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冷的表情里，已经没有半分怜爱：“把她肚子里的‘皇帝’，打掉！”
留瑕挣扎着，可是那碗汤向她灌来，她听见人们喊着：“娘娘，喝吧！喝吧！”
康熙森冷的目光落在留瑕身上，她不再理会那些人，可是他那鄙夷的、伤透了心似的神情，却成了留瑕最深沉的梦魇，挥之不去……
“娘娘，四更了。”承乾宫管事的蓝嬷嬷隔着帐子轻唤。
留瑕睁开眼睛，下意识地摸了摸肚子，她猛地掀开帐子，急急地问：“皇上昨夜可回来过？”
“皇上没有回来。”蓝嬷嬷扶起留瑕，轻轻给她抚了抚背顺气，柔声说，“娘娘想皇上了吧？”
蓝嬷嬷是有名的“破肚总兵”蓝理的寡嫂，却与小叔剽悍的个性不同，是个塾师的女儿，知书达礼、聪明坚毅而且侠肝义胆。蓝理很敬爱这位嫂嫂，蓝理与靖海侯施琅过从甚密，而康熙需要更进一步收买蓝理忠于自己，听人提起过蓝理有个嫂嫂是乡间有名的老侠女，这次留瑕怀孕，需要多几个管事嬷嬷，就让蓝理把嫂嫂送进来伺候留瑕，以君恩与人情羁绊蓝理。加上蓝嬷嬷的女儿早已出嫁，也就把留瑕当成亲闺女看待。
“是啊……从前黏着，怪烦人的，现下不在身边，倒想他了。”留瑕勉强地扯了扯唇，她怎么能告诉蓝嬷嬷那个噩梦？
“皇上若听到了，定然开心得很。”蓝嬷嬷笑了起来。帮着留瑕洗过手脸、换衣裳、梳头，留瑕坐在妆台前，有种恍如隔世的感觉。
“皇上，四更了。”“朕不能多睡一会儿吗？”……
留瑕忽然轻笑起来，她记得太皇太后给了她一把戒尺，她一直就在等着什么时候能用戒尺。有一回康熙难得地赖床，她终于逮着了能用戒尺的机会，她兴冲冲地找出戒尺，对康熙说“皇上不起来，奴婢的戒尺可就要冒犯了”，康熙不信邪，用被蒙着头说“不要在那边拿戒尺吓唬朕，有种你就打打看”……
记忆里响起康熙的惊叫，她扯下被子，真的就往康熙屁股上打下去。康熙先是吓了一跳，之后气坏了，夺过戒尺就追着她跑：“你这胆大包天的小鬼！敢打朕！你过来！朕非要把你打个屁股开花不可！”
“娘娘、娘娘。”蓝嬷嬷喊了几声，留瑕回过神来，镜子里的自己，早已不是当年做女官时清爽伶俐的装扮。
留瑕望着镜子，只见高高的一字头上簪花迭翠，垂着长长的翠叶坠子；一对金凤衔红宝石耳坠，照得腮边一层淡淡的红光，修饰了太过苍白的脸色；脂粉上得也比从前厚些，胭脂也重了；过了三十的她，不能穿淡色浅色，一件秋香色织八吉祥纹斜襟琵琶扣袍子，外套着紫金地洒绣百花镶玫瑰红边坎肩。
看着镜中自己的贵妃装扮，留瑕不禁有些怅然若失，就这么一眨眼的时间，人，就老了十年。
两个宫女左右搀起她，往宁寿宫请安去，临走，她交代魏珠：“你差人去佟家，请阿玛额娘有空进宫一趟。”
佟国维夫妻隔天就进宫请安了，佟夫人与佟贵人知道留瑕有事要找佟国维商量，母女俩避到东明间说话，只留魏珠陪着留瑕。
“今儿请阿玛来，是要跟阿玛商量一件事，前线正在打仗，我和太后思量着，是不是办个法会，给前线将士祈福，阿玛觉得怎样？”留瑕把一份折子递给魏珠，让他拿给佟国维。
佟国维有些讶异，却还是双手接了，他迅速看了。留瑕啜着茶，目光落在茶汤上，清澄碧绿的龙井反射着门外射进的阳光，映在留瑕眸中，一闪一闪。佟国维看完折子，倒没什么惊讶，欠身说：“既然是娘娘与太后老佛爷的意思，老臣尽力去办就是。”
“这事儿，阿玛是不用出面的。”留瑕却抓住了他在合上折子时，那一瞬间的皱眉，用碗盖缓缓地拨着茶上的一根茶枝，“由太后做施主，我去出面。只是我在深宫，不能出去外头活动，外头诸事就拜托阿玛了。”
佟国维的眉毛一抖，脸上这才扬起一丝笑意：“老臣明白。”
送走了佟氏夫妻，就看见一个小太监跑了过来，打了个千儿：“禀娘娘，奴才是启祥宫人，我们宫的兰贵人殁了，请娘娘预备着后事。”
留瑕与魏珠一听最后那句话，都变了脸色。魏珠气得发抖，兜脸就赏了那小太监一巴掌：“没眼色的东西，谁教你来承乾宫说这浑话！”
小太监先是一楞，后来才知道自己说的话，听起来竟是咒留瑕早死，连忙跪下磕了不计数个头：“奴才该死，奴才该死，奴才从小吃屎长大的，娘娘饶命……”
正乱着，又从后头赶来敬事房的副首领太监赵守宝，是魏珠的师兄。他认得那个小太监是启祥宫人，憎恶地皱了皱眉，先跪下磕了个头：“奴才，敬事房赵守宝给贵妃娘娘请安，娘娘吉祥。”
“吉祥，起来回话。”留瑕看他神色，就知道也是要来禀海棠的事，让人把那启祥宫小太监轰出去，才问，“兰贵人是怎么回事？”
“回娘娘的话，娘娘去看过后，有些起色，但只是回光返照，昨儿夜里，‘急病’……”赵守宝强调了那个“急病”二字，停了停才说，“而亡，知道兰小主跟娘娘有交情，而且也是宜妃娘娘的心腹人儿，我们顾老师傅亲自去监督着送兰小主上路的。”
留瑕已经完全明白过来，赵守宝说的话乍听都没有问题，只有知情的人才知道其中有些出入。留瑕脸色惨白，思索了一下，才抖着声音说：“我知道了，你让顾师傅拟个章程来，兰贵人的后事，要多做些功德。可怜她孤零零一个人，我这里出三千两，给她家里做个奠仪吧！”
“娘娘是菩萨心肠，兰小主地下有知，定然也是欢喜的。奴才这就去转达娘娘的意思。”赵守宝又磕了个头，退出殿外，却不急着走，侧身站在廊下。
魏珠一看留瑕，她忧郁地点了点头，让人扶着往佛堂去，魏珠才走出来：“老哥，这是怎么档子事？”
赵守宝扯着魏珠走到承乾门内，空荡荡的夹道很长，有人经过一眼就能看见，而且站在中间说话，一点也不怕旁人听到，赵守宝说：“确实是魇镇，你和娘娘疑得没错。”
魏珠点了点头。在宫中，只要寻着了这种事，嫔以上的妃子要由敬事房上报处置，或降级、或关入北三所，几乎都是一辈子不见天日的；贵人以下的妃子，则看着家世如何，名门出身，比照嫔以上的办理，若是后台不硬的，就直接报个急病而亡，一了百了。魏珠寻思着问：“用的是酒还是白绫？”
“我们哥几个原先商议着要掺毒，可是御医那里拧着不肯，怕担事，夜里师傅过去劝了几句，兰小主不肯上路，就用了白绫。”赵守宝的语气很淡，把前因后果讲了个大概，却仿佛只是谈论喝茶吃饭的琐事，他对于主位们处理这类事的心思很清楚，他说，“我瞧着贵妃娘娘有些不安，你这主子大约没遇过这样的事，怀着孕的人，又最容易胡思乱想。你回去之后，多注意些，别让娘娘把这事往心里去。我们在宫里打滚这些年，这种事见多了，横竖咱注定是个没儿女的孤老头子，不怕冤魂缠身，娘娘们不一样，你要多注意。”
“那是。”魏珠躬身，赵守宝之前是慈宁宫总管，跟在太皇太后身边几十年了，处置过不知多少这类的事，比他年资深，见识更广，在宫中也是有头有脸的人物。
“其他娘娘我不担心，就没见过也听过，但是你家主子是给捧在手心长大的，皇上爱、太后疼，这些个埋汰烂污的事儿，我其实也不忍心让你主子知道，只是做了贵妃，总是要知道个首尾，咱办事人也才不为难不是？”赵守宝缓缓地往外走，拍了拍魏珠的肩膀，“魏珠，你跟着贵主子好好做，要是主子生了个阿哥下来，老哥哥还要靠你提携呢！”
“老哥说哪儿的话，您才是师傅跟前第一人，敬事房除了您，谁能接师傅的位子？我也有年纪了，不想那些个有的没的，我们主子待我好，我也就认定承乾宫不走了，倒是我们主子要仰赖您的地方，那可多着呢！”魏珠微笑着，从袖里拿出一张折叠好的纸，塞到赵守宝手里：“这是主子的一点意思。”
赵守宝一摸那张纸，就知道是正宗山西范家票号的龙头银票。山西范家是头号皇商，与内务府关系良好，他们的银票鲜亮硬挺，一摸就与其他的银票不一样，而且看那银票的大小，也绝对不在五十两之下。赵守宝又拍了拍魏珠的肩：“既是贵主子的赏，就没脸子地收了，有什么要效力的，你来说一声，我一定帮着。”
赵守宝去了，魏珠连忙转回佛堂，留瑕面对着空荡荡的墙壁，前面的条桌，放着一本经，正在喃喃地诵读。
“主子，奴才问清楚了。”魏珠在她身后跪下，将问到的事情娓娓道来。
留瑕木着脸听完，什么也没说，摆了摆手就让魏珠退下。魏珠在离开之前，听见了留瑕又开始喃喃地诵读着同样的一段梵语，一遍又一遍：“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他，阿弥利都婆毗，阿弥利哆……”
魏珠走出来，正遇见蓝嬷嬷要拿藏香进去，连忙拦住：“嬷嬷，您老也吃斋念佛，主子在念什么呢？”
蓝嬷嬷侧耳听了一阵，叹了口气说：“是《往生咒》……《往生咒》是要除业障、生净土。咒比经要更诚心，不能有杂念。我不进去了，你关照人们，除非主子叫，要不然都待在外面，别扰了主子修行。”
留瑕闭着眼，不断地重复着，咒语组成的回旋音调中，她陷入了一种怪异的虚无之中。在那似醒非醒的迷蒙中，她听见了海棠的声音，惊恐、无助而又疯狂地尖叫着：“皇上！皇上！格格！格格救我！格格！”一阵喑哑杂乱的公鸭嗓音后，又是海棠凄声厉喊：“我不该死！凭什么要我死！我不甘愿！格格、格格、贵妃娘娘！你们去找贵妃娘娘！去找娘娘！”
那尖声的呼唤变成了诅咒，诅咒着这令人窒