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在那个年代，大型软件出版商的眼中几乎没有这些爱好者，他们只注重零售软件。尽管爱好者们可以聚集在BBS上交流，但早期调制解调器的数据传输速度过于缓慢，人们根本无法通过它下载软件。在这种情况下，每月一张的软盘自然就成了软件发行的地下渠道。而且，对于那些没有其他途径发布软件的年轻程序员们，这里还是他们展现自己的舞台。总而言之，这种杂志就像音乐界的独立厂牌，他们把若干地下乐队的作品制作成一张合集出版。
《软盘》杂志于1981年发行了面向苹果机的创刊号，并在不久后涉足卡曼多计算机软件。1986年，他们开始发行IBM…PC及其兼容机的软件。经过许多年的技术进步后，个人计算机的价格终于变得可以被人民群众所接受，随之涌现出了大量的新用户。到1987年时，《软盘》的发行量已经达到十万份，每份每月订费是9。95美元。艾尔也被评选为什里夫波特1987年度的杰出商务人士。
蒸蒸日上的业务也带来了更大的挑战，艾尔现在经营的是一个资产达1200万美元，员工总数120名的大公司，有很多竞争对手在后面虎视眈眈，其中包括新罕布什尔州的《新时代》。艾尔开始觉得有点力不从心。1988年冬天，艾尔给杰伊打了个电话，他们是在一次游戏业者大会上认识的，艾尔问还在《新时代》做编辑的杰伊愿不愿意到这边来帮忙，而杰伊正觉得很不受老板赏识，而且他受够了那边阴冷的气候，于是他答应加入《软盘》，负责经营苹果II软件部。杰伊还告诉艾尔，他还认识两个在找工作的游戏程序员，一个名叫雷恩·罗瑟（Lane Roathe），是《新时代》的前雇员，另一个名叫约翰·罗梅洛。
艾尔听到这个消息后激动不已。尽管他也时不时地在《软盘》杂志里放一些游戏，但他已经意识到，这远远不够，正在浮现的PC娱乐市场里蕴藏着巨大的商机，他看到雪乐山娱乐、布罗德邦德（Broderbund）、电子艺界和维真等成功的先例，《软盘》不能对这块大蛋糕视而不见。他让杰伊把那两个游戏程序员一起带过来。
对罗梅洛而言，这真是个绝佳的机会，他刚经历了一连串的挫折，从新罕布什尔洲寒冷的冬天，到错误地离开了维真的好工作而加入那注定失败的新公司，他和妻儿们相隔着整块大陆，她们正等着看他如何能重整旗鼓。尽管他一开始很成功，但他渴望的家庭生活正渐渐离他远去。他期望着能在南方的路易斯安那州改变处境，开始新的生活。1989年夏天，罗梅洛、杰伊、雷恩三人动身前往什里夫波特。
光是旅途本身就已经让罗梅洛的心情好了很多。雷恩是一个和罗梅洛志趣相投的人，罗梅洛曾和他在一起住过一个月。他比罗梅洛大五岁，但他们背景很相似：他的童年在科罗拉多度过，和罗梅洛出生的地方相隔不远，他也是听着重金属，看着地下漫画，玩着游戏长大的。现在的他是一个无拘无束的人，他随意地把大手帕系在额前，裹住一头长发。他和罗梅洛相处得很好，尽管他没有罗梅洛的野心和似乎用不完的精力，但他们都热爱苹果机编程的微妙技巧及其所带来的欢欣。而且和罗梅洛一样，雷恩也只想做游戏，他自己的公司名叫蓝山科技（Blue Mountain Micro），和罗梅洛的“顶级思想”一样，雷恩是蓝山科技的光杆司令。在新罕布什尔的时候，他们合并为“深思软件”（Ideas from the Deep）。
杰伊也是个玩苹果机的家伙，但他属于另一类，他自己也说，其实他不能算是个程序员，但他有两个特点很让罗梅洛欣赏：一是他精通苹果机编程，二是他对游戏无比狂热。杰伊已经三十岁了，比罗梅洛大七岁，他在罗德爱兰州长大，父亲是保险仲裁师，母亲是贺卡销售员。尽管在高中时个子就已经长得很高，但杰伊对体育却不在行，相反，他对机器很有一套，不管是玩《行星撞击》还是拆摩托车。他在二十几岁时经历了一次交通事故，保险公司的赔款给他带来了一台苹果机。但杰伊很快就发现他其实并不喜欢程序员那种孤独的生活方式，他更喜欢和人唠唠嗑，打发一些好时光。于是他去了TGI星期五夜总会做酒保，他在那里很受欢迎，汤姆·克鲁斯拍《鸡尾酒》（Cocktail）一片时，他甚至被选去教这位大明星如何调酒。杰伊的交际能力使他进入了酒店管理业，而随后在《新时代》的工作对他的能力发挥而言更是再适合不过：他既是个管理者，也是个狂热玩家。现在，他就要去《软盘》了，他期待着能再大展一番拳脚。
当这三人抵达什里夫波特的时候，他们已经熟得像老朋友一样，来的路上，他们还在迪斯尼乐园停下玩了几天，这旅途对他们而言就像是一次新鲜刺激的冒险。但未来却还是一个问号，当他们把车开进什里夫波特城区时，他们甚至都不知道自己究竟到了没有。
什里夫波特位于路易斯安那州西北角，紧靠着得克萨斯州。1989年的时候，这个城市才刚刚起步，石油经济泡沫的破灭使这里陷入一片萧条，四下蔓延的沼泽地使本就潮湿的空气益发凝重。城里到处是无家可归的人，为了躲避炎炎烈日，他们聚集在那些破旧的建筑后，而这其中有两幢就是《软盘》的办公室。《软盘》的行政管理部门建在一个柏油停车场旁，门口的马路延伸到小山脚下，在这里上班的人就像是被关在箱子里不见天日的蚂蚁一样。
艾尔激动地从房间里跑出来迎接他们，然后喋喋不休地向他们介绍公司发展得是如何迅速，而他又是多么企盼他们的加入。罗梅洛和雷恩给他看了《扎帕行星》（ZappaRoids）——他们自己做的类似《行星撞击》的游戏，艾尔很满意，不光是因为他们那显而易见的编程能力，更因为他们那年轻人所特有的热情。
罗梅洛一开始就把他的雄心告诉了艾尔：他对编写工具软件没有任何兴趣，他只想做大型商业游戏。这想法正好和艾尔不谋而合，他告诉罗梅洛，能进入游戏领域是让他无比激动的事情，他正准备成立一个完全专注于游戏开发的特殊项目部，而罗梅洛和雷恩就是这个部门的开路人。走出房间的时候，艾尔拍了拍罗梅洛的背，聊道：“噢，对了，如果你们需要租房子的话，就跟我说一声，我在城里有地方可以租给你们，我的副业是房东。”
第三章：侵犯版权的戴夫第二节
罗梅洛、雷思和杰伊离开《软盘》的行政部门，走向加另一幢楼，那里是程序员们，或者说“聪明人们”工作的地方。作为一家软件公司，它看上去毫无乐趣可言：楼上楼下都是些保险经纪公司，每个程序员都有一间装有荧光灯的办公室，四下里一片静悄悄，没有音乐，没有欢笑，没有人玩游戏。这里就像是一口高压锅，每个月捂出几个程序塞到磁盘里。
罗梅洛向里面的人做了自我介绍，他们接下来就问罗梅洛：“艾尔有没有要租房子给你们？”罗梅洛的回答引来了一阵窃笑，有人告诉他，不要去租艾尔的房子：“我以前也跟你们一样，刚到公司，他就说有房子给我，结果是一间地段很糟糕的小木屋，这还不算，等我住进去以后才知道什么叫‘脏乱差’，我刚在沙发上躺下，就看到一只大虫子从地板的破洞里探头探脑地爬出来。”
但现在没有什么事情能让罗梅洛沮丧了，他已经回到事业道路上，他有一份制作游戏的工作，凯俐和两个孩子会喜欢上这个新环境的。这对他而言是个全新的开始，一切都那么美好。他给凯俐打了电话，让她们赶快整理行囊搬到什里夫波特来。
罗梅洛和雷恩立刻在特殊项目部动手干了起来，这简直就是他们梦寐以求的工作。但除了游戏之外，罗梅洛还有件当务之急的事情，那就是脱离苹果机，转向PC机。他告诉艾尔，他觉得苹果机已经日暮西山了，这主要是因为IBM…PC及其兼容机的兴起，而且苹果公司拒绝整合进IBM的软硬件标准，从而，用户在选择的时候更加倾向于IBM…PC机。罗梅洛觉得自己有点落伍，过去的一年里，他对苹果机太过于投入，没赶上PC的潮流，如果他还想成为未来富翁和王牌程序员的话，他得赶快掌握PC机编程，亡羊补牢，为时不晚。
“人不能在一棵树上吊死，”他对艾尔说道：“虽然我现在对PC不是很在行，但我学得快。”
艾尔告诉他没有关系：“尽管去做你想做的事。”
罗梅洛想做的事是学习一种名叫C的热门计算机语言。但他随后才得知他不能在工作中使用C，因为公司其他人都不会这门语言，罗梅洛觉得被绊住了。在改进《扎帕行星》的过程中，他开始啃起书本，吸收着一切他能接触到的PC编程知识，譬如Pascal语言和8086汇编语言，他还把他以前一个叫做《埃及金字塔》（Pyramids of Egypt）的苹果机游戏移植到了PC上。头一个月，他的作品就被收录进《软盘》杂志针对PC的主要刊号“大蓝盘”。他在PC上干得很漂亮，但麻烦也因此而起，PC部门被繁重的任务压得毫无生气，他们�