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瑁只会玩弄权术，一不会治军，二不能打仗，许多水军将领都不服他。”
刘备听了，一阵心惊。
周瑜远在吴郡，却对荆州的上层机密了解得如此详细，真是匪夷所思。我的秘密，他知道多少呢？在此之前，我只留意曹操，忽略了江东的英雄人物。他们都是新崛起的一代人，如孙权、周瑜、鲁肃等人。长江后浪推前浪，难道他们真的要取代我们了？也包括曹操。
刘备心里想着，竟然忘记回答周瑜的话。
诸葛亮忙把话接过来：“数年前，王威和刘寿是受过大公子的恩惠，但自从蔡氏一族把持荆州之后，彼此就很少来往了，这件事，我会再和大公子商量，看是否有可能进行煽动。”
刘备离开时，周瑜亲自送上岸，再骑马相送数里。在刘备的一再坚持下，他才止步，似乎是依依不舍。
回来后，鲁肃问他：“刘备如何？”
“他从小不喜欢读书，才能韬略不如曹操和仲谋，才学更比不上，但他的英雄器量，却是他们比不上的。”
鲁肃沉默了一会儿，转移话题。
“如今孙刘两军管理调度一事已无问题，接下来，就等曹操发动攻击了。”
周瑜点点头：“当初刘备逃离樊城时，曾经想攻取江陵为立足之地。江陵乃荆州重镇，水陆皆宜，且有许多军器物资。但是，曹操亦有此远见，立即派大军攻占江陵，将兵力单薄的关羽等人驱逐出来。对曹操而言，只要占据江陵，一旦时机成熟，便可挥军沿江而下，直扑江东。”
鲁肃眉头一紧：“长江沿岸可供曹军登陆的地点很多，如此一来，就很难掌握他们确切的攻击处了。”
周瑜微笑着，示意鲁肃进入舱内，摊开地图。
“如果我的判断不差，曹操应该会选择江夏郡赤壁的陆口登陆发动攻击。多年前，我曾与伯符攻打沙羡的黄祖时，对那里的地理形势做过一番研究：陆口与柴桑要地最近，曹军若在陆口登陆，就能经过蒲圻、羊头山、阳新等地，直扑柴桑，既省时且省力。再则，赤壁对面是乌林镇，有广阔平坦的野地，可容纳曹操十余万陆军，而乌林镇与汉水、夏水相接，最适合水军驻扎，加上乌林镇邻近江陆，水陆畅通，援兵和补给十分便利。”
“此处似乎不好防守，公瑾可有良策？”鲁肃视线未离开地图，忧心忡忡。
“我已知会水军沿江而上，到赤壁扎营了。”周瑜从容道：“地图上看不出，其实赤壁那段江面狭窄，即使曹军不在赤壁登陆，我们也能阻击曹军，令其无法沿江而下。另外，从江陵沿江东下，有一条陆路叫华容道，与郝穴、虎穴等地相邻，其南就是大江，江以南有云梦泽，北则有数十个大小湖泊，湖间水道纵横，难以行军。此乃水陆之咽喉，万一曹操想出险棋，打此而过，也很麻烦，所以我暗中派公覆（黄盖字公覆）率领一支急行军，抢占此地，但是———”周瑜说着，微蹙双眉：“曹操精通兵法，加上征战多年，经验老到，我所想的，他大概也想到了，要抢占华容道，恐怕没那么简单。”
形势果然如周瑜所料，曹军先黄盖而至华容道。黄盖只好依当初周瑜所吩咐的，暂不与曹军交战，而是退回赤壁，等待周瑜率大军到来。
一切果然如周瑜所料，曹操继江东军之后，除在江北乌林镇扎下陆军大营外，并于赤壁陆口的江南扎下水军大营，和他们隔江遥遥相望，不久刘备也派遣部分军队前往，让周瑜统一调度。由于战船太多，曹军不得不以赤壁段长江的江面为中心，往两边排开，对孙刘联军呈合围之势。
恶战大有一触即发的可能，然后周瑜却气定神闲，不时邀请鲁肃、诸葛亮至军中谈天说地。
这日，周瑜刚送走诸葛亮，江东密探头子司马功才得以进见周瑜。
周瑜听了，丝毫不觉得意外，反而很高兴。
“曹操不派密探来刺探军情，那才是不正常的。不要急着抓他们，严密监视，为我所用。”
“有两个人，我们不好监视他们。”
周瑜知道司马功是遇到权贵了：“哪两个人？你不是可以直接找仲谋吗？”
“主公说，他也帮不了我们，让我来找你。”
周瑜来了兴趣：“别吊我的胃口了，快说，这两个人是谁？”
“一个是乔公。他不会是密探，只是被利用了。最近，有个北方人叫华战，是乔公的旧友，来探望乔公。据我所知，华战和曹操关系非同一般，他来江东，绝非探友那样简单。孙策将军死后，乔公夫妇害怕大乔寂寞，就搬到孙策将军的府邸，和女儿同住。现在，华战就住在孙策将军的家里，我们的密探很难监视他。”
周瑜稍一思想：“这好办，我给我的夫人写信，要她也住进伯符家。一家人团圆，合情合理。你去挑选两个机智干练、年轻秀丽的女密探，扮作我夫人的侍女，进入伯符家，暗中监视华战。”
“大都督，主公也是这么想的。”
“另一个人是谁啊？”
“她叫夏侯莲，是刘备手下大将张飞的妻子。”
周瑜对夏侯莲一无所知，对张飞了解也不多。但他意识到：张飞的妻子若是曹操的密探，那张飞呢？此事非同小可。孙、刘两家结盟抗曹，此事处理不当，就会相互猜忌，正中了曹操的奸计。
“夏侯莲是曹操的亲戚，按辈份说算是曹操的侄女，很值得怀疑。”
夏侯莲之父夏侯壁是夏侯渊的堂弟。她在一次郊游时，受到几个不良少年的调戏，被张飞所救，便不顾家人反对，以身相许。
“有一个自称是夏侯海的人，说是夏侯莲的堂兄，受不了族人们的歧视，来到江东，就住在张飞家里，以经商为名，四处游逛。凡是密探，言谈举止中，总有一些相同的特征。凭我们的观察，他绝对是个密探。”
“张飞知道这件事吗？”
“我们也监视过张飞几次，他绝不会是夏侯海的同伙。他和刘备，还有关羽情同手足，非一般兄弟之情可比。他粗旷豪爽，脾气暴躁，但偏偏怕老婆。这也难怪，那夏侯莲是个绝色美人，英雄难过美人关嘛。”
“继续监视夏侯海，但不要打草惊蛇。这件事我要和诸葛亮从长计议。”
诸葛亮闻听此事，又惊又喜又忧。
我和张飞家离得那么近，都没察觉夏侯海，周瑜远在赤壁，却如此清楚？难道他的耳目已经把我们都罩住了？如果不是这件事需要我们合作，他绝不会告诉我们。那我们的机密事务，他一定知道了很多。
“这个夏侯海，我倒见过。那一次，我、刘皇叔、关羽、赵云，还有刘琦，到张飞家饮酒，只是谁也没注意这个小人物。”
“那次，你们谈没谈军务呢？”
诸葛亮脸色一变：“谈了，那天，夏侯海帮他的堂妹端菜倒水，十分卑微，我们就忽略了他。”
周瑜一摆手，表示不介意：“明刀易躲，暗箭难防。但我们要把这件坏事变成好事。”
“公谨，你有计了。”
周瑜微笑点头：“不错，但要请刘琦公子助我。”
夏侯海自幼父母双亡，在亲戚家轮流长大，故而很会察言观色，讨人欢心。他读书很笨，但很机警，口齿伶俐，曾经做过铁器生意，赔了老本，是夏侯渊替他还的帐。
他在夏侯渊家住的日子最久，叔侄感情不错。夏侯渊把他推荐给曹操。曹操觉得他油嘴花舌，担心他成事不足，败事有余，就随便给了一个闲职。
他见夏侯家的子弟在曹操的提拔下，步步高升，十分不服气，就向曹操要官。
“你文不能出谋划策，武不能冲锋陷阵，没有功劳，绝不能升迁，夏侯家的子弟也不例外。”
“你不对我委以重任，我哪里会有功劳呢？尺有所长，寸有所短，难道我连一点长处都没有吗？军中事务，千件万件，我一件事都不能做吗？”
曹操觉得这话有道理，想了一会儿，认为他当一个密探倒很合适：“去江东刺探情报，很危险的，你敢去吗？”
夏侯海的血性也上来了：“去就去，脑袋掉了碗大个疤。”
第二天，曹操把他叫到面前，小声说：“刘备的结拜义弟张飞，娶的是夏侯家的女儿夏侯莲，她是我的侄女，也是你的堂妹，你一定还记得吧。”
夏侯海立刻领会了曹操的意思：“好，我就住在张飞家里，一定能刺探到很有价值的情报。”
他刚要走，却被曹操叫住：“你这么去，张飞和夏侯莲都会怀疑你的。”
夏侯海读懂了曹操的眼神：“要用苦肉计吗？”
“你有点小聪明，孺子可教也！只有用了苦肉计，张飞才不会怀疑你。但不要怕，我只是叫两个夏侯家的子弟痛打你一顿，你先找你三叔夏侯渊诉苦，他不管，你又来找我，我叫人再把你赶出去。你见了张飞，就说受不了族人的欺辱，本族子弟都受到重用，只有你例外，自感孤苦无依，一气之下就离开了。”
就这样，夏侯海被打个鼻青脸肿，离开了曹营，流落到刘备的驻军之地———樊口，投奔张飞一家。
夏侯莲依稀记得这个堂兄，可怜他的孤苦无依，就让他在家里住了下来。
张飞对夏侯海的到来，毫不在意，只是怕夫人生气，才从百忙的军务中抽身出来，陪夏侯海吃一顿便饭。
有了张飞这块护身符，夏侯海在樊口的活动很顺畅，卓有成效。
孙、刘两家正式结盟的消息，就是夏侯海第一个传给曹操，还有其它有价值的军情。
曹操十分高兴，特意把夏侯渊叫来，连称“孺子可教也”，并亲自指令夏侯海，叫他潜入江东，刺探东吴的军情，并许诺，如果他能刺探到江东的军机，就给他一个县令当。
夏侯海听了，干劲冲天，第二天就整理行装，来到赤壁，