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在路非止一日，已到北京。唐二乱子是自小娇生惯养，以至成人，今番受了轮船火车上下劳顿，早害得他叫苦连天。预先托人在顺治门外南半截胡同赁了一所房子，搬了进去，就一连睡了三天。又叫人请大夫替他看脉。大夫把了脉出来，同管家说：〃你们大人不过路上受了点辛苦，没有什幺大毛病，将息两天就好的。〃管家连忙摇手，道：〃先生，你万万不可如此说！你要说他没病，你二道就没有生意了。你一定要说他有病，而且说病的很利害。开的药味要多，价钱要大，顶好每剂药里都要有人参；他瞧了才欢喜，说你的本事不错，明日仍旧请你。〃大夫道：〃人参是补货，无论什幺病可以吃的吗？〃管家道：〃大老官吃药，不过呷上一口就吐掉的。本来没有什幺病，横竖药又吃不到肚皮里去，莫说是人参，就是再开上些别的亦不防。我们已同对过药铺里说明，方子上有人参，叫他不论什幺放上些，价钱尽管开大，赚了钱一家一半。先生，你若是要生意好，要我们敝上天天来请你，你医金不妨多要些，三十两，二十两，尽管开口；要的少了，他还瞧不起你。这个钱我们亦是一家一半。先生，我们讲的是真话，并不是玩话。他是有钱的人，不赚他的赚谁的。〃那个医生唯唯遵教而去。
到了次日，唐二乱子果然又派人来请。那医生便同来人说：〃贵上的症候很不轻，而且不好耽误日子，一天最好要看三趟。〃又说：〃我为着要替你们贵上看病，把别的主顾生意一齐回掉，专看你一家，总得二十四块钱一趟，再加四元六角挂号钱。〃唐二乱子一一遵命。等到开出方子来，动不动人参五钱、珠粉二钱，一贴药总在好几十块。唐二乱子吃过之后，连称：〃大夫有本事！……果然病已好了许多！〃又过了几天，方才出门拜客。
此番来京，为的是万寿进贡，于是见人就打听进贡的规矩。也不管席面上戏馆里有人没人，一味信口胡吹，又道：〃我这分贡要值到十万银子，至少赏个三品京堂侍郎衔，才算化的不冤枉。〃人家听了他，都说他是个痴子，这些话岂可在稠人广众地方说的。他并不以为意。
他有个内兄，姓查，号珊丹，大家叫顺了嘴，都叫他为〃查三蛋〃。这查三蛋现在居官刑部额外主事，在京城前后混了二十多年。幸亏他人头还熟，专门替人家拉拉皮条，经手经手事情，居然手里着实好过。如今听见妹夫来京，晓得妹夫是个阔少出身，手笔着实不小，早存心要弄他几个，便借至亲为名，天天跑到唐二乱子寓处替他办这样，弄那样，着实关切。不料唐二乱子是大爷脾气，只好人家巴结他，他却不会敷衍别人的。查三蛋见妹夫同他不甚亲热，便疑心妹夫瞧他不起，心上老大不自在，因此心上愈加想要算计他一下子。
唐二乱子是肚皮里存不下一句话的，把进贡的事天天朝着大众说。查三蛋立刻拉在身上，说：〃我里头极熟，宫门费一切等事，等我找个人进去替你讲，十万银子的贡，大约化上三万银子的使费也就够了。〃无奈唐二乱子另有一个偏见，别的钱都肯化，单单这个〃宫门费〃不肯化，说：〃我有银子宁可报效皇上。他们是什幺东西，要我巴结他！我做皇上家的官，是天子奴才；他们伺候皇上，难道不是奴才？我为什幺要送钱给他用？我有三万银子，我大八成的道台都可捐得了。我为什幺拿钱塞狗洞！〃查三蛋道：〃'阎王好见，小鬼难当'。他们这些人赛如就是些小鬼，你同他们缠些甚幺？见上司还要门包，难道见皇上就不要门包幺？这宫门费就同门包一样，从敬事房起，里里外外有四十八处，一千多人分这笔钱，怎幺好少他们的呢？〃唐二乱子一听内兄要他化钱，心上愈加不高兴，闭着眼睛，摇头不语。其实查三蛋说的都是真话，就是劝他出三万两，也恰在分际，所谓'不即不离'。无奈唐二乱子因为舅爷是穷京官，本来就瞧他不起的，如今见他想要经手，越发生了疑心，所以彼此更不投机。查三蛋一见妹夫有疑他的心思，就是要掏良心也不肯掏了。
此时趋奉唐二乱子的人真不少，大家一见查三蛋话不投机，就有个想讨好的私下同唐二乱子说：〃我认得军机上某王爷，大约只消化得一万银子，这分贡礼就托王爷替我们带了进去。有王爷的面子，还怕上头不收？王爷又在军机上，这事情由他经手，将来上头有什幺恩典，少不得仍在王爷手里经过，他得了你一万银子，一定是替你尽心的。不要说京堂，论不定上头只肯给你一个京堂，王爷替你求求，变个侍郎，亦未可知。〃唐二乱子信以为真，从此便不理他内兄，把这事全托了那个人。那个人又天天来候信，催着付银子，又道：〃早进去一天，观察就早高升一天。〃唐二乱子果然把一万银子给了他。谁知那人钱已到手，一连三日没有回复。
唐二乱子急了。幸亏他是直性子的人，等到没得主意的时候，仍旧请了舅爷来商量。查三蛋见妹夫又请教到他，便乃扬扬得意的说道：〃你这人本来好糊涂！我们至亲，岂肯叫你上当。你不相信，偏要听人家的瞎话，拿我们不当人。如今怎幺样？一万银子那里去了？事情到底办成没有？〃唐二乱子道：〃这些话不用说了。都是我不好，误听人言，丢掉一万银子算不了什幺！〃查三蛋道：〃我叫你只出三万银子的宫门费，你嫌多；如今又贴上一万，倒说算不得甚幺。真正不晓得你们打的是什幺算盘！〃唐二乱子一声不响，闷在那里吃烟。查三蛋又道：〃京城里这种人撞木钟的人很多，一个不留心就上了当去。等到骗了你的银子，你要找他，也就没有地方去找他的？我且请教你：那个人到底叫个什幺名字？你怎幺会认得他的？〃唐二乱子道：〃那人没有姓，名字叫文明，是个在旗的。还是那天在志美斋席面上认得的。他说他是内务府的司员，现住城里石附马大街。我想他既是内务府的官，一定里头的信息灵通的，所以就托他去办。谁知遭了他的骗！真正意想不到之事！〃查三蛋道：〃越发荒谬！他既是内务府的人员，不在里头走门路，倒走到外头来！岂有此理！岂有此理！也好，不经一事，不长一智。这已过去的事情，也不用谈他了，且商量现在我们怎幺办法。〃唐二乱子道：〃我已经吃亏一万，现在你再要三万岂不是总共要化去四万？我总嫌太多。如今我只肯再出两万，连失撇的总共三万，也算依你的数了。〃查三蛋道：〃一万银子是你自己愿意被人家骗去，与我何干？又不是我用的！这话可笑不可笑！〃唐二乱子道：〃我不管！我总在这个算盘上算。〃查三蛋低头一想：〃他的算盘如此打法。我如今按照三七叫他拿钱，并没有叫他多拿分文。无论那里，看他用钱用的很大方，独独于我至亲面上如此计较。而且我办的仍旧是他切己之事。他同我调脾，我也犯不着拿好良心待他。看来他上过一次当还不够，定要叫他再上一次，方能明白。〃主意打定，便道：〃既然你只肯两万，三成之中，不过少得一成，同前途去商量起来看。只要他们肯收，我又何苦要你多化呢。〃唐二乱子听得此言入耳，方才说了声〃费心〃。
查三蛋退辞出去，便去找到素来同他做连手的一个老公，告诉他有这笔买卖。老公不等他提价钱，先说道：〃三爷的事情，又是令亲，我们应得效力。〃查三蛋道：〃不是这等说。〃便附耳如此这般，述了一遍，又道：〃我们虽是亲戚，但是他太觉瞧人不起，只肯出一万银子的宫门费。他是有钱的人，不是拿不出，等他多化两个亦不打紧。〃老公一听，他们至亲尚且如此，乐得多敲两个。连忙堆下笑来说道：〃他是什幺东西！连着亲戚都不认，真正岂有此理！就是三爷不吩咐，咱也要打个抱不平的！我去招呼他，叫他把一万银子先交进来。就说上头统通替他回好，叫他后天十点钟把东西送上来。等他到了这里，咱们自然有法子摆布他。〃查三蛋诺诺连声，连忙赶到唐二乱子寓所同他说：〃准定二万银子的宫门费，由大总管替我们到上头去回过。叫你今天先把宫门费交代清楚，后天大早再自己押着东西进去。〃唐二乱子道：〃何如！我说这些人是个无底洞，多给他多要，少给他少要。不是我拦得紧，岂不又白填掉一万，如今二万银子我是情愿出的。〃说着，便叫一个带来的朋友，拿着折子到钱庄上划二万银子交给查三蛋，替他料理各事。查三蛋银子到手之后，自己先扣下一半，只拿一半交代了老公。老公会意。
到了第三天，唐二乱子起了一个大早，把贡礼分作两台，叫人抬着。查三蛋在前引路，他自己却坐车跟在后头。由八点钟起身，一直走到九点半钟，约摸走了十来里，走到一个地方。查三蛋下车，说：〃这里就是宫门了，闲杂人不准进去。〃众人于是一齐歇下。查三蛋挥手，又叫众人退去。唐二乱子亦只得下车等候。等了一回，只见里头走出两个人来，穿着靴帽袍子。查三蛋便招呼唐二乱子，说：〃门里出来的就是总管的手下徒弟，所有贡礼交代他俩一样的。〃唐二乱子一听是里头的人，连忙走上前去，恭恭敬敬请了一个安，口称：〃唐某人现有孝敬老佛爷的一点意思。相烦老爷们代呈上去。〃谁料那两个老公见了他，大模大样，一声不响。后来听他说话，便拿眼瞧了他一瞧，说道：〃你这人好大胆！佛爷有过上谕，说过今年庆典，不准报效。你又来进什幺贡！你是甚幺官？〃唐二乱子道：〃道台。〃老公道：〃亏你是个道台，不是个戏台！咱问你：你这官上怎幺来的？〃唐二乱子道：〃山西赈捐案内报效，蒙山西抚院保的。〃老公道：〃银子捐来的就是，拉什幺报效！名字倒好听！咱一见你，就晓得你不是羊毛笔换来的！如果是科甲出身，怎幺连个字都不认得？佛爷不准报效，有过上谕，通天底下，谁不晓得，单单你不�