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那个姓格雷罗的乘客抬头很快地看了一眼，就把眼光收回去了。桂温看到那只小皮包还在他膝上原来的地方，他的一双手握着皮包。那个坐在昆赛脱太太旁边靠走道这一边座位上的人——吹双簧管的——在她们走近的时候站了起来。他带着同情的神色站出来让老太太回进去。
桂温谦让地走到他的前面，挡住了他回到座位上的去路。这个靠走道的座位在桂温走开之前必须让它空着。桂温从她留出来的门帏缝里一眼看到有人影一闪。弗农·德默雷斯特已经站在那里，准备就绪。
“求求你！”昆赛脱太太仍然站在走道上，回过身来恳求，眼泪汪汪地对桂温说：“我求求你——请机长重新考虑。我不要把我交给意大利警察……”
桂温恶狠狠地说：“你早该料到这一点。而且我不能给机长下命令。”
“可你能向他提！他会听你的。”
D。O。格雷罗把头转过来，看了看，又往别处看了。
桂温捉住老太太的手臂。“我对你说了——进去坐着！”
艾达·昆赛脱的声音变成一种嚎叫。“我求你们的就只是把我送回去，交给那里的警察，别交给外国警察！”桂温后面那个吹双簧管的抗议说：“小姐，你没看见这位太太着急了吗？”
桂温喝道：“请别管。这个女人在这里根本没有正经事。她是个偷乘飞机的。”
吹双簧管的那个人愤愤地说：“我不管她是什么人。她总还是位老太太。”
桂温理也不理，把昆赛脱太太推了个踉跄。“你听见没有？坐下，别再嚷嚷。”
艾达·昆赛脱一屁股跌进她的座位。她尖声叫了起来，“你弄痛我啦！你弄痛我啦！”
有几个乘客站了起来，提出抗议。
D。O。格雷罗仍然目不斜视。桂温看到他的双手仍然放在那只皮包上面。
昆赛脱太太又嚎叫起来。
桂温冷冷地说：“你是个歇斯底里。”她虽然心里实在不愿意，却故意探身向前狠狠地打了昆赛脱太太一记耳光，响彻整个客舱。乘客们惊得哗然。
另外两个女乘务员都露出无法置信的神气。那个吹双簧管的捉住桂温的手臂，她赶紧挣脱。说时迟，那时快。接着发生的事快得无以复加。即使离开出事的地方最近的人也弄不清这前前后后。
昆赛脱在她的座位上转向她左边的D。O。格雷罗。她求着他：“先生，请帮帮我！帮帮我！”
他的神色死板板的，不理她。
她显然为悲痛和害怕所执，凑到他身上，用双臂歇斯底里地缠住他的脖子。“求求你。求求你！”
格雷罗把身子一扭，想脱出身来，但是没有成功。相反，艾达·昆赛脱的双臂把他的脖子搂得更紧了。“啊，帮帮我吧！”
D。O。格雷罗的脸涨得通红，被掐得快透不过气来。他用双手想把她拧开。
艾达·昆赛脱象是在祈求什么似的，放松双臂捉住他的双手。
就在这个当口，桂温·米恩探身进里座，伸手过去，平平稳稳地——几乎是不慌不忙的——牢牢抓住那只公文包，从格雷罗的膝上拿走。很快皮包给拿到了走道里。桂温和艾达·昆赛脱成了格雷罗和皮包之间的一个严实的路障。
挂在进入头等舱门上的幕帏打开了。身穿制服的弗农·德默雷斯特显得又高大又神气，一个箭步走了过来。
他伸出手来正要接过那个皮包，脸上是如释重负的表情。“干得好，桂温。交给我。”
如果运气还可以的话，除了随后还要处理格雷罗之外，这件事到此就算告一段落。但是事情并没有完，这完全是马科斯·拉思伯恩一手造成的。
直到这个时刻为止，拉思伯恩是个默默无闻、谁也不会理会的乘客，坐在走道那一边14…D的席位上。尽管谁也不认识他，他是个自命不凡、神气活现的人物，老觉得自己了不起。
他是住在衣阿华州一个小镇上的小商人，在邻居中间有名的“横挑鼻子竖挑眼”的人物。居民区里不管谁做些什么或建议什么，马科斯·拉思伯恩总要反对一气。事无大小，他都要反对，这已是人所共知的了。当地图书馆里该挑些什么书、居民区里搞个天线系统的计划、要求他儿子遵守学校的纪律、市政大楼该漆什么颜色——他都要反对。就在他登上这次旅程之前，他组织了一些人挫败了拟议中的一项有关招牌管理的法令，这条法令本来是可以美化镇上那条大街的市容的。“横挑鼻子竖挑眼”已经成为他的习惯，另一方面，从来也没有听说他曾提出过一条建设性的意见。
此人还有一个特点，他瞧不起女人，包括自己的妻子在内。他提出的反对性意见，没有一条是替妇女说话的。适才昆赛脱太太受到屈辱，他可以无动于中，可是桂温·米恩抢走D。O。格雷罗的皮包却使他动了肝火。
对马科斯·拉思伯恩来说，这是身穿制服的人在耍官腔——而且竟还是个女的！——侵犯了和他一样的一个普普通通旅客的权利。拉思伯恩义愤填膺，一跃而起，离开他的座位，把自己横在桂温和弗农·德默雷斯特两人之间。
D。O。格雷罗这时脸已急得绯红，嘴里语无伦次地在叽咕。他从座位上抢身出来，挣脱了艾达·昆赛脱的羁绊。等他踏进走道，马科斯·拉思伯恩从桂温手里夺过皮包——彬彬有礼地微微一鞠躬——递了过去。格雷罗象只野兽，目露疯光，一把接过。
弗农·德默雷斯特一跃向前，但已来不及了。他想捉住格雷罗，但是走道窄，中间隔着桂温、拉思伯恩，还有那个吹双簧管的，使他无法施展走近身去。D。O。格雷罗躲过了其他一些人，径直向飞机尾部走去。坐着的旅客都忙着站了起来。德默雷斯特急了，不顾一切地喊：“逮住他！他手里有炸弹！”
他这一喊，引起了一阵尖利的叫声。人们纷纷离座，实际上起了进一步堵住走道的作用。只有桂温·米恩挤着、推着，张开双手往舱尾跑，一个人紧紧跟住格雷罗。
格雷罗跑到机舱尽头，转过身来，仍然象只野兽，可现在是成了一只困兽，在他自身和机尾之间就只三间后厕所。门上的灯光显示器表明两个是空的，一个里面有人。格雷罗背靠厕所，把皮包拿在身前，一只手放在拎把上，另一只手放在一个线圈上，可以看到线圈就在拎把下面。他发出一阵紧张的声音，象是在窃窃私语，又象是在咆哮，警告说：“谁也别动，不要走近！”
弗农·德默雷斯特比别人高出一头，又喊：“格雷罗，听我说！你听见了吗？你听着。”
一阵寂静，没有人挪动一步，唯一的声响就是喷气引擎后面发出的持续不断的嗡嗡声。格雷罗眨眨眼，仍在看着大家。他的眼珠在来回的转，带着疑虑的神情。
“我们知道你是谁，”德默雷斯特叫道，“我们知道你想干什么。我们知道那保险单和炸弹的事。地面上的人也都知道。这就是说，你保的险没有用。你听懂了吗？——你保的险失效，已被取消，一文不值。你要放炸弹，杀死了自己，一无所得。谁也捞不到什么好处，你家里人更是什么好处也没有。你家里人还要受罪，因为他们会受到谴责、追查。听我的，想一想。”
有一个女的尖声叫了起来，格雷罗还在犹豫。
弗农·德默雷斯特又劝他说：“格雷罗，你让大家坐下来。然后，你愿意的话，咱们谈一谈。你可以向我提问题。我保证在你同意之前，没有人会走近你。”德默雷斯特在盘算：如果把格雷罗的注意力吸引住，就有时间把走道清出来。然后他可以设法说服格雷罗把皮包交出来。他要拒绝，德默雷斯特还有机会扑过去，扑向格雷罗，在他拉那个触发器之前把他手里的皮包弄走。风险是很大的，但是舍此别无其他良策。
人们怀着紧张的心情，小心翼翼地回到座位上去。
“格雷罗，我们把掌握的情况全都对你交了底，你该知道这样搞下去没有什么好处，我现在要你把皮包交给我。”德默雷斯特竭力把自己的话声放得合情合理。他意识到有必要这样没完没了地讲下去。“如果你照我说的办，我向你保证飞机上没有人会加害于你。”
D。O。格雷罗眼里反射出恐惧的神色。他用舌头舔湿自己那薄薄的嘴唇。
桂温·米恩离他最近。
德默雷斯特安详地说：“桂温，别紧张，找个地方坐下。”如果他不得不跳起来扑过去，他不能让人挡住他的路。
格雷罗身后那间有人的厕所门打开了。一个呆头呆脑的年轻人，戴着一副玻璃片很厚的眼镜，走了出来。他停下来近视地窥探。显然他一点也没有听到正在发生的事。
有一个乘客嚷嚷道：“逮住这个带包的人！他有炸弹！”
厕所门刚喀嚓一响的时候，格雷罗转过身子。现在他猛地冲过去，把那个戴眼镜的人一把推开，跨进那个刚空出来的厕所。
格雷罗一动，桂温也跟着动，紧紧跟在后面。几码之外的弗农·德默雷斯特死劲向舱尾挤，穿过仍然被人挤得满满的走道。
桂温走近厕所的时候，门已经快要关上。她的一只脚踏了进去，人往里推。她的一只脚放在那里，门就关不上，但也推不动。失望之余，她感到那只脚被轧得很痛，还感到格雷罗身子的重量在门那一边往外顶。
在这几分钟里，D。O。格雷罗的头脑里乱哄哄的，一片模糊。他没有完全弄清楚是怎么回事，也没有把德默雷斯特说的全听进去。有一件事是深深印在脑际的：他知道他这一计划和他的其他许多宏图一样，功亏一篑。过去他所尝试的事业总是发生意外，这一次在某一方面又出了毛病。他的整个一生都是失败的。他在懊恼之中知道就是死，也是死得失败的。
他用背在里面顶住厕所门，感到有压力，料到这种压力随时随地还会增加，最后无法把门关上。绝望之余，他用手去摸索那个皮包，摸那拎把下面