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单太爷一听他肯拿钱，便也心中一动，辞别起身，去找魏竹冈。两人见面之下，魏竹冈晓得事情不成功，这一气也非同小可，大骂胡统领不止，立刻要亲自进省去上控，不怕弄他不倒。单太爷道：〃现在县里有了凭据，所以他们有恃无恐。他是省里委下来的，抚台一定帮好了他。官司打不赢，徒然讨场没趣。〃魏竹冈道：〃省控不准就京控。〃单太爷道：〃你有闲工夫同他去打，这笔打官司的钱那里来呢？〃魏竹冈一听这话有理，半天不语。单太爷道：〃你令亲在京里，不好托托他想个法子吗？〃魏竹冈道：〃再不要提起我们那位舍表弟。他自从补了御史，时常写信来托我替他拉卖买。我这趟在屯溪替他拉到一注，人家送了五百两。我不想赚他的，同他好商量，在里头挪出二百我用，谁知他来信一定不肯，说年底下空子多，好歹叫我汇给他。还说明：'将来你表兄有什幺事情，小弟无不竭力帮忙，应该要一百的，打个对折就够了。'老父台，你想想看，我老表兄的事情，他不肯说不要钱，只肯打个对折，你说他这要钱的心可多狠！〃单太爷道：〃不管他心狠不心狠，'千里为官只为财'，这个钱也是他们做都老爷的人应该要的。不然，他们在京里，难道叫他喝西北风不成？〃魏竹冈道：〃闲话少说，现在我就写信去托。但是一件，空口说白话，恐怕不着力，前途要有点说法方好。〃单太爷道：〃看上去不至于落空。至于一定要若干，我却不敢包场。〃魏竹冈道：〃到底肯出若干买他这个折子？〃单太爷道：〃现在已到年下了，送点小意思，总算个炭敬罢了。〃魏竹冈道：〃炭敬亦有多少：一万、八万也是，三十、二十亦是。到底若干，说明白了我好去托他。你不知道他们这些都老爷卖折参人，同大老官们写信，都与做买卖一样，一两银子，就还你一两银子的货；十两银子，就还你十两银子的货，却最为公气，一点不肯骗人的。所以叫人家相信，肯拿银子送给他用。我看这件事情总算兄弟家乡的事情，于兄弟也有关系，你也一定有人托你。你就同前途说，叫他拿五百两银子，我替他包办。〃单太爷道：〃五百太多罢？〃魏竹冈道：〃论起这件事来，五千也不为多。现在一来是你老哥来托我，二来舍表弟那里我也好措辞。总而言之：这件事参出去，胡统领一面多少总可以生法，还可以'树上开花'。不过借我们这点当作药钱，好处在后头，所以不必叫他多要。你如今连个'名世之数①'都不肯出，真正大才小用了。〃单太爷道：〃这钱也不是我出，等我同前途商量好了再来复你。〃魏竹冈道：〃要写信，早给兄弟一个回头。〃单太爷道：〃这个自然。〃说完别去。
①〃名世之数〃：五百的代称，语出《孟子》：〃五百年必有王者兴，其间必有名世者。〃
当晚出城，找到周老爷说：〃姓魏的答应写信，言明一千银子包办。〃周老爷听了嫌多。当下同单太爷再三斟酌，只出六百银子。单太爷无奈，只得拿了三百银子去托魏竹冈说：〃前途实在拿不出。大小是件生意，你就贱卖一次，以后补你的情便了。〃魏竹冈起先还不答应，禁不住单太爷涎脸相求，魏竹冈只得应允。等到单太爷去后，写了一封信，只封得五十银子给他表弟，托他奏参出去。以后如何，且听下回分解。
第十八回 颂德政大令挖腰包 查参案随员卖关节
却说胡统领自从到了严州，本地地方官备了行辕，屡次请他上岸去住，无奈他迷恋龙珠，为色所困，难舍难分，所以一直就在船上打了〃水公馆〃。后来接到上宪来文，叫他回省，他便把经手未完事件赶办清楚，定期动身。此番出省剿匪，共计浮开报销三十八万之谱：有些已经开支，有的尚待回省补领。胡统领心满意足。自己想想，总觉有点过意不去，便于其中提出二万：一万派给众位文武随员，以及老夫子、家人等众，一来叫他们感激，二来也好堵堵他他的嘴。周老爷虽非统领所喜，因为一切事情都是他经手，特地分给他三千。下余的一千、八百，三百、五百，大小不等。赵不了顶没用，也分到一百五十两银子，比起统领顶得意的门上曹二爷虽觉不如，在他已经乐的不可收拾了。
尚有一万，由统领交托周老爷，说道：〃本地绅士魏竹冈，他要敲兄弟三万，他的心未免太狠，我一时那里来得及。现在把这一万银子，托老兄替兄弟去安排安排，免得他们说话，大家不干净。倘若不够，只得请老兄替兄弟代挪数千金补上，再要多，我可没有了。〃周老爷听了，心下寻思道：〃我的妈！你这钱若肯早拿几天，我也不至于托姓魏的写信到京里去了。现在事已如此，再出多些也无益，我乐得自己上腰，也犯不着再给姓魏的。我有了这个钱，回省之后另打主意，或者仍往山东一跑，将来就是他们参了出来，弄到放钦差查办，也与我不相干涉。〃主意打定，仍旧恭而且敬的回答统领道：〃大人委办的事，卑职没有不尽心的。齐巧这两天他们那边也松了下来，大约一万就可了事。〃胡统领道：〃可见这些人是贱的。你不理他，一万也就好了，你若是依着他，只怕三万也不会了事。〃周老爷心里好笑，嘴里不作声。
胡统领道：〃现在钱也出了，我的万民伞呢？这点虚面子，他们总不好少我的罢？〃周老爷道：〃这个自然。〃胡统领道：〃一万银子买几把布伞，我还是不要的好。〃周老爷道：〃叫他们送缎子的。城里一把，四乡四把，至少也得五把。〃胡统领道：〃我不是稀罕这个，为的是面子，被上司晓得，还说我替地方上出了怎么大一把力，连把万民伞还没有，面子上说不下去。〃周老爷答应着，见话说完，退了下去。一头走，一头想，心想：这送万民伞的事情须得同本地绅士商量。现在这些人一齐把统领恨如切骨，说上去非但不听，而且还要受他们的句子①，不如且到县里同庄某人斟酌斟酌再说。〃主意打定，立刻坐了轿子到县里拜会庄大老爷，说明来意。
①句子：冷言冷语。
庄大老爷道：〃我虽是地方官，这件事也不好勉强他们，须得他们愿意。而且我也不好同他们去谈这个。你去找找捕厅单某人，他与本地绅士还联络，不如叫他去说说看。说成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想个法子弄几把伞，有几个人送了去，统领面子上糊得过，不就结了吗？〃周老爷道：〃单某人是我认得的，如此即刻我去找他。〃说完辞了出来。捕厅就在县衙东面，也不用坐轿子，踱了过来。单太爷接着，寒暄之后，便问：〃老堂台同统领几时动身？晚生明日要还请老堂台叙叙，一定要赏光的。〃周老爷自然谦了几句，便将来意告知。单太爷道：〃绅士、商人于统领的口碑都有限，如今叫他们送万民伞，就是贴了钱也万万不会成功，不如不去的好。老堂台如果怕统领面子上难以交代，晚生有句老实话：除非统领大人自己挖腰包不可。若以现在外面口碑而论，就是统领大人自己把牌、伞做好交给他们，他们也未必就肯送来，因为来了就要磕头的。老堂台如今要办这个，依晚生愚见，这笔钱是没有人肯出的。果然自己挖腰包把伞做好，由晚生这里雇几个人替你掮了去，也还容易。但是这些戴顶子送的人那里去找？〃周老爷听了不语，心下寻思道：〃好在我已拿着他一万银子，拚出一二百块钱，做几把伞、四扇牌应酬他也不打紧。〃想罢，便对单太爷道：〃这个钱现在归兄弟拿出来，你不必愁。但是请几位朋友去送，总得你老哥想个法子，到底你老哥在这里做官做久了，外面人头熟，说出去的话，人家总得还你个面子。〃单太爷道：〃人头果然熟，然而也要看甚么事情。我替老堂台想，你们带来的营头，还有炮船那些统领、帮带、哨官、什长，那一个不是颜色顶子。去同他们商量，到了那天检几个永远见不着统领面的，叫他们穿着衣帽来送，就说是本地绅衿。横竖进来磕过头就出去的，谁能辨他是真假呢？〃
周老爷一听不错，连称：〃老哥所说极是，兄弟一定照办。……〃又把做万民牌、伞的事托单太爷代办。单太爷问：〃做甚么样子的？〃周老爷说：〃要缎子的。〃单太爷楞了一楞道：〃缎子的太费罢？〃周老爷道：〃不用缎子，至少也得绫子。你老哥瞧着看，怎么省钱，怎么好看怎么办。兄弟的事情，你老哥还肯叫我多化钱吗。〃说着又问：〃几天做好？何日去送？〃单太爷屈指一算，说：〃今天不算，总得两天做成，一准第三天送就是了。〃周老爷回到城外，先去找了赵大人、鲁总爷一帮人，商量妥当，把人头派齐。然后回到大船上禀知统领，统领自然无话。预备第三天早上收过万民伞、德政牌之后，饭后开船回省。
正是光阴迅速，转瞬间已到了第二天了。这天合城文武在本府衙门备了满、汉全席，公饯统领，并请了周老爷、赵不了等一班随员、老夫子作陪，又传了一班戏在厅上唱着。当下自然是胡统领坐了居中第一位，众官左右相陪。胡统领穿的是吉祥狈缺衿袍子，反穿金丝猴马褂。台子面前放着一个大火盆，烧着通红的炭。十多个穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。从午后两点钟入座，一直吃到上灯还没有完。胡统领嘴里喝着酒，眼里看着戏，正在出神时候，不提防一阵风来，把戏台上一幅彩绸吹在蜡烛上，登时烧将起来。虽然当时就被人瞧见，赶紧上前扑救；无奈风大得很，早已轰轰烈烈，把檐上挂的彩绸一齐烧着。大众这一惊非同小可！一时七手八脚，异常忙乱：有些人取水泼救，有些人想拿竹杆子去挑。其时戏台上已经停锣，众戏子一齐站在台口上帮着出力。幸亏其中有一个唱〃开口跳①