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柏蒂。 克洛瞧着赛里泽，两人好像用眼睛较量：一个是打量对方，眼睛赛过挖掘人心的手术刀；一个是竭力表示自己忠诚可靠，用眼睛做戏。柏蒂。 克洛一声不出，点起蜡烛把信烧了，心上想：“他还要成家立业呢！”
赛里泽道：“从今往后你要我干啥都可以。”
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十八 晚了一天
大卫等库安泰弟兄来谈判，心里隐隐感到恐慌。 他担心的不是自己的利益，不是关于合同的争论，而是厂商将他的成绩如何评价。 他的心情有如剧作家见了审查员。 目的快达到的时候，别的情绪把发明家的忧急和自尊心都压下去了。晚上七点左右，夏特莱伯爵夫人听到了有关吕西安的种种矛盾的消息，好不难受，推说头痛，上了床，叫丈夫独自招待客人吃饭。另一方面，库安泰弟兄俩，一个长子，一个胖子，跟着柏蒂。 克洛来到如今成为他们的同行家里。 这同行现在是束手就擒了。 他们一开始就遇到一个难题：如果大卫的制造方法不说明，合伙契约怎么订呢？说明了，大卫在两个库安泰面前就变得毫无保障。 后来经柏蒂。 克洛劝说，他们决定先订合同。 长子库安泰要看大卫的样品，大卫拿出最后造的一批纸，保证成本的数字绝对可信。柏蒂。 克洛道：“哦！
这不就是订合同的基础吗？
你们可以根据这些样品合伙，在契约上写清楚，万一出品达不到发明执照上写的条件，合伙关系就取消。“
长子库安泰对大卫说：“在房间里用小规模造出少数样品是一回事，大量生产又是一回事。就拿一桩现成的事来说：我们造颜色纸买的是同样的颜料，例如把贝壳纸染成蓝色，用的是原箱的靛青，其中每块颜料都是同一批的货色。 可结果
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怎么样？两锅纸浆的色调从来没有一样的……原料配制过程中，有些情形我们始终没弄清。 纸浆的质地、数量，立刻会改变问题的性质。 你在铜盆里放进一份配料，——我并不问你放些什么，——你完全清楚，你能掌握各个部分，可以照你的心思拌啊，搅啊，捏啊，做到全部均匀……但是换了五百令一锅的纸浆，谁能保证你的情形完全相同，谁能保证你的方法一定成功？……“
大卫，夏娃和柏蒂。 克洛彼此交换眼神，彼此的眼神包含了很多意思。长子库安泰停了一会儿又道：“再举一个相仿的例子。你在草原上割下两捆草，扎紧了放在屋里，照乡下人的说法，不让它们发热；可干草照样发热，只是并不出乱子。 试问你会不会根据这个经验，在一间木板盖成的谷仓里堆两千捆干草？
……你明知那些草要起火，把你的谷仓像一根火柴似的烧掉。你是有学问的人，你说吧！……此刻你只割了两捆干草，我们就怕纸厂里堆了两千捆会烧起来。 换句话说，我们可能损失一锅又一锅的纸浆，花了大量的钱，结果却一无所获。“
大卫听着怔住了。 干实际事务的人讲话只问实际，不像理论家开口闭口脱不了将来两字。胖子库安泰口气粗暴地说：“我要签这样的合同才见鬼呢！鲍尼法斯，你不怕赔钱由你，我可不愿意受损失……我只能代赛夏先生还债，另外给六千法郎……”他又赶紧表示：“其中三千付一年到一年三个月的期票……这样已经够冒险的了……我们和梅蒂维埃的往来账上还要欠一万二。 总数已经到一万五……我不能出更多的钱了买下发明权来独自经
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营。 鲍尼法斯，你跟我说的新发明原来就是这么回事……真是天晓得！我只道你头脑还要清楚一些呢。 老实说，这不是生意经……“
柏蒂。 克洛听了这些火气十足的话并不着慌，说道：“你们的问题只是不愿意担两万法郎的风险，买一样能使你们发财的秘诀。 一个人冒的危险总是跟好处成正例的……你们是用两万法郎博一笔财产。 人家拿一个路易去押轮盘赌，希望到手三十六路易，可是他明知道一个路易是可能送掉的。 你们如法炮制就是了。”
胖子库安泰道：“让我再想一想；我不像我老哥精明。 我是老实人，只晓得花一个法郎印的祈祷本子，去卖两个法郎。我觉得这个发明还处在初步试验的阶段，搞不好会叫你破财的。 第一锅成功了，第二锅失败了，接二连三的做下去，弄得欲罢不能，等到一条胳膊卷进了这泥坑，整个身体都会被拖下去的……”随后他讲波尔多有个商人，听信一个学者开垦荒地，结果弄到倾家荡产；他随口举了五六个相仿的例子，有的在夏朗德省，有的在多尔多涅省，有的在工业方面，有的在农业方面。他越讲越激动，别人无论说什么都听不进了，柏蒂。 克洛的意见非但不能使他安静，反倒刺激他火气更大。他望着哥哥说：“我宁可多花一些钱买一样比这个发明更可靠的东西，利益少一些也情愿的。”末了他又说：“据我看，事情还没眉目，不能作为一桩企业来经营。”
柏蒂。 克洛说：“你们到这儿来不是预备做交易的吗？
你们打算出什么价钱呢？“
胖子库安泰急忙回答：“代赛夏先生还清债务，如果事业
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成功的话，再保证他分三成好处。“
夏娃说：“那么，先生，做试验的时期我们靠什么过活？
我丈夫被捕，已经丢了脸，再回进监狱也不过如此。 债务我们自己也能还清……“
柏蒂。 克洛拿手指按着嘴唇，看着夏娃。“你们这就是趁人之危了，”柏蒂。 克洛对两兄弟说，“你们见过样品；赛夏老头也告诉过你们，儿子被他关在屋里，一夜功夫用不值钱的原料造出了上等好纸……你们来取走到手的发明权，你们到底要买不要买？”长子库安泰说：“好吧，不管我兄弟愿不愿意，我来冒冒险，不仅替赛夏先生还债，还另外给他六千法郎现金，以后再分三成好处；可是有一点请你们务必注意，如果赛夏先生在合同上提供的条件一年之内不能完成预定目标，必须退还六千法郎，发明执照仍旧属于我们，由我们自由处理。”
柏蒂。 克洛把大卫拉到一旁问道：“你有把握吗？”
“没问题，”大卫回答。 他上了两兄弟的当，惟恐胖子库安泰破坏谈判，影响他的前途。柏蒂。 克洛对库安泰弟兄和夏娃说：“那么，好吧，我回去起草合同；今天晚上给你们每人一份副本，你们可以考虑一整天，明天下午四点，等我出庭结束，大家签字。 你们两位去撤回梅蒂维埃的控告。 我写信去叫人停止上诉，然后我们再把撤销诉讼的公事彼此交换。”
以下是大卫承担各项义务的合同：
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××××××立合伙契约人××××××兹因昂古莱姆印刷商大卫。 赛夏确称，能纯粹采用植物原料，或以植物原料与习惯采用的破布混合，作成纸浆，使各种纸张成本降低至少一半，并能在锅内平均上胶；大卫。 赛夏与库安泰兄弟公司协议合伙，凭日后领到发明执照，按照以上方法共同经营造纸工业。 双方议定内容如下……
这个文件被长子库安泰周密考虑后，并征得大卫同意，其中有一条规定，如果大卫不能履行诺言，就会丧失全部权利。第二天早上七点半柏蒂。 克洛送合同来，告诉大卫夫妻俩，赛里泽愿意出两万两千法郎现款接盘印刷所，当夜可以搞定。柏蒂。 克洛说：“库安泰弟兄要是知道这件事，可能会不签合同，再来难为你们，要求拍卖……”
这笔交易如果早三个月成功，一切都好挽回；夏娃看见久已绝望的事忽然柳岸花明，觉得很奇怪，问道：“付款有问题吗？”
“钱存在我那里了，”柏蒂。 克洛毫不犹豫的回答。大卫说：“这简直是变戏法了！”他要柏蒂。 克洛解释事情怎么会如此顺利。柏蒂。 克洛说：“不是魔术。 事情非常简单，乌莫有些商人计划办一份报。”
大卫说：“可我没有办报的力量。”
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柏蒂。 克洛说：“对你是一回事，但对接盘的人又是一回事……不用担心，尽管收钱，卖契上的条款让赛里泽去应付，他会有办法的。”
夏娃说：“对啊！”
柏蒂。 克洛又说：“你答应人家不在昂古莱姆发行报纸，但赛里泽的后台老板可以在乌莫发行。”
夏娃眼看马上能拿到三万法郎，不用再为生活发愁，心里飘飘然，早已经把合伙契约看作次要的希望，因此对于合同上最后一点争执，赛夏夫妻俩也妥协了。 长子库安泰坚持发明执照要用他的名字，理由是大卫的权利在合同上写得很清楚，执照无论用哪个合伙人的名义都可以。 他兄弟还说：“领执照的钱是我老哥付的，旅费也是他的，加起来又是两千法郎！
要不用他的名字，这笔生意根本别谈了。“可见银钱老虎在每一点上都按部就搬。四点半左右，合伙契约签了字。长子库安泰很大方，送给赛夏太太六打刻花刀叉，一条泰尔诺产的漂亮羊毛披肩，代替佣金，库安泰的意思是要人忘掉过去的争论！一式两份的契约才交换完毕，卡尚就把收清债款的凭据，各种文件，连同吕西安伪造的三张该死的本票，交给柏蒂。 克洛，这时驿车公司的一辆货车轰隆隆的开到门前停下，接着科布在楼梯上大声叫起来：”太太！
一万五千法郎！
……吕西安先生叫人从普瓦捷带来的，全是现金。“
夏娃抬起胳膊惊叫道：“一万五千法郎！”
驿车公司的送货员说道：“是的，太太，波尔多的班车送来一万五千法郎，嘿！分量不轻！底下还有两个人替你搬钱
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