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捐案内保过道班，今年河工合龙，又蒙河台保了送部引见。他老大人官声甚好，早已简在帝心，将来润翁引见之后，指日就要放缺的。〃王主事一听他不是科甲出身，立刻回转了脸不同他说话。在坐的人只有同钱太史还说得来。王占科乃是〃庶常散〃①的主事，钱运能乃是新庶常，所以钱运通见了王占科竟其口口声声〃老前辈〃，自称〃晚生〃。王主事却是直受不辞，非凡得意。不料谈了半天，刘厚守忽然问王主事道：〃王老爷你好面善，我们好象在那里会过？〃一句话问住了。王主事羞的满脸通红，歇了半天才答道：〃厚翁，你真是贵人多忘事。兄弟那年朝考下来，三次到中堂老师那里去叩见，回回都坐在厚翁的屋子里，怎幺就忘记了？〃刘厚守道：〃莫怪，莫怪！我们中堂，每日找他的人可不少，咱那里记得许多。不要说别的，外省实缺藩、臬来过几次，我还记不清他的名字，何况……〃说到这里，不往下说了。黄胖姑赶忙打岔道：〃这位王大哥，乃是刑部主事，贵州司行走②，当差很勤。将来老中堂跟前，还得你老哥保举保举他，常常提提他名字，拜托拜托！〃刘厚守听了一笑。王主事更觉难以为情，坐立不定。
①〃庶常散〃：庶常，即庶吉士。翰林院设庶常馆，选新进士之优者入馆学习。称为庶吉士。三年后考试成绩优秀者授以翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，称为散馆。
②行走：被派到其它机构办事的官吏。
这个档口里，贾大少爷坐着无味，便做眉眼与黄胖姑。黄胖姑会意，晓得他要叫〃条子〃，本来也觉着大家闷吃不高兴，遂把这话问众人。众人都愿意。黄胖姑便吩咐堂倌拿纸片。当下纸笔拿齐，溥四爷头一个抢着要写，先问：〃王老爷叫那一个？〃王老爷说：〃二丽。〃无奈溥四爷提笔在手，欲写而力不从心，半天画了两画，一个〃丽〃字写死写不对，后来还是王老爷提过笔来自己写好。当下检熟人先写，于是刘厚守叫了一个景芬堂的小芬。黑伯果叫了一个老相公，名字叫绮云。白韬光说：〃我没有熟人，我免了罢。〃主人黄胖姑倒也随随便便。不料溥四爷反不答应，拉着他一定要叫。白韬光道：〃如要我破例叫条子，对不住，我只好失陪了。〃大家见他要走，只得随他。钱运通说：〃老前辈在这里，不敢放肆。〃王老爷不去理他，早已替他写好了。溥四爷最高兴，叫了两个：一个叫顺泉，一个叫顺利。末后轮到贾大少爷。王老爷因为他是捐班，瞧他不起，不同他说话，只问得黄胖姑一声说：〃你这位朋友叫谁？〃贾大少爷叫黄胖姑荐个条子。黄胖姑想了一回，忽然想到韩家潭喜春堂有个相公①名叫奎官。他虽不叫这相公的条子，然而见面总请安，说：〃老爷有什幺朋友，求你老赏荐赏荐！〃因此常常记在心上。当时就把这人荐与贾大少爷。主人见在台的人都已写好，然后自己叫了一个小相公红喜作陪。霎时条子发齐，主人让菜敬酒。
①相公：把男妓。
不多一会，跑堂的把门帘一掀，走了进来，低着头回了一声道：〃老爷们条子到了。〃众人留心观看，倒是钱太史的相好头一个来。这小子长的雪白粉嫩，见了人叫爷请安，在席的人倒有一大半不认得他。问起名字，王老爷代说：〃他是庄儿的徒弟，今年六月才来的。头一个条子就是我们这位钱运翁破的例。你们没瞧见，运翁新近送他八张泥金炕屏，都是楷书，足足写了两天工夫，另外还有一副对子，都是他一手报效的。送去之后，齐巧第二天徐尚书在他家请客。他写的八张屏挂在屋里，不晓得被那位王爷瞧见了，很赏识。〃说至此，钱太史连连自谦道：〃晚生写的字，何足以污大人先生之目！……不过积习未除，玩玩罢了。〃王占科道：〃这是他师傅庄儿亲口对我讲的，并不假。照庄儿说起来，运翁明年放差，大有可望。〃大众又一齐向钱太史说〃恭喜〃。
正闹着，在席的条子都络续来到，只差得贾大少爷的奎官没来。这时候贾大少爷见人家的条子都已到齐，瞧着眼热，自己一个人坐在那里，甚觉没精打彩。黄胖姑看出苗头，便说：〃奎官的条子并不忙，怎幺还不来？〃正待叫人去催，奎官已进来了。黄胖姑便把贾大少爷指给他。奎官过来请安坐下，说：〃今日是我妈过生日，在家里陪客，所以来的迟了些，求老爷不要动气！〃溥四爷说道：〃你再不一，可把他急死了。〃一头说话，一头喝酒。叫来的相公搳拳打通关，五魁、八马，早已闹的烟雾尘天。贾大少爷便趁空同奎官咬耳朵，问他：〃现在多大年纪？唱的甚幺角色？出师没有？住在那一条胡同里？家里有甚幺人？〃奎官一一的告诉他：〃今年二十岁了。一直是唱大花脸的。十八岁上出的师，现在自己住家。家里止有一个老娘，去年腊月娶的媳妇，今年上春三死了。住在韩家潭，同小叫天谭老板斜对过。老爷吃完饭，就请过去坐坐。〃贾大少爷满口答应。奎官从腰里摸出鼻烟壶来请老爷闻，又在怀里掏出一杆〃京八寸〃①，装上兰花烟，自己抽着了，从嘴里掏出来，递给贾大少爷抽。贾大少爷又要闻鼻烟，又要抽旱烟，一张嘴来不及，把他忙的了不得。一头吃烟，举目四下一看，只见合席叫来的条子，都没有像奎官如此亲热巴结的，自己便觉着得意，更把他兴头的了不得。
①京八寸：长烟袋杆。
黄胖姑都看在眼中，朝着贾大少爷点点头，又朝着奎官挤挤眼。奎官会意，等到大家散的时候，他偏落后迟走一步。黄胖姑连忙帮腔道：〃大爷，怎幺样？可对劲？〃贾大少爷笑而不答。溥四爷嚷着，一定要贾大少爷请他吃酒：〃齐巧今儿是奎官妈的生日，你俩如此要好，你不看朋友情分，你看他面上，今儿这一局还好意思不去应酬他吗？〃白韬光道：〃润翁赏酒吃，兄弟一定奉陪。〃黑伯果拍他一下道：〃不害臊的，条子不叫，酒倒会要着吃。〃说的大家都笑了。贾大少爷却不过情，只得答应同到奎官家去。又托黄胖姑代邀在席诸公。王老爷头一个回头说：〃明天有公事，要起早上衙门，谢谢罢！〃刘厚守说：〃我不能磨夜，有时候的，九点钟总得回家。〃黄胖姑道：〃不错，厚翁嫂夫人阃令极严，我不敢勉强。回来叫他顶灯吃苦头，是对他不住的。〃又朝着钱太史说道：〃运翁明天没有甚幺事情，可以同去走走。〃贾大少爷因为他是翰林，要借他撑场面，便道：〃运翁是最好没有，我们一见如故，今天一定赏光的。〃钱太史无奈，只得应允。王老爷起先还想拉住钱太史，做眼色给他，叫他不要去，后来见他答应，便也无法。他自己只得跟了刘厚守，先辞别众人，上车而去。
这里大家席散，约摸已有八点多钟。等到主人看过帐，大众作过揖，然后一齐坐了车，同往韩家潭而来。便宜坊到韩家潭有限的路，不多一会就到了。下车之后，贾大少爷留心观看：门口钉着一块黑漆底子金字的小牌子，上写着〃喜春堂〃三个字；大门底下悬了一盏门灯。有几个〃跟兔〃，一个个垂手侍立，口称〃大爷来啦。〃走进门来，虽是夜里，还看得清爽，仿佛是座四合厅的房子，沿大门一并排三间，便是客座书房，院子里隔着一道竹篱，地下摆着大大小小的花盆，种了若干的花。
这一天是奎官妈的生日，隔着篱笆，瞧见里面设了寿堂，点了一对蜡烛，却不甚亮。有几个穿红着绿的女人，想是奎官的亲戚，此外并无别的客人，甚是冷冷清清。当下奎官出来，把众人让进客堂。贾大少爷举目四看：字画虽然挂了几条，但是破旧不堪；烟榻床铺一切陈设，有虽有，然亦不甚漂亮。一面看，一面坐下。溥四爷、白韬光两个先吵着：〃快摆，让我们吃了好走。〃主人无奈，只得吩咐预备酒。一声令下，把几个跟兔乐不可支，连爬带滚的，嚷到后面厨房里去了。霎时台面摆齐，主人让坐，拿纸片叫条子，以有条子到，搳拳敬酒，照例文章，不用细述。
这时候贾大少爷酒入欢肠，渐渐的兴致发作，先同朋友搳通关，又自己摆了十大碗的庄。不知不觉，有了酒意，浑身燥热起来，头上的汗珠子有绿豆大小。奎官让他脱去上身衣服，打赤了膊，又把辫子盘了两盘。谁知这位大爷有个毛病，是有狐骚气的，而且很利害，人家闻了都要呕的。当下在席的人都渐渐觉得，于是闻鼻烟的闻鼻烟，吃旱烟的吃旱烟。奎官更点了一把安息香，想要解解臭气。不料贾大少爷汗出多了，那股臭味格外难闻。在席的人被熏不过，不等席散，相率告辞；转眼间只剩得黄胖姑一个。奎官怕近贾大少爷的身旁。贾大少爷一定要奎官靠着他坐，奎官不肯。贾大少爷伸出手去拖他，奎官无法，只得一只手拿袖子掩着鼻子。
贾大少爷是懂得相公堂子规矩的，此时倚酒三分醉，竟握住了奎官的手，拿自己的手指头在奎官手心里一连掏了两下。奎官为他骚味难闻，心上不高兴，然而又要顾黄胖姑的面子，不好直绝回复他不留他，只好装作不知，同他说别的闲话。贾大少爷一时心上抓拿不定。黄胖姑都已明白，只得起身告别。贾大少爷并不挽留。奎官一见黄老爷要走，怕他走掉，贾大少爷更要缠绕不清，便说：〃求黄老爷等一等，我们大爷吃醉了，还是把车套好，一块儿把他送回家去的好。〃
贾大少爷听说套车，这一气非同小可！他手里正拿着一把酒壶，还在那里让黄胖姑吃酒，忽听这话，但听得〃拍秃〃一声，一个酒壶已朝奎官打来。虽然没有打着，已经洒了浑身的酒。又听得〃拍〃的一声，桌子上的菜碗，乒乒乓乓，把吃剩的残羹冷炙，翻的各处都是。幸亏台面没有翻转。奎官一看情形不对，便说道：〃大爷，你可醉啦！〃贾大少爷气的脸红筋涨，指着奎官大骂道：〃我毁你这小王八羔子！我大爷那一样不如人！你叫