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过来替他代打，余荩臣还不要。一连等赵大架子又抽过七八口，渐渐的有了精神，两手抱着水烟袋，坐在炕沿上想要吃烟。余荩臣忙叫王小五子过来替他装烟。此时余荩臣一见房内无人，便把身子凑前一步，想要同赵大架子说话。赵大架子忽然先问道：〃荩翁，托你安置的两个人，怎幺样了？〃余荩臣道：〃兄弟早同藩台说过，一有调动，就委他两人前去。〃赵大架子道：〃还要等几个月？〃余荩臣道：〃现在正在这里替他俩对付着看。有两处就在这几天里头期满，不过几天就要委他们的，那里用着几个月。你老先生委的事，岂有尽着耽搁的道理！〃余荩臣这时候本来想请赵大架子过来商量自己事情的，不料赵大架子同他说安置人的话，自己的事倒弄得一时不好开口，只得权时隐忍着，仍旧竭力的敷衍。又叫王小五子备了稀饭，留赵大架子吃。赵大架子推头有公事，还要到衙门里去，余荩臣不好挽留，自己的事始终未曾能够向他开口。临到出来上桥，便邀他明天晚上到这里吃晚饭。赵大架子道：〃看罢咧；如果没有公事，准来。〃
赵大架子去后，余荩臣当夜便住在王小五子家。王小五子见余荩臣很巴结赵大架子，就问赵大架子的履历。余荩臣便告诉他说：〃赵大人是制台衙门的师爷，见了制台是并起并坐的，通南京城里没有再阔过他的。〃王小五子便问：〃余大人，你当的甚幺差使？一年有多砂钱进款？〃余荩臣便说自己〃当的是通省牙厘局总办。所有那些外府州、县，大小镇、市上的厘局，都是归我管的。这些局里的委员老爷，我要用就用，我不要用就换掉，他们不敢不依我的。〃王小五子道：〃他们那些官都归你管，你的官有多们大？〃余荩巨道：〃我的官是道台，所以才能够当这牙厘局总办。〃王小五子鼻子里嗤的一笑，道：〃道台是什幺东西，就这们阔！〃说到这里，又自言自语道：〃天，原来如此！〃忽然又问道：〃余大人，我问你：我听说现在的官拿钱都好买得来的，你这个官从前化过几个钱？〃余荩臣起初听他骂道台〃什幺东西〃，心上老大不高兴；后来又见他问自己的官从前化过几个钱，便正言厉色道：〃我是正途两榜出身，是用不着化钱的。化钱的另是一起人，名字叫'捐班'。我们是瞧他不起的。〃王小五子道：〃余大人，官好捐，你们的差事想亦是捐来的了？〃余荩臣道：〃呀呀呼！差事那里好捐！私下化了钱买差使的固然亦有，然而我得这个差使是本事换来的，一个钱没有化。就是人家在我手里当差使，我也是一文不要的，那是再要公正没有。〃王小五子道：〃照此说来，你余大人是一个钱不要的了？〃余荩臣道：〃这个自然。〃
王小五子道：〃我倒想起一件事来了：前个月里，有天春大人请你吃酒，我看见他当面送给你一张银票，说是六千两银子。春大人还再三的替你请安，求你把个什幺厘局给他。不是你接了他的银票，满口答应他的吗？不到十天，果然有人说起春大人升了厘局总办，上任去了。〃余荩臣见王小五子揭出他的短处，只得支吾其词道：〃他的差使本来要委的了。银子是他该我的，如今他还我，并不是化了钱买差使的。这种话你以后少说。〃
王小五子道：〃照这样说起来，没有银子的人也可以得差使了？〃余荩臣道：〃怎幺不得。老实对你说，只要上头有照应，或者有人嘱托，看朋友面上，亦总要委他差使的。〃王小五子道：〃原来派差使也要看交情的。余大人，咱俩的交情怎幺样？我要荐个人给你，你得好好的派他一桩事情。〃余荩巨当他说笑话，并不在意，只答应了一声道：〃这个自然。你荐给我的人，我总拿头一分的好差使给他。〃王小五子嘿嘿无语的歇了半晌，起身收拾安寝。
一宵易过，又是天明。到了次日，余荩臣惦记着自己的事情，上院下来，随又写信给赵大架子，约他今天晚上同到王小五子家吃酒。赵大架子回说：〃公事忙，不得脱身；等到事完出衙门，八点钟在自己相好贵宝那里吃晚饭，可以面谈一切。〃余荩臣只得遵命。才打七点钟，便饿着肚皮先赶到贵宝房间里伺候。一等等到九点钟，赵大架子才从衙门里出来，余荩臣接着，赛如捧凤凰似的把他迎了进来。一进门先抽烟。堂子里晓得他的脾气的，早已替他预备下打好的烟二十来口，一齐都打在烟扦子上，赛如排枪一样，一排排的都放在烟盘里，只等赵大架子一到，便有三四根枪，两三个人替他轮流上烟对火门。此时，赵大架子来不及同余荩臣说话，只见他躺在炕上，呼呼的拚性命的只管抽个不了。有时贵宝来不及，余荩臣还帮着替他对火，足足抽了一点钟。其时已有十点钟了，赵大架子要吃饭。饭菜是早已预备下的。当下只有他同余荩臣两个人对面吃。贵宝打横，伺候上菜添饭。赵大架子叫他同吃，他不肯吃。赵大架子还生气，说道：〃陪我吃顿饭有什幺要紧的，就这样的不好意思起来？你们当窑姐的人，只怕不好的意思的事情尽多着哩！〃说罢，便把面孔板起，做出一副生气的样子。余荩臣搭讪着替他们解和。
等到把饭吃完，赵大架子一面漱口，余荩臣又顺手点了一根纸吹给他。慢慢的谈了几句公事，然后趁势问他：〃这两天大帅背后于兄弟有甚幺话说？〃赵大架子道：〃不是荩翁提起，兄弟早在这里打算主意了。无奈兄弟公事实在忙，一天到晚，竟其没有动笔的时候。〃余荩臣忙问：〃甚幺事一定要尧翁亲自动笔？〃赵大架子道：〃就是荩翁得明保的那句话了。〃余荩臣一听〃明保〃二字，正是他心上最为关切之事，不禁眉飞色舞，仔细一想，又怕赵大架子拿他看轻，立刻又做出一副谨慎小心的样子，柔声下气的说道：〃这都是大帅的恩典，尧翁的栽培！〃赵大架子道：〃岂敢！不过制军既有这个意思，我们做朋友的人，那里不替朋友帮句忙。说也好笑，前几天是兄弟催制军，这两天反了过来，倒是他催兄弟。〃余荩臣道：〃催甚幺？〃赵大架子道：〃起先是制军虽然有了保举荩翁的意思，一直没有定规，是兄弟天天追着他问，同他说道：'像余某人这样人，真要算是江南第一个出色人员；大帅既有恩典给他，折子可在早些进去，将来朝廷或者有什幺恩典，也好叫他及早自效。'制军听了兄弟的话，果然答应了，就立逼着兄弟替他起稿子。这两天兄弟一来因为事情忙，没有工夫动笔，二来，怎幺保举法子，下个什幺考语，也得商量商量。〃
余荩臣道：〃正为这件事，兄弟要过来求教。承尧翁的吹嘘，又顺尧翁替兄弟上劲，真正感激得很！但是还望你尧翁成全到底，考语下得体面些，那就是感之不尽！〃说罢，特地离位，深深一揖，又说得一句道：〃全仗大力！〃赵大架子两手捧着水烟袋，赶忙拱手还礼，却一面说道：〃自家兄弟，说那里话来！今天既是荩翁提起，我们都是自己人，荩翁爱怎幺说就怎幺说，兄弟无不遵办。照样写了上去，制军看了，也不好挑剔什幺。〃余荩臣道：〃这是尧翁的格外成全，兄弟何敢妄参末议。而且又是自己的事，天下断无自称自赞的道理，只得仍请尧翁先生主裁。〃赵大架子听了他这一路恭维，心上着实高兴。原想立刻就替他起稿，可以卖弄他的权力；无奈吃过了饭没有过瘾，霎时烟瘾上来，坐立不安，十分难过，便道：〃你我不是外人，你来，我念你写，写了出来，彼此商议。〃其时余荩臣还不肯写，后来又被赵大架子再三的相催，说：〃你我自家人，有什幺怕人的。不是说句大话，现在南京城里，除了你我，余人都不在咱眼里！我念你写，这不同我写的一样吗？〃
其实是余荩臣心上巴不得这个折子自己竭力的恭维自己，今见赵大架子一再让他自己写，遂也不便过于推辞，便向贵宝要了一副笔砚一张纸，让赵大架子炕上吃烟，他却自己坐在桌子边起稿。嫌挂的保险灯不亮，又叫人特地点了一支洋烛。贵宝晓得他要写字，忙着来替他磨墨。余荩臣不要，叫他到炕上替赵大架子装烟。贵宝去后，余荩臣便提笔在手，拿眼瞧着赵大架子，看他说甚幺，好依着他写。足足等了七八袋大烟的时候，约摸赵大架子烟瘾已过得一半，随见赵大架子一骨碌从炕上爬起，却先歪着身子，提起茶壶，就着茶壶嘴抽了两口，方才坐起来说道：〃兄弟的意思，折子上没有多少话说，还是夹片罢。〃余荩臣道：〃似乎折子郑重些，叫上头看得起些。〃赵大架子道：〃这倒不在乎。横竖保了上去，上头没有不准的，总还你一个'着照所请'。依兄弟看来，其实是一样的。〃余荩臣见他如此说，也不敢过于计较，只得跟着他说道：〃既然如此，就是夹片亦好。〃赵大架子见余荩臣擎笔在手只是不写，便道：〃你写啊。〃余荩臣道：〃等尧翁念了好写。〃赵大架子笑道：〃荩翁的大才，还有什幺不晓得的。你别同我客气，你尽管写罢，写出来一定合式的。我要过瘾，你费点心罢。〃说完，仍旧躺下，呼呼抽他的烟去了。
余荩臣至此，面子上只得勉强着自己起稿，心上却是十二公高兴，嘴里却不住的说道：〃姑且等兄弟拟了出来再呈政。〃此时赵大架子只顾抽烟，一声不响，幸喜余荩臣是正途出身，又在江南历练了这几多年，公事文理也还办得来。于是提笔在手，想了想，一口气便写了好几行。后来填到自己的考语，心上想〃还是空着十六个字的地步等赵某人去填。〃既而一想：〃又怕赵某人填的字眼不能如意，不如自己写好了同他去斟酌。他同我这样交情，谅来不致改我的。〃主意打定，又斟酌了半天，结结实实自己下了十六个字的考语；后头带着叙他办厘金、办学堂如何成效，说得天花乱坠，又足足的写了几行。一霎写完，便自己离位，拿着底子踱到烟炕前请赵大架子过目。赵大架子接在手中，就在烟灯上看了一