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。眼神和沉思；似乎显得更加心事重重了。他突然走到公爵身旁；这时；公爵正站在纳斯塔西娅。菲利波芙娜的照片前低头端详。
〃看来；您很喜欢这样的女人；是吗；公爵？〃他突然问道；目光炯炯地望着公爵。似乎他有什么特别的用意似的。
〃一张令人惊奇的脸！〃公爵答道；〃我相信；她的命运一定很不一般。脸是快乐的；但是她一定受过很大的痛苦；对不对？这双眼睛；这副颧骨；以及脸颊上端；眼睛下面的这两个点；都说明了这一点。这是一副高傲的脸；非常高傲；就是不知道她是否善良？唉；如果善良就好啦！一切就有救啦！〃
〃您愿意娶这样的女人吗？〃加尼亚两眼布满血丝；目不转睛地注视着公爵；继续问道。
〃我有病；不能娶亲；〃公爵说。
〃那么；罗戈任会娶她吗？阁下高见？〃
〃那还用说；我想；会娶的；甚至明天就可以娶；娶了她；过一星期；说不定就会杀了她。〃
公爵刚说完这话；加尼亚就突然打了个哆嗦；公爵看到这模样差点没喊出声来。
〃你怎么啦？〃他抓住他的手；问道。
〃公爵大人！将军大人请您去见将军夫人；〃一名仆人出现在门口；禀报道。公爵便跟在仆人后面走了出去。
四
叶潘钦家的三千金；都十分健康；一个个出落得像花儿似的；高高的个儿；两肩珠圆玉润；令人赞叹；胸部高大丰满；两只胳臂像男人般强壮有力；当然；由于她们健康而又精力充沛；有时难免喜欢饱餐几顿；她们对此也丝毫无意掩饰。对于她们公开的。旺盛的食欲；她们的母亲；将军夫人利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜；有时虽然屡加白眼；但是；因为女儿们对待她的某些意见虽然表面上装出毕恭毕敬的样子；实际上；这些意见早就在她们中间丧失了原先的。无可争议的权威；甚至这三位小姐业已形成的一致行动；还常常有压倒高堂老母之势；因此；将军夫人为了维护自己的尊严；认为还不如不予争辩；干脆让步为好。诚然；人的性格常常身不由己；不肯服从明智的决定；利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜年复一年地变得越来越任性和越来越没有耐心了；甚至变成了一个怪物；但是因为她手头毕竟还剩下一位非常听话和调教得惟命是从的丈夫；因此她一肚子无处发泄的怨气；通常也就发泄到他头上了；此后；家庭里的祥和气氛又重新建立起来；一切又都好得不能再好地进行下去了。
话又说回来；将军夫人自己也没有丧失胃口；通常在十二点半；跟女儿们一起享用几乎与午餐不相上下的丰盛的早餐。小姐们喝咖啡；那就更早了；在十点正；她们刚刚睡醒；就坐在床上；人各一杯。她们就爱这样干；这规矩定下以后；一直沿袭至今。十二点半；在靠近母亲房间的小餐室里便摆桌开饭；如果时间允许；将军本人有时也亲自光临享用这一亲密无间的家庭早餐。除了茶。咖啡。奶酪。蜂蜜。黄油。将军夫人最爱吃的特制的油炸馅儿饼；以及肉排等等以外；甚至还端上来浓浓的热鸡汤。在我们故事开始的那天上午；全家人都聚集在餐室里等候将军；将军答应十二点半以前准时前来用餐。如果他迟到哪怕一分钟；她们就会立刻派人去请；但是他却准时光临了。他走到夫人跟前；向她问了好；吻了吻她那纤纤玉手；随后；他发现她的脸上这次似乎有某种非常特殊的表情。虽然他在头天晚上就预感到；由于一件〃无稽之谈〃（正如他惯常说的那样）；今天肯定会出现这种情况；因此昨天临睡前；他就担心这事要发作；但是；现在；心里终究又打起鼓来。女儿们走上前来同他亲吻；这时她们虽然并没有生他的气；但是似乎也有某种特别的只可意会不可言传的东西。诚然；由于某种情况；将军近来变得特别多疑；但是；因为他是一名富有经验和老谋深算的父亲和丈夫；便立刻采取了对策。
如果我们在这儿打住；借助于某些说明；来直接而又精确地描绘一下；在本小说开始时我们发现叶潘钦将军的家庭所处的那种关系和情况；也许；我们还不致于十分损害我们这个故事的生动与鲜明。我们方才已经说过；将军本人虽然不是一位学识渊博的人；相反；诚如他自己所说；他是〃自学成才〃的；但是话又说回来；他却是一位富有经验的丈夫和老谋深算的父亲。比如；他立下了一定之规；并不催促自己的女儿忙着出嫁；也就是说；〃并不唠唠叨叨地讨她们嫌〃；并不用父母对于她们幸福的过分操心来使她们不安；甚至在一些有几位小姐待字闺中的最聪明的家庭；也不由得会自然而然地常常发生这样的情况。他甚至煞费苦心；让利扎韦塔。普罗科菲耶芙娜也听从他采取的这个一定之规；虽然事情总的说来是困难的。。。。。。其所以困难；因为这样做不自然；但是；将军这样做；还是非常有道理的；这道理根据的是事实；而事实十分明显。父母既然让待字闺中的女儿完全自己作主和自己拿主意；到头来；她们自然就不得不自己动脑筋；那时候便会水到渠成；因为这事出于她们自愿；她们也就不会任性和太挑剔了；做父母的只要不麻痹大意；尽可能不使她们觉察地暗中观察；以免出现某种奇怪的选择或不自然的偏差；然后抓住适当时机；一下子全力促成；并施加自己的全部影响把事办妥。说到底；不说别的；单是他们的财产和社会地位；就在年复一年地按几何级数增长；因此；时间拖得越长；几位待嫁的闺女的身价也就越高。但是；在所有这些无法反驳的事实中又出现了一个事实：他们的长女亚历山德拉；突然；而且几乎完全出乎他们意料之外地（这事仿佛永远如此）过了二十五岁。几乎同时；阿法纳西。伊万诺维奇。托茨基；一位上流社会的风云人物；家私奇富；与高官显贵交往甚密；又一次表露了他想成亲的夙愿。他年约五十五岁；气质高雅；趣味雅致脱俗。他想结一门好亲；他是一位品位非常高的美的鉴赏家。因为从某个时候起；他就与叶潘钦将军的交情非同寻常；更由于他们相互参加了某些金融事业；他们之间的交情便变得愈加莫逆；因此；他就将这事告诉了叶潘钦将军；想听听他的主意和指教：如果他打算与将军结为翁婿之好；有没有可能？于是在叶潘钦将军平静而美满的家庭生活中便出现了明显的变化。
上面已经说过；最小的阿格拉娅是家中无可争议的大美人。甚至像托茨基这么一个极端自私自利的人；也明白不应该在她身上打主意；阿格拉娅这块天鹅肉不是给他享用的。也许是一种多少有些盲目的爱；也许是一种过分热烈的姐妹情谊；把事情夸大了；但是阿格拉娅的命运；还是在她们之间被十分真诚地安排好了；这不是一般的命运；而是人间天堂可能有的最高理想。阿格拉娅的未来夫婿；应当具有至高无上的美德和成就；更不用说财富了。两位姐姐甚至心照不宣；暗自决定；一旦有此必要；为了阿格拉娅；她们情愿自我牺牲：准备给阿格拉娅的妆奁；数目极大；令人咋舌。她们的父母是知道两位姐姐的这一协定的；因此；当托茨基前来讨教的时候；他们俩几乎毫无疑问地认定；两位姐姐中的一个；一定不会拒绝锦上添花地实现她俩的愿望；何况阿法纳西。伊万诺维奇在妆奁多少上是决不会计较的。将军极富人生经验；因此他对托茨基的求婚给予非常高的评价。由于某种特别的情况；托茨基在自己的行动上暂时还异常谨慎；仅作一般试探；既然他本人尚且如此；所以做父母的也就仅止于透露一些不着边际。模棱两可的揣测罢了。两位姐姐对这事的反应；虽然含糊其词。难于捉摸；但她们的态度起码还是令人心安的；从中可以看出；大姐亚历山德拉也许不会拒绝。这姑娘虽然性格倔强；但心地和善；深明事理；为人也非常随和；她甚至会很乐意嫁给托茨基；她倘若一口答应；一定会照办不误。她不喜欢炫耀；不仅不会招来麻烦和发生急剧转变之虞；甚至可能使生活充满情趣和美满幸福。她虽不十分引人注目；但是长得很美。托茨基还能找到比这更好的太太吗？
话又说回来；此事虽在进行；但仍属试探阶段。托茨基和将军相互友好地约定；避免过早地采取任何正式的。无可挽回的步骤。甚至做父母的至今也没有完全公开地跟女儿们把事情挑明；同时；也开始出现一种不谐和音：身为一家之母的叶潘钦将军夫人；不知为什么逐渐变得不太满意了；而这点是十分重要的。这时出现了一种足以妨碍一切的情况；一件既微妙又麻烦的事；由于这件事；很可能功败垂成；前功尽弃。
这件微妙而又麻烦的〃事〃（诚如托茨基所说）；还在很早以前就开始了；约莫在十八年前吧。在俄国中部某省；在阿法纳西。伊万诺维奇一个最富有的庄园近旁；住着一位十分穷苦的小地主。此人因屡遭失败；而且因失败得十分荒唐而遐迩闻名。。。。。。他是一位退伍军官；出身望族；起码在这点上他比托茨基略胜一筹。他名叫菲利普。亚历山德罗维奇。巴拉什科夫。他欠了一身债；东西都抵押出去了；但是他经过一番几乎像农夫一样的艰难困苦之后；终于勉勉强强地置起了一份小小的产业。在他稍有所成之后；便异常兴奋。他被希望所鼓舞因而兴高采烈；于是便动身到小县城去暂住几天。他此行的目的；是想见见他的一个最重要的债主；如果可能的话；便与他就如何还债等事宜彻底达成协议。但是他到县城后的第三天；他的村长从他那个小村庄骑马赶来了。他的一边面颊被火烧伤了；大胡子的四周也被火燎焦了。村长向他禀告：〃领地遭了大火〃；就在昨天晌午。此外；〃夫人也烧死了；孩子们倒还平安。〃巴拉什科夫虽然被〃命运女神摔打〃惯了；还是经受不住这件意外的打击；他疯了；而且一个月后就发热病死了。被烧毁的庄园；连同外出要饭的农民；都被卖出去抵债；阿法纳西。伊万诺维奇。托茨基慈悲为怀；把巴拉什科夫的两个小女孩；一个六岁；一个七岁；收留了下来；给予抚养和教育。她俩从此便同阿法纳西。伊万诺维奇管家的孩子一起抚养长大。这管家是位退职官吏；拉家带口；子女很多；而且是德国人。过不多久；两个小姑娘就只剩了一个；名叫纳斯佳（纳斯塔西娅�