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徐飞虎与鲁大海、丁雨水三人原是习武的师兄弟，二十年前来到西安撂地卖艺，生活十分艰难。
一日，兄弟三人在师范学堂门外卖艺，刘秉义偶然发现这三个憨厚汉子穷困潦倒，十分同情他们，便收留他们在学堂打杂，兼做家中一些杂务。
当时刘丽英正值豆蔻年华，在女子学堂念书。那时女孩子抛头露面还很引人注目，刘丽英又品貌出众，难免引起一些狂蜂浪蝶的骚扰，所以刘秉义也让徐飞虎等人接送小姐上学、下学。刘丽英有了如此虎壮大汉保镖，从此再没人敢靠近骚扰了。
徐飞虎兄弟三人有了安身立命之地，自然很感念刘秉义，所以无论在学堂还是在家里，干什么活都勤勤恳恳。
刘秉义见此弟兄三人很踏实，也很满意。在学堂打杂挣不了多少钱，他打算再过些时候，拿出一笔钱来，帮他们搞个小买卖，凭他们弟兄三人的勤谨，或者会有所作为，慢慢地成起家来，也算帮人帮到底了。这番心意他也对他们弟兄三人说起过，只因尚未看准做什么买卖比较适合他们三兄弟，所以一直没办。
当年西京的洪帮老大阎大可是个无恶不作的大恶霸，尤其是他恣意强抢民女为妾，玩弄之后又转卖为娼最令人深恶痛绝！倒也并非心血来潮，而是所谓的“动极思静”，他忽然想要弄个像像样样的女人过几年安稳日子了，就有人告诉他刘秉义有个女儿刘丽英，不仅如花似玉，而且知书达理。他也不管人家会不会答应下嫁，就派人送去聘礼，定日子要接过门去。
刘秉义听说来人是恶霸阎大可的爪牙，已经不能接受，再听说是前来下聘的，真是气了个半死，当即命家人将来人和聘礼都轰出门外。如此之事，莫说有成，即是传扬开去，对他家也是莫大耻辱，因此刘秉义竟气出一场大病来。更不料就在刘秉义大病之中，阎大可竟然带着一伙人来，把刘丽英抢走。一场骚乱之中，刘秉义喷血而亡。
在阎大可派人下聘，刘秉义气病之时，徐飞虎等人就主张去找阎大可理论，一定要阎大可登门谢罪。无奈刘秉义是个读书人，反对暴力，而且此事张扬开去，反倒惹人耻笑，所以宁愿忍气吞声。现在人被抢走，恩主气死，徐飞虎再也不能忍耐，带着两个兄弟找上门去。
阎大可正在办喜事，宾客盈门。徐飞虎等三人闯入喜堂，当即与阎大可及其手下人冲突起来。一场厮杀，虽终将间大可杀死，抢回了刘丽英，但徐飞虎的脸上留下了一道深深的刀疤，丁雨水也失去了一只眼睛。
徐飞虎为地方除去一大毒害，市民无不称快，徐飞虎因而名声大噪。洪帮失去阎大可，群龙无首，一些头目商议后，就来要求徐飞虎“掌舵”。徐飞虎想刘秉义已死，学校产业易人，自己兄弟三人也失去了依靠，不如就接过洪帮来，成为自己发展的基础。
徐飞虎当了洪帮老大，正在得意之时，刘府派人来召唤。徐飞虎以为出了什么事，急忙赶去，原来是刘老太太找他，提起了刘丽英的婚事。他做梦也没想到，老太太竟要将刘丽英下嫁给他。论出身，论门第，他哪一样也配不上刘丽英。虽然现在他是洪帮老大，毕竟也是下九流，何况当初刘秉义正因为不肯将女儿下嫁流氓头子，才惹出这一场杀身大祸！刘老太太向他解释：一来是他替刘先生报了仇有思于刘家，二来为地方除害仗义，第三，丽英也相中了他。
徐飞虎出身虽寒微，年轻时相貌却不俗。刘丽英是情窦初开的少女，在送往接来的接触中，对徐飞虎产生了好感。现在徐飞虎为营救她破了相，她负有责任。再者，她又想到徐飞虎入了洪帮，如果再像阎大可那样危害一方，那倒是自己害了他。不如嫁给他，可以规劝他少于坏事，把洪帮纳入正轨，也算一件功德。她将这番心意告诉了母亲，老太太却又有另一番想法：经过这件事，已经闹得满城风雨，无人不知而英已被阎大可抢去过，虽未拜堂成事，人言可畏，将来丽英也难许到好人家去，不如顺了丽英的心意，也算报答了徐飞虎替夫报仇之恩。
徐飞虎娶了刘丽英后，自然对刘丽英宠爱非常，百依百顺。在丽英规劝之下，他整顿了洪帮，虽不免仍旧要做一些“黑道”上的买卖，但对地方上的骚扰却基本杜绝。所以徐飞虎对秦进荣说：
“这西京地面上的事我说了算；我的事是太太说了算！”
刘丽英却说：“秦先生，飞虎是在说笑话哩。但有一点我可以保证，他若不听秦参谋调遣，做了对不起秦先生的事，请打发个人来通知我，我能使他向秦参谋认罪！”
秦进荣说：“谢谢嫂夫人抬爱。小弟至今孑然一身，所需不多，大概相烦大哥之处也甚少。小弟在胡长官身边服务，主要替胡长官办事，所以今后要仰仗大哥为胡长官效力，也需嫂夫人多多玉成。”
刘丽英说：“承胡长官看得起下顾，自见报后洪帮已不再受官府欺压，愚夫妇感恩不尽，敢不为胡长官效死！胡长官若有差遣，请秦参谋明言，我当督促外子竭尽全力去办。”
秦进荣说道：“眼下胡长官治军，尚未涉政，但迟早是要军政大权系于一身的。所以目前胡长官只希望徐先生能从敌占区多搞一些日、伪方面的情报，譬如日军的兵力部署，日、伪勾结动态，敌占区的经济等情况，至于在地方上，胡长官也希望了解一些地方官员的活动情况，以便未来执政时作人事方面的调整。我们虽有一些谍报人员在敌占区活动，但人数有限，不比你们洪帮的人经常出入敌占区，既有公开身份，又在生意上与日、伪有往来，更容易得到确切情报。”
刘丽英听了点点头说：“秦参谋所言，原是每个中国人都应该做的事。过去我也常听外子谈起在敌占区一些见闻，就认为应该使政府得知，采取行动，对付日寇，可惜报效无门。现在胡长官既有吩咐，我当督促外子去办，决不辱命。”
秦进荣听刘丽英谈吐不俗，不免肃然起敬：“难得嫂夫人深明大义，兄弟代胡长官深表谢意。归部后兄弟当向胡长官报告嫂夫人之贤德！”
刘丽英谦虚道：“我不过一家庭女子，不当秦参谋过奖。外子常对我说与秦参谋一见如故，并对秦参谋高风亮节深表钦佩，愿与秦参谋义结金兰。秦参谋若不嫌弃，我提议今后你二人以兄弟相称，也不必拘泥仪式俗套，回头我亲自下厨，为各位做几样家常菜聊表庆贺如何？”
秦进荣深表赞同：“只要大哥肯认我这个兄弟，我是求之不得哩。”
徐飞虎连连拱手：“唉呀，兄弟言重了！这实在是大哥高攀哩！”
刘丽英起身笑道：“我看两位情投意合，就不必谦虚了。”又对秦进荣说，“叨在两位结义份上，我可要自尊大嫂了。兄弟请稍坐，大嫂真的要亲自下厨去了。”
秦进荣忙说：“哪敢劳动大嫂啊！”
徐飞虎说：“不瞒兄弟，大哥我是沾了兄弟的光了——你大嫂烧得一手好菜，尤其是那炯羊肉，你吃遍西京大小饭馆，都没她炯得好。不是兄弟来，我磕头她也不肯做一回哩。”
“那倒是——谁有工夫侍候你呀！”刘丽英说笑着，向秦进荣致礼告退而去。
徐飞虎与秦进荣从此兄弟相称。虽然没有任何仪式，但爽直坦诚的徐飞虎真把秦进荣当成亲兄弟一样看待。
从此二人你来我往，相交甚密。秦进荣对徐飞虎有了进一步了解后，便建议李晚霞去与刘丽英交往，至少可以多得到一层掩护。经地下党组织同意后，秦进荣便以“表妹”身份将李晚霞介绍给刘丽英。刘丽英是聪明人，知道这“表妹”是假，她只把李晚霞当做秦进荣的未婚妻看待，所以与李晚霞相处得很好。
秦进荣几乎每天都有应酬。那些想巴结胡宗南的人，都知道必须先巴结胡宗南身边这位亲信，所以不是第三十四集团军中的将领、中级军官相邀，就是西京地方官员、绅士富贾宴请。胡宗南支持他每请必去，理由是：“他们不便请我，只好请你；请你就如请我，你去就如我去。”
在这种交际应酬场中，吹吹拍拍、阿谀奉承成了主流。秦进荣在这种场合始终保持头脑冷静。军官们邀请，他总不忘举起酒杯说：“为在胡先生领导下精诚团结，干杯！”任何人阿谀奉承他如何如何清高、能干，他总是说：“所谓‘近朱者赤，近墨者黑’，兄弟在胡长官熏陶下才略有长进，不当诸位过奖！”他知道自己是在双重监视之下，疏忽大意或忘乎所以，后果都是极其严重的。
果然，他的表现刘横波都及时向胡宗南报告：
“……总之，秦参谋所到之处无不为先生歌功颂德，为先生与下面联络感情，这些对先生是很有利的。”
胡宗南听了十分满意：“我现在可谓重兵在握，校长对我寄予厚爱重望，所以我不得不谨慎。我个人安危算不了什么，决不能因我个人的失误而贻误了校长的大事。
“进荣少年老成，才华横溢，思路敏捷，是不可多得的人才。他又是我所尊敬的老校长之子。论人才、论私交，我都有责任培养、重用他。但是，自从上次发生军事泄密事件后，戴雨农多次提醒我注意进荣。起初我以为他是受了张倩的影响，后来我观察张倩的确不简单，富“女人毕竟是女人！她跟进荣的关系搞得复杂极了，我们可不能掉进去。好了，从今以后再不要监视他了——我这个人向来是——疑人不用，用人不疑的，不要搞小动作了，免得被他发现，闹得我们之间有了隔阂。”
刘横波答了个“是”字，却暗暗替秦进荣舒了一口气。因为论私交，秦进荣曾帮过他大忙，可以说有恩于他，但他又不能不忠诚地执行胡宗南的命令，这件事一直使他处于精神紧张状态——万一查出秦进荣有什么可疑迹象，他真不知如何向胡宗南报告。
胡宗南又问：“啊，你知道进荣跟那个译电员范秀珍的关系如何吗？”
刘横波答道：“秦参谋虽谦虚谨慎，却做在其中。西京