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单说他上院下来，次日会见老同年，忙把此事告知。拉达心上明白，回到行辕，亦禀知了老师。钦差会意，等到晚上无人的时候，请了拉达过来，面授机宜，如此如此，这般这般的，吩咐了一番。拉达道：〃老师的事情，门生还有不竭力的吗。但是一件，我们也只可以逸待劳，以静待动，等他们来请教我们。若是我去俯就他，这就不值钱了。〃钦差道：〃是呀，你老弟的话一些儿不错。听凭你老弟去办，我没有不好商量的。〃拉达次日一早便去拜望过道台。门上人说：〃我们大人一早就被院上传了去，下来还要拜客，一时间怕不得转来。〃拉达听说，只好回去。
且说过道台是日一早果然是被刘中丞传到院上。这日刘中丞托称感冒，吩咐巡捕官止了辕门，凡官员来见的一概道乏，单传了过道台进去，又叫把他请进内签押房，以示要好之意。等到过道台进来，刘中丞已站在那里等候许久了。二人相见，打躬归坐。中丞穿的是件接衫①，也没有戴大帽子。见面先让升冠，又问：〃便衣带来没有？〃过道台回称〃没带〃。中丞便同自己跟班的说道：〃我的衣服过大人穿着还对，快去把我新做的那件实地纱大褂拿来给过大人穿。〃跟班的答应着。去不多时，取了出来给过道台穿上。尚未坐定，中丞又说：〃今儿天早得很，只怕没有吃点心。〃又叫跟班的上去拿点心，〃我同过大人一块儿吃〃。少刻点心摆上，二人对吃。一头吃，一头说，无非说些闲话，还没有提到正经。一霎点心吃完。刘中丞见过道台头上汗珠有黄豆大小，滚了下来，又赶着叫他宽大褂，又叫他把小褂一齐脱掉，吩咐管家绞手巾，〃替过大人擦背〃。正闹着，巡捕拿着手本来回道：〃已撤防军统领胡道禀见。〃中丞把眼一瞪道：〃我有工夫会他吗！我说过今天不见客，你们没有耳朵吗？〃巡捕道：〃胡道说有要紧公事面回。〃刘中丞道：〃什么要紧公事，叫他去找戴某人。〃巡捕碰了钉子下来，不敢作声，只好通知胡统领，叫他去找戴大理。胡统领无奈，低头忍气而去。
①接衫：两种不同颜色料子接做的长衫。
且说过道台承中丞这一番优待，不禁受宠若惊，坐立不稳，正不知如何是好。一时擦背已毕，归坐奉茶。刘中丞慢慢的同他讲到：〃钦差来到这里查办事件，到底不晓得几时可了。事了之后，还得请他叙叙。兄弟那年上京陛见的时候，同他二位很会过几次。听说正钦差还是老兄的座主。〃过道台忙答应了一声〃是〃。又回：〃查办的事这两天虽然不见动静。随员当中，职道有个同年，天天到职道那里来的。大人有什么事情，职道可以问他。〃刘中丞道：〃我有什么事怕人说话？老夫子呢，是历任请下来的，又不是我的亲戚故旧；好便好，不好驱逐回籍也与我毫不相干。我怕的是事情闹的太大了，未免牵动全局；全局一坏，将来杭州的官不好做，差事也不好当了。我为的是大众，并非是我一人之事。〃
过道台听了，心上甚是钦佩；又想起刚才相待的情形，竟是感深肺腑，一心一意想要竭力报效，便一口答应，说道：〃钦差是职道的座师，随员拉某人是职道的同门、同年。现在查办的事乃是关系大局的事。大人是个甚么意思，职道能够出力，没有不竭力的。就是拉某人那里，职道把大人盛意通知了他，料想他亦是一定肯帮忙的。〃刘中丞道：〃果然承他费了心，也没有叫他白费心的道理。说句老实话：只要我开出口，难道还要我掏腰吗？查是查的浙江省的事，用是用的浙江省的钱，多两个，少两个，倒不在乎，只要大家能把面子光过就算完了。第一老兄见了贵同年，先把原折抄个底子看看，也好有个把握，就是他们查不到的事情，我也好帮着他们去查。〃过道台诺诺连声。见中丞无甚说得，方始告辞。他的意思一定还要换了衣帽出去，中丞不允，叫他穿了大褂出去。又说：〃就把这件大褂送与老兄穿罢。〃过道台又请安谢赐。中丞道：〃将来借重的地方多着哩，一件大褂值得什么！〃言罢，吩咐跟班的替过大人拿衣帽送了出去。
过道台下院之后，也不及回公馆，一直奔到钦差行辕，会着老同年拉达。拉达把〃刚才奉访不见〃的话说了，过道台忙说：〃失迎。〃二人言来语去，过道台便将刘中丞的话一一转达。拉达听了，笑了一笑道：〃他身任封疆，凡百事情都要惟他是问，怎么好说与他毫不相干呢？〃过道台道：〃并不是说各色事情都与他毫不相干，指的单是这位被参的老夫子，是前任一直请下来的。〃拉达道：〃既然不好，就不该联下去，为甚么不早些把他辞掉？现在动了参案，纵然没有通同作弊，过失察处分也难免的。〃过道台道：〃我们这位中丞是忠厚人，你又何必如此顶真？常言说的好，'得罢手时且罢手'。总之，你替他出了力，他总不辜负你就是了。〃拉达道：〃老同年，这也不能怪你，你同他是感恩知己，自然要盼他无事才好。但是煌煌天使，奉旨而来，难道就此偃旗息鼓，一问不问吗？〃
过道台起先听见拉达直揭他的心病，不免脸上红了一阵，半天回答不出，等到听见后来几句话，才说道：〃事关钦案，也没有偃旗息鼓，一问不问的道理。将来终究有个交代，或者把要紧的人坏掉几个，还所搪塞不了吗？〃拉达道：〃闹来闹去，终是位分越小的越晦气，这点机关难道我还不懂。总之，这件事不是看你同年面上，我兄弟一定不答应，定要回过钦差，给他一个水落石出。现在一来是你老同年一力担当，难道我们这点交情还没有。二来你老同年才得了这个美差，生怕再换一个上司，差使不牢，可是这个缘故？〃过道台又把脸一红道：〃我有你老同年照应，要署缺也容易，当个把差使算不得甚么。〃拉达道：〃我是说顽话，你别生气。〃过道台道：〃你真正把我当作傻子了。彼此说说笑笑，那有当作真的道理。〃拉达道：〃真是真，假是假，这事情也不是我一个人能作得主的。果然他们有甚么意思，等我回过上头，再通知你罢。〃
过道台道：〃这个自然。但是原参的底子你不妨先给我知道。〃拉达道：〃这个底子我虽然不妨拿给你看，我同你还分甚彼此，不过我们这几个同事有两个很疙瘩的，我给你看了，他们不晓得我二人的交情，还当我得了你几多银子似的。想起来真正可恨！〃过道台道：〃只要肯拿出来，这点小意思，中丞吩咐过，原应得尽心的。〃拉达见说的话渐渐合拍，便让过道台到自己住的房间里坐，又让过道台在床沿上坐了，把嘴凑在过道台耳朵上，同他低低说道：〃这事我好瞒别人，瞒不得你老同年。老师早有过话的了，一齐在内，总得这个数。〃一面说，一面伸了两个指头。
过道台道：〃二万？〃拉达道：〃差的天上地下哩！〃过道台道：〃二十万？〃拉达道：〃止有一折。〃过道台道：〃怎么只有一折！〃拉达道：〃老师说过，总要二百万，二十万岂不是才有一折。〃过道台听了，半天无话。拉达晓得他意思嫌多，便说：〃事情又不是我的事情，你也不过做个当中人。这一个要得出，只要那一个答应得下，要你替古人担忧做什么呢？〃过道台道：〃你既开了盘子，我总替你达到。但是底子你可先给我瞧瞧。〃拉达道：〃这是我们同事里的好处，我一人实实做不得主；但是你老同年既然如此说了，我再不给你瞧，朋友面上也难为情。如今我硬作主，你能答应五万银子，我就抄给你瞧。同事里头有什么说的，等我替你去抗。〃过道台听了还以为多，后来讲来讲去，让到二万银子，再少一个，断断办不到。过道台只得一力担承。拉达又叫他写个欠银字据，嘴里说道：〃并不是不放心你。人家晓得咱俩是同年，你不写这个，别人还要疑心我得了你若干，你写这个，总算是照应我的。〃过道台无奈，只得提笔在手，写了一张字据交与拉达。然后拉达从拜盒里取出参案的底子来。过道台见了，舌头一伸，几乎缩不下去。欲知后事如何，且听下回分解。
第十九回 重正途宦海尚科名 讲理学官场崇节俭
却说拉达将参案底稿取出，过道台接在手中一看，只见上面自从抚院起，一直到佐杂以及幕友、绅士、书吏、家丁人等，一共有二十多款，牵连到二百多人。一时也看不清楚，只好拿在手中，告辞回去，约明过日再送回信。出门上轿，并不及回公馆，一直上院，见了中丞，禀知一切，将底子呈上。刘中丞也不及细阅，单拣与自己关系的事，细细注目着了一回，其余只看一个大略。看罢，随手往桌上一撩，说道：〃到底他们定个甚么意思？〃过道台又把钦差意思想要二百万的话说了一遍。刘中丞道：〃我情愿同他到京里打官司去！他要这许多，难道浙江的饭都被他一个吃完，就不留点给别人吗？他既会要钱，我自然有我的法子，暂且把他搁起来，不要理他。至于底下的化费，头两万银子，尚在情理之中，明天你到善后局去领就是了。〃说完送客。过道台不得头脑，只得回家，幸喜〃写了凭据的二万头，中丞已允，卸了我的干系。别事'见风使帆'，再作道理〃。
谁知一歇三天，拉达听听无信，只得自己过来拜访过道台，探听消息。过道台无奈，又把中丞的话说了。拉达赛如顶上打了一个闷雷似的，歇了半天，无精打彩而去。回到行辕，正钦差亦在那时眼巴巴的望信哩。拉达只得据实告诉。正钦差发了脾气，一定一个钱不要，吵着行文给巡抚，问他办的人怎么样了，立刻就要提审。这个风声一出，