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一日，铺中没有过酒的菜蔬，叫家人去取来。有两个过路的客人过了桥走上堤来，进到铺中坐下，叫说：〃暖两壶酒来我们吃。〃尚书道：〃酒倒尽有，只是没有过酒的菜，所以掌柜的往家里取去了，央我在这里替他暂时照管。你二位略等一等。〃那二人道：〃我们酱斗内自己有菜，央你与我暖暖酒罢。〃杨尚书果然自己装了两大壶酒在炉上汤内暖热了，自己提了送到两个的桌上，又将来两付钟箸送去。二人从酱斗内取出的豆豉腌鸡，盛了两碟，斟上酒，看着尚书道：〃请这边同吃一钟如何？〃尚书说：〃请自方便，我从不用酒的。〃
那两个问说：〃如今这杨老爷有多少年纪了？也还壮实么？〃尚书道：〃约摸有八十多了，还壮实着哩。〃两人道：〃阿弥陀佛！得他老人家活二百岁才好。〃尚书道：〃你二位愿他活这们些年纪做甚么？〃二人道：〃我们好常来吃酒。我们是邹平县的公差，一年从这里经过，至少也有十数遭，那一次不扰他老人家几壶。〃尚书道：〃你二位吃了他的酒，难道是不与他钱的？这等的感激。〃二人说：〃若说起钱来，也甚惶恐；十壶的酒钱还不够别铺的五壶价钱哩。他老人家只不好说是舍酒，故意要几文钱耍子罢了。〃又问尚书，说：〃你这位老者今年有五十岁了？在那里住？〃尚书道：〃我也在这村里住，今年五十岁略多些了。〃二人又问：〃你这老者也常见杨老爷么？〃尚书道：〃我是他的紧邻，他是我的房主，俺两个甚是相厚，行动就合影不离身一般。〃一个道：〃你两个怎么今日就离开了？〃尚书道：〃只这会就来了。〃二人问：〃往那里来？〃尚书说：〃就往这边来。〃二人道：〃若是就来，我们在此搅乱不便，该预先回避去罢。〃
尚书道：〃适才感激他，也是你二位；如今要预先躲了去的，也是你二位；脱不了那杨尚书也是一个鼻子，两个眼睛，你怕他做甚么？〃二人道：〃虽然是一个鼻子两个眼，天子大臣回家还吃着全俸，地方大小官员都还该朔望参见哩，好小小的人，你看轻了他！〃尚书道：〃我合他常在一处，并没有见个公祖父母来这里参见的。〃二人道：〃起初也来了几遭，杨老爷着实的辞不脱。后来凡有官员来参见的，摆下大酒席相待，人才不好来了。常时我们吃了这两壶没事的，今日的酒利害，这两壶有些吃他不了。〃尚书道：〃天已正午，日色正热着哩，你们慢慢的吃，等掌柜的取了新菜来，再吃一壶去。若是肚饿了，也就有见成的饭，随便吃些。〃二人道：〃酒便罢了，饭怎么好取扰？〃尚书道：〃你不好扰，也留下饭钱就是了。〃
正说中间，只见掌柜的提了一大篮菜，后边两个小童一个掇了两个盆子，一个提了个锡罐走近前来。掌柜的道：〃有客吃酒哩！这是谁暖的？〃尚书道：〃是我暖的。〃掌柜的道：〃你二位甚么福分？敢劳动老爷与你们暖酒哩！〃二人道：〃这莫非就是杨老爷么？〃掌柜的道：〃你们却原来不认得么？〃二人连忙跪下，磕不迭的头。尚书一手扯着一个，笑道：〃适间多承你二位奖许我这们一顿，多谢！多谢！我说等新菜来再吃一壶，如今却有新菜到了，家常饭也来了。〃叫人掀开，〃我看看是甚么。〃原来一大碗豆豉肉酱烂的小豆腐、一碗腊肉、一碗粉皮合菜、一碟甜酱瓜、一碟蒜苔、一大箸薄饼、一大碟生菜、一碟甜酱、一大罐绿豆小米水饭，尚书合掌柜的说道：〃把咱两个的让给这二位客吃罢，我往家里吃去。你的饭，我叫人另送来你吃。〃一边拖着竹杖，一个小厮打了一柄小布伞，起身家去，对二人道：〃这荒村野坡的，可是没有甚么您吃，胡乱点点心罢了。〃二人道：〃冒犯了老爷，无故又敢讨扰。〃尚书道：〃头一次是生人，再来就相识了。〃
两个还送尚书下了堤，从新又到铺内。掌柜的摆上饭，让他两个吃。二人道：〃这饭多着哩，只怕咱三人还不能吃得了。〃让掌柜的也一同吃饭。你说我道的议论杨尚书的盛德。两个道：〃做到这样大官，还不似个有钱的百姓哩！真是从古来罕有的事！这要在俺们县里，有这们一位大乡宦，把天也胀开了，还够不那些管家的们作恶哩！〃掌柜的道：〃俺这宅里大大小小也有一二十个管家，连领长布衫也不敢穿，敢作恶哩！〃二人道：〃却是怎的？难道是做不起么？〃掌柜的道：〃倒不因穷做不起，就是做十领绸道袍也做起了。一则老爷自己穿的是一件旧白布道袍，我们还敢穿甚么？二则老爷也不许我们穿道袍，恐怕我们管家穿了道袍，不论好歹就要与人作揖，所以禁止的。〃二人说：〃我适才见老爷善模善样，不是个利害的人。〃掌柜的道：〃若是利害，禁了人的身子，禁不住人的心，人倒还有展脱；他全是拿德来感人。人做些欺心的事，他老人家倒也妆聋作哑的罢了。倒是各人自己的心神下老实不依起来，更觉得难为人子。〃一边说，一边要打发酒钱。掌柜的说：〃大凡吃酒，遇着老爷在这里看见的，旧规不留酒钱。〃二人道：〃饭是老爷当面赏的罢了，怎好又白吃了酒去？留下与掌柜的自己用了，不开帐与老爷看就罢了。〃掌柜的道：〃刚才说过，凡事不敢欺心的，你们不曾听见么？〃二人道：〃正是，正是；我们只朝上谢了老爷罢。〃又与掌柜的作了十来个〃重皮惹〃，方才下堤过桥去了。
这是明水的头一位乡宦如此。再说一个教书先生的行止，也是世间绝没有的事。
这本村里有一个大财主人家，姓李，从祖上传流来，只是极有银钱，要个秀才种子看看也是没有的。到这一辈子，叫做李大郎，小时候也请了先生教书，说到种地做庄家，那心里便玲珑剔透的；一说到书上边去，就如使二十斤牛皮胶把那心窍都胶住了的一般。读到十七八岁，一些也读不进去。即如一块顽石丢在水里，浸一二千年也是浸不透的！
但这个李大郎有一件人不及他的好处：听见说这个肯读书，或是见了那读书的人，他便异常的相敬。谁想天也就不肯负他的美意，二十岁上，便就生了一个儿子；二十二岁，又生了次子。长子八岁，名希白；次子六岁，名希裕。便请了一个先生，姓舒，名字叫做舒忠，这是明水村有名的好人，却是绣江县一个半瓶醋的廪膳。这李大郎请到家教这两个孩子，恐怕先生不肯用心教得，要把修仪十分加厚，好买转先生尽心教道，每年除了四十两束修，那四季节礼，冬夏的衣裳，真是致敬尽礼的相待。
那个舒秀才感李大郎的相待，恨不得把那吃奶的气力都使将出来。这两个孩子又煞作怪，谁想把他父亲的料气尽数都得来与了这两个儿子：真是过目成诵，讲与他的书，印板般刻在心里；读过的书，牢牢的，挖也挖不吊的。教了三年，那舒秀才的伎俩尽了。
这样的馆，若换了个没品行的秀才，那管甚么耽误不耽误？就拿条蛮棒，你待赶得出他去哩？这舒秀才说道：〃这两个学生将来是两个大器，正该请一个极好的明师剔拨他方好。我如今教他不过了，决要辞去，免得耽阁人家子弟。〃李大郎道：〃好好的正在相处，怎便辞去？大的才得十二岁，小的新年才交得十岁，难道就教他不过？这一定是管待的不周，先生推故要去。〃舒秀才道：〃你若是管待得不周备，我倒是不去的；因你管待得忒周备了，所以我不忍负了你的美意，误了你的儿子。你的这两个儿子是两块美玉在那顽石里边，用寻一个绝会琢玉的好匠人方琢成得美器。若只顾叫那混帐匠人摆弄，可惜伤坏了这等美才。你道是十来岁的孩子，这正是做酒的一般：好酒酵方才做得出好酒来；那样酸臭的酒酵做出来的酒自然也是酸臭的。若是读在肚里的听在耳朵里的会得忘记倒也还好，大的时节撩吊了这陈腐再受新奇的未为不可；他这两个，凡是到了他的心里，牢牢的记住了，所以更要防他。我如今另荐一个先生与他。〃李大郎只得依他辞了，舒秀才果然另荐了一个名士杨先生，教了两年，那大学生刚得十四岁就进了学；又隔得两年，大的考了一等第十，挨补了廪；第二的也是十四岁进了学。那些富贵人家都要与他结亲。
李大郎因服舒秀才的为人，知他有两个女儿，一个十五岁，一个十三岁。舒秀才虽是寒素之家，却是世代儒门，妻家也是名族。央了人再三求他两个女儿与两个儿子为妇。舒忠道：〃我这样的寒士，怎与他富家结得亲？论这两个学生倒是我极敬爱的。〃舒秀才再三推辞，李大郎再三求恳，后来只得许了亲。这两亲家后来相处，说甚么同胞兄弟，好不一心相契得紧。李大官后来官到了布政。李二官官到户部郎中。舒秀才贡了出学，选了训导，升了通判。杨先生官到工部尚书。李大郎受了二品的封诰。
这两件还说是乡绅士林中的人物。再说那村里还有一个小户农夫，也煞实可敬。这人姓祝，名字叫做其嵩，家中止得十来亩田，门前开了住客的店儿，一个妻，一个儿子，约有三十岁年纪；白白胖的人物，只弄成了个半身不遂的痹症，倒有一妻一妾。虽没有甚么多余，却也没有不足。
这祝其嵩一日进城去纳钱粮，只见一家酒铺门口一个粮道的书办，长山县人，往道里去上班，歇在绣江县城内，天气尚早，走到这酒铺来吃酒，临行，袖里不见了银包，说是外面一条白罗汗巾裹住，内里系一个油绿包儿，牙签内中是七两六钱银子，说是吊落酒铺里面，看见是那掌柜的拾了不还，把那掌柜的一顶细缨子�