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“什么事？”
“我从未到过巴黎，我到现在还很不熟悉这个都市。”
“这怎么可能呢？”阿尔贝惊叫道，“您生活到现在居然从未去过巴黎？我简直难以相信。”
“可是这的确是真的，我同意您的想法，我到现在还不曾去见识一下这个欧洲的第一大都市，确是一件不可饶恕的事。只是我和那个社会毫无关系，要是以前我能认识一个可以给我引荐的人，我或许早就作一次重要的旅行了。”
“噢！象您这样的人！”阿尔贝大声说道。
“您太过奖了，但我觉得自己除了能和阿加多先生或罗斯希尔德先生这些百万富翁一争高低以外，别无所长，我到巴黎又不是去做投机生意的，所以迟迟未去。现在您的好意使我下了决心。这样吧，我亲爱的马尔塞夫先生（这几个字是带着一个极古怪的微笑说的），我一到法国，就由您负责为我打开那个时髦社会的大门，因为我对于那个地方，象对印第安人或印度支那人一样知之甚少。”
“噢，那一点我完全可以办得到，而且非常高兴！”阿尔贝回答说，“更巧的是，今天早晨我接到家父的一封信，召我回巴黎，是关于我与一个可爱的家庭结合的事情（我亲爱的弗兰兹，请你别笑），而那个家庭也是地位很高，是那种所谓巴黎社会的精华。”
“婚姻关系吗？”弗兰兹大笑着说。
“上帝保佑，是的！”阿尔贝回答说，“所以当你回到巴黎的时候，你会发觉我已经安顿下来，或许已成了一家之主了。那很符合我严肃的天性，是不是？但无论如何，伯爵，我再说一遍，我和我的家人都会全身心地为您效劳的。”
“我接受了，”伯爵说道，“因为我可以向您发誓，我早就想好了几个计划，就等这样一个机会的到来使之实现了。”
“弗兰兹怀疑这些计划是否和他在基督山的岩洞里所透露出的那一点口风有关，所以当伯爵说话的时候，这位青年仔细地观察着他，希望能从他脸上看到一点蛛丝马迹，究竟是什么计划促使他到巴黎去。但要看透那个人的心是非常困难的，尤其当他用一个微笑来掩饰着的时候。
“请告诉我，伯爵，”阿尔贝大声说道，他想到能介绍一位象基督山伯爵这样出色的人物，心里高兴，“请实话告诉我，您访问巴黎的这个计划，究竟是出于真心呢，还是那种我们在人生旅途中逢场作戏常许的空愿，象一座建筑在沙堆上的房屋一样，被风一吹就倒了？”
“我以人格向您担保，”伯爵答道，“我说过的话的确是要实行的。我到巴黎去，一方面是出于心愿，一方面也是由于绝对的必要，所以不得不去。”
“您有没有决定您自己什么时候回到那儿？”
“我当然决定了，两三个星期之内。就是说，能多快就多快回到那儿！”
“好的，”伯爵说道，“我给您三个月的时间。您瞧，我给您的期限是很宽的。”
“三个月之内，”阿尔贝说道，“您就可以到我的家里？”
“我们要不要确确实实地来定一个日子和时间呢？”伯爵问道，“只是我得先警告您，我是极其遵守时间的哪。”
“妙极了，妙极了！“阿尔贝大声说道，“准时守约那最合我的胃口了。”
“那么，就这么一言为定了，”伯爵答道，然后他用手指着挂在壁炉架旁边的一个日历，说道，“今天是二月二十一日，”又掏出他的表来，说道，“恰巧十点半钟。现在，请答应我记着这一点：请在五月二十日上午十点半钟等着我。”
“太好了！”阿尔贝说道，“我到时一定准备好早餐恭候您。”
“您住在什么地方？”
“海尔达路二十七号。”
“您在那儿住单身吗？我希望我的到来不会妨碍您。”
“我住在家父的府邸里，独占庭园侧边一座楼，和正屋是完全隔离的。”
“很好，”伯爵回答，一面摸出他怀中的记事册来，写下了“五月二十一日早晨十点半，海尔达路二十七号”。“现在，”他一边把记事册放回到口袋里，一边说道，“您只管放心吧，您的挂钟的针是不会比我更加准时的。”
“我离开之前还能再见到您吗？”阿尔贝问道。
“那得看情形而定，您什么时候动身？”
“明天傍晚五点钟。”
“那样，我必须跟您告别了，因为我不得不到那不勒斯去一趟，星期六晚上或星期天早晨以前不会回来。您呢，男爵阁下，”伯爵又向弗兰兹说道，“您也明天离开吗？”
“是的。”
“到法国去？”
“不，去威尼斯，我在意大利还得呆一两年。”
“那么我们不能在巴黎相会了？”
“恐怕我不能有那个荣幸了。”
“好吧，既然我们必须分离了，”伯爵伸手和两个青年每人握了一次，“请允许我祝愿你们二位旅途平安愉快。”
弗兰兹的手是第一次和这个神秘的人接触，当两手相触的时候，他下意识地打了一个寒颤，因为他觉得那只手冰冷冰冷的，象是一具尸身上的手似的。
“我们把话已讲明了，”阿尔贝说道，“说定了，是不是？您在五月二十一日早晨十点半钟到海尔达路，而且您是以人格担保一定守时的？”
“讲定的这一切都以人格担保，”伯爵回答说，“放心好了，您一定可以在约定的时间和地点看到我的。”
两个青年于是站起身来，向伯爵鞠了一躬，离开了那个房间。
“怎么啦？”当他们回到自己的房间里以后，阿尔贝问弗兰兹，“你似乎心事重重的。”
“我坦白地告诉你吧，阿尔贝，”弗兰兹答道，“我正在费尽心机地想搞清楚这位古怪的伯爵的真正来历，而你和他订期在巴黎相见的那个约会真使我非常担忧。”
“我亲爱的，”阿尔贝惊道，“那件事有什么使你不安呢？咦，你疯啦！”
“随便你怎么说吧，”弗兰兹说道，“疯不疯，事实如此。”
“听我说，弗兰兹，”阿尔贝说道，“我很高兴借这个机会来告诉你，我注意到了，你对伯爵的态度显然很冷淡，但从另一方面讲，他对我们的态度可说是十全十美的了。你为什么不喜欢他呢？”
“这必有原因的。”
“你在到这儿来以前，曾遇到过他吗？”
“遇到过。”
“在什么地方？”
“你能不能答应我，我讲给你听的事，一个字都不要传出去？”
“我答应。”
“以人格担保？”
“以人格担保。”
“那我就满意了，那么听着。”
弗兰兹于是向他的朋友叙述了那次到基督山岛去游历的经过，以及如何在那儿发现了一群走私贩子，如何有两个科西嘉强盗和他们在一起等等。他很卖力地叙述了如何得到伯爵那次几乎象变魔术似的款待，如何在那《一千零一夜》的岩洞里受到他富丽堂皇的房宅里的招待。他毫无保留地详述了那一次晚餐——大麻，石像，梦和现实；如何在他醒来的时候所发生的一切都不曾留下一丝痕迹，而只见那艘小游艇在远远的地平线上向韦基奥港驶去。接着他又详述了他在斗兽场里偷听到伯爵和万帕的那一席谈话，伯爵如何在那次谈话里许诺为庇皮诺那个强盗设法弄到赦罪令。这个协定，读者当然明白，他是最忠实地完成了的。最后，他讲到前一天晚上的那个奇遇，他为了六七百毕阿士特，如何感到为难，如何想起请伯爵帮忙的那个念兴所带来的圆满结果。
阿尔贝全神贯注地倾听着。“嗯，”他等弗兰兹讲完后说道，“就从你所讲的这种种事情上来看，他又有什么可讨厌的地方呢？伯爵喜欢旅行，因为有钱，所以自己买了条船。你到朴茨茅斯或索斯安普敦瞧瞧去吧，你会发现港口里挤满了游艇，都是属于这种有同样癖好的英国富翁的。而为了在他旅行的途中有一个休息的地方，为了逃避那种毒害我们的可怕的饭菜——我吃了四个月，你吃了四年，这了避免睡这种谁都无法入睡的讨厌的床铺，他在基督山安置了一个窝。然后，当他把地方安排好以后，他又怕托斯卡纳政府会把他赶走，使他白白损失那一笔安置费，所以他买下了那个岛，并袭用了小岛的名字。你且自问一下，亲爱的人，在我们相识的人里面，不是也有用地名或产业的名字命名的吗？而那些地方或产业，他们生平不是从来不曾拥有过的吗？”
“但是，”弗兰兹说道，“科西喜强盗和他的船员混在一起，这件事你又怎么解释呢？”
“哎，那件事有什么可大惊小怪的呢？谁都没有你知道得更清楚啦，科西嘉强盗并不是流氓或贼，而纯粹是为亲友复仇才被本乡赶出来的亡命者，和他们交朋友没什么见不得人的；因为以我自己而论，我可以明目张胆地说，假如我一旦去访问科西嘉，那么我在拜访总督或县长之前，一定先去拜访一下哥伦白的强盗，当然要是我能设法和他们相会的话。我觉得他们是很有趣的。”
“可是，”弗兰兹坚持说，“我想你大概也承认，象万帕和他的喽罗们这种人，可都是些流氓恶棍，当他们把你抢去的时候，除了绑票勒索以外，该没有别的动机了吧。而伯爵竟能有力量左右那些暴徒，这一点你又怎么解释啊？”
“我的好朋友，我现在的平安多半得归功于那种力量，这件事我不应该太刨根问底。所以，你不能要求我来责备他和不法之徒之间的这种密切关系，而应该让我原谅他在这种关系上越礼的细节，这倒决非是因为他保全了我的性命，而因为依我看，我的性命是不会有什么危险的，倒是给我省下了四千毕阿士特，四千毕阿特，换成我国的钱，要相当于两万四千里弗。这笔