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等到接印的那一天，他自己望阙谢恩，拜过印，磕过头还不算，一定还要到里头请老太太出来行礼。老太太穿了补褂，由两个管家拿竹椅子从里头抬了出来。贾臬台亲自搀老太太下来行礼。老太太磕头的时候，他亦跪在老太太身后，等老太太行完了礼，他才跟着起来，躬身向老太太说道：〃儿子蒙皇上天恩，补授河南按察使。今儿是接印的头一天，凡百事情，总得求老太太教训。〃老太太正待坐下说话，忽然一口痰涌了上来，咳个不了，急的贾臬台忙把老太太搀扶坐下，自己拿拳头替老太太捶背。管家们又端上茶来。老太太坐了一回，好容易不咳了，少停又哇的吐了一口痰，但是觉得头昏眼花，有些坐不住。一众官员齐说：〃老太太年纪大了，不可劳动，还是拿椅子抬到上房歇息的好。〃老太太也晓得自己撑持不住，只得由人拿他送了进去。贾臬台跟到上房，又张罗了半天，方才出来，把照例文章做过，上院拜客，不用细述。
且说他自从到任之后，事必亲理，轻易不肯假手于人。凡遇外府州、县上来的案件，须要臬司过堂的，他一定要亲自提审。见了犯人的面，劈口先问：〃你有冤枉没有？〃碰着老实的犯人，不敢说冤枉，依着口供顺过一遍，自无话说。倘若是个狡猾的，板子打着，夹棍夹着，还要满嘴的喊冤枉。做州、县的好容易把他审实了，定成罪名，迭成案卷，解到司里过堂；被这位大人轻轻的挑上一句，就是不冤枉，那犯人也就乐得借此可以迁延时日。贾臬台一见犯人呼冤，便立刻将此案停审，行文到本县，传齐一干原告、见证，提省再问。他说这都是老太太的教训。老太太说：〃人命关天，不可草率。倘若冤屈了一个人，那人死后见了阎王，一定要讨命的。〃贾臬台最怕的是冤鬼来讨命，所以听了老太太的教训，特地分外谨慎。无奈各州、县解上来的犯人，十个里头倒有九个喊冤枉。贾臬台没法，只得一面将犯人收监，一面行文各州、县去。不到一月，司里、府里、县里三处监牢，都已填满。重新提审的案件，一百起当中，倒有九十九起不能断结。各处提来的尸亲、苦主、见证、邻右，省城里大小各店，亦都住的实实窒窒。有些带的盘缠不足，等的日子又久了，当光卖绝，不能回家的，亦所在皆是。
老太太又看过小书，提起从前有个甚幺包大人、施大人，每每自己出外私访，好替百姓伸冤。贾臬台听在肚里，亦不时换了便服，溜出衙门，在大街小巷各处察听。歇了半年，有天晚上，独自一个出来，走了一回，觉得有点吃力。忽见路旁有个相面先生，一张桌子，一张椅子，那相士独自坐在灯光底下看书，旁边摆着几张板凳，原是预备人来坐的。贾臬台走的乏了，一看有现成板凳，便一屁股坐下。相士赶着招呼，以为是来相面的了。贾臬台道：〃不敢劳动，我是因为走乏了歇歇脚的。〃相士一见没有生意，仍旧看他的书，不来理会。贾臬台坐了一会，便搭讪着问道：〃先生贵府那里？一天到晚在这里生意可好？家里还有甚幺人？〃
相士见问，方把贾臬台看了两眼，叹了一口气，顺手拿书往桌上一撩，说道：〃客人不要提起，提起来恨的我要三天三夜睡不着觉！〃贾臬台听了诧异道：〃这是甚幺缘故？〃相士道：〃我是陈州府人。客人，你想想陈州到省里是几天的路程！我家里虽不算得有钱，日子也狠好过得。五年前，还是赵大人岁考的那一年，在下在他手里侥幸进了个学。每年坐坐馆，也有二十几吊钱的束修。谁知去年隔壁邻舍打死了人。地保、乡约，上上下下，赶着有辫子的抓，因此硬拖我出来做干证。本县做做也罢了，然而已经害掉我几十吊钱。后来又碰着这个无杀的臬台，真正混帐王八蛋，害得我家破人亡，一门星散！〃贾臬台听到这里，陡吃一惊，又问道：〃是那个臬台？还是前任的，还是现在的？〃相士道：〃就是现在姓贾的这个杂种了！〃
贾臬台一听当面骂他，心上拍笃一跳，要发作又不好发作，只得忍着气问他道：〃你好好的在家里，怎幺会到省城来呢？〃相士道：〃因为姓贾的这杂种，面子上说要做好官，其实暗地里想人家的钱。无论甚幺案件，县里口供已经招的了，到他手里，一定要挑唆犯人翻供，他好行文到本县，把原告、邻舍、干证，一齐提到；提了来，又不立时断结，把这些人搁在省里。省里浇裹很大，如何支持得住！杂种一天不问，这些人一天不能走。就以我们这一案而论，还是五个月前头提了来的，一搁搁到如今。他这样的狗官真正是害人！我想这人一定不得好死，将来还要绝子绝孙哩！〃贾臬台听了他话，气的顿口无言。歇了一歇，就道：〃你不要看轻这位臬台大人，人家都说他是孝子哩。〃相士鼻子里哼了一声道：〃你们说他是孝子，你可知道他这孝子是假的呢！〃贾臬台欲问究竟，相士道：〃等他绝子绝孙之后，他祖宗的香烟都要断了，还充那一门子孝子！〃贾臬台见他愈骂愈毒，不好发作甚幺，只得忍着气走开，仍旧独自一人踱入衙内而去。欲知后事如何，且听下回分解。
第二十三回 讯奸情臬司惹笑柄 造假信观察赚优差
却说贾臬司听了相士当面骂他的话，愤愤而归。到了次日，一心想把相士提到衙中，将他重重的惩处一番，以泄心头之恨。但是一件，昨日忘却讯问这相士姓甚名谁，票子上不好写；而且连他摆摊的地方地名亦不晓得，更不能凭空拿人。想了半天，只好搁手，然而心上总不免生气。
齐巧这日有起上控案件，他老人家正在火头上，立刻坐堂亲自提问。这上控的人姓孔，乃是山东曲阜人氏。他父亲一向在归德府做卖买。因为归德府奉了上头的公事，要在本地开一个中学堂，款项无出，就向生意人硬捐。这姓孔的父亲只开得一个小小布店，本钱不过一千多吊，不料府大人定要派他每年捐三百吊。他一丬小铺如何捐得起。府大人见他不肯，便说他有意抗捐，立刻将他锁押起来。他的儿子东也求人，西也求人，想求府大人将他父亲释放。府大人道：〃如要释放他父亲也甚容易，除每年捐钱三百吊之外，另外叫他再捐二千吊，立刻缴进来为修理衙署之费。〃他儿子一时那里拿得出许多。府大人便将他父亲打了二百手心，一百嘴巴，打完之后，仍押班房，尚算留情，未曾打得屁股。儿子急了，只得到省上控。
贾臬司正是一天怒气无可发泄，把呈子大约看了一遍，便拍着惊堂木骂道：〃天底下的百姓，刁到你们河南也没有再刁的了！开学堂是奉过上谕的，原是替你们地方上培植人材，多捐两个有甚幺要紧，也值得上控！这一点事情都要上控，我这个臬台只好替你们白忙的了。〃姓孔的儿子说道：〃小的本来不敢到大人这里来上控的，实在被本府的大人逼的没有法儿，所以只得来求大人伸冤。〃贾臬台道：〃混帐！自己抗了捐不算，还敢上控！你们河南人真正不是好东西！〃姓孔的儿子道：〃小的是山东兖州府曲阜县人，是在河南做生意的。老圣人传下来我们姓孔的人，虽然各省都有，然而小的实实在在不是河南人。〃贾臬台见他顶嘴，如火上添油，那气格外来的大，拍着惊堂木，连连骂道：〃放屁，胡说！……就是你们孔家门里没有一个好东西！〃姓孔的儿子道：〃大人，你这话怎幺讲？你老读谁的书长大了的？姓孔的没有好人，还有老圣人呢，怎幺连他老人家都忘记了？〃
贾臬台被他这一顶，立时顿口无言，面孔涨得绯红，歇了一会，又骂道：〃你有多大胆子，敢同本司顶撞！替我打，打他个藐视官长，咆哮公堂！〃两旁差役吆喝一声，正待动手，姓孔的儿子一站就起，嘴里说道：〃大人打不得！打不得！〃一头说，一头往外就走。贾臬台气的要再发作。他背后有个老管家，还是跟着老太太当年赔嫁过来的，凡遇贾臬台审案，老太太都命他在旁监视。设如贾臬台要打人，他说不打，贾臬台便不敢打，真是他的话犹如母命一般。如今他见贾臬台要打姓孔的儿子，他知道是打错了，便把主人的袖子一拉，道：〃这个人打不得；打错了，老太太要说话的。〃贾臬台听了老管家的话，立刻站起来答应了一声〃是〃。回头叫差役把姓孔的儿子拉回来，对他说道：〃依本司的意思，定要办你个罪名；是我老太太吩咐，念你是生意人，不懂得规矩，暂且饶你一次。二次不可！下去！〃姓孔的儿子道：〃到底小的告的状，大人准与不准？〃贾臬台道：〃下去候批！大正月里，我那里有许多工夫同你讲话！〃姓孔的儿子天奈，退了下去。
值堂的门上回道：〃河南府解来的那起谋杀亲夫一案的人证，是去年腊月二十四都解齐了，犯人寄在监里，人证住在店里。老爷当初原说是就审的，如今一个年一过，又是多少天了。大家都望老爷早点把案断开，好等那些见证早点回去，乡下人是耽误不起的。〃贾臬台道：〃我一年到头，只有封了印空两天，你们还不叫我闲。甚幺要紧事情就等不及！你们晓得我这几天里头，又要过年，又要拜客，那里有一天空。我做官也算得做得勤的了，今天还是大年初五，不等开印，我就出来问案，还说我耽误百姓。你们这些人良心是甚幺做的！况且大年初五，就要问案，也要取个吉利，怎幺就叫我问这奸情案呢？你们叫我问，我偏不问！退堂明天审。〃
到了明天，便是新年初六，他老人家饭后无事，吩咐把河南府解到的谋杀亲夫一案提司过堂。霎时男女两犯，以及全案人证统通提到。他老人家便升坐大堂，一一点名，先问原告，再回见证，然后提审奸妇，一齐录有口供，都与县里所供的不相上下。贾臬台审子半天，也审不