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当时他和鹈饲几乎每个晚上都会约在这里，两人挖空心思回想文部省、大藏省的次长和局长中，有哪些是看来很有办法的，而又要通过怎样的关系才能拜托到他们。他俩商讨着如何在背后运作才能使计划成功。国会召开预算审议会的那天，一直到深夜11点半为止，在会期即将结束的倒数几个小时，他俩提心吊胆地等候着预算通过的消息传来。
鹈饲和东并不是同窗，不过，东的父亲一藏曾是鹈饲之父的学长，因此，东都大学毕业的东虽然是“旁系诸侯”的身份，却得到鹈饲的多方关照。自从去年医学部长选举，鹈饲一举取得部长的宝座后，他对东就更加提携了。鹈饲拥有内科医生少见的豪爽性格，一喝起酒来毫不节制，变得很爱讲话，一片毒舌可以把人批评得体无完肤。不过，他倒真的很有本事，在浪速大学医学院内部，他的势力不容小觑。尤其是最近，老年病突然变成热门的显学，而鹈饲对高血压、心脏病等循环器官的毛病又特别有研究，因而大阪的财经大佬中有很多是他的至交，在这一方面，鹈饲也有看不到的影响力。胆小谨慎的东能够保持威严和从容的姿态，成为浪速大学医学院的名教授，或许有大部分得感谢这个鹈饲吧！ 所以，也难怪自从鹈饲升上部长后，东会对小他3 岁的鹈饲百般奉承、巴结了。
“等很久了吗？ ”
入口处传来洪亮的声音，脸色红润的鹈饲出现了。稀疏的头发，粉嫩光泽的皮肤，看那模样还真适合研究老年病学。
“你这么忙，真是不好意思……”
东连忙站起，说道：“哪里哪里，大家都很忙，又要看门诊又要巡查留观的患者，还要指导医学院的学生、给他们上课，自己的进修和研究论文发表也不能轻忽。我们这些国立大学医学院的临床教授，必须同时做好诊疗、教学、研究的工作，每一个都是大忙人。更何况，如果身兼部长，还得加上医学院的行政管理，这些全都是重度劳动呢！ ”
听到东这么说，鹈饲貌似愉快地露出招牌的无邪笑容，将送上来的威士忌苏打倒满杯子，一饮而尽。
“你说有事商量，到底是什么事？ 像东教授这样的人突然打电话过来，郑重其事地说要找我商量，我还真有点受宠若惊呢！ 你别看我这样，其实我是很胆小的，哈哈哈！ ”鹈饲再度发出爽朗的笑声，不过眼中却没有笑意。
“其实，我个人有点小小的困扰，希望只说给您一个人听。”东刻意装出很迷惘的表情。
“是什么事？ 让你这么担心……”鹈饲似乎让对方的表情给吸引住了。
“最近我的研究室里怨声四起，让我很伤脑筋。其他人跑来跟我抱怨，说副教授财前该管的管，不该管的也管。你也知道，我有意培养他成为教授的接班人，对他特别照顾，没想到他竟然这样，真是让我不知道该怎么办才好！ 如果是您的话，碰到这种情况，您会怎么办？ ”东颇有技巧地出言试探。
“原来是这么一回事啊，那可真伤脑筋了。不过，财前君不是一向得你器重，是位优秀的副教授吗？ 他本领高，又用功，就连那不可一世的骄傲模样都很受众人欢迎，不是吗？ ”
“就因为他经常哗众取宠、好出风头，才会把研究室搞得乌烟瘴气。”说完后，东举周刊专访的那件事当例子，同时装作无意间提起的样子。
“哦，原来你们的财前副教授是食道外科的新权威呀。”鹈饲不自觉地提高音量，“对医学一知半解的草包记者，动不动就用‘世界的大发现’、‘时代的新权威’这类唬人的玩意儿不负责任地乱打标题，真伤脑筋！ 我是不太了解外科的专业啦，不过，让人拍摄手术中的照片，显示自己的本领有多高强，简直就是在作秀嘛！他这么做，征求过你的同意吗？”
“就是这样啊，那照片好像是在我出差去东京开会时拍的，根据他本人的说法，说是没料到对方会报道得那么夸张，才会一时疏忽答应了人家。由小见大，不管他再怎么解释，这种爱出风头的个性不改，研究室的冲突就会一再发生。我实在不知该如何平息这些纷争，真可惜了这么优秀的人才……”东显得十分为难，装出陷入沉思的样子。
“你光在那边烦恼也没有用啊，重点是该怎么整治财前。”鹈饲像个无事人似的在一旁煽风点火。
“我就是不知该如何是好，才来找您商量。想问如果是您的话，会怎么做……”
听他这么一说，鹈饲说道：“东君，那不是你的研究室吗？ 如果你不喜欢财前，就直接说你不喜欢嘛，等明年春天退休的时候，再另外找人来接手不就得了？ 像你这样的外科权威，想要做你弟子的人多得是。”
“可是，不管是外界还是财前本人，都已经认定教授的宝座非他莫属，临时把他换下来，恐怕会谣言四起，招来各种责难呢！ ”他还是一副犹豫不决的样子。
鹈饲一口气喝光杯里的威士忌，“不管怎样，教授的位子由谁接任，不是东你一个人可以左右的，必须由教授会来决定。你就想办法让教授会的选票照自己的心意跑不就好了？ 万一失败了，顶多是把教授的宝座让给你不喜欢的财前，反正你横竖都得退休，只有这两条路可走。只不过，一旦让财前当上教授，依那小子的个性，恐怕再也不会听你的话了。”
隐藏在优柔寡断后面的心机好像教鹈饲给看穿了，霎时，东的脸色一变：“啊，真是谢谢您的建议，我会参考您的意见，好好考虑教授人选的事。话说回来，鹈饲教授您还真有福气，你们科的里见副教授就跟我们的财前不同，是稳重实在的学者……”他无比欣羡地说道。
“相对地，不管是科内的协调，还是对外的交涉，都得我这个做教授的亲自出马。也罢，每个副教授都各有优缺点嘛，所以你在决定副教授的时候，就要先想清楚，你是要他来继承衣钵呢，还是要他像内务班长一样，帮你打点杂务？ 像你们财前那样两者兼备的人才实在少有，拥有这样的副教授，就好像娶了个能干的老婆，好用得不得了。”
鹈饲调侃地说道，忽然，他脸色一正：“话说回来，东，你退休后打算要去哪里？ 关西财经大佬的手术几乎都是你一手包办的，想必你的关系很好，准备上哪儿高就了吧？ ”酒酣耳热的鹈饲改变了话题。
“哪里，确实的地点我还不是很清楚。虽然各界的邀约不断，但都仅止于提议的阶段，一切要等到详谈过后，才能做出最后的决定。”
回答的同时，东不禁回想起这半年来上门的几个邀约。
财前走出医院的正门，往御堂筋的方向走去，来到大阪车站前的中央邮局。
高峰时段的御堂筋，从淀屋桥往大阪车站的人潮，就像一条往前延伸的黑色丝带。财前也置身在这熙攘的人群中，仿佛被推挤似的，走在将阳光挡住的两排大楼之间。
推开中央邮局的玻璃门进到里面，财前向邮局职员买了只现金袋，站到窗边没什么人的公用桌子前面，从上衣的内口袋拿出钱包。
他把两张1 万元的纸钞放进现金袋里，写下收件人的名字——冈山县和气郡伊里中黑川绢女士财前的眼底藏着温柔的光芒。
每个月。次，他都会像现在这样，写着母亲的名字，从月入57000 元的副教授薪水里抽出两万，给独自住在冈山乡下的寡母寄去，这时，财前的心里总会想起从前那段贫穷的岁月。
小学毕业那年，身为小学教员的父亲因为意外事故身亡，从国中、高中，一直到大学，他都是靠父亲的抚恤金、母亲做家庭手工的工钱、自己的奖学金升的学。
进入浪速大学医学院就读后，财前开始接受邻居开业医生村井清惠的捐助，然后才能顺利把书念完。村井清惠是村里的大善人，和岳父财前又一是大阪医专的同学。
就在财前从医学院毕业，担任助手的第五年，看好他前途的财前家招了他做女婿。
把一生指望全放在独子身上的母亲，在听到财前家提出招赘的要求时，不知作何感想？ 然而，她比犹豫不决的儿子五郎更早做出了决定：与其跟我这个穷寡妇过活，还不如入赘财前家，努力钻研医学，这样孩子的将来才会有前途。于是，她答应儿子入赘财前家。
自从黑川五郎“变”成财前五郎后，除了接受儿子每月送来的两万块生活费外，母亲从来没有麻烦过财前家，非必要也不会上财前家拜访。财前深深感受到母亲对自己的疼爱以及独居寡妇的骨气，有好几次他都想搬回去跟母亲团聚。从助手时期到现在为止，他都没为金钱苦恼过，将所有心力投注在研究－－一35岁，他升等为副教授，自那之后的8 年，他一直待在大都市的教学医院，成为众望所归的下届教授人选。这些全是终生守寡的母亲忍受着乡下的孤寂生活，一心期盼儿子五郎能成为杰出医学家换来的！ 一思及此，财前的内心涌上十分平凡却强烈的愿望：母亲今年已经75岁了，我一定要趁她还健在的时候成为教授，让她高兴。
走出邮局，他来到樱桥附近的哈迪盖酒吧，一路上财前的心里满怀着对母亲的孺慕之情，神色显得怔忡。不过，一走下通往哈迪盖的阶梯，他马上又变回那个充满自信、一脸精悍的财前五郎。
哈迪盖店里的生意正好，客人开始多了起来。进门右手边的吧台前，有几个男人手肘相抵地并排而坐。这家店的老板娘喜好文学，浅褐色的墙壁和窗帘营造出沉静的气氛，熟客也大多是大学教授、新闻记者，或是广播电视节目的制作人。
“老师，大家正在等您呢！ ”认出他的老板娘出声召唤。财前往后面的沙发看去，十二三名由他指导的研究生正坐在那里。
“呀，不好意思，我迟到了，我顺便绕去别的地方�