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确实，共和党的领导层已经认可了布什，这是受他一路领先的趋势所诱惑，也是罗夫按一个世纪以前威廉·麦金利的“前廊竞选宣传”的方式，安排了天衣无缝的对奥斯汀的连续访问的结果。汉纳是１８９６年非常著名的建筑师，他给位于康顿的麦金利朴素的家带来了很多有名的访问者，也为他有效地巩固了共和党的提名。现在轮到罗夫在１９９９年初安排到奥斯汀访问的共和党人队伍。州长们和议员们都来了。
甚至各托管地也派出代表来到州长官邸。
一次午餐中，波多黎各共和党最年长的党员，９５岁的唐·路易斯·费里，站起来表示效忠德州州长。“我们都支持乔治，他是最棒的美国人。”所有来自波多黎各的代表都鼓掌表示赞同。
西泽·凯布雷拉，共和党在这一托管地的执行主席，邀请罗夫到温暖的加勒比海去钓旗鱼。
“你要做一个很重要的决定，”他说，罗夫很专注地在听。
“波多黎各预选时谁会得第二？”
“西泽，这取决于选民。”罗夫说。
“不，这取决于你，选民们将决定他们是否会多得１０％的选票。”
罗夫该为这个角色欢呼雀跃……垂帘听政者……尽管他知道凯布雷拉的评价有点儿言过其实，布什的竞选之路上仍然有着很多值得考虑的障碍。１１月，罗夫在对商业说客的演讲中强调说，领先者布什正在进入每一次预选，尽管他的对手可以挑挑拣拣。
“我们要面对一系列的连续战斗，”罗夫说，“在爱荷华州，有福布斯，在新罕布什尔州，有麦克凯恩。”
他暗示说新罕布什尔州也在掌握中，尽管他古怪地批评了那里的选民。
“他们疯了，他们喜欢摇摆不定，希望你们在那儿花大量的时间。１０月１８日，麦克凯恩在新罕布什尔州比我们花了更多时间在媒体上，他已经耗费了他三分之一的钱在那儿。现在距离竞选结束越来越近，到那时他在电视和资讯上会比我们花费得更多。”
但已经太晚了。自负的罗夫没有发现来自麦克凯恩的严重威胁。
１２月，《纽约时报》的理查德·伯克写道，一些布什的支持者抱怨，竞选活动中的失误，使德州州长很不必要地处于易受麦克凯恩攻击的位置。确实遭到了挫折，奥斯汀总部，也就是罗夫，安排布什在该州宣传的次数太少，他所做的访问也大多是大规模的活动，而不是新罕布什尔州选民所喜欢的个人竞选宣传。民意调查显示，布什的支持率在狂跌，约翰·麦克凯恩的支持率却在节节上升：
……对于有做总统野心的人，新罕布什尔州可能不再是成败攸关的州。一直以来，不管发生任何事情，新罕布什尔州的很多布什支持者说竞选宣传不应该被置于危险境地。他们的揭丑突出了奥斯汀高速运转的竞选总部高层和这个小州的支持者之间的紧张关系，很多战略家说这是不可避免的。
新罕布什尔州前州长斯蒂芬·马里尔，曾在１９９６年主持鲍勃·多尔的竞选宣传，现在他支持布什，他在一次采访中第一次说出他对布什组织工作的疑虑。
“布什的竞选团队相信他们会在新罕布什尔州领先，” 马里尔先生说，他１９９６年没有寻求连任，“在新罕布什尔州没有领先这回事，你们只会变成最大的靶子。”
罗夫仍然坚信他的全国战略无往不胜，能把别人远远抛在身后。布什在星期天早上节目的第一次亮相是在ＮＢＣ的提姆·卢赛特的“直面记者”栏目。卢赛特是个敢闯敢拼的人，为了追访布什，他提前几个月飞到奥斯汀与他进行非正式接触，住在州长官邸附近的旅馆里，在“德州辣椒店”里停留，和那里的人一起感受奥斯汀的气氛。更重要的是，“直面记者”在星期天的节目中收视率很高，而卢赛特本人也以顽强和公平的采访人形象著称。布什将向全国观众介绍自己，罗夫相信，这有助于解除人们认为布什不擅言辞的看法。作为这次亮相前的准备，罗夫为布什列了一张卢赛特在“直面记者”里曾经问过的关于布什的所有问题的列表，但布什没有太留意这张列表。
“他只粗略地看了看。”休斯说。
布什在节目里表现得很好，这部分是因为罗夫和休斯期望值不高，也是因为布什对话题把握得很好。接下来是１２月布什在曼彻斯特的第一次辩论。六位候选人一共一个半小时，这样每个人实际上只有不到１５分钟时间提问和回答。
罗夫早就关注史蒂夫·福布斯和他的反税咨文。对于共和党大众来说，他很吃香。在１９９９年很长一段时间里，罗夫相信，相对于麦克凯恩，福布斯是共和党内更应严肃对待的挑战。在上次议会大会期间得到整整２０亿的税务削减的成功，是击退预料中的福布斯进攻的先发制人的武器。
福布斯的竞选宣传工作人员呆在新罕布什尔州纳舒亚的一个制造厂里，那也是布什的一个竞选宣传点。当记者乘坐的公共汽车抵达后，福布斯的工作人员就向他们发放传单，这些是一直跟踪采访布什的记者，传单上是布什为降低财产税而考虑增加商业税收类别的数据，参加竞选宣传活动的很多记者都来自华盛顿、纽约和洛杉矶，他们还没有时间认真研究布什的记录。新闻记者们走进房子里，好奇地扫视着手里长长的增税类别清单——太阳能、自动贩卖机销售、杂志订阅、矿泥循环利用等等，一共有７５项建议增加的税收类别。
公司的职员在讲台前围成半圆形，布什一走进房间里，他们马上热烈鼓掌欢呼。凯伦·休斯靠着后面的墙，默念着她早已熟记的演讲稿。
《纽约时报》记者弗兰克·布鲁尼皱着眉，看了一遍福布斯的批评传单。他挤到一个德州记者身边，想搞清楚具体细节。
“整件事都是真的吗？”布鲁尼问道。
那个德州人认真地看了那张传单，他说，“是的，跟我知道的完全一样。”
布鲁尼走到休斯身旁，德州记者紧跟着，以便能听到他们的交谈。
“凯伦，福布斯的传单是真的吗？” 布鲁尼问。
休斯飞快地扫了一眼传单，抬起头平静地看着布鲁尼。
“弗兰克，布什州长负责进行德州历史上最大的一次税收削减，”她说，“有２０亿。”
“是，我知道这件事。我每天都能听到关于它的消息。但这是真的吗？他真的想在离任前提高所有这些税吗？”
“听我说，布什州长２０亿的税收削减是德州历史上通过的最大一次。”
“凯伦，为什么不给我一个直接的回答？你很清楚，我在重申我的问题：在削减２０亿税收前，布什州长是不是想提高大量的商业税，这样他就可以反过来降低财产税？”
休斯不为所动，“布什州长２０亿的税收削减，是本州历史上最大的一次，弗兰克。”
布鲁尼歪了歪脑袋，耸了耸肩，只好放弃。他经过那个德州记者时，眨眨眼睛，做了个无助的放弃手势。
布什的团队已经做好了对税收事件的反应，这件事已经在记者中传遍了。所以，福布斯又开始了１２月辩论前的新攻势，提醒说布什打算提高社会保险的退休年龄。事实上，布什已经拒绝取消这样一项选择。福布斯报以一次毁灭性的电视抨击，这个节目在新罕布什尔州媒体的母舰ＷＭＵＲ电视台上昼夜不停地播放。
１２月辩论前三天，州长官邸的晨会上，罗夫和别的参与竞选宣传的高层人员在讨论布什的各种事宜。政策主管乔希·博尔顿在简报里指出，在１９７７年福布斯写了一篇社论，主张提高退休年龄。
“史蒂夫这样写了？”布什笑着问。
辩论上福布斯开始发动对社会保险的攻击时，布什早就做好了准备。找到那篇社论是政策团队的工作佳绩。有效地使用它，则是纯粹的政治手段。斯图亚特·史蒂文斯是布什的媒体顾问和长期的政治顾问，他说很少看到有人能比罗夫更能沟通这两个领域。
“在大多数竞选宣传团队里，战略、策略、媒体领域与政策领域间都会有鸿沟，每一方都认为对方肯定会带来麻烦。”史蒂文斯在一本关于２０００年竞选的书《重要的调味品》中这样写道：
像我这样负责媒体的人向来认为负责政策的人，只会给你一大堆不可信而且过时的资料，浪费宝贵的时间和资源却没有赢得选票，不必要地把候选人暴露在高度危险的境地，这都会疏远潜在的投票人。搞政策的呆子们则把媒体顾问和负责竞选宣传的人看作下流粗野的工具，对于不得不通过那个尴尬的步骤才能当选感到遗憾，只有这样，世界才能拥抱他们辉煌的想法。
在布什的竞选宣传团队里，卡尔在这些鸿沟之间搭桥牵线。实际上他对政策细节很感兴趣，如果不是我知道他也彻底投身于这一凌乱的竞选事业，我对他的作用也会感到怀疑。卡尔甚至会读那些为头头们准备的简报，认真的样子就像一个在看《花花公子》的１５岁少年。
带着在爱荷华州预备会议上的胜利，布什到达了新罕布什尔州，他在民意调查中落后于麦克凯恩，后者取得了巨大成功，福布斯是远远落在后面的第三名。罗夫认真跟踪研究了支持布什的调查结果，他深信州长可以取得胜利。
实际上，布什的命运是注定的。
麦克凯恩对新罕布什尔州立场不坚定的选民表现了大度和宽容，这些选民渴望一个英雄，一个特立独行的人，一个通常所谓粉碎了政党的领导者。布什讨论要恢复公职的尊严，可是麦克凯恩则要体现这一思想。布什乘坐波音７３７私人飞机和他的随从一起来到新罕布什尔时，麦克凯恩已经在