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一个放大的家庭，却无时无刻不讲究礼法、时令。留瑕的生命被排上了日程，她照着日程走，过得越来越习惯，不再有半点出格。
承乾宫与敬事房的良好关系，帮助了留瑕在后宫的统治；她与康熙的亲密无间，加强了她的统治基础；照顾小妃子，谁也没有她那么尽心；代行皇后应行的满洲祭礼，谁也没有她那么认真道地；奉侍太后太妃，谁也没有她那么恭敬孝顺；抚养皇女，谁也没有她那么用心。整个皇宫里，除了宜妃与她宫中的人，没有人把留瑕当做敌人，当然，有一半原因是她有强硬的后台。
康熙嗅着她身上的气息，他的手在她身上摩挲，倒不是挑逗，而是习惯，这让他确切感觉她的存在，他知道她心中梗着卫贵人这根刺儿，宫中很少有人讨厌卫贵人，但是留瑕对卫贵人却倍加提防。为什么？康熙不打算问，他宁愿她心中扎着这根刺，好提醒着她，不要逾越他心中那些不允许她碰触的界线。
康熙收起反射般迅捷的帝王心术，轻声说：“留瑕，朕昨儿又梦见你飞走了。”
“我才梦见你又不知跑谁的宫里了，害我等了又等、盼了又盼，都不见你的影子。你最讨厌，连梦里都不安生。”留瑕倚着他胸膛，嘟了嘴说。
康熙听她娇声抱怨，心头一阵暖洋洋的，他喜欢她表现出对他的在意，而不是嫉妒。他们的生活几乎时时刻刻都卡着一群旁人，说话、起居都要有君臣夫妻之份，可偏是这样的闺房戏语，只有在两个人的时候才说得出来，也就显得珍贵了。
“这不就安生了？”康熙将她搂得紧些，感觉到她身上传来的香气盈满鼻间，留瑕伸出双臂搂住他的颈子，她抬了抬头，康熙很自然地俯首下去嘬了个嘴儿，唇舌交缠间，让暖阁里的空气也热烫起来。两人良久依依不舍地分开，康熙皱着眉、咂着嘴说：“你今儿的胭脂怎么是苦的？”
“我在胭脂里加了黄连，专治你。”留瑕娇嗔，康熙俯首弓身，把她压在炕上，索性把她唇上残余的胭脂也吃了个干干净净。
两人玩了一阵起来，留瑕掠了掠发鬓，心头其实欢喜甜蜜，嘴上却还要嗔怪几句。刚要说话，康熙又扑了上去笑说：“又要生气？又要生气？那朕多抱几回，让你一次气个够。”
留瑕咯咯地笑出声来，听着她的笑，康熙也笑了，像两个孩子。在宫中，所有人都在笑，可是却很少笑得真心诚意，即使是亲密如他们，也很少能真正笑得开怀，两人在炕上笑得滚成一团，也不知是笑些什么，刚止住笑要说话，一开口，还是喷笑出声。
盘扣松了、发鬓乱了，夜也深了，留瑕噙着笑意起来穿了衣裳，收拾掉炕边散乱的衣衫，到床上抱了被子给康熙盖上。康熙睁开一双睡眼，见留瑕面有倦容，暗骂自己冲动，连忙抱过她来：“都是朕不好，没想着你有孕呢……”
留瑕摇头，扯了被子睡好，轻声说：“我也是想得紧了……”
康熙得意地笑出声来，留瑕看来是真累了，静静地伏在康熙怀中睡去。
康熙感觉一阵睡意袭来，朦胧中，透过昏黄的灯光，凝视着她的睡颜，他回想着十多年的相处，觉得她似乎是生来就要与他相配的，她是唯一与他一样有三家血统的人，也与他一样早早失去父母。她一点一点地渗进他心里，与他的心融为一体，就连欢爱，都显得那么契合愉悦。虽然他有过无数次快乐的经验，但是留瑕所带给他的，却是说不出的温婉贴心。
康熙紧偎着她，抚摸着她柔软的腹部，在他掌下，是他与留瑕的孩子，孩子是不是也睡了？康熙在留瑕唇上落下一吻，沉进深深的睡眠里；留瑕深埋在他怀中的脸，却滑下一滴无声的泪，烛光渐灭，把他们相拥的身影隐没在阴影中。
康熙再次准备发兵西征，不同于上次由亲王、郡王领军出古北口与喜峰口，由于情报显示噶尔丹躲藏于科布多的沙漠边缘，康熙调出了宁夏、陕甘等河套地带的满汉军队，由各自的提督、总兵带着，进驻西蒙古。这群提督总兵等中高阶将领，都是康熙在平三藩、攻台湾还有上次喀尔喀战争中带出来的人，有的是从小就在康熙身边当差、有的则是康熙殊恩提拔，还有些是功臣世家之后，总而言之，无一不是康熙的心腹。众王与年长阿哥虽也随驾西征，但都在康熙中军。
中军除了康熙自己的亲军外，分成八旗，各旗大营、小营各一，随驾的年长阿哥中，三阿哥领镶红旗大营、四阿哥领正红旗大营、五阿哥领正黄旗大营、七阿哥领镶黄旗大营，正白、镶白两旗大营，由上次的前锋信郡王、恪郡王管带，正蓝、镶蓝两大营，则是显亲王丹臻与康亲王杰书统军。
除了八旗大营，另有左翼的察哈尔军、古北口绿营合成一营，充作向导与斥候，还有汉军八旗火器军，两旗一营，共有四营。
然而，在这群随军的阿哥中，最露脸的莫过于大阿哥。康熙让他与索额图一起统领前锋营、汉军火器营与蒙古四旗援军，不同于弟弟们在康熙羽翼下办差，大阿哥是独立作战，也算是大将一名了。
沙盘推演已毕，康熙整装待发，今年是暖冬，雪下得不厚，他分批召见了要随军的将领，显亲王丹臻也在其中。
丹臻先见了康熙，再进宁寿宫给太后叩头请安，他带着老福晋要送给太后的礼，太后略问了几句话，赏赐东西后，丹臻就辞出来，他对跟在身后的显王府太监说：“去，把老佛爷赐的东西小心运回去。”
太监们答应一声就去了，丹臻缓缓地走在空无一人的外东路上，他不常来宁寿宫，若来，都要独自走走，每走过一个转角，总会放慢脚步，是期待什么吗？却总是落空。
丹臻听见脚下的那双厚底朝靴踏过水磨地发出的跫音，厚重的铅云，浓浓地压在天边，跟他的心情一样沉重、郁闷。
有个脚步声接近，丹臻站住，当那人转出转角，他在心底轻喊了一声：“留瑕！”
留瑕没有带从人，这是不合规矩的，但是丹臻只是静静地站住。只见她手上拿着几份折子，眉心微拢，缓缓地走着，丹臻凝视着她，梳着一字头，横着乌木包银扁方，上面插着喜见红梅簪跟披霞莲蓬簪，额前不打刘海；她披着翻银狐领斗篷，斗篷下隐着蜜合色旗袍，走动的时候，斗篷敞开的缝隙间，看见她隆起的腹部，丹臻心头一阵怅然。
留瑕走过他身边，抬头一看，脸色瞬间变得煞白，她喃喃地说：“显王爷……”
就在那瞬间，丹臻觉得她美得惊人，像一尊白瓷仕女，说不上思念，他也早已断了对留瑕的一切念头，在此刻，他不觉得心痛，只感觉到深沉的遗憾。他的脸上没有表情，他看见了她的惊慌，苍白的脸色、不安的眼神……
留瑕确实被吓到了，她已经很多年没有这样近地看到丹臻，若说这世上有谁让留瑕觉得隐隐不安，那当属丹臻，虽说两人根本连姻缘都谈不上，只是彼此都有着一点点惦念。只见他那身团龙熏貂补服挺直鲜亮，全身上下收拾得干净整洁，但是却掩不住他落寞的神情，留瑕低下了头，欠身一福，低低地说：“王爷吉祥。”
“哦……”丹臻如梦初醒，他迟缓地欠身鞠躬，“贵妃娘娘……吉祥……”
能说什么呢？留瑕想说对不起，但是，对不起什么？皇帝是没有错、不会错的，作为康熙的妃子，能说对不起丹臻，因为她没嫁给他吗？
还有什么好说呢？身为一个男人、一个曾经爱过的人，丹臻懂得，懂得康熙也懂得留瑕，因为懂得，所以原谅。他无力地牵了牵嘴角，从何原谅？她根本与他没有交集，只是一场连点都还没点的鸳鸯谱，他做了跑龙套的，主角，一直都只有康熙与留瑕。
“娘娘，可曾读过《飞鹄行》104？虽说这不太合我的处境，却合我的心境……”丹臻淡淡地说，他看着天边，低声吟诵，“飞来双白鹄，乃从西北来……五里一反顾，六里一徘徊，吾欲衔汝去，口噤不能开；吾欲负汝去，毛羽何摧颓……乐哉新相知，忧来生别离，躇踌顾群侣，泪下不自知……”
留瑕听着他低沉的嗓音，给风吹得冰凉的脸庞，滑下热泪，丹臻没有看她，只是自顾自地说：“其实……你真的不欠我什么……”
留瑕没有答话，也没有听见丹臻步履迟缓地离去，五里一反顾……六里一徘徊……如此……怎么不欠？在空荡荡的外东路上，不知站了多久，她看着天边那块沉重的云，正在缓慢地向禁城移动，路的那一头，吹来冷风阵阵，耳坠的垂饰发出清脆的撞击声。突然，似乎有人拿石子扔了她，肩上一疼，有个东西掉在地上，她低头，一小块冰在撞到地面的瞬间碎裂，留瑕心中觉得奇怪，是冰雹吗？
“邪门，冰雹不是都在夏天吗？”留瑕抬头，额角上一痛，确实是又一块冰敲在额角，她心中一惊，知道事情不对，想找个地方避开，四下一看，心中暗暗叫苦，糟糕……外东路上只有墙没有屋子……又是一声冰碎，就在她身旁，留瑕不敢再想，连忙加快脚步回承乾宫去。
为使身段婀娜而设计的花盆底在此时一点用处也没有，留瑕真希望自己穿的是普通的软鞋，她听见远处有人喊着：“下冰雹了，快，护着姑娘们进去！”
冰雹越下越密，她沿着墙走，闪身避过几颗，冷不防，肩上又着了一块，她不能跑，怕自己踩滑，她已经有了四个月的身孕，因是头胎，御医嘱咐她要万事小心，脚下一拐，她连忙扶住墙才没跌倒。一咬牙，也顾不得什么贵妃脸面，去履袜行，快步回宫。此时，一连串冰雹打在身上，虽已不像之前那几颗那么大，只是些冰片，但是擦过脸上还是热辣辣的发疼。
“瑕姨！”有人扬声大喊，留瑕回头，却是四阿哥，他用袖子挡着头，向留瑕跑来，他今年已经十六岁，比留瑕还高了许多。此时，说不得什么请安礼数、男女�