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没什么好名声。”
康熙默默听着，他是个水里火里滚出来的精细人，自然听出了太后真正最在意的一点。宜妃羞辱了太后的娘家妹子、暗骂康熙拈花惹草，这都只是攻击太后身边人，最主要是她提到了显亲王的事，这是太后最耿耿于怀的。宜妃提出这事，不是明摆着说太后乱点鸳鸯谱、老糊涂，即是太后一向随和，也没这般好性子。
“按着我说，这头胭脂虎，打她骂她都没用，横竖是皮粗肉厚，一个蛮性子。”太后还是那样淡淡地说，说完，就瞅着康熙。
不能不有所表示了，康熙微笑，他欠身说：“震虎还需敲山，母后一席话，保全胤祺的脸面，又顾及儿子与留瑕，儿子明白了。”
“还是我们皇帝聪明，留瑕是性子太好了，原本我不打算跟你说的，要她去给你吹吹枕头风，但她死活不肯，说什么跟你过太平日子就足够，不想去争这些，宜妃骂了就当是买这小日子的价钱，还说值……”太后又心疼、又骄傲地说，握着康熙的手，语重心长，“我瞧着她跟从前很不一样了，她跟宜妃吵架的事，你是知道的，当然，我们是把她宠得过头，从前那么娇的性子，可现如今能忍得住这口气，不易呀……”
康熙点头，扶着太后到亭子里坐下，一回头，看见留瑕臂间挎着一个大食盒，踩着满园碧绿走来，初秋的阳光揉在她眼睛里，灿烂而温柔。
紫禁城。康熙二十八年冬
宜妃确实没有被降封，一切看来如常，所有人都在纳闷，康熙与太后如此宠爱留瑕，为何没有任何表示？
然而，康熙与太后是不可能善罢甘休的，瞒着留瑕、瞒着众人，敲山震虎，康熙罢黜了宜妃的父兄，太后也不再召宜妃家族的女眷进宫，这些人突然失去了圣眷，错愕、惶恐之际，开始到处打听，最后撞木钟撞到了索额图府上，要请他去疏通疏通。
这索额图虽说丢了大学士，现如今只是个普通的内大臣，但是百足大虫死而不僵，在朝中经营了几十年的势力不是一时半会儿就打散的。他的家族仗着太子，也还是有人巴结，与太后太妃的关系也好，没有人敢小觑于他。
宜妃的父亲三官保赔着笑，对索额图说：“索公爷，我家这事……”
“没什么可说的，这是你家宜妃娘娘惹出的，解铃还需系铃人，得要你自己去解才行，我帮不上忙。”索额图懒懒地吸着水烟说。
三官保有些傻眼，他并不知道宜妃做了什么：“我那闺女惹出的？”
“可不是？你家宜妃不谨慎哪！从前皇上就喜欢她这辣劲，你们家又巴结得太后好，宫里除了先头三位主子娘娘，也没人比你郭络罗家办差勤恳，宜妃骂人自然是不打紧，可是现在的承乾宫主子，慧娘娘，你知道是什么人？”索额图不咸不淡地说，三官保摇了摇头。
索额图睨了他一眼，冷冷地说：“论出身，堂堂的黄金血胤、成吉思汗的后人，这是远的，近的来说，是科尔沁洪果尔老王爷家的人、太后老佛爷的堂妹子，这身份，莫说是宜妃，就是三位主子娘娘也比不上；论宠，除了我们家、遏必隆家跟前头刚过去的娘娘，谁能一进宫就封妃？论才，写得一手好字、满腹诗书；论貌，一半儿博尔济吉特，那是出了名的美人窝，再一半满、一半汉，三家好处都给她占尽了，你家比得上？论贤慧，是皇上的解语花、忘忧草，就这些，你家宜妃娘娘敢惹？”
三官保给这连珠炮似的话吓坏了，郭络罗家是镶黄旗的大族，向来自视甚高，但是留瑕的这些来历确实都正中他的恐惧，他讷讷地说：“下官竟不知道这些个根由，原来慧娘娘……”
“慧娘娘原就跟着老佛爷好些年了，老佛爷无出，早把她当亲闺女一般，册妃之后，那份亲热是谁也比不得的。我说老弟，你大约不知道宜娘娘闹了什么事吧？她在宁寿宫前指着慧娘娘鼻子骂，说得那份难听……你自己说吧！太后跟皇上能善罢甘休？没降封已是万幸，还能指望像从前那样荣宠不衰？”索额图说完，又捧起水烟“呼哧呼哧”地猛抽。
三官保搔了搔脑袋，还得要问计，连忙递上一张五百两的龙头银票：“索公爷，您一定有办法，我们同朝为臣，兄弟这点心意不算什么，只要替我们在慧娘娘跟前说说……”
“那我没法儿说，饶是我家那口子，宫里上下都熟透的，还摸不准慧娘娘的脾气呢！”索额图先把话说死了，但是还是把那张银票掖了袖里，又拿出一份折子递过去，“这份折子，你看看。”
三官保打开，抓着重点看，一瞄见“臣等奏请册封慧妃娘娘为皇后，统领六宫，以安圣母太后、以慰皇上圣心、以抚百姓……”他吃一吓，抬起头来：“索公爷，这……”
“看完了？要看完了就回去照写一本，也叫你家人都写，只先按着别发出去。我估摸着慧娘娘不久就会怀孕，到时候递上去，皇上必准，到时候，你有保奏之功，慧娘娘要倚仗你的地方还多着呢！”索额图收回本章，厚重的眼睑又垂了下去，阴沉地说：“让你闺女老实些，慧娘娘是注定要做皇后的人，我赫舍里家族倾全族之力也要保她做皇后。我在朝这么些年，门生故旧还是有的，你掂量掂量，早些给我回话。”
“是是，我这就去写本。”三官保被他吓得直打哆嗦，慌忙辞了出来，一摸背上，已是汗湿重衣。
索额图的弟弟心裕从后面绕出来，他一屁股在三官保刚才坐过的位置坐下：“三哥，这不像你啊！‘有了后娘就有后爹’不是你说的？怎么这会儿又要保人做皇后了？”
“你喝黄汤喝得傻了？从前太子小，怕皇后虐待，现在太子已经十五岁了，我看皇上对他不甚满意，不赶紧地拉个皇后起来保太子，难道还等明珠他妹子去吹枕头风？其实拉谁都是其次，我就不乐意便宜了纳兰家的婆娘！”索额图不悦地瞪了心裕一眼，烦躁地说，“你别在我这里添乱，去签押房帮着写信给我那些个门生，要他们都备好了本章，只等慧妃怀孕，就把奏折递上去。”
心裕答应了一声，转身去了，索额图叫了管家进来：“给慧娘娘备的礼都齐了？”
“是，都齐了。”管家抽出一份礼单，递给索额图，“老爷请过目。”
索额图拿过礼单，上面密密麻麻地写着各式礼物，他拿着礼单来到书桌边，用笔画掉几行，又写上几行字，才扔给管家：“你竟是只蠢驴？不知道娘娘是个好读书的？送什么金银珠宝？送得过皇上跟太后赏的？蠢货，把那些字画、宋版书、宋纸、徽墨、端砚、湖笔都挑最好的去，再添两方鸡血石，就照着送男人的东西送，另外，僖娘娘那里不用去了，叫太太明日带上大奶奶、二奶奶她们，都去承乾宫拜见慧娘娘，明白？”
僖娘娘，就是僖嫔，她是赫舍里皇后的族妹，赫舍里家族在皇后去世后，原本都指望着她。虽然与赫舍里皇后有六分相像，但是康熙对这位小姨子却没什么感情，太子与这位亲姨也不亲。与她同时封嫔的荣妃、宜妃、惠妃都已经升妃多年，唯独她还是个嫔，索额图也只当她是鸡肋，食之无味、弃之可惜，勉强应付着而已。
“奴才明白。”管家躬身，出去之后忙不迭地把原本礼物中的珠宝抽掉，换上笔墨纸砚。
索额图看着那份奏折，他的手指轻轻地叩了叩“慧妃娘娘”四个字，低声说：“博尔济吉特，你的肚子可要争点气，太子和我赫舍里家的前程，都在你身上哪！”
索额图正在打留瑕主意的同时，已有人比他早一步与留瑕接触。佟皇后的父母带着还是贵人的小女儿来拜见留瑕，留瑕听说佟国维夫妻来了，连忙迎出承乾门，蹲身一福：“阿玛吉祥、额娘吉祥。”
“哎呀，娘娘，奴才担当不起、担当不起。”佟国维连连作揖，要妻子搀起留瑕，一群人让了一阵，才在承乾宫里坐定。佟国维先开口：“娘娘册妃之后，奴才一直没来拜见，实在惶恐。”
“阿玛说哪里话？真要折死我了。”留瑕客气地说，虽然称佟氏夫妻为父母，其实不亲，只是佟家在朝势力这几年越来越大，却只有一个还是贵人的小女儿，而且佟贵人二十二岁，册为贵人四年，还是处子，不免担心康熙会疏远佟家。现放着个当宠的留瑕，自然没有不巴结的道理，佟皇后让她进宫，也就是要让双方互相利用，心照不宣罢了。
“其实我们这趟来，是要来求娘娘一个恩典的。”佟夫人赔笑着说，拉过了佟贵人说，“我这小女儿，原先是先头娘娘宫里人，娘娘去了，这孩子就没人照料，娘娘既然喊我一声额娘，就求娘娘这个恩典，收了妹子吧？”
留瑕看了看佟贵人，却不太熟识，留瑕微笑着说：“既然额娘开口，我自然没有不应的道理，妹妹。”
“还不快上去喊姐姐？愣着做什么？”佟国维对女儿说。
佟贵人身材细瘦，看着还像个没发育的女孩子，一双与康熙有几分相像的大眼睛不安而羞怯地看着留瑕，上前一福，声音又细又轻，蚊子叫似的：“姐姐吉祥。”
留瑕含笑点头，佟夫人又说：“储秀宫里没了正主儿，我这孩儿独自一人也挺无聊，娘娘既然认了妹子，好不好就到承乾宫来？姐儿俩说话解闷，这孩子只粗通文墨，读过几本《女则》而已，早听说娘娘是个女秀才，娘娘闲时指导她读书弹琴，就是这孩子造化了。”
“原本也没什么不可以，只是我初进宫，不好做主，待我禀过老佛爷，再把妹妹带过来，这样可好？”留瑕微笑着说，这是正理，佟夫人也没什么意见，一伙人说了些客套话，也就辞了出来。
留瑕送客后，换上家居的旗装，她静静地站在正殿前，神色之间有些疲惫，宫女问她：“小主，您怎么了？”
“没什么……只是觉得……好像连这承乾宫……都快保不住了……”留瑕幽幽地说。
宫女大�