大河内住家相比，简直有天壤之别。临床组的精明少壮派教授，与得到学士院恩赏却甘守清贫的基础组长老教授之间的对照，让今津感到讽刺。
他按下门铃。
“请问是哪一位？ ”穿着和服、年约40的夫人出来应门。
“我是第二外科的今津。请问野坂教授已经回来了吗？ ”今津望向玄关问道，只见玄关旁的洋风建筑亮着灯，里头传来收音机的声音。
“是，外子已经回来了。请稍等一下。”
夫人引领今津经由玄关进入屋内。不久后，穿着丹前（日本人在家穿的御寒棉袍）的野坂走了出来。
“真是稀客。你怎么会突然来访呢？ 来，请进。”
野坂打开玄关旁的会客室房门。会客室似乎也当做客厅使用，房里暖炉的火烧得正旺，烟灰缸里塞满了烟蒂。
“夜里突然来访，真是抱歉。有件事想和野坂教授您商量，不知道现在方不方便？ ”
“你来拜访，欢迎之至，至于要不要商量嘛，得视内容而定，也许会不太方便呢。”野坂似乎看穿了今津的来意。
“你还是一样，说话一点儿都不留情面……不提这个，今天葛西的落选真是令人意外呢！ 不管是从成绩、人品还是从长幼顺序来看，葛西都比财前更应该留下才对。都是因为鹈饲医学部长率领的财前派热情地拉票，葛西才会落败，实在是太令人感到不平了。”今津喝着送来的热红茶，愤慨地说。
“不过，这就是选举吧！ 应该留下来的人落选，不该留下来的人厚着脸皮当选……这也是没办法的事。”野坂一副早已死心的样子，让今津忍不住吃惊地望着他。
“其实我今晚突然来访，不为别的，是代替东教授来和你商量一件事的。”
“哦？ 代替东教授？ 你这话还真奇怪，代替在今天的选举中弃权的东教授……
汶到底是怎么一回事？ ”野坂露出不明白个中深意的表情。
“东教授的确是弃权了，但是这当中有着非常深层的理由。其实一开始，在葛西与财前这两个人之间，东教授就倾向于支持前任副教授——也就是在德岛大学隐忍了8 年的葛西。但是你也知道，东教授是个学者型的人物，对学问有着非常严格的要求，因此金泽大学的菊川候选人出现之后，他立刻就被学术成绩格外优秀的菊川候选人吸引了。虽然如此，东教授又无法割舍辛苦了那么多年的葛西去选择菊川，所以今天他才会弃权。因此，无法弃爱徒葛西、财前而两人不顾，这只是在公开场合的发言，其实东教授真正顾虑到的是葛西，所以才弃权的。但是现在葛西落选了，东教授也没有必要再继续弃权。既然对手是财前，他决定要公然支持菊川。
因此，东教授希望务必能得到你的协助。”今津以异于平常的善辩之姿，说出和东商量好的说辞。
“是这样的吗？ 我不认为东教授会为葛西着想，但既然他都这么说了，我就当做是这样好了。但话说回来，虽然葛西落败，但是要我把投给葛西的票转投给菊川，那是不可能的。因为葛西可是我认识了20年的老朋友，所以我打算仿效东教授，在决选投票弃权，或者即使投票，可能也是空白票。”
“空白票？ 不会吧？ ”
“不，我心意已决。若是不想拥护任何一方，投下空白票是最公平的。”
今津脸上浮现狼狈之色：“我非常了解你的心情，但是，你就不能再考虑一下吗？ 当然，我们既然有求于你，自然不是空手而来。”今津比野坂资历老了8 年以上，现在语气却是低声下气的。
“话说回来，我听说日本整形外科学会的理事，目前正有一个空缺。”
今津若无其事的一句话，让原本一脸泰然的野坂表情为之一变。
“怎么样？ 野坂，你想不想成为学会的理事？ 整形外科的会长向来都是理事之间轮流当的，只要当上理事，总有一天就一定能够成为会长。这么一来，将来想要成为学术会议会员候选人的时候，这是非常有利的条件，我认为这是一个非常有魅力的位置。”今津原本谦逊的态度一下子变得傲慢起来。
野坂试探性地望向今津：“今津，你可别乱开空头支票啊！ 整形外科学会的理事缺额，我听说将由比我年长许多的洛北大学伊藤教授接任，不是吗？ ”
“的确是有这种传闻。不过，我今天来告诉你的，是一个能够左右整形外科学会人事的大人物与东教授商量好的结果，绝对不是空头支票。”今津拍胸脯保证。
“这消息是从哪里来的？ ”
“是东都大学的船尾教授。众所周知，他是日本外科学会的大佬。船尾教授的恩师与东教授是同门师兄弟，因此东教授与船尾教授之间的关系也非比寻常。这件事也是东教授与船尾教授商谈好之后，才要我来转告你的。”
“原来如此。既然是船尾教授所言，那应该没问题吧！ ”
“就是啊！ 我在外科学会也偶尔会见到船尾教授，他真的是个学术成绩与影响力兼备的大人物。菊川候选人是船尾教授的门生，他不但得到东教授的支持，也受到船尾教授力挺。船尾教授明确地表示，如果你将你手中的7 票投给菊川候选人的话，他一定会推举你成为整形外科学会的理事！ ”
今津大力游说，野坂思忖着，沉默了一会，接着慎重地问道：“今津，你所说的整形外科学会理事的事，不会只是船尾教授的口头约定而已吧？ ”
“这还用问吗？ 如果得到你的7 票，我们自然应当付出相应的回报。我想明天财前派大概也会向你提出露骨的交换条件，但是他们所能出示的，不过是眼前的蝇头小利罢了。野坂，得到船尾教授的推举成为理事，才是对你将来大大有利的啊！ ”
今津提高语调，催促对方响应。
野坂放下叼在嘴里的香烟：“比起眼前的蝇头小利，我更重视身为医者的未来发展。”
“那么，你是保证支持菊川了？ ”今津想要得到确定。
“不从我这里拿到保证，你就无法安心是吗？ 你们真是小心谨慎呢！ ”野坂说完从酒柜里取出威士忌，愉快地说，“今津，就先让我们干一杯吧！ ”
财前五郎在门前哈一口满是酒臭的气，在夜晚寒冷的空气中缩着肩膀按下门铃。玄关那头传来脚步声，不是女佣，而是妻子杏子出来开了门。
“你回来得好晚，爸都等不及了。”
一得知今天教授选举的结果，财前立刻打电话给岳父又一，通知他最终得票数以及即将举行决选投票的事。
“这种日子还回来得这么晚，你真是太没常识了。”
杏子美丽的瞳眸露出愠色，冷淡地说完便自己一个人先折回屋内了。走廊传来热闹的脚步声，一脸开心的又一双臂上挂着财前五郎上小学三年级的长子和一年级的次子。
“爸爸，你回来了！ ，，长子一夫唤道，次子富±夫也天真无邪地开口说：“爸爸，教授选举是什么东西？ ”
财前责怪地望向杏子：“这种事小孩子不用知道。已经很晚了，和妈妈一起上二楼睡吧。”
孩子们乖乖地让杏子带到二楼去了。
小孩一离开，又一立刻露出不悦的表情：“明明说好至少有18票，结果竟然只拿到12票，这莫名奇妙的状况是怎么回事？ 鹈饲医学部长的政治力、岩田和锅岛的金钱力，根本一点儿都不管用嘛！ ”
“不，今天的结果会如此意外，是因为发生了任谁都想不到的突发事件——东教授突然演了一场意料之外的戏。”
“东教授演了一场戏？ 哦……”又一一脸难以置信。
“教授会结束后，我私下从叶山教授那里听到时，也完全不敢相信。”财前说道。接着他把从叶山那里听来的话，仔细转述给又一听。
又一听着财前五郎诉说，仍旧一副无法相信的表情。财前五郎说着说着，忍不住激动起来：“没想到那个被评为高洁无私的木头人，竟然会要出这种阴险的手段！看到清高的东不忍坐视两名爱徒骨肉相残，毅然决然地舍弃自己宝贵的1票而离席，大多数教授一定都轻易地被感动了吧！ 东一定是从一开始就计算到正面迎战没有胜算，才故意以这种方式离席的。就连演戏也充满了他一贯表现出的学者的高洁模样，真是阴险至极！ 岳父，今天的结果，不是鹈饲医学部长或岩田、锅岛的力量不足，全都要怪罪东的那场戏。”
财前说完，又一转了转眼珠：“不