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两人正在说笑，玉檀脸色焦急地跑到近前，匆匆给十四阿哥请了安，看着我欲言又止。我敛了笑意，问：“出什么事了？”她看了十四阿哥一眼，盯着我说：“头先太子爷……太子爷……和万岁爷要姐姐！求万岁爷赐婚！”
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我脑子‘轰’的一声，瞬间炸开。脚发软，身欲倒，玉檀忙扶住我。耳侧全是‘嗡嗡’之声，玉檀似乎仍在说话，我却一句都没有听见，只想着，我究竟做了什么孽，老天竟对我一丝垂怜也无？
待我回过神来，发觉自己已经坐在屋中。玉檀看我看她，带着哭音道：“好姐姐！你可别吓我！”我无力地指了指茶杯，她忙端过来，让我喝了几口。我只觉茫茫然，空落落，不知道该想些什么，又该做些什么。
我随口问：“十四阿哥呢？”玉檀道：“十四爷刚听完，拔脚就走了，只吩咐我看好你！”
玉檀安慰说：“姐姐！你先莫急，万岁爷这不还没点头吗？”
我静默了好半晌，觉得不能这样，事情绝对不能这样！对玉檀说：“你仔细把今日的事情从头到尾，一点一滴地讲一遍，连皇上的一个眼神也要告诉我。”
玉檀道：“太子爷来了后，芸香姐姐命我去奉茶，我端了茶盘进去时，太子爷正跪在地上，对皇上说‘……若曦年龄已大，她性格温顺知礼，品貌俱是出众的，所以儿臣斗胆，想求皇阿玛做主，将她赐给儿臣做侧妃！’皇上静默了一会才说‘若曦在朕身边多年，一直尽心服侍。朕本想再多留她两三年，再给她指门好婚事，也不枉她服侍朕一场。今日事出突然，朕要考虑一下……’。然后，我茶已上好，再没有道理逗留，只能退出！因当时心中震惊，怕脸色异常，让皇上和太子爷瞧出端倪，一直都未敢抬头，所以不曾留意过皇上和太子爷的神情。”
细细琢磨过去，太子爷的心思我倒是大概明白，不外三个原因，一是康熙，二是蒙古人，三是我阿玛，而其中蒙古人的因素显然居多。却对康熙的心思一丝头绪也无，如果康熙准了，我该如何，难道真要嫁给太子爷吗？或者抗旨吗？难道真要如四阿哥所说预备三尺白凌吗？我知道所有人的结局，却唯独不知道自己的结局，难道这就是老天为我预备的结局吗？想着想着不禁悲从中来，趴在榻上哭起来。
玉檀晚上执意要守在我屋中，我无力地道：“放心回吧！难道你还真怕我夜里悬梁自尽吗？万岁爷既然还没有点头，那事情还没有到绝路，再说了，即使到了绝路，我也不甘心就此认命！你容我一人静静！”玉檀见我话已说至此，只好回了自己屋子。
我躺在床上，前思后想，眼泪又汩汩而落，当年看十阿哥赐婚时悲怒交加，如今才知道何止是悲怒，更是彻骨的绝望！
披衣而起，缓缓走到桂花树旁，想着太子爷往日的嘴脸，再想着他见到敏敏的样子，只觉恶心之极，抱着桂花树，脸贴在树干上，眼泪狂涌而出。我是不是全错了？我的坚持是否最终害了自己？不管四阿哥，八阿哥，或是十阿哥，都比嫁给太子爷强！
思一回，哭一回，不知不觉间天色已初白。
“姐姐怎么只穿着单衣？”开门而出的玉檀一面惊叫，一面几步跨过来扶我，刚碰到我身体，又叫道：“天哪！这么烫手！姐姐到底在外面待了多久？”我晕乎乎地被她扶到床上躺好。她一面替我裹被子，一面道：“姐姐，你再忍忍，我这就去找王公公，请大夫！”
玉檀服侍着吃了药，人又昏沉沉地迷糊着了。说是迷糊，可玉檀在屋子里的响动我都听得分明，说清醒，却只觉得眼皮重如山，怎么都睁不开。
不知道躺了多久，嗓子烟烧火燎的疼着，想要水喝，张了张嘴，却出不了声。觉得玉檀好似坐在身旁，却手脚俱软，提醒不了她。只是痛苦地皱眉。
“要水？”一个男子的声音，说着就揽了我起来，将水送到嘴边，一点点喂给我。喝完水，他又扶着我躺好。低头附在我耳边道：“皇阿玛既然还未下旨，事情就有转机！”我这才辨出来是四阿哥的声音，心中一酸，眼泪顺着眼角滑落。
他用手帮我把眼泪拭干，“别的事情都不要想，听太医嘱咐，先养好病！玉檀被我命人支开了，估摸着就要回来，我不好多待！”说完，帮我把被子掖好后开门离去。
吃了四道药，玉檀晚上又多加了被子替我捂汗，到第二日时，虽还头重如山，声音嘶哑，烧却已经退了，人清醒了不少。昨日一天一直未进食，今日中午，玉檀才端了清粥，喂给我用。用完后，她服侍着漱了口，又替我擦了脸，收拾了食盒子出门而去，还一面嘱咐道：“我去去就回！”
大睁着眼，盯着帐顶，想着如果康熙真有意赐婚，我究竟能做些什么，才能让康熙不把我赐给太子爷呢？知道太子爷明年就会被废，如果我能熬到那时候，康熙应该就不会赐婚了！可如果康熙真有意，我怎么可能拖那么久？
正在琢磨，忽听得推门声，想是玉檀回来了。我未加理会，仍在前思后想。
“看着比昨日好些了！”我忙侧头看去，十四正站在床边低头看着我。我撑着要坐起来，他忙拦住，“好好躺着吧！没有那么多礼！”说完，随手拽了个凳子坐在床边。
他静了一会，忽地蹲在床边，在我耳边低声说：“知道太子爷为什么要娶你吗？苏完瓜尔佳王爷奏请皇阿玛给佐鹰王子和敏敏赐婚，奏章今日刚到！他消息倒是灵通！”他低低冷哼了一声说：“其中曲折改日再和你细说。今日只问你，可想嫁给太子爷？”我摇摇头。他说：“八哥现在不方便过来看你！他让我转告你，想办法在皇阿玛面前拖几天，十天左右，事情就会有转机！”
说完，他又坐回了凳子上，“十哥也想过来看你，不过想你正病着，恐怕不耐烦见人，就只让我代劳了！”
我心中又是惊又是喜，只是拿眼盯着十四，他坚定地点点头，我带着哭音道：“多谢！”他惊道：“嗓子怎么烧成这样了？和鸭子一样了！”
我扯了扯嘴角，想笑却因心中太过苦涩，终只是静静地看着十四。十四起身道：“我回去了！这几日恐怕都不能来看你，照顾好自个！”
他前脚刚走，玉檀就端了一碗冰糖秋梨进来。我问她：“你不用当值了吗？”她回道：“李谙达知道姐姐病了，特意让我照顾姐姐！”说完，想喂我喝糖水。
我道：“不想喝！”玉檀陪笑道：“姐姐喝一些吧！这个最是润嗓子了！”我摇摇头，示意她拿走，她又劝了几句，见我一无反应，只好搁到了一边。
这个转机究竟是什么呢？而且十四只是说转机，就是说并不一定就会如何！不过至少现在有条路暂且可以走了！如果只拖几天，应该还是可以，即使康熙要给我赐婚，也不可能就急到我病中就下旨，让我带病接旨的。想着心稍微安定了些！
正暗自思量，玉檀端了药进来，搁在桌上后，扶我起来。我拉住她的手，示意她坐在我身边说：“玉檀，这药我是不能喝的！”她惊诧地看着我，我低声说：“这么多年，我一直拿你当亲妹妹看，也不瞒你！你应该能猜到我是不想嫁给太子爷的，眼前没有别的法子，只能借病先拖着，但又不可能装病，李谙达一问太医就什么都知道了。所以药你照常端来，再避过人倒掉。”
玉檀咬着嘴唇盯了我半晌，最终点点头，我笑着握握她的手，她却猛地侧转头拭泪，双肩微微抽动！一面低不可闻地喃喃自语道：“为什么？为什么会这样呢？连姐姐这样的人都。。。。。。”
唉！她将来又是什么命运呢？待到年龄出宫时，早已经过了适嫁年龄，以她的出身又没有家庭的依靠！如不嫁人，只能跟着兄弟过一辈子，那是何等的难堪？如果嫁人，却只怕很难觅得良人！她这样心思聪慧灵巧的女子，放在现代只要肯努力，哪里不是出路呢？可现在我却只看到黑漆漆的将来！“女人是水做的”，那是因为这个社会除了“从父，从夫，从子”的三从，再没有给女人别的出路，个人的坚强在整个男权社会中，只是螳臂挡车，女人怎能不落泪？
…
昨天虽然一整天没有吃药，但今日感觉还是好了一些。估计是我平日常在院内跳绳，还经常在临睡前做仰卧起作的缘故，当时只想着健康最重要，我一个人在宫里，万一病了吃苦的是自己。古代医学又落后，看《红楼梦》，一个小小的伤寒也有可能随时转成痨病的绝症，不是不可怕的。所以一直有意识地保留了现代锻炼的习惯，可如今却开始后悔。特别是当太医诊完脉后，笑对我说：“再缓四五天，好好调理一下应该就大好了！”我心内苦痛之极，脸上还得装作闻之开心。
玉檀端药去了，我正歪靠在榻上发呆，听得敲门声，随口道：“进来！”推门而进的是小顺子，他快步走到榻边一面打着千，一面对我低声说：“爷让我转告姑娘一个字，拖！”说完，转身匆匆跑了。
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晚上打发了玉檀回房歇着，估摸着她睡熟了。随手披了件衣服，起床开门站在院中，九月底的北京，深夜已经有些清冷。
独自一人在风中瑟瑟站了一会，想着上次先是突闻噩耗伤心，再是吹了冷风着凉，最后发烧只怕是心理因素居多。这次这样有心理准备的光吹风，怕是不行。进耳房，舀了盆子冷水，兜头将水浇下，从头到脚全身浸透。迎风而立，强逼着自己平举�