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“小船，你明白了吗，不是那只挪威船。”
“这样吧，我去告诉狄西雷好吗……”
“狄西雷在吃饭。”
“小船里满是水；必须把水舀出来，这活儿可不轻啊……”
“让可以和你一起去，德玻特……”眼看又是一场争吵，芳妮赶紧说。
他们俩面对面坐在一块船板上，腿岔开，很吃力地把水往外舀，彼此不说话，也不看对方，似乎被两只长柄木勺有节奏的舀水声催眠了。一棵高大的美国木豆树芬芳凉爽的树荫笼罩着他们，倒映在流光溢彩的湖面上。
“你和芳妮很久了吧？”音乐家突然停下手里的工作问道。
“两年了……”葛辛微微一惊，答道。
“才两年！……那么你今天见到的或许对你有用。我和罗莎在一起已经二十年了，二十年前，我刚刚结束了在罗马三年的学习生活，从意大利回国。有一天晚上我走进赛马场，我看见她站在她的彩车上绕着场子转圈，她挥舞着鞭子向我冲来，戴着嵌有八枝枪头的头盔，穿着用金片缀成长及大腿的紧身衣，唉！假使当时有人告诉我……”
他一边继续排水，一边讲述对这一恋情他的家人一开始不过是付之一笑，后来见事情严重起来，他们又是如何千方百计地阻挠，苦苦哀求，为了让他脱离魔掌，他的父母甘愿作出任何牺牲。有两三次，那妓女收了钱后便离开了他，但每次他都总是能找到她。“试试去旅行吧。”母亲说。于是他出门远游，回来后却又去找她。后来他奉命成婚；一个漂亮的姑娘，一份丰厚的嫁妆，并帮助他进入法兰西研究院……但三个月后，他抛下新人又去找旧情人去了……“啊！年轻人，年轻人！……”
他用一种平静的声调讲述自己的故事，面具似的脸上肌肉纹丝不动，僵硬得就像他身上笔挺的上过浆的领子一样。几只载着大学生和妓女的船从湖上划过，荡漾着青春欢快的歌声笑语；这些无所顾虑的人们之中有多少都是应该停下来分享这种可怕教训的啊！……
此时，在凉亭里，那些高雅的老妇们似乎早已串通好，非要拆散他们不可，她们正在教芳妮·勒格朗如何生活……“很英俊，她的小伙子，但身无分文……他能给她什么呢？……”
“不管怎么说我爱他！……”
罗莎耸了耸肩：“随她去好了……她又要错过这荷兰人了，就像我看见她错过的一切好机会一样……跟伏拉芒出事后，她也极力想脚踏实地，但现在她好像比过去任何时候都还要疯狂……”
“啊！vellaca……”皮拉利大妈悻悻然说。
长着小丑脑袋的英国女人插话了，她那可怕的语调是在她许多年的时髦追逐中得来的：
“为爱而爱，这很好，小姑娘……恋爱是非常美好的，你知道……但你也应该爱钱……就拿我自己说罢，如果我还像以前一样富有，你相信我的赌场收钱人还会说我丑吗？……”她怒火中烧，把声音提高到最尖锐的高度：“噢！这太可怕了……我曾经那样声名赫赫，像一座纪念碑或一条大马路一样无人不知、无人不晓……名气大得用不着跟马车夫废话，只要你说一声 ‘威克·古柏！’他立刻就知道把你往哪儿拉！……王子们拜倒在我的石榴裙下，还有许多国王，就是我吐痰，他们都说吐得太美了！……现在这个肮脏的小流氓居然说我丑而不睬我；我那时却又连买他一夜的钱也没有。”
想到居然有人认为她丑而怒不可遏，她猛地扒开衣裙：
“脸盘儿，不错，我承认不行了；但这儿，这胸、这肩……是不是仍然很白？是不是仍然很瓷实？……”
她不知羞耻地裸露自己女巫般的肉体，这肉体在三十年的欲火焚烧后竟还保持着一种不可思议的青春，但脖子上顶着的脑袋却干枯如骷髅一般。
“夫人们，船准备好了！……”德玻特叫道，英国女人扣上衣裙，掩盖住她那仍旧保持着青春的胸与肩，发出可笑的沉痛的抱怨：
“可我不能一丝不挂地到处跑啊！……”
在风景如画的朗克雷，闪亮的白色别墅在一片新绿中熠熠闪光，阳光下波光粼粼的小小湖泊四周环绕着平台和草坪，这些老态龙钟的跛脚女人上起船来真费劲；瞎眼的阴沉脸，衰老的小丑脑袋和手脚僵硬的拉德芙，她们的脂粉香留在了船行过处的波浪中！
让伏身操动着船桨，担心在这只阴森恐怖充满恶兆的小船上会被人看见，会被分派做什么低贱的差使，既羞愧难当又忧心忡忡。幸好，在他对面的，是令他心情愉悦的芳妮·勒格朗，她坐在船尾，紧挨着手执舵柄的德玻特。他觉得芳妮的笑容从未像现在这样青春和活泼过，这不用说，是因为在与德玻特相形对比之下的缘故。
“给我们唱点儿什么吧，小姑娘……”拉德芙提议说，春风弄得她浑身酥软。芳妮开始用她那深刻而富有表现力的嗓音唱起了《克洛蒂娅》中的船歌。音乐家被歌声激起了获得第一次巨大成功的回忆，他闭着嘴模仿乐队的伴奏，低吟着那些颤动的音节，这些音节就如跳跃的波光一样贯穿整个旋律。在这样的时刻，在这样可爱的地方，一切真是美妙极了。从附近的平台上传来叫好声。有节奏地划动双桨的普罗旺斯人感觉到一种要抓住情人唇间圣洁音乐的饥渴，他想把嘴伸进泉水里，在阳光下痛饮它的诱惑。
罗莎突然粗野地打断了他们的抒情歌曲，两人声音的结合令她恼怒：“嗳！我说，你们眉来眼去哼哼唧唧地唱个没完啦……别以为我们高兴听这种哀乐一样的情歌……我们已经听够了！……现在时候也不早了，芳妮必须回旅馆去……”
她怒气冲冲地一挥手，指着最近的一个码头：
“划到那儿去……”她对情人说，“那儿离车站近些……”
这逐客令下得十分突然；但周围的人已经习惯了从前的彩车女郎的专横，没有一个人敢提出异议。这对情人被扔在了岸边，主人对年轻人说了几句冷淡的客气话，又厉声吩咐了芳妮几句，船又载着尖叫、吵闹开走了，最后湖水的回声给他们送来了一阵嘲笑声。
“你听，你听，”芳妮气得脸色煞白，“她一定是在嘲笑我们……”
这最后的凌辱勾起她心里所有的辛酸和屈辱，在去车站的路上，她一一数说着，甚至有些一向秘密的事情也都说了出来。罗莎一心想拆散他们，千方百计想让她背叛他。“她总要我跟那个荷兰人好，什么话都说尽了……就在刚才她们还在纷纷劝我……我太爱你了，你要知道，这让她感到很不自在，因为她什么缺点都有，粗俗下流，冷酷残忍……”
看见他脸色惨白，嘴唇直哆嗦，就像他翻看那堆信的那天晚上一样，她停了下来。
“哦！ 不要害怕，”她说，“你的爱已经拯救了我……她和她那传播瘟疫的变色龙真让我恶心。”
“我不愿意让你再待在那儿，”被强烈的妒火烧得神智不清的情人说……“你挣的钱太龌龊了；回家来吧，我们会有办法度过难关的。”
她早就等着他的这句话，一直希望他能说出这句话。但她却拒绝了，她说仅靠部里给他的三百法郎来维持家务是很难的，将来恐怕他们又将不得不重新分离。“要知道离开我们的家我真是痛苦极了！……”
路边洋槐树下每隔不远都放有椅子，电线上立着一排燕子。为了好好谈谈这个问题，他们坐下来，手挽着手，两个人都很激动。
“每月三百法郎，”让说，“但赫特玛夫妇每月只有二百五十法郎是怎么过的呢？”
“他们常年都住在夏韦尔乡下呀。”
“那好，咱们也住到乡下去好了，我并不是非住在巴黎不可。”
“真的？……你真的愿意？……啊！我亲爱的，我亲爱的！……”
路上人来人往，一对新婚夫妇骑着驴匆匆跑过。他们不便亲吻，只能彼此紧挨着，他们梦想着在乡间的夏夜重新找回青春和幸福，到那时他们将沉浸在乡村静谧而温暖的宁静中，远处郊区节日盛会中传来的卡宾枪声和管乐声听起来是那样的欢快。
一个昏暗的下午一个无情无义的人
他们在夏韦尔的上城和下城之间，人们叫作“加德大道”的古森林路旁的一所旧猎屋里安下家来，这猎屋正当森林的入口处；有三间房子，一点儿也不比巴黎的房子大，家具都是从城里搬来的，藤椅，上了漆的衣橱，卧室的龌龊的绿色墙纸上只有芳妮的画像，因为镶城堡相片的镜框在搬家时打碎了。
自从叔叔和侄媳不再通信之后，他们很少谈到城堡。“一个无情无义的人……”一想起浪荡鬼毫不犹豫地支持让同她分手时她便这样说。只有两个小姑娘还坚持给她们的哥哥通报家里的消息，但狄沃娜已经不再给他写信了。或许她还有点生侄儿的气；又或许她已经猜到那个坏女人又跟让在一起了，又会随意拆看并且评论她那乡下人的粗大字体和母亲般的信。
有时，当他们在再度成为他们的邻居的赫特玛夫妇的歌声，或是从透过一个大公园的青枝绿叶可以看见的马路另一边南来北往的火车的汽笛声中醒来时，他们几乎以为自己还在阿姆斯特丹街。不过他们再也看不见西站灰白的玻璃和没有窗帘的窗户里职员们伏案工作的身影，再也听不见倾斜的街道上出租马车轰隆隆地驶过，而是欣赏着他们小小的果园外沉静的绿野，果园周围是许多其他人家的花园和矮林中的别墅�