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孟冲走后，朱载垕又让冯保把太子带下去，对李贵妃说：“朕正想找你和皇后商议。朕想立奴儿花花为妃。”李贵妃闻言大惊：“皇上说什么？”朱载垕道：“爱妃，你要朕再说一遍吗？朕意已决，要立奴儿花花为妃。”陈皇后婉言劝道：“皇上，立一个波斯女子为妃，大明王朝，好像没有这个先例。太医说，皇上必须清心寡欲，不近女色，龙体才能康复！”朱载垕闻言皱眉，满脸痛苦地说：“够了，看来你们俩是故意想跟朕作对。”陈皇后道：“咱俩是担心皇上的龙体。”李贵妃接着说：“还有，先帝立下的规矩，不可立异域女子为妃，皇上的病就是因为奴儿花花……”还没听完，朱载垕便大怒：“你们，你们…。。看来你们是想气死朕。”说着头一歪，再次昏了过去。李贵妃和在场的人均高喊：“皇上！”李贵妃更是一迭声地喊：“快叫太医。”太医从外头急冲冲进来，趋至床前，跪下把脉；随后取出针包，在朱载垕手臂上扎下几口银针。
陈皇后将李贵妃拉到一边，叹息道：“妹妹，我看皇上被奴儿花花迷住了心。”李贵妃皱眉不语。陈皇后又说：“皇上虽然懦弱，但生性倔强。我看这事儿咱俩如果一点不让步，皇上的病非但好不了，反而会愈加严重。”李贵妃流泪道：“但如果立奴儿花花为妃，他的病就能好了吗？她是一副毒药啊！”陈皇后说：“咱俩可以和皇上约法三章，在皇上病重期间禁止皇上和奴儿花花见面，等皇上龙体康复之后再作打算。”闻言，李贵妃半晌默然。
正在此时，太医传来声音：“皇上醒过来了！”
陈皇后和李贵妃过去，虚弱的朱载垕紧紧拉住二人的手：“看来朕真的是病了，而且活不了多久了，看在朕的面子上，你们要容得下奴儿花花，没有奴儿花花，朕现在就死……”
李贵妃闻言难过地流下眼泪。陈皇后思忖了一会儿，道：“皇上，让奴儿花花当妃子的确没有先例，在朝臣那里也难以启齿。我看就把奴儿花花收入宫中当个宫女吧！”
朱载垕无奈地点头：“只要能让奴儿花花呆在朕身边，其他都依你们。”
“但是，在皇上圣躬康复前，奴儿花花不能再见皇上。
第二章 明争暗斗（1）
高拱的值房内，一干大臣围绕着高拱。只听得魏廷山大声道：“首辅大人，张居正当着众人的面敲登闻鼓，不是明摆着跟你过不去吗？你知道大伙怎么想？他们私底下都在猜疑。”
高拱没好气地说：“有什么好猜疑的，不就是敲个登闻鼓嘛。”
王显爵则说：“当年洪武爷皇帝定下这个规矩，就是怕权臣一手遮天，堵塞皇上视听。今天这个鼓声一响，说明谁在一手遮天，堵塞视听？”
高拱沉下脸不吭一声。魏廷山又说：“文武百官，都在议论这个张居正，您对他曾有提携之恩，可他却恩将仇报……”
这话说得太露骨，高拱也听不下去：“你怎么净说些鸡零狗碎的东西？广西匪患确实刻不容缓，如果说张居正此举惹恼了皇上，我这做首辅的应该出面帮他一起担着。”
魏廷山和王显爵二人却一人一句说个没完。“高阁老的宽容；士林无不知晓。”魏廷山先奉上了一句恭维，“但你听说了吗？皇上确实是病了，而且病得不轻。一旦皇上有个三长两短……”他到这里顿了一下，仿佛有什么东西说不出口，王显爵把他的话接了下去：“你这首辅的位置可有不少人死死地盯着，他们一个个垂涎欲滴啊。更何况张居正不是个无能之辈，一直崇尚伊尹、吕望一类的人物。”
高拱狠狠瞪了他们两个一眼，转而冲门外大喊一声：“韩揖！”书办韩揖应声进来。高拱道：“你去把张居正叫到我的值房来。”韩揖点头，正转身欲去，却听得高拱说：“等等。”又回头对魏廷山说：“听说他今天在午门外跪久了，腿脚有些不便，还是我过去吧，你们在这儿等着。”
走入张居正的值房文渊阁，高拱先抱了下手，不乏揶揄地说：“叔大，你今天敲的这个登闻鼓，真是振聋发聩，正气干云，可谓是正德、嘉靖、隆庆三朝以来的第一鼓啊，勇气可嘉。”张居正听得出话音中的酸味，却只得答道：“首辅过奖了，下官这是无奈之举！如果首辅能够采纳我的建议，罢免李延，启用殷正茂，下官也不必去惊动皇上。”
高拱此来的意思主要是责备，因此，话锋很快转向，说张居正说不能体谅他的苦衷，撤换两广总督只是个时间问题，因为日下皇上病重，朝野上下应该齐心协力，以稳定大局为重，而他绝无袒护李延之意，难道他张居正连这片刻都等不得吗？张居正闻言拱手曰：“广西军情十万火急，等到何时？”高拱的责备之意更加峻厉：“你呀，改不了你的急性子，事缓则圆，你这一敲登闻鼓不就等于痛斥我一手遮天，堵塞视听吗？”
张居正辩解道：“下官绝无此意。”
高拱一挥手打断道：“行了，不用解释，我明白。叔大，你的膝盖还疼吧？”
张居正道：“破了点皮而已。”
高拱话题一转：“如今皇上犯病，我想传令在京各有司衙门及文武百官，明日起为皇上修省祈福，你觉得如何？”
张居正恭谨地答道：“一切听从首辅安排。”
高拱遂立即传制敕房立刻行文，以内阁名义拟一道紧急咨文照会在京各衙门。第一，皇上患病期间，各衙门堂官从今天起，一律在衙门守夜当值，不得回家；第二，从明天起，各衙门堂官入衙之前，先到午门广场为皇上祈福；第三，所有官员不得妄自议论皇上病情，违令者从严惩处；第四，各衙门不得借故渎职，办公勤勉一如往昔，凡欲议决之大事，一律申报内阁，不得擅自决断。
令刚传下去，就有人禀司礼监秉笔太监兼东厂提督冯保到了。高拱一皱眉道：“他有何事要奏？走，看看去。”
当高拱与张居正挑帘儿进来时，冯保已坐在内阁中。
高拱还是一贯的做派，正眼也不看冯保，大大咧咧地往主人椅子上一坐，却被冯保睨了一眼。冯保突然一跺脚，站起来厉声说道：“高阁老，皇上叫我传旨来了。”高拱一惊，只得站起来，与张居正一起撩起袍角往地上一跪：“臣高拱接旨。”
冯保口传圣旨道：“皇上口谕，高拱，朕命你和张居正预作后事安排，切望尔等借资殷鉴，继体守文，尽快拿出章程，写本来奏。”
高拱硬声硬气回答：“臣遵旨。”
两位阁臣重新坐好。冯保扫了两人一眼，说：“内阁就你们两位大老，你们好好地合计合计，皇上交待的事儿，千万得想的周全一点。”
高拱冷冷地问：“这也是皇上的旨意吗？”
冯保皮笑肉不笑地说：“不，这是鄙人的建议。”
第二章 明争暗斗（2）
高拱一拍茶几，茶杯差点从桌子上跳起来落到地上：“冯公公，内阁的事儿，用不着你来建议！”
冯保冷笑一声：“哟呵，高阁老，你哪来这么大的火气？”
高拱道：“内阁乃朝廷处理国家大事的机枢重镇，你一个内臣，竟敢向我提什么建议，不怕干政之嫌？”明太祖早已立下“太监不许干政”的戒条，曾有一位太监因此惨遭剥皮的酷刑。
面对高拱咄咄逼人的架式，冯保不愠不火地答道：“内阁是处理军政大事的首脑衙门，这错不了。可是高阁老你不要忘了，你这衙门再大，也还是为皇上办事儿的。你高阁老在外头为皇上办事儿，咱冯保在里头为皇上办事儿，区别仅在于此。”这话简直就是对高拱的挑衅了，话音刚落，高拱便有怒发冲冠之势。
张居正见两人闹将起来，情知高拱的性子是低不得头的，这冯保不知道哪来的胆子，竟对首辅说话也夹枪带棒起来，事已至此，只得劝冯保：“冯公公，你是宫内的老人，在司礼监十几年了，同高阁老也打了四五年的交道，难道还不知道高阁老的为人？皇上突然犯病，我们做大臣的，心里头都不好受，偏偏你一撩拨，高阁老的气话儿，还不脱口而出？”
冯保摇摇头，不无伤感地说：“咱也没想到要和高阁老斗嘴，大家都是皇上跟前的老臣，这样你防着我，我瞪着你，哪有一点和气，这又有什么意思呢？”
冯保已经给出了台阶，高拱却不肯下，出口的话仍硬邦邦的：“内外有别，谈什么和气！”
冯保也不示弱，反唇相讥道：“嘿，你别在我面前摆出一副天下为公的架势，好象就你一个圣人。告诉你，你我差别不到哪里，都是皇上的一条狗而已。狗咬狗一嘴毛，当然就存不得一点和气了。”
高拱气得浑身哆嗦，站起来吼道：“你，你，你给我滚！滚——”
冯保脸上仍挂着面具似的笑：“高阁老，是你滚还是我滚，现在尚难预料。”
张居正扮演了从中调解的角色，忙制止冯保，免得他说出更难听的话来，却听得冯保说：“高阁老，我还有一条圣旨没有传！”
太监即使口传圣旨，阁老也要跪下接，冯保留了这一手，高拱只得和张居正一起跪下接旨。冯保眼睛也不看他们，用尖利而响亮的声音宣道：“皇上口谕，要高拱和张居正速到乾清宫外等候。”高拱硬声硬气回答：“臣遵旨。”冯保横了高拱一眼，便扬长而去。
在紫禁城中独自走路的冯保听见后面有人招呼，回