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官家的，钱也官家供着，只一样可烦，凡事不得自由。我倒是有心将你兄弟我以前的心愿了了。先开几家连锁店，再配个酒店，且不说钱挣多少，图个你我兄弟方便。”王二万道：“我就听钱哥的一句话，你说干我这便动手，多少也红火半个中州城。”钱由基笑道：“兄弟也不要忘了抽时间去看看沈姑娘。”王二万笑道：“等生意红火了，我再去不迟。”
到中午，恰好老丙回请一桌。到晚上，又是钱由基安排了一桌。众人吃到好处，说话投机，当晚就结为兄弟。因老丙比钱由基大几岁，当为大哥。老丙却道：“这老大我当不得，还是请钱大哥当的好。我这话也不是没道理，西门庆结义中就有这么一说。再说，我这年龄也多报了几岁。”众人听了也道：“一律按年纪也就俗了。”钱由基当大哥，老丙居二，王二万排第三，余下是歪头林定国，捻子曹龙，马炮马贵，六指韩纬，驴大卢信，私下号称小八义。
钱由基说干就干，外头租了个厂子，城里头租了家酒店，注册了六朝食品股份有限责任公司。王二万为副经理兼烤鸭厂厂长，老丙任副经理，因曾开过饭馆，又兼了六朝大酒店的经理。余下几个兄弟都安排了差事，林定国任烤鸭副厂长，曹龙任销售经理，马贵任保安经理，韩纬、卢信任采购经理。钱由基少不了忙里偷闲，亲自到厂子里，支锅架灶，传授技术，叮嘱道：“这烤鸭最讲究火候和用料，故此要用上好的木炭和干竹，一点也马虎不得。”亲自上阵操刀，试了几宵方成。方小凡也在连锁店形象的设计上下了一番苦功，众人也都满意。钱由基开了业，将摆子交给老丙、王二万，也不再问。王二万也是尽心尽责，一连开了十家连锁店，酬宾一月，倒也引得食客不少，也算是红红火火。老丙忙着装修收拾酒店，也等着择日开业。
方小凡自从好上胡梦蝶，见钱由基待自己如故，暗中不免得意。这天晚上，送走李曼儿，才想去会胡梦蝶，方冠打来电话，叫他家去。方小凡回到家中，方冠中就道：“小凡，你和李曼儿的事一喜一忧。可喜的是，我托了韩副市长去提亲，她父母一口答应，正式批准你们交往。从此，你可以明正言顺的说李曼儿是你女朋友了。但父母见面，还要等到她毕业以后。可忧的是，吴厅长的公子吴应辉也相中了李曼儿，数次提亲虽遭拒绝，犹不罢手，扬言有敢娶李曼儿者，一定报复。”方小凡道：“这算什么。他要报复由他报复好了。”方冠中道：“小凡，你要记住，官场如战场，稍有不慎，满盘皆输呀。所以，什么事都不能感情用事。吴应辉身为四大公子，背景复杂，不是我们父子能惹得起的。”方小凡道：“爸爸什么意思？”方冠中笑道：“不必得罪吴应辉，叫他知难而退就是了。”方小凡笑道：“我知道了。”方冠中道：“你抽空带她到乡下见见你母亲，能定就定下来。得罪人的话叫他们家说去就是。”方小凡点头而去。回到工作室，见李曼儿也在线，一边下着棋，一边说笑，约了次第二天去乡下，聊到深夜才双双下线。
方小凡为了面子上好看，一早来问钱由基借车。钱由基一问，才知二人要到乡下见方小凡的母亲，不由着急起来，送走方小凡，忙打电话约了胡梦蝶茶馆里相见。二人才一见面，钱由基催着胡梦蝶早早行动。胡梦蝶道：“李曼儿是凤凰我是鸡，现在出手岂不是竹篮子打水一场空？你再想一想，怎么能调唆二人闹一闹，我再出手，或有可乘之机。”钱由基道：“有了。”这时，王二万又打来电话，说厂里有事，钱由基忙起身去了。
方小凡在小区等到李曼儿，见依旧还穿着那身套装，里头一件衬衫，就催着回去换条裙子。李曼儿又换了裙子出来笑道：“是我穿着好看，还是你看着顺眼？”方小凡笑道：“一举两得。只可意会，不可言传。”二人到了乡下，长话短说，濮华见了非常高兴，领着二人四处看看田园景色，中午吃了饭，又杀了两只大公鸡给李曼儿带回去，叮嘱道：“回去叫你妈妈尝尝，这可是地道打野的大公鸡。”李曼儿谢了。
到晚上回来时，天色已晚。二人先到了工作室，方小凡准备好饭菜，倒了两杯啤酒，笑道：“小曼，看得出来，我妈今天高兴的不得了。你别小看那线箍，可是纯金的。当初家里穷，买不起这些，我爸又觉得对不得我妈，就打了这线箍，即表示心意，又实用，我妈一直用到现在。现在行了，你可以继续发扬传统了。”李曼儿看看手上的线箍，笑道：“有旧衣裳没有？拿来我补一补。”方小凡将李曼儿的手握住笑道：“这么白生生的小手，我那舍得它去拿针捏线。等我有钱了，就找个保姆来干就是。”李曼儿笑道：“即是如此，我就把这个线箍送给那个保姆好了。”方小凡笑道：“我一言未了，你又打趣我。罚你一杯。”
二人喝了一杯酒，方小凡却不吃菜，看着李曼儿只管笑。李曼儿笑道：“放着菜不吃，看我还看饱了。”方小凡道：“不止是看饱尝，我还看馋了。”就挟一口菜，递到李曼儿口里，再复用嘴接了吃。二人说些话，喝些酒，脸上见红。方小凡就将李曼儿抱到怀里坐着道：“你毕业去了省里，少不了不好见面。你不如档案去省里，人留在这里。钱经理那边正缺人，你又喜欢这行，不妨将就个一年半载的。”李曼儿道：“你心里可是真这么想？”方小凡道：“这还有假。”李曼儿却道：“你要心里真这么想，我还真不去。你要是心里不是这么想的，我倒还可以考虑留下。”方小凡笑道：“这是为什么？”李曼儿道：“我不说出来，你自己想去。等想好了，再告诉我。”拎着鸡笑笑去了。
上部 第二十二回中 赌气
李曼儿回到家里，见黄婉玲正看着电视，不免说起一天的事来。黄婉玲道：“这事既然正式提出来了，你们以后交往可就不许胡闹了。有事多商量，凡事多迁就，没事就叫他常来家坐坐。”李曼儿笑道：“也不知是为什么，说开了反倒觉得没什么意思了。”黄婉玲笑道：“这就是同学的好处，也是同学的坏处。彼此了解对方，凡事一拍即合，就象是水成渠成。正因为如此，两个人太熟悉了，年青人好猎奇，就觉得没了新鲜感，这也正常。”母女二人正说着话，李有才也回来了。
李有才到卧室换了睡衣出来，坐到沙发上，见茶几有一张请贴，便问黄婉玲道：“谁家送来的？”黄婉玲道：“四号老陈家，闺女出门，还请了小曼当伴娘。”李有才道：“我前几天路上见了一面，挺着肚子，象是有了，还以为头年结的那。”黄婉玲笑道：“这有什么。现在的年青人，讲开放，讲新潮，有几个不挺着肚子结婚的。”李有才道：“她长的不怎么样，男的倒是不错。找对象也讲个先下手为强，后下手遭殃。小曼，记住爸我说的话，该下手时就下手，不要等好的也都挑挣了，再拣破烂。”黄婉玲双目一瞪道：“闺女面前，又不是小子，胡扯什么那。”
三口人正说话，四号楼陈家姑娘却来敲门，问道：“小曼在家吗？”李曼儿忙应声出去，不多时回来。黄婉玲问道：“找你什么事？”李曼儿道：“她说她有个同学早想当伴娘，十月结婚，再不当就当不成了，人数多了，给我说一声。”黄婉玲道：“时下闹伴娘，都动手动脚的，不去也好。”李有才却道：“小曼，我看不是她同学想当伴娘，只是提防你罢了。”李曼儿笑道：“我有何要提防的？”李有才说：“就她那模样，你要是去了，衬的她还不象个夜叉似的。”李曼儿笑道：“我再漂亮也是陪衬，最美的还是人家新娘子。”李有才又道：“你不闻古语道：新媳妇，丑似驴。我见过的，没有一个不丑的。”黄婉玲道：“新媳妇丑似驴，新郎官呆似猪，以后不叫龙风呈祥了，改叫猪驴配不就得了。瞎说一气。”李有才笑而不答。
黄婉玲又道：“我听说小凡他爸正忙着和文化局接洽，有意叫小凡包下来艺术中心，可有此事？”李曼儿道：“我也不清楚，想是有这么一说。”黄婉玲道：“也好，弄个小小的工作室也成不了什么气候。”李有才道：“他爹那人办事拖拖拉拉，当了爷爷也未必能办得成。那有我办事干脆，你妈就更不用说了。今天说，明天注册，后天就开业。”李曼儿笑着道：“这么说，爸爸还不算办事干脆果断的。”李有才听了忙问道：“还有那个比我更干脆果断？我可认识？”
李曼儿道：“这个人，生活在北宋末，名叫蔡京。”李有才笑道：“你说他，我也知道，水浒里有，四大奸之首。”李曼儿道：“他奸可是奸，办事却十分干脆果断。蔡京的儿子有个朋友，想用钱捐个官，就从外地进京，住在他姐姐家里。第二天一早去见蔡京，献上礼，说明来意，按现在的话，就是想捐个税务局副局长当当。蔡京听了，满口答应，就道：回去略一等吧。这人中午外头吃了饭，赶回姐姐家，进了门，他姐姐就说：兄弟，你的任命书上午就到了。你说，蔡京办事干脆不干脆？”李有才拍手道：“也快到极点了，我任命一个小组长，还须三、两天琢磨那。”黄婉玲也笑道：“你这死头丫，还没进门，就向着公公，编着故事笑话我和你爸，真是该打。”李曼儿笑道：“说打就打，可真就成了蔡京了。先记下吧，明年再算总帐。”说说笑笑，是夜无话。
却说方小凡细一想，暗道：“她分明是笑我有吃醋之意，真是可气。明天非寻她一个错，笑笑她不可。”开车回到住处，见钱由基正吃方便面，笑道：“要是知道你没吃饭，我就带只鸡回来了。”钱由基道：“我本来外头也有饭局，老丙邀了招商局的吴局长打牌，也就将就着了。”方小凡道：“可是四大公子之一的吴应辉？”钱由基道：“正是。”又问了二人