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冰封的金水河出自玉泉山，引入对应天象的紫禁皇城，皇令不许在金水河边饮马、汲水，更遑论在金水河中倾倒废物，因此，河水出山也与在山一般清。远处的永定河就没这般干净、也没这般清静，因着冰厚，河上总有顽皮、不怕冷的孩子抽冰嘎嘎儿93玩。还有些旗人穿了冰刀在冰上追逐为戏，引得旁人纷纷来看，不远处，从南方运上来的货物，就直接装箱在河上拖着走。
在冰封雪锁的表面下，北京城中十分热闹，家家砧板一片响，在剁饺子馅，旗人管饺子叫“饽饽”，饽饽有甜有咸、有大有小，有些当甜点吃的还用酥皮做外皮，宫中还有饽饽的作坊，能做出几十种不同的饽饽来。由于饽饽有“子孙勃勃”的意思，因此家家户户都要吃，讨个吉利。在饽饽里，小民百姓包个康熙铜哥儿、大户人家包进金银小锭，谁要咬到了，来年必定大发财。
北京城里各地人都有，汉人学满人、满人学汉人、北人学南人、南人学北人，各地的风俗全都杂在一起，倒也是北京的特色。十二月底，整座城都沉浸在年末的喜悦中，人们都在置办年货，满人爱吃的鹿肉、野鸡、腊鱼、肘子，汉人喜欢的水磨年糕、枣泥核桃、笋子，摆满了大街。
孩子们趁着快过年，买了新的玩具，响葫芦、太平鼓、毽子，手上抓着蹦儿脆的大挂枣。一旁的小贩吆喝自家的糖葫芦，黄米面包着黑砂糖滚绿豆粉的驴打滚儿更是到处都卖。
从山西来的商队牵着满载着煤的骆驼进城，骆驼们停在写着“南山高末”、“乌金墨玉”的白墙边，跪下庞大的身子让人下货，嘴里不住地嚼着，鼻孔里喷着雪白的气，孩子们蹲在骆驼跟前，学着它们嚼啊嚼，骆驼的性子太散漫，连看都懒得看孩子们一眼。直到商人揣着大笔银票，眉开眼笑地从商栈出来，骆驼们才懒洋洋地起身，驮着托买的东西，温温吞吞地往回走，柔软的脚掌踩在北京的雪地，留下大大的足迹，随即又被纷飞的细雪覆盖。
清亮的驼铃声洒落在北京的街道上，被旗人闷声哼着的鼓儿词踩散，一等放晴，许多旗人便带着闷了好些天的鸟儿出来遛遛，怀中揣着蝈蝈笼子，到茶馆嗑牙，或者去听新编的八角鼓书，给八角鼓说书的逗得呵呵大笑。
北京城里的佛寺道观甚多，城里的耆老士绅，多到各个大庙里捐献香油，贴上大大的条子“某某胡同某人祈愿康熙万岁爷万寿无疆”。人在神佛门前总是特别和善慈悲，故而，乞丐总等在庙门外，向香客乞讨银饭。
十二月的紫禁城里也很热闹，宁寿宫新修的部分终于落成，称作宁寿新宫。康熙率领在京三品以上官员、宗室诸王恭迎太后入住新宫，仪式完成后，又让新带回来的扬州名角陈明智挑大梁，演了两天大戏，讨太后开心，也让辛劳整年的官员轻松一下。
宁寿宫的戏台是紫禁城里最大最高的，足有三层，分成天地人三界，三楼能演大罗金仙战孙猴子。孙猴子一翻身，竟从三层楼高的天台一跃而下，翻了两个斤斗，稳稳落地，满朝文武、妃主夫人同声叫好，声震屋瓦。天子驾前本来不许喊好，但是今日是太后乔迁之喜，康熙为使气氛活络，早早传命让大家敞开叫好，文武官员也知道上年纪的人好热闹，都跟着凑趣。
戏台对面，康熙与太后、众妃嫔坐在二楼；底下用屏风隔成男女两院，各自摆了筵席，吃酒看戏猜枚子。只因为是皇宴，没有人敢划酒拳，文官们讨论戏文的音韵、唱功，武官们注意武戏的拳脚、身法，一些闲散宗室则说起城里各个戏班的掌故、小道消息，哪个班子添了几个旦、谁又用什么法儿坏了哪个名角儿的嗓子……讨论得好不热闹。
至于另一边的老少格格、福晋们不太看戏，说起各个王府的是非，哪个王爷新纳了几个小妾、哪家的下人在外头欠债让人剪了辫子，说到好笑的地方，用绢子掩口咯咯地笑了出来。汉籍的命妇迈着三寸金莲、旗籍的命妇跨着天足，纷纷穿梭于酒席之间，结交各级的夫人，要给自己的丈夫广结人脉。
对比楼下的热闹，二楼显得安静许多，交谈都是极小声，略有几声笑，就马上被其他人的静默压了下去，只有杯盘碗筷的撞击声。
二楼虽与楼下一样张灯结彩，但是富贵气度却比楼下高了许多，正中放着一架黑檀泥金描虬梅松鹤屏风；屏风两边紫檀几上摆着两盆开得正茂的水仙，用一对宣德宝石红水仙盆盛着。这对水仙盆是明宣德瓷中的上品，釉色鲜红、色泽明丽，口缘一线甜白灯草边，俏生生的水仙玉立于上，衬托出一股美人醉酒似的娇艳。
太后正前方放着三张紫檀八仙桌，铺上明黄缎地银龙纹桌布，器皿用的都是宫藏精品，只见正中央两锅冒着热气的热锅，一是燕窝冬笋锅烧鸡、一是酸菜羊肚羊肠；除了热锅之外，再就是四只嘉靖鸡油黄描青花云龙纹大碗，分别装着——燕窝“万”字红白鸭丝、燕窝“年”字三鲜肥鸡、燕窝“如”字八仙鸭子、燕窝“意”字什锦鸡丝；接着是中碗菜八品，一色用成化斗彩穿莲龙凤中碗盛装，依序是燕窝鸭条、鲜虾丸子、烩鸭腰、熘海参、琵琶大虾、陈皮兔肉、蒸肥鸡鹿尾、冬笋爆炒鸡；再来是吉祥菜四品，按数目排序是一统江山、二龙戏珠、三仙朝圣、四喜如意，还有两个冷盘，都是摆着好看不吃的，为了醒目，都用的是最典型的宣德霁红金彩双龙赶珠盘；最后是数不完的甜食、饽饽、干果、蜜饯、酱菜等，按着品相不同，分别用釉里红描金小莲子碗、穿花龙纹小碟等景德御器厂几年前贡的瓷器，如天女散花一般，排在各色大菜旁边。
太后是今日的正主儿，自然坐在正中，身上打扮毫不含糊，一件明黄缎面下织寿山福海、对绣龙凤、散绣缠枝花翻箭袖袍子，外套镶紫貂领绛红双织金核桃花、挑不断头寿字云锦长坎肩，襟上别着翠雕子孙万代金别针；耳上按着满洲旧俗，各扎三个耳洞，上面两个各是一颗东珠，耳垂处是一对金凤衔珠镶翠耳坠，珠光翠莹照得半边脸都是亮的；头上梳着一字头，以翠镶碧空花蝠扁方固定，左右各簪着镶金嵌累丝年年富贵簪、镶银嵌累丝福如东海簪，另有其他的旗装头面，自不在话下；左手一串沉香白玉十八子手串，右手一环从不褪下的深色翠玉镯，全身上下打扮得珠光宝气，一派富贵。
康熙与太后一桌，坐在太后右方，他身上倒没什么珠宝，只衣襟上别着白玉表杠、右手拇指一环翠玉扳指而已。为了衬托太后，他也不敢穿得太醒目，又要带着点喜气，所以穿了秋香色绫面袍子，配着翻银鼠领深红织团花大褂，一顶红绒结顶暗织团寿黑缎小帽，正中嵌着一枚红宝石。
妃嫔们则五人一桌，以御桌为中心，如雁翅般散开，这也有个口彩，叫百鸟朝凤。今日是喜庆日子，自然是精心装扮，不过她们都与康熙一样，要衬着太后、又要透着喜兴，谁都不敢自作聪明穿淡色、白色触霉头，也不敢穿黄、红、黑，怕把自己弄得太老气，故而大多是秋香、深金、深蓝、深青、深红、金绛、紫红等合宜讨喜的颜色，一色梳小两把头。
留瑕也不例外，她用沐家送的几匹云锦，赶做了件金绛织月亮花锦袍，外套着紫定洒金镶貂短坎肩，头上簪着一支白玉雕蝙蝠石榴簪跟一个红宝莲蓬簪，身上也不配什么珠宝，只有从不离身的白玉镯。
太后年轻时寂寞惯了，越老越爱热闹，见楼上气闷，笑着对康熙说：“皇帝下去跟臣子们喝酒吧？这里都是女人，你在，没人敢说话，你也觉得无趣，下去跟臣子喝酒，你畅快些，一会儿让格格们跟十岁以下的阿哥上来，我要看看这些小孙孙怎么了。让他们就跟着自家额娘一块吃饭，可怜见的这些皇子皇女，母子亲情都给剥了。”
“母后想得周到，那儿子谨遵慈命。”康熙也赞同，他不太喝酒，但是想趁此机会观察臣子，就起身下楼去了。
不一会儿，听得楼板一阵响，十六岁的三格格带着十几个弟妹上来，后头跟着几个还在襁褓的，由乳母抱着，孩子们由姐姐领头，给太后请安，童稚的声音清脆地喊着：“孙儿恭请太后老佛爷慈安。”
“都起来、都起来，来，妈妈看看。”太后叫他们上前，拉了三格格坐在身边，最小的十四阿哥还给乳母抱着，傻傻地看着太后，好像不认识似的，倒是敏嫔生的十三阿哥不怕生，蹬蹬地跑到太后怀里，太后搂着十三阿哥：“哎哟！妈妈的小十三，看看，结实得像头小牛，你多大了？”
“三！”十三阿哥竖起三根手指。
“这孩子真聪明，你会数数儿？”太后微笑着问，十三阿哥很会凑趣，往太后脸上亲了一口，太后笑着对妃嫔们说，“都来认孩子，欢喜日子，别拘束。”
妃嫔们答应了一声，一招手，各宫的阿哥格格就跑了过去，扑在母亲怀里撒娇。这些妃嫔大多都是有生育的，几个低等嫔御因为只一幸之恩没怀上，都用羡慕的眼光看着有儿女的妃子，二楼顿时充满了孩子的笑声。在这些享受母子天伦之乐的妃主皇子中，孤身一人的留瑕显得很寂寞。
太后看见了，招手叫她过来，抚着她的发说：“叫你赶紧生一个，省得羡慕人家。”
“老佛爷扯哪儿去了，奴婢是想起了自己的爹娘。”留瑕轻轻地说。
太后拉了她的手，温和地说：“你别害臊，我是跟你说正经的，前些日子，我叫了敬事房顾问行来，他是宫里老人了，从前给皇帝当马骑着玩的，我问了你们两个的事，他说皇帝往你那儿去的次数虽多，真正幸过的却少，皇帝是我养的，我知道他，没瞧见这么多孩子？放着个心坎上的你，绝没有坐怀不乱的道理，必定是你不愿意。”
留瑕没想到太后会去关心康熙与她的房事，臊红了脸：“老佛爷……”
“这有什么羞人的？傻孩子。