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抚台见手谕帖出了两天没有说话，便按照着首府的详文办理，略谓：
〃某守临期因病不到，虽非有心规避，究属玩视，着记大过三次。疯子暂行监禁，俟其病痊，方待其家人领回。〃
一面缮牌晓谕，一面已把前天所考的府、厅一班分别等第，榜示辕门。凡早首府开进来的单子，想要攻讦他儿子妻舅的几个名字，一齐考在一等之内，三名之后。这班人得了高第，无不颂称中丞拔取之公。次日一齐上院叩谢。其实弄到后来，前三名仍是抚台的私人。第一名，委了一个缺出去；二三名都派了一个差使；三名之后，毫无动静，空欢喜了一阵，始终未得一点好处。至于那位记过的虽然一面记过，一面仍有三四个差使委了下来。众人看了他虽不免作不平之鸣，毕竟奈何他不得。
只因这一番作为，抚台深感首府斡旋之功，拿他器重的了不得。未久就保荐他人材，将他送部引见。引见之后，过班道台，仍归本省补用，并交军机处存记。领凭到省，禀见抚台，第二天就委了全省学务处、洋务局、营务处三个阔差使，又兼院上总文案。
且说这位观察公，姓单，号舟泉，为人极其漂亮，又是正途出身。俗语说得好：〃一法通，百法通。〃他八股做得精通，自然办起事来亦就面面俱到了。他自从接了这四个差使之后，一天到晚真正是日无暇晷，没有一天不上院。抚台极其相信他固不必说，他更有一种本事，是一天到晚同抚台在一处，凡是抚台的说的话他总答应着，从来不作兴说一句〃不是〃的。
有天抚台为了一件甚幺交涉事件牵涉法国人在内，抚台写错了，写了英国人了。抚台自己谦虚，拿着这件公事同他商量，问他可是如此办法。他明明晓得抚台把法国的〃法〃字错写做英国的〃英〃字，他却并不点穿，只随着嘴说：〃极是。〃抚台心上想：〃某字同某人商量过，他说不错一定是不错的了。〃便发到洋务文案上照办。几个洋务文案奉到了这件公事，一看是抚台自己写的，自然是分头赶办。等到仔细校对起来，法国人的事牵到英国人身上，明明是抚台一时写错，然而抚台写的字不敢提笔改，只得捧了公事上来请教老总。单道台道：〃这个我何曾不晓得是中丞写错。但是在上宪跟前，我们做属员的如何可以显揭他的短处。兄弟亦正为此事踌躇。〃
此时单道台一面说，一面四下一看，只见文案提调①、候补知府、旗人崇志，绰号崇二马糊的，还没有散，便把手一招，道：〃崇二哥，快过来！这事须得同你商量。〃崇二马糊忙问何事。单道台如此这般的说了一遍，又道：〃现在别无办法，只有托你二哥明天拿这件公事另外写一分，夹在别的公事当中送上去，请他老人家的示，看他怎幺批。料想闹错过一回，断乎不会回回都闹错的。〃
①提调：清代在非常设的机构中负责处理内部事务的官员。
崇二马糊虽然马糊，此时忽然明白过来，忙说道：〃回大人的话：这件公事，大帅今天才发下来，明天又送上去，不怕他老人家动气？又该说咱们不当心了。〃单道台发急道：〃我们文案上碰个钉子算什幺！差使当的越红，钉子碰的越多，总比你当面回他说大人写错了字的好。况且他一省之主，肯落这个的把柄在我们手里吗。还是照我办的好。〃崇二马糊拗他不过，只得依他。等到了第二天送公事上去，果然又把这件公事夹在里面。抚台一面翻看，一面说话。后来又翻到这件，忽然说道：〃这个我昨天已经批好交代单道台的了。〃崇二马糊不响。抚台又说一遍。崇二马糊回称：〃这是单道说的，还得请请大帅的示。〃抚台心上想：〃难道昨儿批的那张条子，他失落掉不成？〃于是又重批一条。谁知那个法国人的〃法〃字依旧写成英国的〃英〃字。一误再误，他自己实实在在未曾晓得。等到下来，崇二马糊把公事送给单道台过目。单道台看到这件，只是皱眉头，也不便说什幺。为的旁边的人太多，他做属员的人，如何可以指斥上宪之过，倘或被旁边人传到抚台耳朵里去，如何使得！看过之后放在一边。
等了半天，打听得抚台一个人在签押房里，他便袖了这件公事，一个人走到抚台跟前，一掀门帘，正见抚台坐在那里写信。他进来的脚步轻，抚台没有听见。他见抚台有事，便也不敢惊动，袖了公事，站在当地，一站站了一点钟。抚台因为要茶喝，喊了一声〃来〃，猛然把头抬起，才看见了单道台。问他几时来的，有什幺事情。单道台至此方才卑躬屈节的口称：〃职道才进来，因见大帅有公事，所以不敢惊动。〃抚台一面封信，一面让他坐。等信封完，然后慢慢的提到公事。倒是抚台先说：昨天一件什幺事，〃不是我兄弟已经同老哥商量好了，批了出去，叫他们照办吗？他们今天又上来问我。你看他们这些人可糊涂不糊涂！〃
单道台道：〃非但他们糊涂，职道学问疏浅，实在亦糊涂得狠。就是昨天那件公事，大帅一定晓得这外国人的来历，一定是把英国人，不是法国人。职道猜这件公事，他们底下总没有弄清，一定是英国人写做法国人了。大人明鉴万里，所以替他们改正过来的。〃抚台听了，楞了一楞，说：〃那件公事你带来没有？〃单道台回称：〃已带来。〃就在袖筒管里把那件公事取了出来，双手奉上，却又板着面孔，说道：〃法国人在中国的不及英国人多，所以职道很疑心这桩事一定是英国人，大帅改的一点不错。〃
抚台亦不答腔，接过公事，从头至尾瞧了遍，忽然笑道：〃这是我弄错了，他们并没有错。〃单道台故作惊惶之色道：〃倒是他们不错？这个职道倒有点不相信了。〃立刻接过公事，又仔细端详看一遍，一面点头，一面咂嘴弄舌的，自言自语了一回，又说道：〃果真是法国人。不是大帅改过来，职道一辈子也缠他不清。职道下去立刻就吩咐他们照着大帅批的去办。〃抚台道：〃这事已耽误了一天了，赶快催他们去办罢。〃
单道台诺诺连声，告退下去。回到文案上，朝着崇二马糊一班人说道：〃你们不要瞧着做官容易，伺候上司要有伺候上司的本领！照着你们刚才的样子，就是公事送上去十回，不但改不掉，还要碰下来！〃崇二马糊道：〃依着卑府是要在那写错字的旁边贴个红签子送上去，等他老人家自己明白。〃单道台道：〃这个尤其不可！只有殿试、朝考，阅卷大臣看见卷子上有了什幺毛病，方才贴上个签子以做记号。我是过来人，还有什幺不晓得。如今我们做他下属，倒反加他签子，赛如当面骂他不是，断断使不得！《中庸》上有两句话我还记得，叫做：'在下位，不获乎上，民不可得而治矣。'什幺叫'获上'？就说会巴结，会讨好，不叫上司生气。如果不是这个样子，包你一辈子不会得缺，不能得缺那里来的黎民管呢？这便是'民不可得而治矣'的注解。〃
单道台正说得高兴，崇二马糊是有点马马糊糊，也不管什幺大人、卑府，一定要请教；〃刚才大人上去是同大帅怎幺讲的，怎幺大帅肯自己认错改正过来？求求大人指示，等卑府将来也好学点本事。〃单道台闭着眼睛，说道：〃这些事可以意会，不可言传，要说一时亦说不了许多。'神而明之，存乎其人'，诸公随时留心，慢慢的学罢了。〃
又过了些时，首县禀报上来：有一个游历的外国人，因为上街买东西，有些小孩子拉住他的衣服笑他。那个洋人恼了，就把手里的棍子打那孩子，那孩子躲避不及，一下子打到太阳穴上，是个致命伤的所在，那孩子就躺在地下，过了一会就没有气了。那个孩子的父母自然不肯干休，一齐上来，要扭住外国人。外国人急了，举起棍子一阵乱打，旁边看的人很有几个受伤的。街坊上众人起了公愤，一齐奋勇上前，捉住了外国人，夺去他手里棍子，拿绳子将他手脚一齐捆了起来，穿根扁担，把他扛到首县喊冤。首县一听，人命关天，这一惊非同小可！等到仔细一问，才晓得凶手是外国人，因想：〃外国人不是我知县大老爷可以管得的。〃立刻吩咐一干人下去候信。当时尸也不验，立刻亲自上院请示。
抚台见了面，问知端的，晓得是交涉重案，事情是不容易办的，马上传单道台商量办法。单道台问：〃打死的凶手既是个外国人，到底那一国的？查明白了，可以照会他该管领事，商量办法。〃首县见问，呆了半天，方挣扎着说道：〃横竖外国人就是了。卑职来的匆促，却忘记问得。〃抚台又问：〃打杀的是个什幺人？〃首县说：〃是个小孩子。〃抚台道：〃我亦晓得是个小孩子！到底他家里是个做什幺的？〃首县道：〃这个卑职忘记问他们，等卑职下去问过了他们再上来禀复大帅。〃
抚台骂他糊涂，叫马上去查明白了再来。首县无奈，只得退去。回到衙门，把签稿二爷叫上来哼儿哈儿骂了一顿，骂他糊涂：〃不把那小孩子的家计同凶手是那一国的人查明白了回我，如今抚台问了下来，叫我无言可对！真正糊涂！赶紧去查！〃签稿门下来，照样把地保骂了一顿，地保又出去追问苦主，方才晓得是豆腐店的儿子，是个小户人家，没有什幺大手面的。后来又问到外国人，大家都不懂他说话。首县急了，晓得本城绅士龙侍郎新近亦沾染了维新习气，请了外国回来的洋学生在家里教儿子读洋书，打算请了他来，充当翻译。马上叫人拿片子去请。等了半天，去人空身回来，说是：〃龙大人那里洋师爷半个月前头就进京去考洋翰林去了。〃首县正在为难，齐巧院上派人下来，说：〃把外国凶手先