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“咱们每星期的收入不够啊。”
“不够吗？”她得意地说，“你过去总是因为我到外面干活儿跟我吵嚷。你现
在高兴了？你拿到的退休金加上我挣的钱，精打细算每个星期我还能存起来一点儿。”
她一边沉思一边用冷峻的诙谐语气说，“没打仗的时候我每周挣两镑，就感激得要
命。战争来了，他们简直把我当作皇后似的供养起来，容容易易地一个星期就拿七
镑。所以你不必想不开。要是我发现你的腰还像现在这样，再加上风湿痛可还去上
班，我就跟你没完。我这么说一点儿也不是开玩笑。”
“我不应该在家里坐着，外边又正在打仗。”他不安地说。
“哼，是你要仗打起来的吗？不成，你现在得有点儿脑子了。”
柔斯发现，父亲不出去工作家里的日子过得并不困难，因为自从老人能下床行
动以后，他就把清洁卫生的事担承下来。晚上柔斯下班回家，还总有一杯热茶已经
弄好等着她。但是她心中常有一种空虚感，她不能欺骗自己没有这种感觉。有一天
她在街上碰见乔治的妻子带着一个四岁左右的小女孩儿。柔斯把那个女人拦住。乔
治的妻子态度并不怎么友好，柔斯急忙说：“我只是想问问乔治现在怎么样。”对
方不很情愿地回答：“他挺好的，现在在北非。”那女人一边说话一边把孩子拉过
来，像是在安慰自己。柔斯的眼泪一下子扑籁落下来。两个女人在人行道上有些尴
尬地站了一会儿。柔斯用祈求的语气说：“你的日子一定很不好过。”“唉，事情
反正会过去的——等他们不再玩这种战争游戏的时候。”乔治的妻子苦着脸说。柔
斯非常同情地对她笑了笑，两个女人突然变得友好起来。“要是你愿意的话，找个
时间到我家来吧。”乔治的妻子缓缓地说。柔斯立刻说：“我非常愿意到你家去。”
就这样柔斯的生活中又添了一个新习惯，一个星期去一次本来为自己准备的房
子。她去乔治妻子那里是为了那个叫吉尔的小女孩儿。她暗中间自己：我那时候是
不是犯了个错误？但就是在她向自己提出这个问题的时候，她也知道提出这个问题
毫无意义。
她那时候不可能作出另外的选择，这是一件纯属感情、毫无理性可言的事。感
情上的事看起来很小，无足轻重，但在决定一个人的行动上却有极大的力量。但是
时间并不饶人；每次她照镜子，都不觉像然一惊。她发现自己面色苍白，身体消瘦，
几乎比过去小了一圈儿，原来的乌黑头发也失去了光泽。在镜子里面望着自己的是
一双下陷的双腮和突出的颧骨上的一对目光严肃的黑眼睛。她安慰自己说：“这都
是因为我工作太累了，睡眠也太少，就是这个缘故。吃得也不好，再加上工厂里的
化学材料……战争结束以后就好了。”重要的在于熬过这一段日子，不管怎么样，
她也得挣扎过来，等这场仗打完，那时一切都会好起来的。过了不久，她就每个星
期都盼望着快到星期日晚上，那时她就可以到乔治的妻子家，给吉尔带一点儿小礼
物。夜里躺在床上睡不着觉的时候，她想的不是乔治，也不是工厂里那些可能对她
有意思的人，她想的是小孩儿。“打了这么长的仗，男人都死光了，”她有时候忧
虑地思索着，“也许太晚了。等到他们把男人都打死以后，就找不到活着的男人了。”
如果说她父亲过去还能够一个人生活，现在可不成了；他真的靠着她了。就这样，
每逢柔斯感到忧惧或者祈盼的时候，她就想：“等仗打完了，吃得饱、睡得足，我
不会像现在这样不像样，那时候也许……”这是她用以排除杂念的一个办法。
战争结束前不久，有一天晚上柔斯回家很晚。她疲倦地拖着两条腿走在黑暗的
人行道上，脑子里想，晚饭什么吃的也没有，忘记买了。在她转身走进自己住的那
条街的时候，心里突然有一种不祥的预感。她向自己住的那幢房子望了一眼，立刻
僵立在那里。
在大火的闪烁红焰中，她看到几处冒着青烟的瓦砾堆。她的第一个思想是：我
在灯火管制里一定走错住的地方了。但是她又辨认了一下，马上就向自己的住家跑
去，一只手紧紧摄住手提包，另一只手揪着下巴颏底下的围巾。街道的一边有一个
很深的弹坑，她差一点儿跌进去，但她很快站稳脚，在轰炸后凌乱的杂物和纠缠在
一起的电线中踉踉跄跄一步步往前走，一直走到原来是她家大门的地方，才站住脚。
一群人正在那地站着。“我父亲在哪儿呢？”
她生气地问，“他到哪儿去了？”一个年轻人从人群里走出来，说：“别着急，
小姐。”说着，他把一只手搭在柔斯肩上。“你住在这儿吧？我怕这回让你父亲赶
上了。”这个人的话柔斯好像没听懂；她皱着眉头直勾勾地看着说话的人。“你们
把他弄到哪儿去了？”她用责备的语气说。“他们把他弄走了，小姐。”她愣愣地
站了一会儿，慢慢抬起头，向四周看了看。这条街上的房子都已经不见了。
她挤过围观的人，站在房前，望着通向地下室的台阶。房门从门框上耷拉下来，
但窗户玻璃却还完好无损。“大概没有问题。”她自言自语地说。她从手提包里取
出一把钥匙，迈过一堆乱砖，慢慢走下台阶。“小姐，小姐，”年轻人在她背后喊，
“你不能下去。”柔斯没有理他，她把钥匙插进门上的锁孔，转了一下。钥匙没有
转动，于是她把门一推，门扇吊在仅存的一副合叶上向里开开，她一步跨进室内。
屋子里没有什么变化，只不过摆在壁炉架上的一些小摆设都已经摔在地上。街道另
一边的房子正在燃烧，室内半明半暗。柔斯把掉在地板上的物件慢慢捡起来，一件
件重新摆在壁炉架上。
这时，一只手搭在她的胳臂上。“你不能再待在这儿了。”
“为什么不能？”她突然变得非常执拗。
她看了看天花板，那上面有一个大裂缝，屋子里尘土还没有完全落定。水壶仍
然摆在炉子上，水已经煮开了。“不会有问题的，”她说，“你看，煤气没有断。
要是还有煤气，屋子就不会有大问题，这是很明显的事，你说是不是？”
“可是，整幢房子的重量现在都还压在天花板上。”哪个人表示怀疑。
“房子不是一直建筑在天花板上面么？”柔斯虽然倦容满面，却诙谐地说，这
让那个年轻人非常吃惊。他看不出有什么逗笑的地方，但是那女人却被自己的玩笑
话逗乐了。“所以说，什么变化也没有。”她的语气非常轻快。尽管如此，她的面
容仍旧让那男人感到不安。果不其然，她开始颤抖起来；她抖得很厉害，好像四肢
无力，肌肉却绷得很紧。突然，她全身一阵痉挛，她开始紧咬牙关，想把痉挛止住。
“这里不安全。”男的又抗议说。柔斯服从地用僵直的目光四处看了看。水壶和平
底锅仍然摆在自从她记事起所摆的地方；桌上的台布是母亲在世的时候亲手织出来
的；透过裂了缝的玻璃窗，她仍然看到黑糊糊、沉甸甸的垃圾桶，虽然那后面已经
没有灰色建筑物的轮廓，而是灰色天空上熊熊的火焰。“我想这里没有问题。”她
沉着地说。她确实一点儿也不惊慌；她感到这间屋子是安全的，因为这是她的家。
她把水壶从炉子上拿下来，开始弄茶，“你要喝一杯茶吗？”她很客气地问。陪她
走进屋子的男子不知道该做什么。柔斯把自己的茶杯拿到桌子上，吹了吹落在杯子
上的尘土，开始把糖搅进去。因为她的手正在颤抖，弄得勺子敲击茶杯发出丁丁零
零的声音。
“我这就回来。”男人突然说，转身就走出屋子。他本来想再去找个什么人可
以劝劝柔斯，可是这时外面的人都已经散去了。这些人都到那些正在燃烧的房子救
火去了，他犹豫了一会儿，决定过一会儿再回来。“给她工夫安静地待一会儿，我
再来。”他想。他又帮助别人救了半天火，耽搁了很多时间，直到他往家里走的路
上才想起来：啊，那位姑娘，她现在在做什么？差一点儿他就回了家。已经有好几
夜没有脱衣服，浑身乌黑，灰头土脸，但他还是不顾一切，转身向那间压在瓦砾堆
底下的地下室走去。废墟下面露出一点儿光亮，他俯下身向里面看了看。桌子上摆
着两枝蜡烛，一个瘦小的身躯正坐在蜡烛光底下缝补东西。怎么能这样……他想。
他走进地下室，她正在补袜子。男人走到她身边说：“我来看看你怎么样。”柔斯
一边缝补一边平静地说：“我挺好的，什么问题也没有；谢谢你来看我。”她的眼
睛睁得很大，眼神有些迷乱，嘴唇哆哆嗦嗦地像个老女人。“你在干什么？”他有
些不知所措地问。“你认为我在干什么？”柔斯不客气地说。这以后她像是自己也
有些惊奇地看了看撑在手掌上的旧袜子，打了个寒战。“是你父亲的袜子吧？”他
小心翼翼地问。柔斯气恼地看了他一眼，开始哭起来。哭出来就好了，他想。他向
前走了两步，叫柔斯的身体靠在自己身上，大声说：“想开点儿，想开点儿，小姐。”
但是柔斯哭了一会儿就把那个男的推开说：“咳，这双袜子不补好就可惜了，也许
别人还能穿。”
“你说得对，小姐。”他犹犹豫豫地在她身旁站着。过了一会儿，柔斯抬起头
看了看他，这是她第一次打量这个陌生人。他生得骨骼比较小，身材中等，因为面
容坦诚，所以显得年轻，尽管头发已经开始花白了。他用一对充满同情的眼睛看着
柔斯，脸上摆着热情的笑容。“也许你喜欢这双袜子，”她说，“还有他的一些衣
服，没有什么特别好的，但是他穿得都很仔细。”柔斯又开始哭起来，但这次声音