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婶子媳妇闺女们纷纷撤了纺车，拉着闫家女子到六婶子屋里说话儿去了。什么话儿都说啦，就差点定了喜日子。
第一章第5节：咱家大妮儿许婆家了没？
喜事快办，闫四这个中间媒人，代表完男方“丢订物”，又代表女方索“彩礼”，当下，双方就交换了帖子。
闫四办完了事，得意洋洋，溜溜达达来到凌云院里。
凌云家一个院子三间房，院子也就三五丈见方，东墙根儿堆放着柴火，西北角一间茅厕，南边一个积肥坑。
尚氏笑吟吟地到屋外迎接：“他大舅，今儿这事儿办得挺合人气儿，大伙儿夸你哩！”尚氏说这话不是恭维，她娘家亲戚不多，闫四事情办得好，自然心里十分欢喜。闫四得意地说：“客气啥？老八乐意就行！是呗？”越说越觉得风光，一张肥胖油光的脸上尽是笑容，笑得合不拢嘴。
可是一看李凌云的门口，不知怎的，心里开始有点发怵，一脸的笑容渐渐散去。
他过去没有来过七级镇，凌云是方圆几百里出了名的人物，架子又大，所以不敢登门拜访。这回有所不同，他觉得自己替李家办成了件好事，加上心里另外还装着一件事，于是就提着气，壮着胆子，挺着胸脯跟尚氏进到屋里。
房子说是三间，实际上也就一大一小，一里一外。外屋里一张方桌居中，一边一张红木太师椅。后边一副长条几，放着一对明代万历五彩莲池水禽纹盖罐。正中墙上挂着一幅清末名家于泽九画的松鹤百鹿图，衬着一副清大家何绍基亲笔行书对联，上联：紫气沭恩承师祖；下联：海屋填筹和合仙。横批就是那有名的匾额：桃野群英。题款的林工亮担任过威县县知事，后来还当了民国政府农商部次长，在当地是赫赫有名的人物。
凌云见闫四来了，也客气地招呼他在方桌右侧坐下，自己在方桌左边靠炕一侧的太师椅上坐下。在习惯上凌云总是居上座，尽管对方是妻子的表兄。
“去年收成好吗？”凌云抓起一把长果（花生）递过去，问道。
李凌云高大的身躯，威风凛凛，像座泰山，闫四感到自己渺小得就像只地上爬的小虫，忙恭恭敬敬地回答：“年上旱了，不过还成，勉强收了些，够吃不够的，汤汤水水吧！”寒暄了一回，两人便无话可说。
尚氏靠在炕沿上，手上纳着鞋底子。只见左一锥子，右一针线，黄铜顶针明闪闪的，这活儿麻利，还不耽搁说话儿。“他大舅有旁的事儿要说说，是不？”尚氏是个痛快人，知道闫四是个弯弯绕的脾气，说个事儿能拐出十万八千里去，便不等他，索性把事情挑明。
闫四见绕不过弯子，也就痛痛快地问道：“咱家大妮儿许婆家了没？”凌云捋捋下巴上黑黑的半拉长的胡子，没吭声，连看都没有看他。
尚氏心里想这个闫四不是明知故问吗，嫌他 嗦，便赶紧接过话茬儿：“早先，大妮儿是许配过人家，可是赶上倒霉，那男人没了，以后就没有人来提过亲，都嫌俺大妮儿霉气。这么好的闺女嫁不出去，今年快二十五了，怎么是好呢？你说咋办？”
李凌云不慌不忙，慢吞吞地说：“不着急，不着急。”边说着，边拿起盖碗儿喝茶。这意思是告诉来人，有话快讲，讲完走人。闫四的眼珠子滴溜溜地转，感觉凌云看不起他，也不信任他，于是心想，这种事除了咱，谁还能帮你啊？心里一股子愤愤不平。他看尚氏一个劲儿地给他使眼色，就厚着脸皮，结结巴巴地说：“俺，俺知道有个人家，不知行不？”
尚氏把鞋底子放到笸箩里，瞪着闫四问：“说说，不妨碍的！”
闫四看见李凌云也在竖起耳朵听着，便得意地说了起来：“广宗县平台村有个姓刘的小伙儿不赖，属马的，挺孝顺，身板硬，也识字，家里头日子也殷实……”
李凌云不愿意和这种人打交道，听闫四说着，心里不禁一阵莫名其妙的烦躁，没等他说完，便摆摆手，起身离开屋子，也不跟闫四说啥，就到外边转悠去了。他走道的声音很重，只听大脚板子蹬着地“嗵嗵”响。
闫四瞪着李凌云的背影，心想这咋回事？怎么这就走啦？
尚氏倒显得无所谓，又拿起鞋底子做活儿，每穿过一针，就把锥子放头发上蹭一蹭。尚氏一边纳着鞋底子，一边慢条斯理地说：“理他做啥？这么大年纪的闺女嫁不出去，他比谁都急。你说那小伙儿多大？”
“二十一！”闫四一边剥着长果皮，一边假装漫不经心地答道。尚氏掐指一算，小伙儿比闺女小了三四岁，脸上先露出几分不满意。
“大些就大些，这年头媳妇大有大的好处，能过日子咋不好哩！”闫四眼睛盯着尚氏说。
尚氏琢磨琢磨，叹口气，心里说，大妮儿的年龄确实不小了，哪有这么大的闺女不嫁人的？虽说闺女长得俊，也有本事，但是现成合适的人也不好找。别瞧平日老头子嘴上不说什么，其实心里也不少着急，老这样下去也不行。
第一章第6节：媒妁骗嫁恋蝶兰
那天过晌午，尚氏没有留闫四吃饭。她当然知道人家是吃这碗饭的，就从樟木箱子里取出了一个红包，递给闫四。闫四嘴上一个劲儿地推辞，可还是把红包掖在了怀里。
送走了闫四，尚氏赶紧把丈夫找回家来。两口子在屋里合计了好一阵子。
李凌云十分心疼这几个孩子，他不愿意叫没娘的闺女受委屈，但凡有一点法子，他也舍不得大妮儿找个小女婿。
他有他的难处。他没有儿子，这在农村风俗里，就等于断了香火，他李凌云这一支就成了“绝户”。不用说老有所养，就凭自己在七级镇的那种身份和地位，三个亲生闺女全都嫁不出去，还不是丢人现眼？将来到自己年迈了，不能动了，到底谁养活谁？这般境地，的确令人难堪。
尚氏说：“俺说句不爱听的话，你也别生气，咱这个家里没有儿子可是大事，不行就过继一个，可现实摆着，不好办哩！三个闺女都不嫁人，谁家愿意把小子过继给你？这叫‘活报应’哩！”
尚氏的话直戳凌云的心窝子，理由足足，让人不得不为以后的日子多想想，将来依靠闺女养老，恐怕不大可能，没有“后”也不是个事儿。于是，李凌云思忖良久，嫁女之意已定。
吃晚饭的时候，像往常一样，一盆红薯，一碟腌白萝卜，一碟炒干茄子皮。每人一付筷子，一碗浓浓的、浮着菜叶的小米粥。凌云和尚氏在方桌上吃。三个闺女挤在小炕桌上吃，没有什么话，她们边吃饭，还不时地看着尚氏的脸色。一盏茶叶末人形小油灯忽闪忽闪地亮，外头的寒风吹着窗户纸“劈啪”响。屋子里静极了，能听得见屋顶上野猫来回奔跑的声音。
凌云一声咳嗽，放下了碗筷。尚氏赶紧递上手巾，让丈夫擦嘴。三个闺女眼神一碰，也放下了碗筷，她们边收拾桌上的东西，边低头望着父亲那双欲动不动的大脚，心里“咯噔咯噔”的。只一会儿功夫，闺女们十分利索地把碗筷洗完，把桌子擦干净，然后齐齐地站在父亲跟前，等着每天一次的教诲。
李凌云稳稳坐在太师椅上，两只手掌搁在双膝上，双目半闭，嘴唇微合，好一阵子才呼出一口气，沉重地抬着一个手指，指着惶恐不安的大闺女说：“妮儿啊，爹许留不住你了！”
李英听见这话，马上明白怎么回事，“扑通”一声，双腿跪在爹的面前。她的头深深地埋在胸前，两条漆黑的大辫子垂到地上。她知道，命是爹给的，今后的一切也全听凭爹安排。
“爹问你一句话，爹叫你嫁人嫁不嫁？”李凌云严厉地问道。李英头也不抬，眉头紧蹙，脸色惨白，她咬了咬嘴唇，紧跟着说道：“爹说嫁俺就嫁！”
“男家比你年岁小，嫁不嫁？”接着，李凌云又问道。
李英的双肩在颤抖，一串长长的泪水流淌到地上。她的头低得几乎垂到地面上，依旧肯定地说：“嫁！”
话刚说完，李英禁不住哭出了声，两个妹妹扑了过来，紧紧相抱，泪水融在了一起。见此情景，李凌云只有叹气，无话可说。尚氏在一旁也不住地抹眼泪。
雪终于停了，可寒凉的雾气还是把整个村镇笼罩着。
兄弟们在东院里盖了两间一面砖表的新房。老八备下“龙凤饼”、肉和衣裳，由闫四陪着，送到那女子家里，然后把新媳妇连同“催装礼”一并娶回了七级镇。
当晚，新房的炕上放上了高高一摞新被褥，墙上贴了几张好看的年画，窗子上贴了好大的鲜红喜字。炕洞子里烧得热烘烘的。
小小子燃放起了鞭炮，“劈啪”乱响。
新娘子穿着大红绸子袄，头上戴了一朵红牡丹花，嘴唇上抹着口红，坐上了一顶“二人抬”的小轿子。轿帘子上绣着一对狮子滚绣球，轿子后边还挂了把不断滴水的壶，象征长流水不断线。小轿子从娘家出来以后，就绕着村子走，意思是没有回头路。
新娘子蒙着红绸子，被人扶着下了小轿子。一对新人先拜天地，后入洞房。新房门口贴有李凌云书写的对联：神仙配人合天合地也合；龙凤缘福临禄临寿也临。
第二天，亲朋致贺送礼，杀猪宰羊喝酒，热热闹闹了一天一夜。
不久，李英也要出嫁了。临到定了日子，才有信儿传来，广宗平台村的那姓刘的男人，是个摇拨浪鼓卖杂货的货郎，有些缺心眼儿、不通情理，婆婆又是个恶妇、心胸狭窄、脾气又粗野、乡里人见人怕。
到了上轿那一天，平台村那边又传过信儿来，说姓刘的不过十九岁，比李英要小五岁，一听这个，把凌云气得差点儿背过气去。可是，答