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留瑕却不知道两个福晋是康熙用来试探她能耐的伎俩，只管过着自己的日子。过了几天，她抱着十三格格，正在教满文，炕上满是用碎布缝成的字片，留瑕让十三格格自己抓，抓了之后要念出音来。这是太后从前发明出来教五阿哥满语蒙语的方法，被留瑕学了过来。十三格格学得很快，留瑕亲了亲她，十三格格也转头碰了碰留瑕的脸颊。
“慧妹妹。”有个温婉的声音传来。
留瑕抱着十三格格出去，欠身一躬：“德姐姐来了？”
德妃乌雅氏带着十二格格与四阿哥来了，四阿哥看见留瑕，就松开了母亲的手，跑向她：“瑕姨。”
“四爷！”留瑕把十三格格交给宫女，蹲下身去，“四爷是不是长高了？”
“嗯！我长了一寸呢！”四阿哥骄傲地说，德妃与留瑕微笑起来。四阿哥瞪了母亲一眼，拉着留瑕的手说，“瑕姨，你怎么都不带我去上书了？”
留瑕还没来得及说话，德妃就笑着说：“哎哟！我的小爷，你瑕姨现在不是从前了，按理，就叫声‘慧额娘’都不为过的。”
“‘慧额娘’？”四阿哥努力地睁大了狭长的眼睛，白白胖胖的脸蛋不解地看着留瑕，“瑕姨？”
“喊瑕姨就好了。”留瑕微笑着说，她竟不想告诉四阿哥，他的瑕姨已是庶母，牵着四阿哥的手，招呼德妃，“德姐姐，里头请坐。”
德妃走进承乾宫西阁，只见阁里桌上铺着粉青缎绣缠枝莲桌巾，门边的紫檀多宝格中，搁着宣德霁青刻花莲瓣小壶、仿元卵白仰钟式小茶碗、永乐甜白暗花凤纹盘跟几个仿宋汝窑青瓷小兽，对面墙上则悬着一幅墨色猿戏图。
德妃虽说不擅于鉴定古物，但是在皇宫中的古物多了，这么多年看下来，也养出了看东西的眼力。她眼风一瞄，都是宫藏精品，这套东西从甜白、霁青、卵白到翠青的搭配如此和谐，绝不是小宫女眼光能搭出来的。
德妃心中虽明白这些东西价值不菲，嘴上却不说，直往那幅猿戏图走去，近前看了看，才顺口赞道：“这几只猴子绘得实在可人意儿，金丝小猴儿的样子活灵活现的，真讨人喜欢。”
“姐姐真有眼力，这是承乾宫收着的前明宣宗皇帝御笔，虽说是游戏之作，倒是很见功力。”留瑕笑着说，回头一边督促人把茶具热水拿来。
猿戏图悬在晒不到阳光的地方，两三步外，临窗炕边搁着一色冬青缎面的座垫、枕头，炕上条桌摆着棋盘和一局残棋。德妃走到炕边往外看，外头宫人忙些什么都一目了然，她微笑着说：“妹妹到底是在皇上身边历练过的，眼明心亮，才进来多久，这炕窗收拾得这样利落，怪不得人都说承乾宫素朴严谨呢！”
留瑕低头一笑，欠身说：“姐姐谬奖，快请这儿坐。”
“不谬、不谬。”德妃带着两个孩子坐到桌边，宫女们送上茶具热水来，用的倒没什么特别，一色景德御器厂烧的回青蓝地缠枝花小杯，绕着一只宜兴紫砂壶排着，旁边放着一小碟茶叶还有竹签、竹夹之类的东西。
留瑕当着客人的面，用热水温杯温壶，搁上挤身贡茶之列数百年的蒙顶甘露，才注水进去冲茶。第一泡不能喝，要把茶叶的灰尘冲掉，再注水进去，才斟上茶来一一奉茶。
两个女人一边闲话着，旁边宫女又送上桃脯、杏脯、奶油桂花糕、象眼馒头和椒盐核桃，四阿哥好洁，先拿了帕子扎在十二格格襟上，才动手给她拿了块桂花糕，自己则拿了象眼馒头撕着吃。
“妹妹果然是读过大书的，布置得那么雅致，哪像我那里，没有这份高雅，只得随便拿些金银瓷器凑和着了。”德妃一头喝，一头转着手上的茶碗细看。
“姐姐说笑了，实在是我这人懒，不想再搬东搬西的，就这么着也不错。”
留瑕给德妃续了茶，十二格格是个瞌睡虫，吃完了桂花糕揉揉眼睛就倒在母亲怀里睡着了，德妃一手拍着她，一边与留瑕话家常，连十二格格都睡得流口水了也不觉察。恰好十三格格从外头进来，先给德妃福了一福，看了四阿哥一眼，她不怎么记得看过这个男孩子，有些害怕地问：“额娘，这是谁啊？”
“这是你哥哥，去，坐他身边去。”留瑕对她说，十三格格怯怯地坐到四阿哥身边去。
留瑕与德妃转头继续说话，两个孩子大眼瞪小眼，四阿哥半晌才说：“你怎么不叫我啊？”
“叫什么？”
“叫四哥啊！”十三格格生得可爱，四阿哥怕她不理他，要跑，连忙拿出自己的蛐蛐罐儿，“叫一声四哥，就有蛐蛐儿。”
“什么是蛐蛐儿？”十三格格从没见过蛐蛐罐，睁着漂亮的眼睛，喊了一声，“额娘！什么是蛐蛐儿？”
留瑕微笑，十三格格原先跟着佟皇后、后来又跟她，是太寂寞了些，她说：“四爷，带着紫祯去树下玩蛐蛐儿。”
“走吧！”四阿哥拉了十三格格的手，兄妹俩到外头梨树下去。梨树枝叶茂密，比里头还凉爽些，两个孩子蹲在地上，四阿哥从腰上拿下一个蛐蛐笼子，把罐里的蛐蛐丢进去，摘了根草拨了拨，十三格格看得目不转睛，伸手要去戳蛐蛐，四阿哥连忙说：“别，蛐蛐儿凶得很，一会儿把你指头咬下来。”
两个孩子在树荫下玩着，德妃微笑凝视着留瑕，温柔地说：“这些日子做妃，跟从前做女官的时候，很不一样吧？”
“是，从前不管怎么说，都算是客，没那么多顾忌，现在每走一步，都要小心谨慎，流言议论当然也是免不了的。德姐姐，你从前也是这样吗？”留瑕有些忧郁地问。
德妃微笑，与四阿哥十分相像的圆脸上，有一抹苦涩：“现在还是这样。不过，你比我好，皇上至少是把你放在心底的。其实你进宫后，我们几个老姐妹就在猜你什么时候会拿到册文。大伙现在嫉妒你，也是因为皇上眼里只有你，纳兰惠妃那个侄女，我们反而不在意。皇上对她只是觉得新鲜，而你，在乾清宫那么久，还是清清白白，若不是爱到了十二万分，皇上不会那样提不起放不下的。”
“我知道皇上对我好，可是德姐姐，这份好，我很怕不长久。”留瑕与德妃因为四阿哥的关系，本来就交好，在四妃之中，也只有德妃向来清净淡泊、不与人争。
德妃啜了口茶，她进宫很早，只晚最早的皇后们几年，在后宫里蹭蹬多年，康熙对她不特别宠爱，但是毕竟有情分在，也不拿她当一般妃子，格外有份尊重。
“入宫这么些年，从前总想不明白皇上怎能把自个儿分给那么多人，后来有了阿哥、格格，我也就看淡了。宠幸也好、不宠也好，我只管养着孩子，把自己当做皇上身边的物件，他有时来，我自然不能拒绝，不来，我也还是我自己。妹妹，你年轻漂亮、出身好，皇上跟老佛爷又疼你，除了先头几位皇后娘娘，没有人一进宫就做正主儿的，就宜娘娘，也是一步步从庶妃爬起。别人看你好命，但是我要劝你，还是赶紧的，生下一儿半女，把心放在儿女身上，要是一门心思都放在皇上那儿，会折磨死自己的。”
德妃诚恳地说，留瑕凝视着她，不同于宜妃、惠妃的故作镇静，德妃的眸子里早已没了情，却又不是看破，只是屈从了命运。德妃又说了许多后宫里的事儿，说得那样平静，好像根本不关她的事，然而，望着窗外天空的目光，充满了羡慕。
透过敞亮明净的窗户，可以看见四阿哥坐在树下，蛐蛐笼抓在十三格格手上，趴在他腿上，两个孩子累得睡着了，德妃与留瑕一人抱了一个，放在留瑕床上。
看着孩子们熟睡着，德妃轻叹口气，淡淡地说：“我这小爷虽然面上冷，却是个精细人，也重情重义，我这后半辈子，全看着他。他跟皇上亲、跟你也亲，就是站太后老佛爷那儿，也是和和气气的，但就是不知怎么的，见了我这亲娘就像遇见后妈似的，没话说。”
“四爷是佟娘娘奶的，又一直都养在皇上身边，倒也不是不亲姐姐你，只是他有时候不知道怎么亲近吧？四爷很像皇上，是个撞死在南墙也不低头的强种，也聪明，写字也写得好，笔力刚正，就是太认真了点。”留瑕拿了手巾给两个孩子擦去汗水，忽然问，“对了，这时辰四爷不是该在乾清宫读书吗？”
德妃叹了口气，幽幽地说：“皇上今日给所有阿哥放大假。”
“放大假？出了什么事吗？”留瑕看见德妃脸上并不开心，知道事情不单纯。
德妃不答，回身抱了十二格格：“四阿哥就让他睡吧，明儿再麻烦妹妹送他去毓庆宫读书。”
“姐姐放心。”留瑕送德妃出了承乾门。
德妃看四周无人，才低声说：“早晨练布库的时候，大阿哥跟太子打了起来，闹到皇上跟前，把两人都关了空房子败火，才让阿哥们放假去各自额娘那里。”
“谁先动的手？”留瑕问，大阿哥跟太子打架，此事非同小可。
“两人都有错，也说不清楚。”德妃似乎是含着一枚苦果子，沉重地摇摇头，有些漠然、又有些无奈地说，“今日是皇上遣使祭陵的日子，听说太子原本想跟着去，求了很久都没答应，布库自然打不好，恰好惠妃又是今儿生日，大阿哥早就练好了布库要讨他额娘开心，两个孩子在场上不知说了些什么，谙达们还来不及劝，就打起来了。”
“是吗……太子爷，也是可怜……”留瑕叹息，大阿哥与太子，是康熙心头的隐忧，才十几岁，就知道打架，长大还得了？留瑕心想着，一边送了德妃母女出去，“姐姐有空常来。”
德妃去远了，留瑕静静地站在承乾宫外，夏末秋初的傍晚，长风吹过红砖砌成的宫墙，卷起地上的薄尘。留瑕听见了脚步声，转过头，已点起灯火的石宫灯前方，康熙忧伤地凝视着她，那微拢着眉心的表情，像个受了委屈的孩子，但是疲惫的神色，却让他看起来老了十岁。隔着约莫数十尺，